El dominicano-estadounidense Karl-Anthony Towns, jugador estrella de los New York Knicks que ambicionan conquistar la Conferencia del Este, lidera la delegación latina para esta temporada de la National Basketball Association (NBA) en la que también destacan el mexicano Jaime Jáquez Jr., el dominicano Al Horford y el puertorriqueño José Alvarado.
Han pasado ya 51 años desde que los Knicks, que constituyen una de las franquicias más populares de la NBA, ganaron su último título. La sequía desde 1973 ha sido dramática, pero el equipo neoyorquino aspira en esta temporada plantar cara en el Este a los Boston Celtics, vigentes campeones, y a volver a lo más alto de la liga.
Las bases del proyecto quedaron muy claras el año pasado cuando de la mano del estelar Jalen Brunson, brillaron hasta que las lesiones se interpusieron en su camino. Con la mitad de su plantilla en la enfermería, los Knicks cayeron en las semifinales del Este contra los Indiana Pacers.
Para mejorar sus opciones, los Knicks se han movido con mucha audacia; primero ficharon a Mikal Bridges, de sus vecinos y rivales de los Brooklyn Nets, y hace unas semanas dieron otro golpe en la mesa incorporando a Karl-Anthony Towns.
Con 28 años de edad y número uno del draft de 2015, el dominicano-estadounidense nacido en Metuchen, New Jersey, es cuatro veces All-Star y ganador del premio al novato del año en la NBA.
Towns, con 2,13 metros de estatura, juega en la posición de ala pívot y promedió 21,8 puntos (50,4% en tiros de campo y 41,6% en triples), 8,3 rebotes y 3 asistencias por partido la temporada pasada con Minnesota Timberwolves, que no pudieron en la final del Oeste con los Dallas Mavericks de Luka Doncic.
Fichar a uno de los pívots más destacados de la liga no ha sido barato para el equipo que entrena Tom Thibodeau, pues tuvieron que mandar a Minnesota a jugadores importantes como Julius Randle o Donte DiVincenzo.
Su rotación ha quedado algo debilitada con un banquillo limitado, pero los Knicks contarán con una plantilla muy prometedora en la que, además de Brunson y Towns, destacan OG Anunoby, Josh Hart y Mikal Bridges.
El desempeño de Jáquez Jr.
Otro latino que cada vez gana más peso en la NBA es el mexicano Jaime Jáquez Jr., que encara su segunda temporada en la liga tras lograr 11,9 puntos (48,9% en tiros de campo), 3,8 rebotes y 2,6 asistencias de media por encuentro en su gran campaña como novato en los Miami Heat.
La franquicia floridana fue finalista de la NBA hace dos años, pero cada hay más dudas en torno al proyecto que encabeza Jimmy Butler y su hueco en un Este con rivales muy potentes como los Celtics, los Knicks o los Philadelphia 76ers de Joel Embiid y Paul George.
Ente un joven de 23 años como Jáquez Jr., el dominicano Al Horford, ya una leyenda de la NBA, continúa en los Celtics a sus 38 años como una pieza fundamental del equipo de Boston tras conquistar en la campaña pasada su primer título.
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Horford tendrá deberes extra en el comienzo de su temporada número 18 en la NBA por la lesión de un Kristaps Porzingis que no se espera que regrese a jugar con los Celtics al menos hasta diciembre.
El puertorriqueño José Alvarado en los New Orleans Pelicans, el dominicano Chris Duarte en los Chicago Bulls y el también dominicano Lester Quiñones en los Sixers son otros nombres destacados para la afición latina en esta nueva temporada de la NBA que comienza este 22 de octubre.
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