COVID AlertPa es el nombre de la aplicación en la que ha invertido el estado para ayudar en el rastreo de posibles contagiados por coronavirus. Esa es la parte que puede mostrarse como “tecnológica”. Sin embargo después todas las labores son manuales. La responsabilidad recae en los COVID trackers de Filadelfia. Este equipo que ha visto como se han elevado los picos de la pandemia está agotado y es insuficiente.
Un periodista de WYHH Philadelphia vivió en carne propia la merma de la operatividad de COVID AlertPa. Matt Katz no podría ser más fácil de encontrar. Al menos así lo consideran sus colegas filadelfianos Nina Feldman y Alan Yu. Ellos escribieron un material que titularon: ¿Por qué el rastreo de contactos no es la solución de COVID que pensamos que sería?
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Las razones las revelaron usando a su compañero de labores como sujeto de aplicación. Katz es un periodista que vive en Filadelfia. Atiende el teléfono cuando llaman números extraños. Le dio toda su información de contacto a la compañía que lo probó para COVID-19. Y, después de obtener sus resultados positivos, no tenía nada que hacer más que aislarse y esperar a que alguien de la ciudad se pusiera en contacto con él y le preguntara con quién había estado en contacto en los últimos días. Pero nadie lo hizo.
COVID trackers de Filadelfia
Ante el olvido que sintió Katz expresó a sus compañeros: “Me enfurecí”. Él vive en el vecindario del Graduate Hospital de la ciudad. “Esto es algo con lo que nos dijeron que nos iban a ayudar”. Los COVID trackers de Filadelfia nunca lo contactaron.
Mientras esperaba, Katz comenzó a hacer su propio rastreo de contactos. Su familia se hizo la prueba. Llamó a los otros padres en la cápsula de aprendizaje remoto de sus hijos. Se comunicó con su dentista, el barbero, y con un amigo con el que había almorzado al aire libre. Aun así, sintió que podría haber usado la guía de un profesional para determinar quién contaba como contacto o no.
“No creo que todos podamos hacerlo por nuestra cuenta”, dijo. Sin embargo, eso es exactamente lo que la ciudad está pidiendo a la gente que haga.
Apenas unos días después de que Katz hiciera sus llamadas a mediados de octubre (nunca desarrolló síntomas), la ciudad anunció que los nuevos conteos de casos diarios habían excedido su capacidad de contacto, llegando a 200 por día. La ciudad publicó pautas que instruyen a aquellos que dan positivo a hacer su propio rastreo de contactos.
El Departamento de Salud de Philly
Ante las nuevas variables el doctor Thomas Farley, comisionado de Salud de Filadelfia, se expresó. “Simplemente no tenemos la mano de obra para hacer un manejo individual de cada caso que se reporta hoy en día. Los reportes diarios exceden la capacidad de trabajo de los COVID trackers de Filadelfia.
Debido a que es una herramienta de contención que requiere muchos recursos y mano de obra, el rastreo de contactos en Filadelfia y en el resto de Pensilvania nunca alcanzó los niveles recomendados para contener efectivamente el coronavirus. Los períodos en que los recursos de rastreo de contactos de la ciudad podían seguir el ritmo del virus llegaron sólo durante los períodos en que la propagación en la comunidad era mínima.
Apenas dos semanas después del primer caso confirmado del COVID-19 en Filadelfia, el Departamento de Salud Pública ya no podía monitorear a los que estaban en cuarentena o a sus contactos. En abril, se estaban realizando esfuerzos para construir sólidas operaciones de rastreo de contactos. Pero a principios de junio la ciudad sólo había contratado 20 rastreadores. Desde julio hasta mediados de octubre -período en el que el personal del Departamento de Salud, compuesto por unos 100 rastreadores y 20 investigadores de casos, se ocupó de la situación-, Filadelfia registró unos 100 nuevos casos diarios, en comparación con los más de 1.000 que se registran actualmente.
Departamento de Salud de Pensilvania
El Departamento de Salud de Pensilvania anunció la semana pasada que comenzaría a dar prioridad a los casos positivos que recibiera en los últimos seis días. También a los que tuvieran un mayor riesgo de enfermedad grave o de propagación de la enfermedad a poblaciones vulnerables. Incluso antes del nuevo esquema de triaje, durante una semana en noviembre, los rastreadores por contrato del estado sólo pudieron alcanzar el 24% de los más de 34.000 nuevos casos.
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El director del estado para el rastreo de contactos, Michael Huff, calificó el fracaso de los rastreadores de contactos para llegar a todos hasta la responsabilidad individual. “La gente no quiere contestar el teléfono”, dijo Huff. “La gente no se da cuenta de lo importante que es dar la información que necesitamos para controlar la enfermedad”.
Un problema de financiación
El fracaso de los Estados Unidos en contener el virus no está en función del diseño de las herramientas de rastreo de contactos, dijo Emily Gurley. Ellas es epidemióloga de la Universidad Johns Hopkins. Más bien, es un fracaso para escalar y financiar el esfuerzo adecuadamente.
“La gente que conozco que trabaja en el frente de la salud pública está completamente agotada”, dijo. “Se les está poniendo en una posición imposible de ganar. Se les hace responsables de lo que sucede, pero no se les dan recursos para hacer su trabajo”.
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