La sombra de cortes masivos eléctricos residenciales se cierne sobre el estado de New Jersey. A finales de junio expira la moratoria en el pago de las facturas decretadas por la pandemia. A la fecha la deuda allana los 650 millones de dólares e incluye a las empresas de gas y otros servicios públicos.
Esta espada de Damocles sobre los residentes de New Jersey fue desvelada por Spotlight. El periodista Tom Johnson no encontró evidencias de que la administración de Murphy tenga la intención de prolongar la moratoria.
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Más de medio millón de clientes podrían enfrentarse a tener que pagar su parte de la deuda. El grupo alude a las familias que están en el extremo inferior de las escalas salariales. Funcionarios estatales y los legisladores están buscando la manera de aliviar el dolor financiero para los morosos. Hasta ahora no se ha llegado a un consenso sobre cómo ayudar.
Cortes masivos de servicios
Electricidad, gas y otros servicios podrían ser objeto de cortes masivo en las áreas residenciales. Tras 16 meses de moratoria y con restricciones del COVID-19 aparecer un “dead line” en el horizonte. El 30 de junio finaliza la protección Ejecutiva para los residentes de Nueva Jersey. Sin embargo muchas de las familias afectadas aún luchan por levantarse.
En problemas también está un grupo que incluye a hogares con mayores ingresos. Los que no tenían problemas para pagar sus facturas. Pero que vieron su vida girar cuando los cónyuges y los miembros de la familia fueron despedidos durante la pandemia.
No obstante habría un rayo de luz. En los debates parece haber acuerdo en que los programas estatales de asistencia energética existentes deberían ampliarse. Quizás aprovechando los fondos federales disponibles a través del Plan de Rescate Americano. Esa idea se ha ventilado entre el personal de la Junta de Servicios Públicos de Nueva Jersey. También ha sido oída por los ejecutivos de las empresas de servicios públicos. Asimismo es del conocimiento de la División de Asesoramiento de Tasas del estado y otros defensores de los consumidores.
Board of Public Utilities
Joseph Fiordaliso, de BPU, tiene una idea a implementar. En su comparecencia ante un comité legislativo sobre el presupuesto la semana pasada la planteó. El presidente Board of Public Utilities, señaló que existe un procedimiento de ayuda actualmente en la agencia. No dio ninguna indicación de que se vaya a llegar a un acuerdo. Si no se prolonga la suspensión de los cortes, dijo que probablemente habrá “períodos de gracia” para los clientes que se retrasen en sus facturas.
Otros participantes en las discusiones se mostraron un poco más optimistas. Stefanie Brand, directora de la División de Asesoramiento sobre Tarifas es una de ellas. Señaló que se ha hablado mucho de ampliar la elegibilidad de los programas existentes modificando los umbrales de ingresos.
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Tal vez la mayor pregunta que se plantea el Estado es hasta qué punto los dólares federales que han llegado a Nueva Jersey pueden utilizarse para ayudar a los clientes a pagar sus facturas, si es que lo hacen. Esta solución cuenta con el apoyo de Brand y de las empresas de servicios públicos.
“Lo que realmente no sé es cuál es el estado del dinero federal”, preguntó Brand. Se refiere a los más de 6.000 millones de dólares que el estado recibió la semana pasada. Dinero enmarcado en el último paquete de ayuda del COVID-19. “Debería haber alguna ayuda federal disponible para algunos de estos programas”.
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