A medida que aumentan las temperaturas durante el verano, también crece el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor. En esta época del año, se recomienda extremar las precauciones, especialmente en el caso de los adultos mayores, los niños pequeños, las personas con enfermedades crónicas y quienes trabajan al aire libre.
David Eisenman, profesor de la Facultad de Medicina David Geffen de la University of California (UCLA), Los Ángeles, y de la Escuela de Salud Pública Fielding, aseguró que, en cualquier día de calor extremo, las salas de urgencias atienden a pacientes adicionales.
Ante el calor extremo, se aconseja:
- Mantenerse hidratado
- Evitar estar al aire libre durante las horas más calurosas del día.
- Usar sombrero, protector solar y ropa de colores claros.
- No dejar niños ni mascotas dentro del auto, y en caso de ver a un niño o una mascota solos, llamar al 911.
- Prepararse para los cortes de energía.
- Conocer los síntomas de las enfermedades relacionadas con el calor.
Diferentes tipos de enfermedades relacionadas con el calor
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, las enfermedades y lesiones relacionadas con el calor abarcan desde sarpullido y quemaduras solares hasta afecciones más graves como el agotamiento por calor y el golpe de calor.
Mark Morocco, profesor de medicina de urgencias en la Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA, afirmó que “todos recomiendan refrescar a la persona afectada y alejarla del sol. Sin embargo, el golpe de calor puede ser mortal”.
“Un golpe de calor es una emergencia, una emergencia muy grave, al igual que un accidente cerebrovascular. Es algo que requiere una reacción inmediata y llevar a la persona afectada a un centro donde puedan ayudarla. Eso significa llamar al 911”.
Morocco explicó que el golpe de calor se produce cuando la temperatura corporal central supera los 103°. Estas altas temperaturas “cocinan” el cuerpo a nivel celular, “por lo que las proteínas dejan de funcionar y las funciones corporales básicas comienzan a deteriorarse”.
Síntomas del golpe de calor
Según Morocco, las personas que sufren un golpe de calor a menudo comienzan a comportarse de forma diferente, como si estuvieran “ebrias de calor”. Una persona que sufre un sobrecalentamiento peligroso puede:
- Parecer confundido o agitado
- Tengo problemas para caminar o hablar.
- Experimentar náuseas o mareos
Una persona que presente estos síntomas necesita enfriamiento inmediato y atención médica de emergencia. Se debe llamar al 911 y, mientras se espera que llegue la ayuda:
- Sacar a la persona del calor y llevarla a la sombra o a un lugar con aire acondicionado.
- Aflojar o quitarse la ropa ajustada o que le apriete.
- Aplicar toallas frías y húmedas sobre el cuerpo o rociarla con agua fría. Si es posible, dirigir un ventilador hacia la piel húmeda para generar enfriamiento por evaporación.
Los síntomas del agotamiento por calor suelen aparecer antes de que se produzca un golpe de calor.
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Identificación de los síntomas del agotamiento por calor
Las personas que sufren agotamiento por calor no presentan el comportamiento asociado con el golpe de calor, pero es probable que:
- Parezca sobrecalentado
- Suda profundamente
- Tiene el pulso rápido
- Se siente cansado o débil
- Experimenta calambres musculares, náuseas o vómitos.
Las personas que presenten estos síntomas deben resguardarse del calor y buscar la sombra o un espacio con aire acondicionado, beber líquidos sin alcohol y descansar.
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