Si algo deben tener claro los latinos de esta ciudad, es que la sustituta del doctor Thomas Farley atiende a los inmigrantes. Cheryl Bettigole es la nueva jefa del Departamento de Salud de Filadelfia. Un trabajo periodístico elaborado por Billy Penn encontró testimonios que la dibujan empática y dedicada.
Desde luego en medio de la tormenta en la que apareció hay quienes se sienten dudosos. Farley dimitió a mediados de mayo. Lo hizo a petición del alcalde. El campeón anti-COVID de PHILLY admitió que había manipulado mal los restos de las víctimas del atentado de MOVE.
Los interinos no son elementos decorativos. Al menos así lo piensa Cheryl Bettigole. Desde que asumió el interinato está trabajando para redirigir procesos, normalizar otros y ofrecer un mejor servicio.
Atiende a los inmigrantes
La Comisionada Interina de Salud de Filadelfia ya era una científica antes de dedicarse a la medicina. Bettigole se trasladó a Filadelfia para estar con su marido en 1993. Se licenció en medicina en Jefferson en 1996. Después de su residencia, trabajó en dos centros de salud de Filadelfia: uno en la 3ª y Girard y otro en el Noreste.
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La periodista Michaela Winberg encontró un testimonio de James Plumb. Él enseña medicina familiar y comunitaria en Jefferson. Bettigole fue una de sus estudiantes. La recuerda mejor por su trabajo en los centros de salud de la ciudad, como cuando consiguió financiación permanente para contratar a cinco intérpretes de idiomas. Según Bettigole, este esfuerzo dio lugar a que se duplicara el número de pacientes con conocimientos limitados de inglés que acudían a los centros de salud. Sus acciones no dejan duda de que atiende a los inmigrantes y se preocupa por ellos.
“Fue realmente pionera, descubriendo cómo abordar las disparidades en las poblaciones de inmigrantes y refugiados en el noreste”, dijo Plumb. “Siempre charlábamos sobre cómo podríamos replicar su trabajo”.
Después de unos años, Bettigole pasó a dirigir el centro de salud federal Complete Care Health Network en Nueva Jersey.
Una jefe y empática colega
Billy Penn accedió a una historia ocurrida en el Care Health Network. Allí fue donde contrató a su antigua colega Salloum. La mujer recuerda haber solicitado el puesto como proveedor de medicina familiar en 2013. Salloum dijo que, debido a problemas con su recién nacido, se presentó a la entrevista con una hora y 45 minutos de retraso. Estaba sudorosa y con leche materna en su camisa. Aun así, consiguió el trabajo y le ofrecieron un horario flexible para poder cuidar de su hijo.
“Era como el empoderamiento femenino que necesitaba en mi vida”, dijo Salloum. “Podía ser una madre trabajadora. No me cuestionó ni me hizo sentir mal por mis necesidades”.
La burbuja Bettigole
No está claro cuánto tiempo permanecerá Bettigole en el cargo. Existe un proceso abierto en el ámbito nacional que está buscando un sustituto permanente. Pero se puede decir que el puesto nunca ha sido tan importante.
La periodista Michaela Winberg recalcó que el departamento de Bettigole está a punto de ser sometido a un profundo escrutinio. La Ciudad ha iniciado una investigación sobre las políticas de la Oficina del Médico Forense en relación con los restos mortales del caso MOVE.
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Asimismo todavía están resonando las consecuencias de la investigación sobre la debacle de Philly Fighting COVID. El escándalo que llevó a la destitución del subcomisario que podría haber ocupado el lugar de Bettigole. Y mientras continúa el esfuerzo de vacunación masiva, la salud pública sigue estando en el primer plano de las conversaciones cotidianas.
Tener al frente a otro doctor que atiende a los inmigrantes y con tradición en sus causas sería bueno. Sin embargo la ciudad pasa por un momento difícil. También Bettigole tiene detractores. Muchos la dibujan como la continuación de Farley. Sin dudas el devenir es incierto, pero la doctora está trabajando sin pensar que será ella la sustituta.
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