Una de cada siete personas en América Latina experimenta trastornos de ansiedad en algún momento de su vida, según un reciente estudio publicado en The Lancet Regional Health – Américas.
La investigación, desarrollada por científicos de Chile y el Reino Unido, pone en evidencia la magnitud de un problema de salud mental que, aunque ampliamente reconocido a nivel global, sigue siendo insuficientemente caracterizado en los países de ingresos bajos y medios, particularmente en esta región.
Los trastornos de ansiedad constituyen la condición mental más frecuente en el mundo y representan una de las principales causas de discapacidad.
Se caracterizan por un exceso de preocupación, miedo persistente y conductas debilitantes que afectan el funcionamiento cotidiano. Además, suelen coexistir con trastornos depresivos y con enfermedades físicas crónicas como la diabetes, las afecciones cardiovasculares, el accidente cerebrovascular y el cáncer, lo que incrementa de manera significativa el riesgo de mortalidad.
Cuando no se tratan de forma oportuna, tienden a volverse crónicos, generando altos costos económicos y sociales, así como un deterioro profundo de la calidad de vida.
América Latina presenta características estructurales que podrían explicar sus elevadas tasas de ansiedad: altos niveles de urbanización, marcadas desigualdades de ingresos y de género, y una persistente exposición a la violencia. Sin embargo, hasta ahora, los datos disponibles sobre la prevalencia de estos trastornos eran fragmentados y la región se encontraba subrepresentada en estudios globales.
Ante esta brecha de conocimiento, los investigadores realizaron una revisión sistemática de estudios poblacionales sobre la prevalencia de trastornos de ansiedad diagnosticados según criterios ICD/DSM en adultos de América Latina, utilizando una metodología estandarizada y validada.
Análisis integral
El valor añadido de este estudio radica en su análisis integral. Además de sintetizar las estimaciones de prevalencia en la región, el trabajo incluye metaanálisis con desagregación por país, sexo, entorno urbano y rural, así como estimaciones de prevalencia actual y a 12 meses.
Además, examina la asociación entre los trastornos de ansiedad y cuatro indicadores clave de desarrollo: el Índice de Desarrollo Humano, la desigualdad de ingresos, el Índice de Desigualdad de Género y la tasa de homicidios intencionales.
Los resultados muestran que la prevalencia de los trastornos de ansiedad en América Latina es similar a las estimaciones globales, pero con una diferencia consistente: las mujeres presentan tasas significativamente más altas que los hombres.
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Asimismo, se identificaron asociaciones positivas estadísticamente significativas entre la prevalencia de ansiedad y la desigualdad de ingresos, la desigualdad de género y la violencia, mientras que se observó una asociación negativa con el nivel de desarrollo humano.
Estos hallazgos refuerzan la idea de que la salud mental está estrechamente vinculada a factores socioeconómicos y estructurales.
El estudio también subraya importantes carencias. Muchos países latinoamericanos carecen de investigaciones representativas, y las poblaciones rurales están notablemente subestudiadas.
Esta falta de datos limita la capacidad de los gobiernos para diseñar políticas públicas eficaces. En un contexto donde el gasto gubernamental en salud mental sigue siendo bajo, especialmente en países como México y Perú, existe un claro desajuste entre los recursos asignados y la carga real que imponen los trastornos de ansiedad.
En conjunto, la evidencia disponible resalta la necesidad urgente de fortalecer los sistemas de salud mental en América Latina. Priorizar una atención accesible y de alta calidad, ampliar la investigación poblacional y abordar las desigualdades estructurales no solo permitiría reducir la prevalencia de los trastornos de ansiedad, sino también mejorar de manera integral el bienestar y el desarrollo de la región.
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