La población latina que habita en Estados Unidos ha sido parte de la historia de este país desde su fundación hace más de 200 años y han contribuido de diversas maneras a la grandeza de esta nación. Los hispanoamericanos son cada día más numerosos en territorio estadounidense, por eso no es extraño que este país se nutra de la cultura hispana, de su idioma, su gastronomía, su música y costumbres.
Desde hace más de medio siglo, cada año en los Estados Unidos se hace honor a las personas de origen hispano y se celebran las contribuciones de esa comunidad en el país con la conmemoración del Mes de la Herencia Hispana que ocurre del 15 de septiembre al 15 de octubre.
Una multitud de programas especiales, actos, exhibiciones y sitios en Internet celebran la herencia, cultura, espíritu y extraordinarias contribuciones de los estadounidenses de origen hispano.
Esta celebración comenzó a tomar escala nacional en 1968 cuando el Congreso autorizó al presidente Lyndon Johnson a que proclamara la Semana Nacional de la Herencia Hispana, que incluía el 15 de septiembre. La fecha no fue elegida al azar, pues durante el mes de septiembre tuvieron lugar varios procesos de independencia de diferentes países hispanoamericanos. México celebra su día de la independencia el 16 de septiembre; Chile, el 18 de septiembre; mientras que Guatemala, Costa Rica, Honduras, El Salvador y Nicaragua se declararon independientes un 15 de septiembre.
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En 1988, dos décadas después de que lo instaurara Johnson, el Presidente Ronald Reagan amplió la conmemoración de una semana a todo un mes y su Gobierno animó a las instituciones públicas, especialmente a las educativas, a llevar a cabo actividades que profundizaran en la aportación de los hispanos a Estados Unidos.
La extensión de la festividad de la Herencia Hispana a un mes tuvo como objetivo incorporar la conmemoración del descubrimiento de América el 12 de octubre, celebrado en Estados Unidos como Columbus Day, y la fundación en septiembre de 1565 de la ciudad de San Agustín, la urbe de origen europeo más antigua de Estados Unidos, por el explorador español Pedro Menéndez de Avilés.
Hispanos en números
La población hispana en los Estados Unidos es el grupo minoritario más grande del país con 58,9 millones de personas, o el 18,1% de la población según estimaciones de la Oficina del Censo para el 1 de julio de 2017.
La Oficina del Censo calcula que para 2060, el número de hispanos en Estados Unidos habrá aumentado hasta los 119 millones, lo que supondrá para entonces el 28,6% del total. Esto supone que en poco más de 40 años, casi un tercio de la población estadounidense será hispana o tendrá origen hispano.
Se misma agencia estima que en Arizona (2,1 millones), California (15,5), Colorado (1,2), Florida (5,1), Illinois (2,2), Nueva Jersey (1,8), Nuevo México (1), Nueva York (3,8) y Texas (11,1) viven más de un millón de hispanos en cada una de esas nueve entidades.
Se calcula que 41 millones de personas residentes en Estados Unidos de 5 o más años de edad hablan español en casa. El dato es de 2015 y supone un crecimiento del 130,9% desde 1990, cuando la cifra de aquellos que utilizaban el español como idioma en sus casas era de 17,3 millones.
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