La tormenta que se precipita sobre la institución de cuidado y terapia para la salud mental, Devereux Advanced Behavioral Health, que vio su reputación sucumbir tras un reportaje periodístico que reveló una conducta sistémica en abuso sexual contra niños, entra con prontitud en una nueva borrasca al saberse que bajo su tutela se encuentran niños inmigrantes separados de sus padres.
Devereux tiene un contrato federal para alojar a niños inmigrantes no acompañados en Pensilvania, y más allá de la posibilidad de que en silencio, sin hablar el idioma y con la indefensión de estar en un país que los transformó en reos, hayan sido violados, si existe pruebas de abusos físicos y mentales.
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Este ángulo periodístico fue abordado por la periodista Lily Frankel del Grupo Editorial Keystone Crossroads, quien destacó que Devereux, la institución sobre la que hay una investigación por abuso sexual contra niños, todavía tiene un contrato para retener a los niños migrantes en Pensilvania.
Filadelfia está preocupada
La ciudad de Filadelfia actuó con prontitud frente a la oscura historia destapada por los reporteros del Philadelphia Inquirer, quienes detallaron cómo 41 niños habían sido violados o abusados en las instalaciones de Devereux Advanced Behavioral Health durante el último cuarto de siglo.
La Alcaldía de Filadelfia dejó temporalmente de enviar niños a la organización, y 14 de los 17 concejales han pedido la terminación completa de todos los contratos de la ciudad con la compañía.
Sin embargo los peligros no han cesado, Devereux, la organización de salud conductual con sede en Villanova también tiene un contrato federal para alojar a niños inmigrantes no acompañados en Pensilvania.
Devereux todavía tiene un contrato activo de 40,2 millones de dólares con la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR) de los EE.UU. para albergar a los jóvenes migrantes en varios estados, incluyendo Pensilvania.
Qué implica la ORR
El programa ORR es una extensión de los centros federales de detención de inmigrantes que han causado una gran protesta en los últimos dos años. Los residentes de Devon, Pensilvania., donde Helena Devereux fundó su organización homónima hace más de un siglo, han estado luchando contra la instalación propuesta por la organización en su ciudad desde 2019. Este último desarrollo sólo alimenta su preocupación.
Stephanie McAlaine, quien vive al otro lado de la calle del proyectado campus del Condado de Chester, dijo a los reporteros que “cuando vimos la historia del Inquirer, creo que fue sólo un grado de magnitud peor que cualquier cosa que pudiéramos haber imaginado que pasaría”.
Ella y otros vecinos han estado trabajando para detener el refugio de ORR – que Devereux quiere ubicar en un edificio de Highland Avenue del que ya es propietario – asistiendo a las reuniones del municipio y presionando el proceso de zonificación.
Un tema de zonificación
La junta de zonificación del otoño pasado estuvo de acuerdo con el argumento de los vecinos de que Devereux debería obtener una variación para cambiar la instalación de salud mental a viviendas para inmigrantes. Pero una apelación es posible, dijo Eugene Briggs, gerente interino del municipio de Easttown. Aclaró en un correo electrónico que a Devereux se le había concedido “una extensión indefinida de la solicitud a la Junta de Audiencia de Zonificación”.
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Los términos de la subvención federal de Devereux incluían disposiciones para alojar a los niños inmigrantes en cinco estados, además de un programa de acogida transitoria en Nueva Jersey. Los de Colorado, Texas y Connecticut ya tienen licencia para recibir jóvenes, confirmó la ORR por correo electrónico, aunque no está claro si hay niños viviendo allí. Aún no se ha concedido una licencia para el centro de acogida.
Niños inmigrantes peligran
El senador de Pensilvania Bob Casey condenó la situación diciendo que el programa ORR era inapropiado desde el principio.
“Devereux nunca debió haber recibido un contrato federal para detener a niños inmigrantes en primer lugar”, dijo Casey a Billy Penn y Keystone Crossroads.
“Las instalaciones de Pensilvania que retienen a niños y familias deberían cerrarse para siempre”, dijo Casey, “Ya sean niños inmigrantes, niños con discapacidades o niños que han sido abusados, nuestra responsabilidad es apoyarlos y protegerlos”.
Abusos físicos
Grupos locales de derechos de los inmigrantes se movilizaron el invierno pasado para protestar contra Devereux por el contrato de 40 millones de dólares de ORR.
La organización sin fines de lucro Juntos de Filadelfia se involucró después de que una madre cuyo hijo autista había sido colocado en el cuidado de Devereux presentó alegaciones de que había sido muy golpeado físicamente.
La mujer, cuyo nombre no se ha revelado debido a la preocupación por el estatus migratorio, dijo que encontró a su hijo con moretones en el pómulo y en la parte exterior de un ojo. Dijo que nunca recibió los resultados de una investigación interna, con el personal de Devereux diciéndole que era un caso aislado.
“Ni siquiera sé quién fue el [autor]. Protegen su identidad en todo momento y no estoy segura de si alguna vez fue despedido”, escribió la madre en una carta de noviembre de 2019.
“En mi opinión, [los clientes existentes] merecen un lugar impecablemente limpio, con un personal calificado y preparado que esté adecuadamente capacitado y con el compromiso de proteger y cuidar a los niños bajo su cuidado”, escribió. “Si no pueden cuidar de los niños bajo su cuidado actual con estos estándares, ¿cómo pueden cuidar de los niños inmigrantes?”
Cathi Tillman, fundadora de la organización sin fines de lucro La Puerta Abierta, que ofrece servicios de salud mental a jóvenes inmigrantes, dijo que cree que los problemas que se manifiestan en Devereux son sistémicos.
“De alguna manera, el tema de Devereux como un lugar ético y adecuado para que los jóvenes puedan estar en un lugar sin ser lastimados, abusados, molestados y todas esas otras cosas, se combina con el tema más amplio de por qué estamos encarcelando a los jóvenes que no tienen lugares donde vivir”, dijo.
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