Los comisionados de la ciudad parecen estar hartos de ver tantas tiendas de campaña en las calles donde habitan personas sin techo. El programa piloto intenta edificar cientos de minicasas en la isla de Virginia Key, lejos de los ojos de los turistas y de ciudadanos de piel susceptibles, aunque es frecuentado por ciclistas y deportistas en general.

El proyecto que fue aprobado por los comisionados ha generado gran controversia porque la isla que se conecta por carretera con Miami carece de agua potable, alcantarillado y otros servicios. Los detractores sostienen que las pequeñas viviendas podrían ocasionar un daño al frágil ecosistema.

El comisionado Joe Carollo, quien impulsa la llamada “zona de transición” explicó que se intenta construir entre 500 y 1.000 soluciones habitacionales. “Son pequeñas casitas, de unos 100 pies cuadrados, como se ha hecho en ciudades como Nueva York, Chicago o Los Ángeles”, explicó Carollo en declaraciones al Diario Las Américas.

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“Los desamparados están tomando las aceras y la gente no tiene por dónde caminar. Lo que queremos es llevarlos a una isla que está conectada por carretera con Miami, nadie vive allí y son 1.000 acres, esto sería por un tiempo limitado”, acuñó Carollo.

En realidad se trata de viviendas prefabricadas, de paso transitorio, que albergarán a los desamparados que pernoctan ahora en tiendas de campaña en determinadas calles de Miami. “No sería una buena situación de convivencia. No se puede tener a un grupo desamparados de hombres cerca de chicas adolescentes en bikini”, dijo al Nuevo Herald Esther Alonso, propietaria y operadora de Virginia Key Outdoor Center.

Algunas familias que suelen llevar a sus hijos a excursiones ecológicas a Virginia Key tampoco ven con buenos ojos el proyecto.

Una moción de rechazo

El comisionado Ken Russell, rechaza no sólo la propuesta de ubicación, sino la idea general de aislar a una población vulnerable. “Lo que se va a tener son individuos sin hogar que se dejan caer aquí por docenas y que simplemente vagan por Virginia Key sin servicios y sin futuro”, aseguró Russell.

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Por su parte, el comisionado Carollo para defender su propuesta dijo que en la isla habrá seguridad y que allí acudirán remolques para suministrar servicios. “No sé en promedio cuánto tiempo estará la gente aquí, si es un día o dos días o más, pero al menos los estamos ayudando de una situación que es deplorable en las calles”, expresó.

Esther Alonso, quien dirige el Centro de Actividades al Aire Libre de Virginia Key, que ofrece aventuras ecológicas a la población local, está muy preocupada. Ella asegura que el nuevo “campamento de indigentes” creará un problema de seguridad pública, también le preocupa los impactos ambientales.

Se cree que en unos seis meses la ciudad haya comprado las pequeñas casas y trasladado a los primeros indigentes a la isla, lejos de las miradas de los presumidos.

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La Policía de Miami cree haber puesto fin a la ola de terror que sembró Willy Maceo Suárez, un hispano señalado de dar muerte a dos menesterosos y de herir a otro. El jefe interino de la Policía de Miami, Manuel Morales, dijo que buscan evidencias balísticas que permitan vincular a Maceo, de 25 años, con la muerte de otro indigente ocurrida en octubre pasado.

Según el jefe policial, los dos primeros hechos comenzaron a conectarse tras recibir una llamada al 911 en la cual se alertó acerca de la presencia de un hombre que yacía tendido en el piso con una herida en la cabeza.

La víctima era un indigente a quien trasladaron de urgencia al hospital Jackson Memorial de Miami. Allí se le apreció una herida producida por arma de fuego en el cráneo. Sin embargo, dos horas después localizaron a otro agraviado también sin techo con una herida mortal.

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La investigación “conectó los dos incidentes no solo por el corto espacio de tiempo que había transcurrido entre un suceso y el otro, sino porque las dos personas eran indigentes”, matizó Morales. Los peritajes balísticos establecieron que en ambos casos se utilizó el mismo calibre de una pistola. Los agraviados nunca se enteraron que la muerte los acechaba porque dormían en las aceras cuando fueron atacados con nocturnidad y alevosía.

Video incriminatorio

Además la Unidad de Investigación Criminal de la Policía de Miami localizó un video donde se observa a un vehículo de color negro que se acerca a una de las víctimas. Las imágenes muestran al tripulante del auto cuando dispara. Los investigadores consideran que se encuentran en presencia de un asesino en serie.

Maceo Suárez  tuvo su primera comparecencia ante la corte donde el juez Alberto Milián le negó la fianza.  “Si él es culpable de estos crímenes y pueden probarse más allá de toda duda razonable, tiene un patrón muy peculiar de encontrar personas desprotegidas en las calles que ni siquiera están despiertas e ir por ellas”, dijo Milian. “Parece ser un estilo de ejecución por razones que se desconocen”, apuntó el magistrado.

“Los investigadores han trabajado diligentemente, sin descanso, en este caso porque sabían que estaban cerca de atrapar al asesino y sentían el dolor y la injusticia que las víctimas han sufrido a manos de este cruel individuo”, resaltó el jefe de la Policía de Miami.

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Por ahora las pesquisas se centran en encontrar nuevas evidencias que vinculen a Maceo, quien trabaja como agente inmobiliario, con otro homicidio ocurrido el pasado mes de octubre. Morales calificó como un  “sinsentido” estos crímenes y felicitó a las fuerzas del orden por el trabajo realizado que permitió sacar de las calles de Miami a este homicida.

No obstante, la defensora pública Kendal Rinko sostuvo en la audiencia que nunca se vio al acusado cuando disparaba y argumentó que el hecho de que los detectives tengan una pistola y un vehículo no significa que Maceo sea el responsable.

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Desde hoy comenzarán las labores de reubicación en la medida que los sin techo sean sometidos a la prueba de detección viral. Los funcionarios del Aeropuerto Internacional de Filadelfia habían planeado inicialmente el viernes retirar a las entre 50 y 100 personas sin hogar que han estado durmiendo en un área de recogida de equipajes infrautilizada durante las órdenes de permanencia en el hogar.

No obstante frente a la situación y para evitar brusquedades los funcionarios del aeropuerto y la ciudad acordaron esperar hasta el martes después de que los defensores de los indigentes amenazaran con presentar una demanda si las personas eran trasladadas a los refugios sin ser examinadas.

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Durante una jornada de medios Brian Abernathy, gerente de la ciudad de Filadelfia, dijo el viernes que los funcionarios del condado de Delaware también estarán presentes el martes para ofrecerse a llevar a las personas a los refugios del condado vecino. Dijo que se han hecho arreglos para alojar a cualquiera que quiera ir a un refugio.

“Algunos pueden optar por ir al condado de Delaware … Algunos pueden optar por aceptar el servicio en Filadelfia”, dijo Abernathy. “Algunos no aceptarán servicios en absoluto, lo cual está absolutamente dentro de su derecho, pero ciertamente no se les permite quedarse en el aeropuerto de ahora en adelante.”

El aeropuerto comenzó a aplicar nuevas reglas el martes, permitiendo sólo a los trabajadores y a los que tienen negocios en el aeropuerto en las terminales y en las áreas de equipaje.

De acuerdo a lo reseñado por la prensa local, los defensores de los sin techo estaban preocupados por el traslado de personas desde el aeropuerto sin haber sido examinados por el coronavirus y la posibilidad de que pudieran llevar la enfermedad a los refugios. Representantes del Proyecto de Defensa de los Desamparados y del grupo sin fines de lucro SELF, entre otros, habían firmado una acción legal si la ciudad seguía adelante con el traslado sin hacer pruebas.

Mientras la seguridad del aeropuerto, los trabajadores de extensión y los empleados de la ciudad trabajaban para probar y reubicar a los desamparados acampados en las zonas de recogida de equipajes, la portavoz Florence Brown dijo en un comunicado el martes que el aeropuerto se había quedado sin opciones.

“Las recientes tensiones en la red de servicios sociales de la región debido a la crisis de COVID-19 han creado una necesidad urgente para que el aeropuerto reduzca su uso definido de los espacios públicos de la instalación”, dijo. “La decisión de limitar el acceso al edificio sólo a quienes tienen negocios en el aeropuerto fue una decisión difícil que se tomó tras meses de intentos de intervención, de divulgación compasiva y, en última instancia, de destrucción de la propiedad y deterioro de la seguridad”.

En el punto más alto del campamento del aeropuerto, había más de 150 personas durmiendo en las zonas de recogida de equipajes alrededor de la Terminal A, que en parte sirve a los vuelos internacionales y ha estado fuera de uso durante unos dos meses.

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Pero los problemas han ido en aumento debido a las quejas de los trabajadores y las reducciones en el acceso a la comida, la limpieza del personal y el almacenamiento de los baños en la zona. Los funcionarios del aeropuerto han dicho que partes del área de reclamo de equipaje se volverán a utilizar alrededor del 4 de junio, lo que coincide con el momento en que se espera que el estado alivie las restricciones de la pandemia en la ciudad y los suburbios vecinos.

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Filadelfia ha conservado su estatus de tener la menor población de personas sin hogar en las calles entre las ciudades más grandes de Estados Unidos, según datos ofrecidos por la Oficina de Servicios para los Desamparados (OHS por sus siglas en inglés).

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Este problema social ha sido abordado de manera sistémica por Point-in-Time (PIT) Count, una encuesta que toma todos los rincones de Filadelfia, para contar las personas sin hogar en las calles, para obtener datos que permitan mantener siempre afinada la estrategia a fin de encontrar soluciones creativas al problema.

La conclusión que apunta la existencia de una disminución de las familias y personas sin hogar en Filadelfia, fue posible debido a que el equipo de datos de la OHS usó datos del Conteo nacional de PIT del año pasado publicados por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos (HUD) a principios de este mes antes del conteo del 2020.

De acuerdo a un comunicado de prensa remitido por Liz Hersh, directora de Office of Homeless Services, se debe a que “podemos progresar debido al arduo trabajo de nuestra increíble comunidad de proveedores, la dedicación de los voluntarios y trabajadores, el liderazgo del Consejo de la Ciudad y de la Oficina del Alcalde, y el enfoque de colaboración y de “sí se puede” de los habitantes de Filadelfia”.

Enfoque cooperativo

Es importante destacar que de acuerdo a los datos que maneja Office of Homeless Services, los cambios se derivan en ocasión de una mentalidad comunitaria y cooperativa, que ayuda a explicar por qué, en una ciudad que todavía prevalece un índice de pobreza relativamente alto, “tenemos simultáneamente la menor población de personas sin hogar de la calle. Nos preocupamos los unos por los otros”, dijo la funcionaria de OHS.

En el evento de inicio, los voluntarios también escucharon a los funcionarios del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos (HUD), incluyendo al Administrador Regional del Atlántico Medio de HUD, Joe DeFelice, quien entregó a la ciudad un cheque por $32 millones para financiar una serie de programas el próximo año. El HUD requiere que el Conteo de PIT desarrolle una estrategia nacional así como que tome decisiones importantes relacionadas con el financiamiento.

Dinero para las casas

El alto funcionario de HUD explicó que están renovando los fondos críticamente necesarios para cerca de 100 programas existentes para personas sin hogar, a la vez que apoya nuevos proyectos. “El financiamiento de este año incluye $295 mil adicionales que ayudarán en gran medida a avanzar los esfuerzos en curso para reducir el número de personas sin hogar en la ciudad”.

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El financiamiento representa un total de 2.587 unidades de vivienda para los más vulnerables de Filadelfia, de las cuales 2.506 son renovaciones y beneficia entre otros a los programas Mujeres contra el Abuso, “Safe at Home”, Hogares de Visitas de los Servicios Sociales Católicos y el proyecto Street to Home 2 de Pathways to Housing PA.

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Un paseo por las calles de Kensington crea metáforas africanizadas, latinoamericanas, favelas recreadas en el país económicamente más poderoso del mundo, pero que no tiene respuestas a la pobreza y que actúa cuando una condición infecciosa amenaza con ir más allá de la vida de los desahuciados.

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Los indigentes en Filadelfia y condados circunvecinos se cuentan por miles. En su mayoría son personas sin techo que viven en la calle. Muchas escenas que a diario se muestran en el segundo estado de la Unión parecieran “portales” a calles de Nueva Delhi en India, donde manadas de humanos viven en casuchas debajo de puentes y a orillas de los ríos.

Esos miles de “moribundos” usan la vía pública para defecar. Además con sus micciones marcan esquinas y es difícil, que la percepción esquive el grave problema sanitario que ya está llamando a las puertas de los vecinos del lugar que cuidan sus trabajos, pagan impuestos y tienen que criar a sus hijos en uno de los vecindarios más deprimidos y biológicamente peligrosos de Filadelfia.

En pocas palabras las heces humanas depuestas indiscriminadamente en las calles de Kensington y de muchos otros lugares de Filadelfia, están ocasionando un brote de Hepatistis A que está en aumento y que a muchos tiene alarmados.

Autoridades sanitarias

El Departamento de Salud de Pensilvania hace más de un mes hizo pública una declaratoria en la que reconoció el brote de la enfermedad hepática.

Se trata de una enfermedad contagiosa cuyas bacterias se ubican en las heces de las personas contagiadas y puede propagarse al comer alimentos contaminados, a través del contacto sexual y el consumo de drogas.

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La Secretaria de Salud de Pensilvania, doctora Rachel Levine, expuso a los medios recientemente los datos con los que se ha amparado la declaratoria de la hepatitis A como un brote: 171 casos en 36 condados desde enero de 2018.

Por su lado las autoridades de salud de Filadelfia dieron la voz de alarma este mes sobre un aumento en los informes de la enfermedad infecciosa. El número de casos en toda la ciudad, unos 30 al año, se ha quintuplicado en los últimos dos años. La mayoría de la gente en riesgo son personas que están luchando contra la falta de hogar y la adicción a las drogas, de acuerdo con los datos del departamento de salud.

De acuerdo a datos periodísticos recientemente expuestos por la prensa local, tres cuartas partes de los casos de hepatitis A documentados en Filadelfia desde mayo se dieron entre adultos que informaron sobre el uso de drogas, escribieron las autoridades de salud en un informe del 19 de julio. Más de una cuarta parte no tenía hogar.

Los “asentamientos” de personas sin hogar de Kensington irrumpieron en la vista pública hace dos años, después del tan criticado cierre en la ciudad de “El Campamento”, el refugio más grande que existió durante décadas a lo largo de las vías del tren de Conrail a lo largo de la Avenida Lehigh.

Somerset Neighbors for Better Living, un grupo cívico local, sugirió que se proporcionen camiones con duchas y baños para las personas que viven allí. Otras ciudades, como Minneapolis, han establecido “estaciones de desinfección” para ayudar a sofocar la propagación de enfermedades en áreas donde la gente vive en la calle.

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Esta temporada que ha sido anunciada como un verano severo, con probabilidades de que la humedad oscile entre 45% a 50%, es un escenario terrible para las personas vulnerables que podrían caer víctimas de afecciones de salud exacerbadas por el calor.

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El Departamento de Salud Mental y Servicios de Incapacidad Intelectual y la Oficina de Servicios para Personas sin Hogar, tienen un equipo de abordaje de calle que ha incrementado debido que se estima que las declaratorias de “Códigos Rojos” serán muy constantes esta temporada.

Los termómetros son abrazados por un calor que mientras más avanza la estación subirá su sofocante inclemencia, condición que pone en peligro la vida de los sin techo que se reúnen en parques públicos y alrededor de fuentes en las que pueden refrescar su alma.

Los trabajadores de la Ciudad salen con ofertas que van desde el suministro de hidratación, chequeos médicos ambulatorios y la sugerencia de regresar con ellos a un refugio, donde el aire acondicionado les proporcionaría un respiro del aire sofocante.

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Las autoridades meteorológicas han pronosticado que los termómetros sobrepasarán los 45 grados, por lo que se ha emitido una advertencia de calor excesivo para la región, y la ciudad extendió una emergencia de salud por calor.

En el último conteo, había más de 1,000 personas sin hogar en las calles de Filadelfia. Y para ellos, el calor excesivo puede ser tan peligroso como el frío.

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