En total, 1.100 personas que presenten signos sugestivos de demencia se someterán a estos análisis de sangre en todo el país.

Los pacientes serán seleccionadas en centros del NHS, el sistema público de salud británico, especializados en trastornos de la memoria.

Los investigadores esperan conocer los resultados del ensayo dentro de tres años.

Estas pruebas podrían “revolucionar” la manera en que se diagnostica la enfermedad de Alzheimer, la forma más común de demencia, estima Jonathan Schott, profesor de neurología en el University College London (UCL) y director médico de Alzheimer’s Research UK, quien codirige el estudio.

La enfermedad, que afecta de forma irreversible a decenas de millones de personas en todo el mundo, se diagnostica actualmente mediante exámenes clínicos que evidencian una importante pérdida de memoria.

También existen exámenes mediante una punción lumbar o una técnica de imagen médica llamada tomografía por emisión de positrones (TEP o PET-scan), pero estos procedimientos son complejos y costosos.

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Según Jonathan Schott, solo el 2 % de los pacientes en Reino Unido se benefician de uno de estos dos exámenes.

Una prueba de sangre sería “mucho más accesible y menos costosa”, subraya el profesor.

“Con demasiada frecuencia, la demencia se diagnostica demasiado tarde, lo que limita el acceso a la ayuda, al tratamiento y a la posibilidad de planificar el futuro”, lamenta Fiona Carragher, directora de investigación de la Alzheimer’s Society.

La enfermedad de Alzheimer se desarrolla a través de la formación en el cerebro de placas de proteínas llamadas amiloides, que comprimen las neuronas y acaban destruyéndolas, o por la acumulación de otras proteínas, llamadas Tau, dentro de las propias neuronas.

La nueva prueba sanguínea permite medir un marcador llamado p-tau217, que refleja la presencia de ambas proteínas y se utilizará como complemento de las pruebas cognitivas.

En caso de que el ensayo clínico resultara satisfactorio, la prueba de sangre podría convertirse en un elemento clave para el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer.

Por: AFP

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Anualmente más de 600 comunidades de todo el país se unen a la caminata, de hecho, es la mayor recaudación de fondos del mundo para la atención, el apoyo y la investigación del Alzheimer. Este inspirador evento convoca a participantes de todas las edades y capacidades a unirse a la lucha contra la enfermedad.

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Al respecto, el condado de Camden formará parte del evento. La cita será el 13 de septiembre en el Parque Cooper River, comenzará a las 8:30 de la mañana, los participantes solo deben enviar un correo electrónico a Erin.small@camdencounty.com.

Estudios recientes han demostrado que el Alzheimer mata más que el cáncer de mama y el cáncer de próstata juntos, adicionalmente más de 12 millones de estadounidenses brindan atención no remunerada a personas que viven con Alzheimer u otras demencias.

Todos los fondos recaudados a través de Walk to End Alzheimer’s contribuyen a las iniciativas de atención, apoyo e investigación de la Asociación del Alzheimer, una organización sin fines de lucro “por lo que todas las donaciones son deducibles de impuestos según lo permite la ley”, explican en su sitio web oficial.

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La cifra en EE UU asciende a 7 millones de personas, de las cuales la mayoría tienen 75 años o más, pero la Asociación del Alzhéimer pronostica que este número aumentará a más de 14 millones en 2050, de hecho, es la sexta causa principal de muerte en Estados Unidos.

Puede definirse como el tipo más común de demencia, tomando en cuenta que es un término general para la pérdida de memoria, de capacidad de resolver problemas y de pensamiento que interfiere con la vida diaria. Algunos investigadores sugieren que la enfermedad de Alzheimer comienza 20 años o más antes de que se noten los síntomas.

¿Por qué se desarrolla?

Los Centros para el Control y prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) afirman que aún no se comprende del todo qué causa la enfermedad. “Probablemente no exista un solo factor, sino una combinación de factores que la causan”, mencionaron. En las posibilidades se incluyen:

• Genes
• Historia familiar
• Factores ambientales
• Comportamientos de estilo de vida

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Señales de alerta en Alzheimer

First Choice Neurology creó una lista de síntomas que se deben tener en cuenta, especialmente en personas mayores de 65 años. El más común es la pérdida de memoria, pero esto puede variar de acuerdo a la persona y el nivel de la enfermedad.

• Confusión: las personas con Alzheimer pueden perder la noción de las fechas y la hora
• Resolución de problemas: dificultad para concentrarse y tardan mucho más en hacer las cosas
• Extravío: extravían o pierden cosas y no pueden encontrarlas
• Aislamiento: se alejan de sus aficiones, actividades sociales, proyectos laborales o deportes
• Cambios de personalidad: cambios de humor y personalidad. Se sienten confundidos, deprimidos, temerosos o ansiosos
• Falta de juicio: experimentan cambios en el juicio o la toma de decisiones
• Habla y escritura: tienen dificultades con el vocabulario o tienen dificultad para seguir o unirse a una conversación
• Problemas de visión: dificultad para leer, calcular distancias y determinar colores o contrastes

Si bien la enfermedad de Alzheimer sigue siendo un desafío médico sin una cura definitiva, el panorama de su manejo no es desolador. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) ha aprobado una serie de medicamentos que ofrecen un alivio significativo al abordar tanto los síntomas cognitivos como los problemas de comportamiento asociados con la enfermedad.

Estos tratamientos actuales, aunque no detienen la progresión del Alzheimer, pueden mejorar la calidad de vida de los pacientes y sus cuidadores, representando un pilar fundamental en el enfoque integral de esta compleja afección neurodegenerativa.

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Estos tratamientos, el Leqembi y el Kisunla, son “un punto de inflexión”, afirma a la AFP el biólogo John Hardy, cuyo trabajo ha guiado gran parte de la investigación contra el alzhéimer desde los años 1990.

Pero para Rob Howard, especialista de la University College de Londres, se están creando “falsas esperanzas no realistas en los enfermos de alzhéimer y sus familias”.

Estas declaraciones resumen las posiciones a menudo enconadas sobre estos dos medicamentos introducidos recientemente para la enfermedad de Alzheimer, la demencia más común con decenas de millones de pacientes en el mundo.

Uno es el Leqembi, basado en la molécula lecanemab y desarrollado por los laboratorios Biogen y Eisai. El otro es el Kisunla, basado en el anticuerpo donanemab y concebido por Eli Lilly.

El recibimiento de estos medicamentos, con un perfil similar, ha sido dispar en función de los países.

Estados Unidos autorizó los dos, pero la Unión Europea rechazó recientemente aprobar el lecanemab, lo que hace presagiar una decisión parecida para el donanemab.

A finales de agosto, Reino Unido optó por una vía intermedia: autorizó el lecanemab, pero rechazó su reembolso por parte de la sanidad pública.

La controversia radica en que, aunque son los medicamentos más eficaces jamás vistos contra el alzhéimer, su eficacia es muy limitada, con una disminución del 30% del declive cognitivo al principio de la enfermedad.

La cifra puede parecer elevada, pero es una diferencia pequeña considerando que se basa solo en el periodo de año y medio durante el que los laboratorios realizaron sus ensayos.

“Los beneficios son tan reducidos que son casi invisibles”, afirma Howard.

Coste astronómico por alzheimer

Para los detractores, la mejora es pequeña y el riesgo elevado: los medicamentos pueden causar edemas cerebrales que, puntualmente, son mortales.

Además, el coste es astronómico.

Al precio solicitado por Biogen/Eisai en Estados Unidos, tratar con lecanemab a todos los posibles pacientes en la UE implicaría un gasto inasumible para las arcas públicas de 133.000 millones de euros (casi 150.000 millones de dólares), según publicó en 2023 la revista Lancet.

Los defensores de estos tratamientos, entre ellos numerosos neurólogos, rebaten que pueden ofrecer valiosos meses de autonomía a los pacientes.

También creen que su eficacia podría aumentar si se suministran antes, ahora que la ciencia avanza rápidamente en el diagnóstico precoz de esta enfermedad.

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Más allá del debate médico, también acusan a la UE y al Reino Unido de contribuir a la desigualdad en materia sanitaria: “los pacientes más ricos irán a Estados Unidos”, dice Hardy.

El debate se solapa en parte con las discusiones sobre la “cascada amiloide”, una hipótesis del origen de la enfermedad descrita en 1992 por Hardy.

Esta teoría señala que la presencia de placas de proteínas amiloides, una constante en el cerebro de estos pacientes, no es un síntoma como otros, sino el factor que provoca la demencia.

Por ello, la mayoría de medicamentos creados desde hace décadas contra el alzhéimer, incluidos el Leqembi y el Kisunla, atacan estas placas.

Esto explica en parte la virulencia de algunos detractores, que recuerdan otros tratamientos defendidos anteriormente por médicos y asociaciones a pesar de su manifiesta ineficacia.

Presión de las familias

“¿Por qué sociedades sabias respaldaron medicamentos que no tienen ningún interés?”, se pregunta Christian Guy-Coichard, presidente de Formindep, un organismo que vigila los conflictos de intereses.

Este farmacéutico considera que hay una cercanía excesiva entre investigadores, asociaciones y laboratorios.

Solicitada por la AFP, la principal asociación de pacientes francesa, France Alzheimer, insiste en que recibe muy poca financiación de Biogen/Eisai o de Eli Lilly y, en cambio, mucha presión de las familias.

“No entienden (la decisión de la UE), nos dicen: ‘¿Pero, reaccionaron?'”, cuenta su director delegado Benoît Durand.

Pero en la misma industria, algunos actores admiten que el pasado no invita a la confianza.

Un médico de Eli Lilly bajo anonimato reprocha a Biogen haber vendido previamente un tratamiento, el Aduhelm, aprobado de forma controvertida en Estados Unidos en 2021 y retirado después.

“Los estudios de Aduhelm no fueron realmente pulcros (…) Eso hizo mucho daño y sembró el caos en la disciplina”, dice esta fuente.

Pero al mismo tiempo, este médico pide mirar más al futuro que al pasado y defiende el interés de estos nuevos tratamientos.

Sin embargo, como muchos especialistas, admite que conviene explorar otros mecanismos que la cascada amiloide.

“Vista la complejidad de la enfermedad de Alzheimer, es poco probable que tratamientos (que sigan la misma pista) puedan obtener efectos más importantes” que Leqembi y Kisunla, dijeron en agosto numerosos expertos en una carta publicada en el Diario de Prevención de la Enfermedad del Alzheimer.

Por: AFP

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De acuerdo con lo expuesto por Mario Tapia, presidente y director ejecutivo de Latino Center on Aging, organización que desde hace más de 30 años se ha dedicado a la población de latinos mayores, afirma que en la actualidad hay aproximadamente 5 millones de hispanos mayores de 55 años en territorio estadounidense y las proyecciones de organismos oficiales indican que para el año 2050 serán 22 millones.

Para ejemplificar sus afirmaciones, Tapias hizo referencia a las consecuencias que podría traer el no estar preparados para ese pronosticado crecimiento el condado Miami-Dade, en el sureste de Florida, donde siete de cada 10 personas son latinas.

“Es preocupante que hasta el momento no hemos visto un plan y es ahora cuando sería el momento de planificar”, comenta el presidente de Latino Center on Age, quien agrega que a pesar de que esta organización se ha reunido con personas que están en capacidad de hacer cambios para ponerlos al día de la situación, existe una falta de acción notoria.

Tapia, quien es de origen chileno y ha trabajado por más de 40 años en varios aspectos relacionados al planeamiento y ejecución en la entrega de servicios a las personas mayores a nivel federal, estatal y local, considera que tal inacción no es deliberada sino que más bien obedece a que los que toman decisiones no han tenido interés en las estadísticas demográficas y no han tomado conciencia del desafío que se avecina.

El Alzheimer y los hispanos

De acuerdo con un reciente informe científico, Miami-Dade posee el mayor índice de prevalencia de la enfermedad de Alzheimer en el país, con un 16,6% de los 460.000 mayores de 65 años que viven en ese condado quienes padecen dicha enfermedad. El hecho de que la gran mayoría de los residentes de Miami-Dade sean latinos parece tener que ver con estos resultados.

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Según indican los especialistas en genética humana de la Universidad de Miami Margaret Pericak-Vance y John Macdonald, los afroamericanos y los hispanoamericanos tienen mayor propensión a desarrollar Alzheimer y demencia que los blancos no hispanos de origen europeo cuya propensión es del 10%, mientras que en latinos es del 12% y en afroamericanos del 14%.

A Tapia le asaltan preocupaciones cuando ve que ni siquiera en Miami-Dade, donde en más del 60% de los hogares se habla español, haya una guía de recursos bilingüe para la tercera edad que es el segmento de población más tendente a hablar solo o de preferencia en español.

Advierte demás que existe una clara ausencia de profesionales hispanos en niveles directivos en organizaciones relacionadas con el Alzheimer y en organismos de toma de decisiones, tanto en entidades públicas como en privadas.

En el caso particular del Alzheimer, a los hispanos mayores les falta la información que podría llevar a un diagnóstico temprano, puntualiza.

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Los resultados confirmaron la capacidad de donanemab para frenar la progresión de la enfermedad en los pacientes, sobre todo cuando se toma en las fases iniciales.

Pero algunos expertos tienen reticencias debido a que sus beneficios siguen siendo “modestos” y tiene efectos secundarios potencialmente peligrosos.

En mayo, la Administración de Alimentación y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) aprobó un tratamiento similar para el mal de Alzheimer, Leqembi (lecanemab), fabricado por Eisai y Biogen.

Eli Lilly dijo que espera que las autoridades sanitarias estadounidenses se pronuncien “para finales de año” y que está presentando solicitudes en otros países.

Donanemab, al igual que lecanemab, se administra por vía intravenosa y ataca las placas del cerebro de los pacientes afectados, conocidas como placas amiloides.

El ensayo clínico del tratamiento de Eli Lilly se llevó a cabo en ocho países con más de 1.700 personas de entre 60 y 85 años que aún no habían alcanzado una fase avanzada de la enfermedad.

Los resultados se publicaron el lunes en la revista científica Jama.

En un subgrupo de unas 1.200 personas cuyos cerebros mostraban niveles bajos de la proteína Tau -que indica una fase aún más temprana de la enfermedad-, el tratamiento redujo el deterioro cognitivo y funcional (capacidad para realizar actividades cotidianas) en un 35% en 18 meses.

Pero el tratamiento puede tener efectos secundarios graves, como edemas y hemorragias cerebrales.

Tres muertes de participantes en el ensayo clínico están probablemente relacionadas con el tratamiento, informa el estudio.

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“Los beneficios modestos probablemente no serían cuestionados por pacientes, médicos o contribuyentes” si estos tratamientos fueran “de bajo riesgo, baratos y sencillos de administrar”, afirmaron varios expertos en un artículo publicado también en Jama. “Pero ninguna de las tres cosas está demostrada”.

Recopilar más datos, incluso más allá de los 18 meses, será crucial para comprender mejor el equilibrio entre los beneficios y los riesgos de estos fármacos, subrayaron.

También criticaron la baja proporción de personas de color incluidas en el ensayo, a pesar de que son las más afectadas por la enfermedad.

Estos fármacos de “primera generación” “no son perfectos”, resumió Susan Kohlhaas, de la organización Alzheimer’s Research UK. “Pero son un gran paso en la dirección correcta”.

“Representan un gran avance que allanará el camino para muchos tratamientos futuros”, coincidió Giles Hardingham, profesor de farmacología de la universidad de Edimburgo.

Por: AFP

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El ensayo clínico, que incluyó a 1.200 participantes con formas tempranas de la enfermedad, mostró una reducción del 35% en el deterioro cognitivo en pacientes tratados con donanemab, según un comunicado de la compañía.

Eli Lilly planea solicitar la aprobación de la agencia reguladora de los medicamentos en Estados Unidos, la FDA, este trimestre y en todo el mundo “lo más rápido posible”.

Sin embargo, el tratamiento puede causar efectos secundarios graves, como edema o hemorragia cerebral. Tres participantes en el ensayo clínico murieron.

El ensayo clínico también midió la capacidad para realizar tareas cotidianas, como conducir, conversar, tener pasatiempos o administrar las finanzas. Durante 18 meses, los participantes que recibieron el tratamiento mostraron una reducción del 40% en la disminución de su capacidad para realizar estas tareas.

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Estos resultados fueron recibidos con entusiasmo por los expertos, que señalaron un punto de inflexión.

“Estos resultados confirman que estamos entrando en la era del tratamiento del Alzheimer”, dijo Catherine Mummery, del Hospital Nacional de Neurología y Neurocirugía de Londres.

Ahora será posible “esperar de manera realista poder tratar y estabilizar a una persona con enfermedad de Alzheimer, con un manejo a largo plazo, en lugar de cuidados paliativos y de apoyo”, agregó.

La investigación en la lucha contra la enfermedad de Alzheimer estuvo estancada durante décadas.

Pero recientemente se aprobaron en Estados Unidos dos nuevos tratamientos, desarrollados por la farmacéutica japonesa Eisai y la estadounidense Biogen: Leqembi (cuyo ingrediente activo se llama lecanemab) y Aduhelm (aducanumab).

La autorización del aducanumab fue controvertida porque algunos expertos señalaron la falta de evidencia sobre su efectividad, mientras el lecanemab fue el primero en demostrar una reducción del deterioro cognitivo (en un 27%) en el contexto de un ensayo clínico.

En la enfermedad de Alzheimer, dos proteínas clave, tau y beta amiloide, se acumulan en placas que causan la muerte de las células cerebrales y conducen al encogimiento del cerebro. Esto provoca la pérdida de memoria y una creciente incapacidad para realizar las tareas cotidianas.

Al igual que el lecanemab, el donanemab es una terapia de anticuerpos dirigida a la beta amiloide.

Los expertos dijeron que los resultados de ambas drogas validaron la teoría de que eliminar la beta amiloide mejora el curso de la enfermedad, y que las futuras terapias dirigidas a ambas proteínas podrían tener incluso mejores resultados.

El alzhéimer afecta a más de 40 millones de personas en todo el mundo.

Por: AFP

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En un comunicado, la empresa japonesa Sysmex Corporation indicó que tiene la intención de lanzar al mercado japonés este test de diagnóstico mínimamente invasivo “lo antes posible”.

Según Sysmex, su sistema mide en poco más de un cuarto de hora el nivel de acumulación en la sangre de la proteína beta amiloide, uno de los principales biomarcadores de la enfermedad de Alzheimer.

Existen otros métodos disponibles para diagnosticar esta patología, pero generalmente son costosos o invasivos (imágenes cerebrales, punción lumbar para extraer líquido cefalorraquídeo), puesto que resulta crucial detectar el Alzheimer lo antes posible para intentar frenar su progresión. 

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Otros análisis de sangre se están desarrollando en otras partes del mundo o están pendientes de autorización de comercialización.

“Se necesitan urgentemente herramientas de diagnóstico sencillas, baratas, no invasivas y de fácil acceso” para mejorar la detección precoz del Alzheimer, señala en su sitio la oenegé estadounidense Alzheimer’s Association.

En el futuro, los análisis de sangre “muy probablemente revolucionarán el proceso de diagnóstico del Alzheimer y de todas las demás demencias”, según esta organización.

La enfermedad de Alzheimer sigue siendo incurable hasta la fecha, pero en noviembre, datos clínicos adicionales confirmaron el potencial de un nuevo medicamento, el lecanemab, para ralentizar significativamente el deterioro cognitivo de los pacientes tratados durante 18 meses.

Más de 55 millones de personas en todo el mundo sufren demencia, una cifra que se espera que aumente a 130 millones para 2050 con el aumento de la esperanza de vida, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). La enfermedad de Alzheimer representa entre el 60% y 70% de los casos.

Por: AFP

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El ensayo clínico que adelantan los especialistas de la Facultad de Medicina Herbert Wertheim de la FIU y neurocientíficos del hospital Baptist Health de Miami, intenta precisar los efectos de las ondas de ultrasonido en el cerebro. También pretenden determinar cómo “interrumpir los cambios cerebrales que conducen al daño neuronal que causa problemas de memoria y cognición” en pacientes con Alzheimer.

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“La investigación podría revolucionar la atención médica de las personas que padecen esta dolencia degenerativa”, señaló a través de un comunicado Michael McDermott, neurocirujano y director médico de la Herbert Wetheim.

“Es muy emocionante, especialmente porque no existe una cura para el Alzheimer y solo unos pocos tratamientos farmacológicos que tratan los síntomas temporalmente”, expresó McDermott. Por ello los expertos aseguran que se trata una técnica que no es invasiva para los pacientes y que esperan que conduzca a una mejora cognitiva de éstos.

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El estudio que adelanta la FIU fue aprobado por la Administración de Alimentos y Fármacos (FDA). La terapia con ultrasonido de alta intensidad ya ha demostrado excelentes resultados porque les permite a los enfermos de Alzheimer realizar tareas cotidianas y simples como sostener una taza de agua sin derramarla, afeitarse de manera segura o escribir de manera legible.

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Este es el primer medicamento que se aprueba contra esta terrible enfermedad degenerativa en más de veinte años y, aunque ha levantado muchísimas expectativas, hay quienes ponen en duda su efectividad.

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Biogen, la farmacéutica que lo desarrolló, necesita realizar un nuevo ensayo clínico ya que la aprobación vino mediante un procedimiento acelerado. La condición de la FDA es que quienes lo administran formen parte de lo que se denomina un ensayo de fase 4. Esto significa que los investigadores los controlarán para ver qué tan bien les va con el medicamento y si realmente ralentiza la progresión del deterioro mental.

También participó en el desarrollo el socio japonés de la farmaceútica, Eisai. El medicamento se administra por vía intravenosa, para tratar la enfermedad de Alzheimer en sus primeras fases. Se desarrolló pensando en los pacientes con deterioro cognitivo leve, no para aquellos con demencia severa.

El año pasado, un comité asesor de la FDA llegó a la conclusión de que no hay suficientes pruebas que respalden la eficacia del tratamiento. En noviembre, el Comité Asesor sobre Medicamentos del Sistema Nervioso Central y Periférico de la FDA tuvo que votar sobre varias cuestiones relativas a las pruebas de la eficacia del medicamento.

«Adacanumab» es un anticuerpo monoclonal que se dirige a la acumulación de placas de proteína amiloide en el cerebro, que se cree que son una causa de la enfermedad de Alzheimer. La mayoría de los medicamentos diseñados para la enfermedad de Alzheimer han intentado eliminar estas placas.

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