Florida International University (FIU) y la organización ambientalistaBonefish & Tarpon Trust (BTT) iniciaron el estudio en 2018 en aguas de la Bahía de Biscayne y de los Cayos de Florida. Allí detectaron que el macabí, una de las especies de pesca deportiva más codiciadas del estado, vive bajo los efectos de siete medicamentos, entre ellos antidepresivos, antibióticos y analgésicos.

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Los culpables son las fosas sépticas y un sistema de alcantarillado viejo en el sur de Miami-Dade, al igual que un sistema de alcantarillado más nuevo en Los Cayos diseñado para filtrar la materia fecal y otros tipos de contaminación, pero no los productos farmacéuticos, dicen los investigadores.

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“Los productos farmacéuticos son una amenaza invisible, a diferencia de las floraciones de algas o las aguas turbias”, dijo Jennifer Schopf Rehage, investigadora principal y profesora asociada de Tierra y Medio Ambiente de FIU.

Los científicos encontraron que 93 de los macabíes de la muestra tomada desde que se inició su investigación en 2018 tenían rastros de un promedio de siete medicamentos por ejemplar. Además en un solo macabí hallaron residuos de 17 contaminantes farmacéuticos.

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En la lista de 58 productos farmacéuticos también se encuentran medicinas usadas para la próstata. Todo ello representa una amenaza real para los peces.

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Miles de casas vierten sus aguas negras en cajas subterráneas de concreto que se filtran hacia la tierra. A medida en que asciende el nivel del mar esas fosas sépticas no tienen espacio para drenarse y envían esa agua sucia a la Bahía, lo que provoca a veces la muerte de peces y en algunos casos se desbordan en patios de algunas viviendas.

Properties in #OurCounty’s Little River community will be the first to benefit from the countywide conversion program of septic tank systems to County sewer infrastructure. In this Miami-Dade Minute, learn more about the Connect 2 Protect Program. pic.twitter.com/xennWElIaa

— Miami-Dade County (@MiamiDadeCounty) January 28, 2022

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“Hoy comenzamos la construcción de nuestro primer proyecto de conversión de fosas sépticas a alcantarillado. Es el primero de muchos que nos ayudarán a construir un Miami-Dade más limpio, saludable y resistente para el futuro”, comentó la alcaldesa Daniella Levine Cava.

El programa denominado Connect 2 Protect, conectará en su primera etapa 40 parcelas residenciales de Little River a la infraestructura de alcantarillado.

Hasta ahora Miami-Dade contaba con unos 120.000 sistemas obsoletos de tanques sépticos en uso. Se estima que por su antigüedad unos 9.000 son vulnerables a filtrar su contenido al subsuelo. Estos tanques constituyen un problema para la salud pública y una amenaza seria para la Bahía de Biscayne.

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“Connect 2 Protect es más que un proyecto de obras públicas. Es un paso significativo hacia la mitigación de los efectos del cambio climático y parte de un esfuerzo más sustancial para modernizar y mejorar los servicios del condado para todos nuestros residentes”, indicó la alcaldesa.

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El bajo nivel de oxígeno y las altas temperaturas en el agua podrían ser las causas de la mortandad de varias especies marinas en la referida bahía, aunque según dicen algunos especialistas, el calentamiento global podría ser otro factor detrás de esta tragedia ambiental.

Organizaciones dedicadas al cuidado y protección del medioambiente colectaron muestras de agua en la Bahía de Biscayne, que son analizadas por la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida. Esta agencia será la que informe sobre el origen del fenómeno y las acciones que se tomará para frenar la muerte de peces.

El director del Instituto CLEO, dedicado a la educación sobre la crisis climática y defensa del medioambiente, Yoca Arditi Rocha, dice que el exceso de nutrientes por causa de fertilizantes con alto contenido de fósforo que llegan a la bahía, y la materia fecal que escapa de los pozos sépticos y llega al agua debido al aumento del nivel del mar, también son factores preocupantes.

Ante esta situación los ambientalistas demandaron compromisos gubernamentales más amigables con el medio ambiente. “Necesitamos acciones a nivel local para proteger nuestra bahía que nos brinda un beneficio económico de más de 600 millones de dólares al año, pero también necesitamos acciones a nivel estatal y federal”, reclamó Arditi Rocha.

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Mientras, los alcaldes del condado Miami-Dade y de la ciudad de Miami, Carlos Giménez y Francis Suárez respectivamente, anunciaron una serie de medidas de emergencia para contener la mortandad de especies marinas en la referida bahía.

Giménez informó que los Bomberos de Miami-Dade colocaron dos botes con aireadores para bajar la temperatura en los puntos calientes del área que al parecer han surgido debido a la ola de calor registrada en los últimos días. Dijo además que especialistas en materia ambientalista del condado colaboran con las agencias del estado para evaluar las muestras de agua de la bahía.

Por su lado, Suárez dijo que su despacho ha tomado varias medidas de emergencia por la situación que incluye el despliegue de bombas para oxigenar el agua.

“Trabajamos con nuestras organizaciones y departamentos asociados para que los voluntarios puedan limpiar la bahía de peces muertos y evitar que contaminen otra vida marina viva”, explicó.

Asimismo refirió que solicitaron información al Distrito de Administración del Agua del Sur de la Florida sobre si hay o no una escorrentía basada en huracanes. “Estamos redactando una carta para agregar información de punto de venta sobre fertilizantes, de conformidad con nuestra ordenanza que prohíbe su uso en este momento”, añadió Suárez.

Los residentes que visitan con regularidad el parque Morningside en el noreste de Miami, dieron la voz de alarma acerca de la mortandad de peces en la bahía hace dos semanas.

“Desde hace ocho años visito con frecuencia este parque y nunca había visto tantos peces muertos en la Bahía de Biscayne”, comentó Carmelina Torres, vecina de la zona.

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