En el evento, titulado Donate Life, participaron como ponentes la Dra. María Martínez Cantarín, directora médica del programa de trasplantes de riñón y páncreas de Jefferson Health; Orfelina Feliz Payne, directora ejecutiva de Puentes de Salud; Grace Castro, Marketing Manager de Concilio una organización que trabaja incansablemente por mejorar el acceso a servicios médicos para la comunidad latina de Philadelphia; y Margot Robinson, una madre luchadora que convirtió su pérdida en esperanza para otros, pues su hijo fue donador de órganos. Su experiencia fue clave para exponer el otro lado de la historia, la de la familia.

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El foro no solo se encargó de informar, sino que también fue una forma de inspirar y crear consciencia a través de la cultura de la solidaridad. “A pesar del notable aumento de la donación de órganos de personas fallecidas y aun de personas vivas en los últimos años, la oferta y disponibilidad de células, de tejidos y, en especial, de órganos de donación está muy por debajo de la demanda”, señaló la Organización Panamericana de la Salud en un informe, así que las iniciativas sobre el tema, pueden salvar vidas.

El moderador de la tarde fue Martin Alfaro, del equipo de Hispanic Media, quien afirmó que las reuniones de este tipo permiten dar vida a las historias, especialmente latinas, para poder hablar de los temas que preocupan a las comunidades y la donación de órganos es un tema bastante humano, no solamente médico. En la actualidad existen al menos 100.000 personas en la lista de espera nacional para trasplantes. “Cada nueve minutos, una persona es añadida a esa lista” contó.

Pero, para la comunidad latina es incluso peor. Las enfermedades como diabetes y presión arterial alta han hecho mella, y son la puerta de entrada para la falla de órganos, sin embargo, no son prioridad en esas listas por diversas razones.

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“Necesitamos estar informados, necesitamos saber qué es lo que realmente está pasando en este campo de la salud (…) también es importante dar información a las personas que servimos”, mencionó Grace Castro como primera persona ante el micrófono y la audiencia.

¿Cómo funciona la donación?

La doctora española María Martínez Cantarín contó que existen dos formas de donar, la primera como hizo el hijo de Margot, luego de fallecer, y está la que se hace en vida, como por ejemplo “puedes donar la mitad de tu hígado mientras estás vivo”.

Ambos procesos son distintos, en el primero, existe una conversación entre los familiares sobre qué hacer, bien sea que la persona lo haya dejado por escrito o como última voluntad, y en el segundo caso, el donante está muy bien informado porque generalmente hace la donación a alguien que conoce, explicó la dra. Martínez Cantarín. Aunque también existen los donantes altruistas que simplemente quieren ayudar a alguien en la lista de espera.

“Siempre se intenta hacer el proceso simple y fácil. Generalmente hay algunos estudios y análisis previos, que se hacen en un día para maximizar el tiempo de quien recibe la donación”, agregó.

También habló sobre algunos temas que se han malinterpretado o que el público desconoce. No existe una edad límite para ser donante de algunos órganos y se puede hacer con distintos como las córneas. De igual manera, las personas pueden hacerlo pese a no ser parientes o estar relacionados.

“No es que ayudemos a la gente, salvamos vidas. No es que vivan mejor, es que quienes viven en diálisis o con alguna enfermedad hepática o cardíaca, mueren más rápido que la población general. Se ayuda a una persona y se ayuda a la familia. La cantidad de bien que se hace con una donación es infinita”, concluyó.

La doctora también refirió que el proceso no es diferente para una persona indocumentada. “No se le va a preguntar de dónde viene ni cómo llegó”, pero sí se toma en cuenta el estado financiero, especialmente de quien recibe la donación, pues se debe asegurar que el paciente pueda costear los medicamente para continuar con sus tratamientos posoperatorios.

Historia en primera persona

El 4 de abril se cumplió el séptimo aniversario de muerte del hijo de Margot Robinson, a quien ella llamaba “My Creative Soul”, incluso antes de tener su licencia de conducir, le hablaba a su madre sobre la donación de órganos. “Para mí, es como si aún estuviera vivo, como si aún estuviera conmigo. Así fue capaz de ayudar a otras personas”, contó visiblemente emocionada.

Pese a que no conoce a las personas a las que le fueron entregados los órganos de su hijo, Margot recibió cartas de agradecimiento y sabe que su hijo ayudó a un deportista profesional, por ejemplo, de esa manera siente que aún está con ella.

“Donar órganos es algo que todos deberían hacer. Creo que aún puedes ponerlo en tu licencia de conducir. Cuando recibí esa carta, me senté y la leí, lloré como un bebé, porque era como ‘Oh Dios, mi hijo lo hizo’”, compartió.

Apoyo a latinos

El evento cerró con la participación de Orfelina Feliz Payne, directora ejecutiva de Puentes de Salud, una organización que se encarga de ayudar con servicios médicos a la comunidad latina. Quienes enfrentan desafíos de salud tienen una mano de confianza en esta institución sin fines de lucro, desde neurología hasta servicios dentales.

Sin embargo, con la situación político-social que vive hoy en día Estados Unidos, han enfrentado desafíos importantes, desde la disminución de personas que asisten a Puentes de Salud, hasta la obtención de fondos, que puede mejorar con donaciones o patrocinios.

“Inmediatamente después de las elecciones, empezamos a tener reuniones con varias organizaciones y miembros de la comunidad, para asegurarnos que iban a tener la ayuda que necesitarían. Luego de enero vimos como disminuyó el número de personas que llegaban a nuestras puertas”, refirió. Pero una de las cosas que más la ha inspirado junto a su equipo, es escuchar como miembros de la comunidad dicen “necesitamos vivir nuestras vidas ya sobrevivimos a esta administración antes”.

Orfelina aseguró que su compromiso se mantiene: “estamos aquí para la comunidad”.

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Organizado por Hispanic Media, este Fireside Talk se celebrará el jueves 24 de abril, de 6:00 p.m. a 8:30 p.m., en Puentes de Salud (1700 South St, Philadelphia, PA 19146).

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Este espacio reunirá a líderes médicos, activistas comunitarios y miembros del público en una jornada de reflexión, testimonio y aprendizaje. El evento está diseñado no solo para informar, sino para inspirar una cultura de solidaridad y acción.

Panelistas que inspiran

Entre los ponentes invitados se encuentran figuras clave en el ámbito de la salud y el servicio comunitario:

La Dra. María Martínez Cantarín, directora médica del programa de trasplantes de riñón y páncreas de Jefferson Health, compartirá su amplia experiencia clínica, además de datos esenciales sobre el proceso de donación y trasplante. Su enfoque humano y compromiso con pacientes vulnerables hacen de su participación una de las más esperadas de la noche.

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Orfelina Feliz Payne, directora ejecutiva de Puentes de Salud, una organización que trabaja incansablemente por mejorar el acceso a servicios médicos para la comunidad latina de Philadelphia. Su liderazgo ha sido fundamental en la creación de espacios de confianza y acompañamiento para quienes enfrentan desafíos médicos.

Más que información: conexión

“Donate Life” será también una oportunidad para escuchar testimonios reales que dan vida a las estadísticas. Se hablará de esperanza, de renacer, y de cómo una sola decisión puede salvar vidas.

El evento está abierto a todos: quienes ya son donantes registrados, quienes están considerando hacerlo, o quienes simplemente desean entender mejor cómo funciona el proceso. En comunidades donde aún persisten mitos, miedos o falta de información, este encuentro busca tender puentes y fortalecer el diálogo.

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El evento se llevará a cabo el jueves 24 de abril, de 6:00 p.m. a 9:00 p.m., en las instalaciones de Puentes de Salud, ubicadas en el 1700 South St, Philadelphia, PA 19146. La entrada es gratuita, pero se requiere registro previo en línea o confirmar asistencia comunicándose al (215) 454-8000.

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Bajo el lema “Donate Life”, esta jornada reunirá testimonios conmovedores, perspectivas médicas, e información clave sobre cómo una sola decisión puede salvar vidas y mejorar muchas más. Se trata de una oportunidad única para reflexionar, aprender y celebrar el poder de la donación.

Durante el evento, expertos en salud compartirán historias reales y responderán dudas comunes sobre el proceso como donante. También se abordarán mitos frecuentes que a menudo generan temor o confusión en las comunidades, especialmente en aquellas que enfrentan barreras culturales o lingüísticas.

“Este evento no solo es una conversación, es un homenaje a quienes han dado y recibido el regalo más valioso: la vida”, destaca el equipo de Hispanic Media, organizador de la campaña.

La sesión está dirigida a todos: quienes ya son donantes registrados, quienes están considerando serlo, o quienes simplemente quieren entender mejor cómo funciona el proceso. Más que un evento informativo, será un espacio de comunidad, empatía y acción.

¿Por qué asistir?

Porque cada conversación cuenta. Porque cada registro suma. Porque cada vida importa. Y porque juntos, podemos construir una cultura de solidaridad que trascienda generaciones.

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Established in 2008 by Dr. Steve Larson and his colleagues Drs. Jack Ludmir and Matthew O’Brien, Puentes de Salud was born out of a growing recognition of the urgent need for medical services tailored to the Spanish-speaking, uninsured population flooding into the area.

Fast forward to 2022, and Puentes de Salud continues to thrive under the visionary leadership of Orfelina Feliz Payne, who assumed the role of Executive Director two years ago. With a robust academic background including a bachelor’s degree in Applied Psychology from Pennsylvania State University, a master’s degree in Business from Gwynedd Mercy University, and certifications in Business Process Management and Six Sigma, Payne brings a unique blend of compassion and strategic acumen to her role.

Before joining Puentes, Payne spent nearly two decades at Community Behavioral Health (CBH), where she made significant strides in enhancing behavioral health services across Philadelphia. Her tenure culminated in her appointment as the first Latina Director within the City of Philadelphia’s Department of Behavioral Health & Intellectual Disabilities, a testament to her commitment to improving health outcomes for underserved communities.

At Puentes de Salud, Payne has steered the organization towards integrated care models that not only address immediate medical needs but also foster long-term community resilience. The organization offers a comprehensive array of services including medical care, dental services, behavioral health support, food access programs, case management, and educational initiatives—all delivered through a culturally and linguistically competent lens.

Reflecting on her tenure, Payne describes her experience as a rewarding journey marked by the dedication and passion of the Puentes team. “It has been an amazing roller coaster,” she shares, emphasizing the profound impact of collaborating with a community-driven staff and serving a resilient community.

Mission to Serve Spanish Speakers

Central to Puentes’ mission is its commitment to partnership and community engagement. Payne highlights the pivotal role of collaborations with organizations like Old Pine Community Center and Philabundance, which have bolstered initiatives such as the free grocery delivery program—a lifeline for many during the challenges posed by COVID-19.

Operating on a grant and donor-funded basis, Puentes de Salud remains deeply rooted in its mission to serve Spanish-speaking, uninsurable individuals in Philadelphia. Payne underscores the critical need for continued support through donations, sponsorships, and volunteerism to sustain and expand their impact.

Looking forward, Payne envisions Puentes de Salud deepening its partnerships, enhancing educational programming, and exploring opportunities for workforce development within the Latino community. Her goal is to not only meet immediate healthcare needs but also empower individuals towards self-sufficiency and thriving.

Compassionate Care and Community Development

When asked about her daily inspiration, Payne is unequivocal: “The people. The resilience of the people we serve and the dedication of our team inspire me every single day.” It is this unwavering commitment to community and service that drives her leadership at Puentes de Salud.

As she looks ahead to the future, Payne invites individuals interested in supporting Puentes de Salud’s mission to explore volunteer opportunities, visit their website, or simply walk in to learn more about how they can contribute to this vital community resource.

Under Orfelina Feliz Payne’s steadfast leadership, Puentes de Salud continues to bridge healthcare gaps and uplift the South Philadelphia Latino community, embodying a model of compassionate care and sustainable community development.

For more information on Puentes de Salud and how you can get involved, visit their website at www.puentesdesalud.org.

By: Martin Alfaro

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Fundada en 2008 por el Dr. Steve Larson y sus colegas los doctores Jack Ludmir y Matthew O’Brien, Puentes de Salud surgió de la creciente necesidad urgente de servicios médicos adaptados a la población hispanohablante e indocumentada que llegaba en masa al área.

Avanzando rápidamente hasta 2022, Puentes de Salud continúa prosperando bajo el liderazgo visionario de Orfelina Feliz Payne, quien asumió el cargo de directora ejecutiva hace dos años. Con una sólida formación académica que incluye una licenciatura en Psicología Aplicada de la Universidad Estatal de Pensilvania, una maestría en Negocios de la Universidad Gwynedd Mercy, y certificaciones en Gestión de Procesos de Negocio y Six Sigma, Payne aporta una combinación única de compasión y agudeza estratégica a su rol.

Antes de unirse a Puentes, Payne pasó casi dos décadas en Community Behavioral Health (CBH), donde logró avances significativos en la mejora de los servicios de salud conductual en toda Philadelphia. Su mandato culminó con su nombramiento como la primera directora latina en el Departamento de Salud Conductual e Incapacidades Intelectuales de la Ciudad de Philadelphia, lo que subraya su compromiso con mejorar los resultados de salud para las comunidades desatendidas.

En Puentes de Salud, Payne ha dirigido la organización hacia modelos integrados de atención que no solo abordan las necesidades médicas inmediatas, sino que también fomentan la resiliencia comunitaria a largo plazo. La organización ofrece una amplia gama de servicios que incluyen atención médica, servicios dentales, apoyo en salud conductual, programas de acceso a alimentos, gestión de casos e iniciativas educativas, todo ello ofrecido a través de una lente cultural y lingüísticamente competente.

Al reflexionar sobre su mandato, Payne describe su experiencia como un viaje gratificante marcado por la dedicación y pasión del equipo de Puentes. “Ha sido una montaña rusa increíble”, comparte, enfatizando el profundo impacto de colaborar con un equipo impulsado por la comunidad y servir a una comunidad resiliente.

Misión de servir a hispanohablantes

Central a la misión de Puentes está su compromiso con la asociación y el compromiso comunitario. Payne destaca el papel fundamental de colaboraciones con organizaciones como Old Pine Community Center y Philabundance, que han fortalecido iniciativas como el programa gratuito de entrega de comestibles, vital para muchos durante los desafíos planteados por COVID-19.

Operando sobre la base de subvenciones y donaciones, Puentes de Salud permanece profundamente arraigada en su misión de servir a personas hispanohablantes e indocumentadas en Philadelphia. Payne subraya la necesidad crítica de apoyo continuo a través de donaciones, patrocinios y voluntariado para sostener y expandir su impacto.

Mirando hacia el futuro, Payne visualiza que Puentes de Salud profundice sus asociaciones, mejore la programación educativa y explore oportunidades de desarrollo laboral dentro de la comunidad latina. Su objetivo es no solo satisfacer las necesidades de atención médica inmediatas, sino también capacitar a individuos hacia la autosuficiencia y el florecimiento.

Atención compasiva y desarrollo comunitario

Cuando se le pregunta sobre su inspiración diaria, Payne es clara: “Las personas. La resiliencia de las personas a las que servimos y la dedicación de nuestro equipo me inspiran cada día”. Es este compromiso inquebrantable con la comunidad y el servicio lo que impulsa su liderazgo en Puentes de Salud.

Mirando hacia el futuro, Payne invita a todas las personas interesadas en apoyar la misión de Puentes de Salud a explorar oportunidades de voluntariado, visitar su sitio web o simplemente acercarse para aprender más sobre cómo pueden contribuir a este recurso comunitario vital.

Bajo el liderazgo firme de Orfelina Feliz Payne, Puentes de Salud continúa superando las brechas en la atención médica y elevando a la comunidad latina de South Philadelphia, encarnando un modelo de atención compasiva y desarrollo comunitario sostenible.

Para obtener más información sobre Puentes de Salud y cómo involucrarse, visite su sitio web en www.puentesdesalud.org.

Por: Martin Alfaro

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