La comisionada Jennifer Fleisher expresó que este evento transmite un mensaje contundente. “Sin importar cuántos años pasen, nunca dejaremos de honrar a quienes perdieron la vida el 11 de septiembre y en las guerras posteriores”.

“Miles de hombres y mujeres valientes hicieron el máximo sacrificio por nuestra nación, y su legado merece perdurar para siempre”.

A partir de las 9:11 am, el Cooper River Park cobró vida con la energía de corredores y caminantes de todos los niveles, edades y procedencias. Familias, atletas aficionados y grupos de amigos se dieron cita.

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La Carrera de los Héroes del 11-S comenzó en 2008 en honor al Teniente Primero Travis Manion, quien falleció en Irak el 29 de abril de 2007. El evento anima a la comunidad a unirse para honrar a los veteranos locales, sus familias y al personal de primera respuesta. Voluntarios locales organizan los eventos en nombre de la Fundación Travis Manion en más de 50 ciudades de todo el mundo.

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El Flight 93 National Memorial no es un lugar con el que se tropiecen las personas al pasar. Hay que buscarlo. Está escondido junto a la Ruta 30 en el condado de Somerest.

El monumento atrae principalmente a visitantes con vínculos con las víctimas del 11 de septiembre, o a todas aquellas personas que quieran recordar lo que sucedió en esta lamentable fecha.  

El monumento, que tardó 14 años en construirse y se inauguró en 2015, marca la trayectoria que tomó el vuelo United 93 tomó, mientras se precipitaba hacia Shanksville.

Este espacio es un cementerio para las víctimas del accidente, un sitio conmemorativo, y a la vez, un museo que recibe alrededor de 300.000 visitantes cada año, sobre todo para esta fecha conmemorativa del 11 de septiembre, que está marcada por actividades para recordar a los 37 pasajeros y siete miembros de la tripulación.

Los visitantes pueden apreciar una poderosa exhibición de fotografías del accidente y las últimas llamadas telefónicas que se hicieron desde el avión, mientras que, en parte de afuera del campo, que está repleto de flores silvestres, conduce a una pared de mármol con los nombres de todas las personas fallecidas.

El vuelo despegó a las 08:42 am desde el Aeropuerto Internacional de Newark, en Nueva Jersey, y tenía como destino el Aeropuerto Internacional de San Francisco, pero nunca llegó, así como tampoco llegó a registrarse el choque contra el Capitolio, el edificio que alberga las dos cámaras del Congreso de los Estados Unidos.

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Los pasajeros y la tripulación se unieron para tratar de frenar los intentos de los secuestradores, por lo que el avión cambió su ruta y, finalmente, se estrelló en el campo minutos después de las 10:00 am.

Para esta fecha, se realizan ceremonias, lecturas y ofrendan en este espacio para honrar a los que murieron y a los socorristas que continúan manteniendo a salvo a la comunidad de Pensilvania y de todo Estados Unidos. Este año no será la excepción, y el monumento estará abierto al público de forma gratuita.

11 de septiembre: otros tres aviones

Este 11 de septiembre se cumplen 22 años de los ataques terroristas, atentados que se registraron este y otros tres aviones aviones de las compañías American Airlines y United Airlines fueron secuestrados por terroristas de Al Qaeda.

Los dos primeros aviones se estrellaron contra las Torres Gemelas del World Trade Center de Nueva York, mientras que el tercer vuelo se estrelló contra el Pentágono, la sede del Departamento de Defensa de los Estados Unidos, en Virginia.

Biden celebrará el 11S en Alaska

El presidente de EEUU, Joe Biden, no participará en ninguna de las celebraciones en los sitios conmemorativos del 11 de septiembre en Nueva York, Virginia o Pensilvania.

Biden celebrará el 22º aniversario del ataque terrorista en la Joint Base Elmendorf–Richardson en Anchorage, en su camino de regreso a Washington después de un viaje a Asia.

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En Nueva York, una multitud reunida cerca del impresionante museo y memorial en Manhattan guardó silencio durante dos minutos, a las 8H46 y a las 9H03 (12H46 y 13H03 GMT), las horas exactas en que dos aviones secuestrados por comandos islamistas se estrellaron contra las torres Norte y Sur del World Trade Center.

Entre el público, la vicepresidenta Kamala Harris escuchó la larga lista de nombres de víctimas. El presidente Joe Biden participó en otra ceremonia, en el Pentágono.

“Si bien el dolor se desvanece un poco con el tiempo, la ausencia permanente de mi padre es tan palpable como siempre”, dijo el hijo de Jon Leslie Albert después de leer los nombres de varias víctimas, incluido el de su padre.

Otro familiar de una víctima, en un llamado a las figuras políticas presentes a sanar las profundas divisiones de Estados Unidos, dijo que “no se debería necesitar otra tragedia para unir a nuestra nación”.

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El 11 de septiembre de 2001, 2.977 personas murieron en los atentados más mortíferos de la historia, cometidos por la organización yihadista Al Qaida.

Dos aviones impactaron contra dos torres del World Trade Center en Nueva York, un tercero lo hizo contra el Pentágono y un cuarto, que parecía tener como objetivo el Capitolio o la Casa Blanca, se estrelló en una zona boscosa en Shanksville, Pensilvania, tras una rebelión de pasajeros.

Nadie a bordo de los cuatro aviones comerciales secuestrados sobrevivió.

Cerca de la capital, Washington, Biden conmemoró el aniversario en el Pentágono. Con aspecto solemne y con una mano en el corazón, participó en una ceremonia de colocación de flores cerca del inmenso edificio sede del Departamento de Defensa.

“Nunca olvidaremos”, tuiteó anteriormente, prometiendo “seguir manteniendo viva la memoria de las preciosas vidas que nos robaron” durante esos ataques hace 21 años.

Jill Biden, la primera dama de Estados Unidos, participó en la mañana en una ceremonia en Shanksville, Pensilvania.

Funcionarios internacionales también rindieron tributo a las víctimas de atentados que marcaron al mundo entero.

“Ucrania, que enfrenta ataques con misiles a diario, sabe bien lo que es el terrorismo y se solidariza sinceramente con el pueblo estadounidense”, tuiteó el presidente Volodimir Zelenski, cuyo país fue invadido por Rusia a fines de febrero.

El sábado por la noche Nueva York se iluminó con un “Tributo a la luz” que mostraba dos rayos azules proyectados en el cielo nocturno, simbolizando las Torres Gemelas.

Por: AFP

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El cuadragésimo tercer Presidente de los Estados Unidos se unió a los actos luctuosos. Eligió estar de primero en Shanksville, Pensilvania, lugar donde cayó el cuarto avión kamikaze. Sobre los cielos del segundo Estado de la Unión los ciudadanos se enfrentaron a los terroristas. Pagaron el más alto precio, pero salvaron a innumerables vidas.

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Sobre el suelo de los mártires Bush lamentó este sábado la división de Estados Unidos. Lo embargó una sensación muy diferente a la percibida en 2001. “En las semanas y meses que siguieron los atentados del 11 de septiembre estaba orgulloso de dirigir a un pueblo impresionante, resistente y unido”, dijo el expresidente.

Políticas que llaman a la rabia

George W. Bush pareció responder al mensaje del actual mandatario Joe Biden. Desde Pensilvania reflexionó. “Si hablamos de la unidad de Estados Unidos, estos días parecen lejanos”, lamentó. “Muchas de nuestras políticas se han convertido en un desnudo llamado a la rabia, el miedo y el resentimiento”, dijo. “Eso es preocupante para nuestra nación y nuestro futuro”, advirtió.

El republicano ha dado muestras de hombre sabio y notable. Son dotes derivados de los errores y desaciertos. Nadie se hace más sabio sin tener un puñado de desaciertos en el morral. El pasado noviembre felicitó a Joe Biden por su victoria frente a Donald Trump. “Es un buen hombre que se ha ganado esta oportunidad”, dijo.

Sin embargo ha sido un testigo activo. Ha visto lo que al país han hecho las políticas que llaman a la rabia. Como evidencia de sus observaciones están las declaraciones en el The Last Republicans. George H.W. Bush y su hijo, George W. Bush opinan que Trump es un “Blowhard” que no merece un liderazgo

Un humilde tributo a los héroes

Más allá de todo George W. Bush estaba en Shanksville para dar su humilde tributo a los héroes. Sobre las políticas que llaman a la rabia en el país se tendrá que hablar después. Él se paseó por el monumento conmemorativo.

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Allí cuarenta personas, más los cuatro secuestradores, murieron en el vuelo 93 de United Airlines. Cubría la ruta entre Newark (Nueva Jersey) a San Francisco. La aeronave se estrelló en Shanksville presumiblemente iba dirigido contra el Capitolio, sede del Congreso americano, en Washington.

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Las cenizas de las Torres Gemelas seguían ardiendo cuando el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, lanzó lo que llamó una “guerra” contra el terrorismo.

En la línea de mira estaba el régimen talibán de Afganistán, que había permitido a Al Qaida preparar el atentado más mortífero jamás perpetrado contra un país occidental.

Dos años después, tras una primera victoria militar, Bush afirmó: “En Afganistán, hemos contribuido a liberar a un pueblo oprimido y seguiremos ayudando a hacer que su país sea seguro, a reconstruir su sociedad y a educar a todos sus hijos, niños y niñas”.

Pero veinte años después, los talibanes retomaron el poder en Afganistán y están reinstaurando la sharia (ley islámica). Independientemente de que sus discursos apaciguadores se consideren o no creíbles, lo cierto es que los islamistas ultrarradicales que gobiernan el país son muy cercanos a Al Qaida.

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¿Esto quiere decir que la guerra contra el terrorismo fracasó? “Lograron matar a Osama Bin Laden, pero si el objetivo era acabar con el yihadismo transnacional, es un fracaso total”, afirma Abdul Sayed, politólogo de la Universidad de Lund (Suecia).

Un balance desastroso

Es cierto que Estados Unidos no ha sido víctima de un ataque similar al del 11-S en 20 años, pero los objetivos fijados “eran inalcanzables”, señala Assaf Moghadam, investigador del Instituto Internacional de Contraterrorismo (ICT) de Israel. “El terrorismo no puede ser derrotado. La amenaza está en constante evolución”, explica.

El Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) de Washington estimó en 2018 que el número de grupos activos (67) estaba en su nivel más alto desde 1980. En cuanto al número de combatientes, varía, según las fuentes recopiladas por el CSIS, entre 100.000 y 230.000. Esto supone un aumento del 270% en comparación con las estimaciones de 2001. Aunque las cifras pueden ser discutibles, la tendencia no lo es.

A la vista de los gastos generados – probablemente más de un billón de dólares sólo para los estadounidenses en Afganistán – el balance es desastroso y se cometieron errores, según los analistas.

Entre los errores más graves, se cita habitualmente el derrocamiento del régimen iraquí de Sadam Husein en 2003. “Permitió que Al Qaida resucitara, lo que sentó las bases para la creación del Estado Islámico”, afirma Seth Jones, experto en terrorismo del CSIS.

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Un yihadismo bicéfalo

Más allá, los expertos describen una estrategia que favorece la confrontación, sin tomar suficientemente en cuenta el caldo de cultivo de la yihad, como la guerra, el caos o la corrupción.

“Conflictos como el de Siria pueden movilizar y radicalizar a miles de combatientes en un corto lapso de tiempo”, afirma Tore Hamming, investigador del Departamento de Estudios de Guerra del King’s College de Londres.

“Uno de los mecanismos más fuertes para evitar el reclutamiento de militantes islamistas es ofrecer a la gente mejores alternativas. Las armas no hacen eso”, añade.

Veinte años después del 11-S, el panorama ha cambiado totalmente. El yihadismo era monocéfalo, encarnado por Al Qaida, ahora es bicéfalo, con la aparición del grupo Estado Islámico.

El alcance geográfico de la amenaza yihadista también ha cambiado. Antes, los grupos estaban presentes en Medio Oriente, pero ahora están activos también en toda África, la mayor parte del mundo árabe y el sur y sureste de Asia.

“Ya no estamos hablando de un pequeño número de personas que deben ser incluidas en una lista de vigilancia. La amenaza ha hecho metástasis. Hay más regímenes, en zonas dispersas, que se enfrentan al extremismo violento”, explica Moghadam.

Nuevo orden mundial

África se ha convertido en la nueva frontera de la yihad entre el Sahel y el Magreb, Somalia y Libia, Mozambique y la República Democrática del Congo (RDC). Una expansión que suena a fracaso.

El frente de la yihad “se ha trasladado de Oriente Medio a África”, apunta Brenda Githing’u, analista antiterrorista basada en Johannesburgo. Para ella, Occidente ha sido incapaz de “anticipar la aparición de un nuevo campo de batalla y de tener en cuenta el potencial de África en términos de una nueva yihad”.

El orden mundial también ha cambiado. El 11-S proclamó de la noche a la mañana al terrorismo islamista como el “enemigo número uno” de Estados Unidos y sus aliados. Desde entonces, han aumentado las tensiones con Irán, Rusia y China.

Al mismo tiempo, están surgiendo otras amenazas. Ni Al Qaida ni el Estado Islámico parecen tener los recursos para cometer en lo inmediato un ataque masivo contra Occidente, como el atentado de París del 13 de noviembre de 2015, pero la amenaza de los “lobos solitarios”, a menudo radicalizados en Internet y que matan indiscriminadamente, en nombre de unos u otros, con una pistola, un cuchillo o un camión, tiene a los servicios de inteligencia desbordados.

Lo que es cierto es que veinte años después, la amenaza yihadista no ha desaparecido, sino que ha mutado.

Por: AFP

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Los atentados fueron perpetrados por 19 terroristas del grupo Al Qaida que desviaron cuatro aviones de pasajeros para estrellarlos contra los símbolos económicos, militares y políticos de Estados Unidos.

Dos aviones fueron estrellados contra las torres del World Trade Center en Nueva York y un tercero contra el Pentágono, cerca de Washington DC.

Un cuarto avión apuntaba posiblemente contra el Capitolio, sede del Congreso, o la Casa Blanca, pero tras la intervención de sus pasajeros se estrelló en una zona rural de Shanksville, en Pensilvania.

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Esto es lo que pasó ese día:

08H46 – El primer avión
El vuelo 11 de American Airlines, un Boeing 767 que se dirigía de Boston a Los Ángeles con 92 personas a bordo -incluidos cinco yihadistas-, impacta a 790 km/h contra la torre norte del World Trade Center, abriendo una enorme brecha en los pisos superiores del edificio, que quedan en llamas. Una espesa columna de humo se eleva desde los pisos superiores del rascacielos.

09H03 – Ataque contra la segunda torre
El vuelo 175 de United Airlines, también un Boeing 767 que despegó de Boston con destino a Los Ángeles con 65 personas a bordo -incluidos cinco yihadistas-, se estrella a 950 km/h contra los pisos superiores de la torre sur y genera una gigantesca explosión.

09H05 – Informan a Bush
El entonces presidente George W. Bush comienza a leer un cuento a niños de una escuela primaria de Sarasota, Florida, cuando su jefe de gabinete le susurra al oído: “Un segundo avión golpeó la otra torre. Estados Unidos está bajo ataque”.

09H25 – Cierre del espacio aéreo
La Administración Federal de Aviación (FAA) impide el despegue de todos los aviones en el territorio nacional.

09H30 – Habla el presidente
Bush anuncia en la escuela de Florida que debe regresar de inmediato a Washington a causa de “un aparente ataque terrorista”.

09H37 – Atacan el Pentágono
El vuelo 77 de American Airlines con 64 personas a bordo, que había despegado del aeropuerto Washington-Dulles, en Virginia, y se dirigía a San Francisco, se estrella contra la fachada oeste del Pentágono tras ser secuestrado por cinco yihadistas.

09H42 – Aterrizaje de aviones
La FAA ordena a todos los vuelos comerciales que sobrevuelan Estados Unidos aterrizar cuanto antes.

09H59 – Colapsa la torre sur
La torre sur del WTC se desploma en 10 segundos, en medio de un diluvio de fuego, acero y polvo. El impacto es tal que jamás se encontraron los rastros de ADN de cientos de víctimas.

10H03 – Un avión se estrella en Pensilvania
El vuelo 93 de United Airlines que viajaba de Newark a San Francisco se estrella en el campo en Shanksville, Pensilvania, con 44 personas a bordo, incluidos cuatro yihadistas. Algunos pasajeros, informados por teléfono celular de lo que estaba ocurriendo en Nueva York, lucharon contra los terroristas que habían secuestrado el avión e impidieron que éste se estrellara contra el Congreso, el Pentágono o la Casa Blanca en Washington DC.

10H28 – Colapsa la torre norte
La torre norte del WTC se derrumba 102 minutos después de haber sido atacada. Una inmensa nube de polvo cubre todo el sur de Manhattan.

13H04 – Evacúan al presidente
George W. Bush, evacuado a la base aérea de Barksdale, Luisiana, pone a las fuerzas armadas en “estado de alerta máxima” y promete “perseguir y castigar a los cobardes responsables” de los atentados. El presidente es trasladado luego a la base aérea de Offutt, en Nebraska (centro), antes de regresar a la Casa Blanca a las 19H00.

20H30 – Discurso presidencial
George W. Bush se dirige a los estadounidenses desde el despacho oval de la Casa Blanca y denuncia “actos terroristas despreciables, malvados”. Promete hallar a los responsables y asegura que Washington “no hará diferencias entre los terroristas que cometieron estos actos y aquellos que los albergan”.

Nota de AFP

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Shrivastava fue uno de los casi 13.000 niños nacidos en Estados Unidos el mismo día en que Al Qaida estrellaba dos aviones en las torres gemelas de Nueva York matando a unas 3.000 personas.

Solo unos pocos pueden decir que su llegada al mundo ayudó a salvar una vida.

Shrivastava nació a las 10.05 AM de aquel martes de hace 20 años en un hospital de Princeton, Nueva Jersey, bien cerca de Nueva York.

La Torre Sur había caído seis minutos antes y la Torre Norte colapsaría poco más de una hora después.

En la sala de espera del hospital su padre Ashish y su hermano, Manish, no sacaban los ojos de la televisión.

Manish, tío de Shrivastava, veía horrorizado cómo la torre en la que estaba su oficina se convertía en escombros y cenizas tóxicas.

Por impulso, había tomado una decisión de último minuto de cancelar una reunión que tenía allí esa mañana para poder darle la bienvenida a su sobrino al mundo.

“Estamos conectados por el destino. Somos muy cercanos”, dice Shrivastava de su tío.

Su madre Jaya cuenta que esperaba que su hijo naciera el 21 o 22 de setiembre. “Estaba allí por alguna razón”, dice Jaya a la AFP.

Shrivastava era un niño cuando se enteró de los catastróficos eventos ocurridos el día en que nació.

Poco antes de que empezara a ir a la escuela, sus padres decidieron contarle, a grandes rasgos, la historia de esa jornada, antes de que la escuchara de otras personas.

Para Ashish, era importante contarle a su hijo no solo sobre la tragedia, sino también hablarle de los “aspectos positivos” que generó: los voluntarios, los héroes, los momentos de unidad.

Mientras Shrivastava se prepara para cumplir 20 años, asegura que optó por no marcar su cumpleaños en la fecha real.

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“Obviamente ese día no celebramos. Normalmente tratamos de esperar unos días para eso”, relata.

En cambio, Shrivastava colabora habitualmente como voluntario de la organización sin fines de lucro MyGoodDeed, que ofrece servicios de caridad el 9/11, que incluyen la distribución de alimentos.

“Traté de retribuir a la comunidad… obviamente honrar a los muertos, pero también aprender la lección de que podemos reconstruir algo mejor”, reflexiona.

A través de MyGoodDeed, Shrivastava conoció a otros nacidos el 11 de setiembre. Como muchos jóvenes de su edad disfruta de los videojuegos, la música y la lectura. Pero su padre cree que el peso de la fecha de nacimiento hizo que esos jóvenes madurasen más rápido que el resto de su generación.

‘Conectado’ a Nueva York

“Su manera de pensar la vida es algo diferente, y lo veo en una forma muy positiva. Esos muchachos realmente trajeron un rayo de esperanza a esta sociedad”, afirma Ashish.

La fecha de nacimiento “impactó en mi mentalidad, sobre cual es mi rol”, señala el joven.

“Solo aprendiendo lo que aprendí al nacer ese día y cómo eso me formó, me ha dado ese propósito de, algún día, ayudar a la gente de alguna manera”, añade.

Shrivastava admite que no necesariamente abrirá un banco de alimentos o algo parecido, pero quiere marcar una diferencia “en una forma real”.

Por ahora está centrado en sus estudios. Aceptado por varias universidades, Shrivastava eligió estudiar a tres horas al norte de Manhattan.

Una vez que se gradúe en finanzas, probablemente en 2023, no se ve trabajando en otro lugar que no sea la ciudad del World Trade Center.

“Siento que estoy conectado con Nueva York de muchas formas”, concluye.

Por: AFP

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Fue entrevistado por la AFP en la madrugada del 14 de septiembre en Nueva York, tras emerger de la Zona Cero y ser aplaudido por cientos de personas después de buscar sobrevivientes durante más 40 horas sin parar. Y luego casi 20 años después, en su hogar de Bogotá, donde aún se pregunta si hubiera podido hacer más para ayudar.

“Se me pone la piel de gallina. Sabíamos que había mucha gente atrapada ahí”, dice emocionado Marulanda, hoy de 57 años, al recordar esa noche en la que los desaparecidos se contaban por miles.

Cuando los yihadistas secuestraron y estrellaron dos aviones contra las Torres Gemelas, Marulanda se hallaba en Nueva York por casualidad, para hacer un curso de instructor de bombero y comprar ambulancias para la Cruz Roja colombiana.

Llegó al sur de Manhattan a ofrecerse como bombero voluntario poco después de las nueve de la mañana del 11 de septiembre, antes del brutal colapso de las torres. Recién saldría de allí 90 días después.

Sin rastros

Cargando unos 45 kg de equipamiento -tanque de aire comprimido, hacha, tramos de manguera, pitones- fue uno de los primeros que intentó entrar a la torre norte para intentar evacuar personas mientras llegaban las primeras unidades de bomberos.

“Alcanzamos a subir cinco escalones, nada más. El caos era tremendo, la gente se lanzaba una encima de la otra. Era imposible subir, había una turba humana”, recuerda Marulanda, que posee una gran experiencia como rescatista en terremotos, avalanchas y otras catástrofes en Colombia, Ecuador, Perú, México, Haití y Nueva Zelanda, además del 11/9.

“Gracias a Dios no nos dejaron subir, porque hubiéramos perecido en el colapso” como muchos bomberos que lograron hacerlo poco después, asegura.

Permaneció en la Zona Cero tres meses, primero buscando sobrevivientes, durmiendo un par de horas junto a otros rescatistas en oficinas cercanas desiertas, y luego recogiendo evidencia de todo tipo. Halló desde restos humanos hasta el tren de aterrizaje y la caja negra de uno de los aviones secuestrados.

“Vi miembros sueltos, troncos sueltos (…) Vi muchos, muchos cuerpos calcinados que quedaron muy pequeños, reducidos, imposibles de identificar”, en medio de un fuerte olor “a pura carne asada”, contó este experto en estructuras colapsadas hace dos décadas, exhausto y cubierto de polvo y sudor, bajo los enormes focos que iluminaban la Zona Cero, envuelta en humo.

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Esta es una de las cosas que aún le perturban: el impacto del colapso de las torres fue tan tremendo que nunca se hallaron los restos -ni siquiera rastros de ADN- de cientos de víctimas. Muchas familias nunca pudieron enterrar a sus muertos.

“Vi a una familia mexicana a la cual le entregaron un par de zapatos para enterrar, recuerdo su cara, el traductor les hablaba y la mujer decía: ‘¿Y usted quiere que me lleve esto?'”.

“Me tocó encontrar dedos, y un manojo de pelo largo, digo yo que era de una mujer. De ahí sacaban el ADN. Camisas, un brazo, una mano aplastada…”, recuerda.

De las Torres Gemelas, le conmocionó “la destrucción gigante, muy, muy gigante, y en un espacio muy reducido”. Y el recuerdo de muchos inmigrantes sin papeles que no osaban ni siquiera pedir los restos de familiares desaparecidos por temor a ser deportados.

“¿Hice lo suficiente?”

También asistió a varios bomberos atrapados en el derrumbe del edificio 7 del WTC, de 47 pisos, que colapsó siete horas después de las Torres Gemelas.

“Corrí a ayudarlos, lavé sus ojos, les di oxígeno, les coloqué líquidos intravenosos”, contó hace 20 años.

Hoy todavía se pregunta “si los que murieron tenían que morir”. “¿Pude haber hecho más? ¿Hice lo suficiente?”, se cuestiona.

Sentía “un dolor de patria, aunque no era mi patria. Pero uno no necesita ser ciudadano americano para sentir ese dolor. Y eso persiste”, reflexiona.

Eran “jornadas maratónicas” y cuando no daba más, pedía ayuda a los psicólogos ubicados en carpas del otro lado del río Hudson, en Nueva Jersey. También había allí quiroprácticos “que lo desbarataban a uno, pero lo dejaban como nuevo”.

Marulanda revivió durante meses la catástrofe del 11/9 en sus sueños.

“Mi esposa me decía que brincaba mucho en la cama, me decía que eso le molestaba y la despertaba a cualquier hora. Hubo que empezar a buscar ayuda psicológica profesional, hablar mucho del tema”.

No tuvo tiempo de pedir la extensión de su visa estadounidense en esos tres meses que trabajó en la Zona Cero. Cuando quiso regresar a Colombia, lo llevaron ante un juez migratorio.

“Me quería deportar, decía que yo era un irresponsable, un abusivo. Me prohibió regresar a Estados Unidos durante siete años”.

Por: AFP

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La historia de su descenso de esos 105 pisos, que conserva 20 años después con una memoria fotográfica, se asemeja a una epopeya trágica. Este padre de cuatro hijos, que asistía ese día a una reunión de corredores de seguros en una sala sin ventanas de la torre sur, debe su supervivencia a decisiones que tomó en segundos.

Cuando el primer avión secuestrado por yihadistas se estrelló contra la torre norte, los 54 participantes solo percibieron la luz vacilar. En el piso 90, tras escuchar varios llamados a evacuar, vieron por una ventana el drama en la torre norte.

“Fueron los peores 30-40 segundos de mi vida (…) Vimos muebles, papeles, gente que se precipitó al vacío, cosas aterradoras, terribles. Tenía tanto miedo”, cuenta Dittmar.

Nativo de Filadelfia, entonces residente de Chicago, no pudo evitar pensar: “¡Cada vez que vengo a esta ciudad pasa algo!”.

Regresó a las escaleras y se topó con un colega, un “gigante” exjugador de fútbol americano, Ludwig Picarro, que quiso ir al baño. No sobrevivió.

En el piso 78, una colega le gritó que se tomara con ella el ascensor exprés, para bajar más rápido.

Pero este corredor de seguros sabía que hay que evitar el ascensor en caso de incendio. Y se abalanzó por la escalera, “la mejor decisión de mi vida”.

“En algún momento entre el piso 74 y 75” la caja de la escalera “comienza a oscilar violentamente, los pasamanos se desprenden de la pared, los escalones ondulan bajo nuestros pies como olas en un océano, sentimos una pared de calor, olemos combustible”, recuerda.

Otro avión acababa de estrellarse contra su torre, justo por encima de ellos, entre los pisos 77 y 82.

“¿Cómo podemos ser tan fuertes?”

A pesar del miedo, se acuerda de una “solidaridad” increíble, como aquel hombre que cargaba a una mujer discapacitada en la espalda.

Pero las lágrimas regresan cuando evoca a los “verdaderos héroes” que se cruzó en la escalera en esos 50 minutos de descenso, comenzando por los bomberos y rescatistas del piso 31, que subían a contracorriente para salvar a las personas atrapadas.

“Su mirada delataba que ya no había esperanza (…), sabían que no regresarían”, dijo. “¿Cómo podemos ser tan valientes, tan fuertes?”, se pregunta.

En el piso 15 escuchó a un guardia de seguridad cantar por el megáfono “God Bless America”, mientras urgía a evacuar el edificio con humor.

Cantaba “horrible” pero “intentaba distender el ánimo de las personas (…) como el capitán del Titanic que hacía tocar a sus músicos mientras la gente embarcaba en los botes de emergencia”.

Al llegar a la planta baja, Dittmar y un colega atravesaron el centro comercial subterráneo del WTC y salieron a la superficie.

De pronto sintieron un estruendo detrás suyo. Era el colapso de la torre sur. Y escucharon “el grito” de decenas de miles de personas.

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Ese ruido, esos gritos, Dittmar los escucha todavía “todos los días”.

“Seguir contando”

Dittmar ha contado su historia cientos de veces a escolares de todo del país.

“Es mi terapia”, dice. “Supe bastante pronto que para sobrevivir debía seguir contándola”.

Con la fecha “911” tatuada en su muñeca, un prendedor de las torres gemelas en el cuello de la chaqueta y una piedra que acaricia siempre en el bolsillo, el 11/9 le acompaña “como una sombra”.

Dittmar, que sigue trabajando en seguros pero se ha mudado a Delaware, dice que admira enormemente a los neoyorquinos.

“Son increíblemente resilientes, no tienen miedo de nada (…) Aprendí a amarlos”.

Él también, diabético, tuvo covid-19 pero resistió. Y con la ayuda de su mujer se puso a comer más sano, a caminar 5 km por día, y perdió 23 kilos.

“La pandemia, un poco como el 11 de septiembre, me transformó… Me dije que puedo mejorar”.

Por: AFP

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Hoy, casi dos décadas después, esta colombiana de 65 años sin papeles vive con las secuelas de ese trabajo: es sobreviviente de cáncer de mama -uno de los más frecuentes en las mujeres que estuvieron en el sitio de los atentados-, tiene un brazo inutilizado que le provoca tanto dolor que la hace llorar a diario y sufre de depresión.

Durante ocho meses tras los atentados, decenas de miles de personas -muchos de ellos inmigrantes- limpiaron la “Zona Cero” donde se erguía el World Trade Center, vaciaron y demolieron otros edificios dañados, y retiraron 1,8 millones de toneladas de escombros del área a cambio de unos 7,5 a 10 dólares la hora, un salario apenas superior al mínimo en la época.

No lo sabían entonces, pero la exposición al asbesto y a otros materiales tóxicos como el plomo de los limpiadores inmigrantes les acarrearía cáncer, asbestosis y un sinfín de enfermedades respiratorias, además de estrés postraumático, ansiedad y depresión.

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“No me gusta recordar los aniversarios de la Zona Cero (…) Siento que estoy retrocediendo”, dijo Gil llorando en una reciente sesión del grupo de apoyo a limpiadores latinos del 11/9 “Fronteras de Esperanza”, que todavía se reúne ocasionalmente en el distrito de Queens.

Recuerda que tras trabajar tantas horas, a veces hallando restos humanos, “me iba para casa y pensaba que estaba todavía limpiando”. “Casi me enloquezco”.

Gil aún sueña con convertirse en residente legal de Estados Unidos como premio por ese empleo que la dejó inhabilitada para trabajar de por vida.

Un exrepresentante demócrata de Nueva York llegó incluso a presentar un proyecto de ley en este sentido en 2017, pero nunca fue debatido en el Congreso.

“En el olvido”

“Que la gente que limpió no tenga papeles es una injusticia porque perdió lo más preciado, que es la salud. Ahí no hay plata que valga (…) La salud no tiene precio”, dice a la AFP Rubiela Arias, otra limpiadora colombiana de la Zona Cero de 57 años, en la modesta habitación que alquila en Queens con la ayuda de su hijo.

Arias, que lucha hace años por la legalización de los hispanos que limpiaron “el cementerio gigante” de la Zona Cero, padece desde entonces varias enfermedades respiratorias y estomacales, además de estrés postraumático, entre otras dolencias mentales.

Más de 2.000 limpiadores, rescatistas y policías murieron debido a enfermedades vinculadas al 11/9, según el fondo federal de indemnización a las víctimas.

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En los últimos años, muchos limpiadores inmigrantes e indocumentados, algunos enfermos, “fueron deportados”, asegura la trabajadora social Rosa Bramble, que desde 2010 lidera el grupo “Fronteras de Esperanza” de forma voluntaria en su consultorio de Queens.

Otros regresaron a morir a sus países, porque estaban enfermos y no podían trabajar para mantenerse. “Aquí no podían pagar un alquiler”, dice esta profesora de la Universidad de Columbia, de origen venezolano.

Visa rechazada

La mayoría de los limpiadores del 11/9 goza de una completa cobertura médica a través del programa de salud federal del World Trade Center, pero muchos no han recibido indemnizaciones.

Es el caso de Franklin, un limpiador peruano indocumentado de 50 años con varios males respiratorios que decidió regresar de Nueva York a Lima en 2019 para despedirse de su madre enferma, a quien no veía hace dos décadas.

Cuando intentó regresar para seguir el tratamiento médico que le garantiza el programa de salud del WTC, en el cual fue aceptado, y reclamar una compensación financiera, la embajada estadounidense en Lima le negó la visa.

En junio intentó dos veces cruzar ilegalmente la frontera entre México y Estados Unidos con la ayuda de coyotes, pero fue deportado a México ambas veces.

“Yo prácticamente di mi vida por la limpieza de la Zona Cero y no creo que sea justo que me estén pagando de esta manera. Ya ni sé qué esperar de la vida”, dijo entonces desesperado a la AFP por teléfono desde una casa de Ciudad Juárez donde los coyotes lo encerraron hasta que llegó el momento del tercer intento, finalmente exitoso.

Algunos trabajadores que demandaron a la ciudad de Nueva York y a las compañías que los empleaban consiguieron ser indemnizados. Además, el Congreso aprobó en 2011 el pago de indemnizaciones federales, con un máximo de 250.000 dólares para un cáncer vinculado al 11/9.

Lucelly Gil recibió 40.000 dólares en 2018, pero sin poder trabajar, el dinero se le acabó cuando pagó deudas y el alquiler atrasado.

“A los latinos nos discriminaron en relación a los otros trabajadores del 11/9”, asegura.

“Estamos en el olvido”, coincide Rosa Duque, una limpiadora guatemalteca de 56 años que respira con dificultad y reclama la residencia permanente para todos los sin papeles que limpiaron la Zona Cero.

“Cuando uno se ofreció para ir a trabajar no preguntaron ‘¿Tú eres ciudadano?’ ‘¿Tú eres residente?'”.

Por: AFP

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