Aunque la expectativa de vida ha aumentado a nivel general, vivir más años no equivale a vivirlos con bienestar. Las mujeres pasan un mayor número de años conviviendo con patologías crónicas y discapacidades en comparación con los hombres. Esta brecha responde a una tendencia histórica: se prioriza la salud femenina cuando cumple un rol reproductivo, mientras se descuidan las etapas previas y posteriores.

Las brechas geográficas también marcan la diferencia. Dentro de la región europea, por ejemplo, las tasas de mortalidad han bajado desde el año 2000, pero el lugar de residencia determina la longevidad. Quienes habitan en Asia central, Europa oriental y Asia occidental registran índices de mortalidad sensiblemente más altos en comparación con las residentes del norte, sur y oeste del continente, señaló la Organización Mundial de la Salud (OMS) en un reciente informe.

“La salud materna recibe mayor atención, pero la mayoría de las muertes de mujeres ocurren fuera del periodo de maternidad. Las mujeres viven más que nunca, pero no necesariamente con buena salud”, destacó la OMS.

A esto se suma la imprecisión al registrar los decesos. En mujeres mayores de 45 años, la causa de muerte tiene una probabilidad significativamente mayor de ser catalogada como mal definida frente a los registros masculinos. Términos ambiguos como paro cardíaco, fragilidad o causas desconocidas figuran con frecuencia en los certificados. Aunque la longevidad y la convivencia con múltiples dolencias complican la evaluación médica, no explican por sí solas esta disparidad.

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Un sesgo

“La salud de las mujeres se ha estudiado poco y, en muchos aspectos, no se ha entendido bien. Incluso el término “salud de la mujer” se utiliza a menudo como sinónimo de obstetricia y ginecología, aunque la edad reproductiva de la mujer termina en la mediana edad y sus órganos reproductivos constituyen solo una parte de su cuerpo”, señaló un artículo de The New York Times.

Cuando los registros fallan, los datos se distorsionan. Esto altera la planeación de estrategias preventivas, la asignación de recursos para investigación y el entendimiento real de las enfermedades que afectan a esta población.

El problema se extiende a la práctica clínica cotidiana. Distintos estudios confirman que las mujeres enfrentan diagnósticos más tardíos y participan en menor proporción dentro de los ensayos clínicos. El impacto es severo en el área cardiovascular, la principal causa de muerte en ambos sexos, cuyos síntomas suelen manifestarse de forma distinta en el cuerpo femenino y pasan desapercibidos con mayor facilidad.

La violencia de género constituye otro factor de riesgo oculto. Las cifras oficiales suelen subestimar su alcance real debido al estigma social y las barreras para denunciar. Este peligro no desaparece con el paso del tiempo: las mujeres mayores continúan expuestas a abusos psicológicos, violencia de pareja y riesgo de feminicidio a lo largo de toda su vida.

Frente a este escenario, la OMS insistió en la necesidad de transformar el enfoque sanitario hacia una visión que abarque la totalidad del ciclo vital. Esto requiere reforzar la investigación clínica, desglosar los datos por sexo y edad, y precisar los registros de mortalidad para garantizar políticas públicas efectivas.

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“No puedo respirar, y eso lo ha cambiado todo”, dice este hombre que, pese a su complexión robusta, tiene dificultades para hablar.

John, que pidió ser identificado con un seudónimo porque es parte de una demanda judicial contra su antiguo empleador, sufre de neumoconiosis de los mineros de carbón, más conocida como “enfermedad del pulmón negro”.

Potencialmente mortal, esta dolencia provoca progresiva falta de aire e incapacidad respiratoria.

En los Apalaches, una de las grandes regiones mineras de Estados Unidos, con unos 30.000 mineros de carbón, John está lejos de ser un caso aislado.

Este mes, el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) publicó un estudio que revela que uno de cada tres mineros de la zona con más de 25 años en la industria padece neumoconiosis.

“La situación no había sido tan grave desde los años 1970, es bastante alarmante”, señala Scott Laney, coautor del estudio.

Sin embargo, el epidemiólogo asegura que no está sorprendido.

“La enfermedad de tu hijo”

Las curvas de prevalencia en la región no han dejado de subir desde los años 2000, cuando habían alcanzado niveles muy bajos gracias a normas que limitaban la exposición al polvo de carbón.

¿El responsable de este resurgimiento? La sílice, una sustancia hasta 20 veces más tóxica que el carbón.

Una vez que las empresas extrajeron todo el carbón de fácil acceso, los mineros se vieron obligados a perforar más profundamente en la roca, lo que libera finas partículas de sílice.

Esta mayor exposición explica que enfermen más rápido y de manera más grave que antes, explica Laney. 

En la clínica especializada que dirige Lisa Emery, en Oak Hill, el paciente más joven tenía apenas 30 años cuando le diagnosticaron fibrosis masiva progresiva, la forma más grave de “pulmón negro”.

“Ya no es la enfermedad del abuelo. Es la de tu marido. Es la de tu hijo”, afirma.

Emery dice que algunos de sus pacientes de poco más de cuarenta años están en lista de espera para un doble trasplante de pulmón, la única solución en los casos más graves.

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“Podemos tratar los síntomas, pero no existe cura”, señala.

Ante esta situación, la agencia estadounidense encargada de la seguridad en las minas (MSHA) adoptó en 2024 una norma que reduce el límite de exposición a la sílice a un nivel que los científicos consideran más seguro.

Pero las asociaciones mineras presentaron demandas porque consideran que los estándares fijados por el gobierno para medir el cumplimiento son demasiado estrictos.

Un tribunal federal de apelaciones suspendió la norma. Nunca se ha aplicado, y la MSHA la aplazó indefinidamente.

“100% evitable”

Consultada por la AFP, la National Mining Association, la principal organización que defiende los intereses de las empresas mineras en Estados Unidos, asegura apoyar “sin reservas” el nuevo límite de exposición. 

“Nuestro desacuerdo con la norma de la MSHA se refiere a la forma” prevista para cumplir con ese límite, declara Ashley Burke, portavoz de la asociación.

Sostiene que los nuevos casos de pulmón negro no reflejan las condiciones actuales en las minas debido al tiempo que tardan en aparecer los síntomas, y que en las últimas dos décadas esas condiciones mejoraron de forma “exponencial”.

Un estudio del Appalachian Citizens’ Law Center (ACLC), una oenegé que defiende a los mineros, muestra sin embargo que, entre las minas examinadas por la MSHA en 2025, una de cada cinco presentaba niveles peligrosos de polvo de sílice. 

En una decena de ellas, este nivel era incluso más de dos veces superior al límite propuesto por la nueva norma.

“Las empresas también saben muy bien cómo engañar a los inspectores”, alerta Gary Hairston, presidente de una asociación nacional de defensa de los mineros enfermos.

“Les dan igual los mineros. Para ellas no somos más que un número”, denuncia este antiguo minero de carbón, que también padece de pulmón negro.

“Lo único que les interesa es el carbón que producen”, dice.

Para Debbie Wills, que ha dedicado casi cuatro décadas a acompañar a mineros enfermos, la situación resulta aún más lamentable porque la neumoconiosis es “100% evitable”.

“Nadie tiene por qué sufrirla”, enfatiza. “Pero si no se aplican las medidas de prevención, los mineros acabarán padeciéndola”.

Por: AFP

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La encefalopatía traumática crónica (CTE) es causada por golpes repetidos en la cabeza y sus síntomas incluyen deterioro cognitivo, dificultad para caminar, inestabilidad emocional y pensamientos suicidas.

Anteriormente se ha vinculado a la CTE con deportes de contacto como el football americano y el boxeo, y también se ha encontrado en miembros del ejército expuestos a explosiones.

Pero debido a que la CTE solo puede confirmarse mediante un examen cerebral post mortem, su verdadera magnitud entre los jugadores de la NFL sigue siendo incierta. 

Según este nuevo estudio, dirigido por Daniel Daneshvar, profesor de la Facultad de Medicina de Harvard, y publicado en el British Medical Journal, los investigadores analizaron los cerebros de jugadores fallecidos que habían disputado al menos un partido de la NFL en la era del casco de plástico obligatorio, que comenzó en 1949.

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El principal hallazgo procede de personas que murieron entre 2016 y 2021, cuando las donaciones de cerebros fueron más frecuentes. De las 878 muertes en ese período, 235 donaron sus cerebros para ser examinados y en 215 se confirmó la CTE.

Eso significa que, como mínimo, la tasa de CTE fue del 24,5% si ninguno de los cerebros que no se analizaron hubiera presentado dicha enfermedad. La estimación máxima fue del 97,7%, y la cifra real probablemente se sitúe en algún punto intermedio.

Demencia

Los investigadores también evaluaron la gravedad de la enfermedad y encontraron una relación entre la CTE de alto grado y la demencia, siendo esta última determinada a partir de las notas médicas de los jugadores y entrevistas con sus familiares. 

“En conjunto, estos hallazgos indican que los jugadores de la NFL presentan una mayor prevalencia de CTE al morir que la que se había mostrado anteriormente en múltiples estudios comunitarios”, escribieron los autores.

“Estos datos indican que la gravedad de la CTE en el momento de la muerte está significativamente asociada con la demencia en los donantes de cerebro de jugadores de la NFL, y que la demencia es frecuente en estos donantes”, agregaron.

Pero los investigadores también reconocen varias limitaciones, entre ellas que no todos los exjugadores de la NFL que murieron durante la ventana de estudio fueron incluidos y que algunos familiares pueden haber recordado de forma imprecisa o exagerada los síntomas. 

En un editorial relacionado al tema, los profesores Tobias Kurth, del Centro Médico Universitario de Berlín, y Richard Riley, del Instituto Nacional para la Investigación en Salud y Atención de Birmingham, elogiaron el diseño del estudio.

Ningún estudio por sí solo puede definir completamente la tasa de CTE entre los jugadores de la NFL, pero “Daneshvar y sus colegas proporcionan una de las estimaciones más informativas hasta la fecha”, señalaron. 

Por encima de todo, argumentaron, es esencial comunicar periódicamente las evidencias científicas a los jugadores de la NFL del pasado, del presente y del futuro.

Por: AFP

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La mayor conferencia internacional sobre sida se realizó en Rio de Janeiro, la primera desde que Estados Unidos empezó a recortar drásticamente la ayuda exterior tras el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca.

Países europeos como Francia, Alemania y Reino Unido siguieron el mismo camino.

“Nunca antes había caído tanto y tan rápido el financiamiento de los donantes, y los más vulnerables están ya pagando el precio”, afirmó Beatriz Grinsztejn, presidenta de la Sociedad Internacional de Sida (IAS), que advirtió de un “peligro real” para la lucha contra el VIH, el virus responsable del sida.

Los avances científicos transformaron el contagio de VIH, que en otro tiempo fue sinónimo de muerte, en un virus manejable para millones de personas.

“El fin del sida ya no está limitado por la ciencia. Los científicos hicieron su parte. Ahora lo que limita es la desigualdad. La ciencia ha hecho su trabajo, ahora la política debe hacer el suyo”, declaró la directora ejecutiva del programa de la ONU sobre sida (Onusida), Winnie Byanyima.

Byanyima señaló que el mundo vive “uno de los momentos más apasionantes en la historia de la ciencia del VIH”, con medicamentos preventivos de una eficacia casi equiparable a la de una vacuna.

Sin embargo, millones de personas todavía no tienen acceso a ellos.

“Cuando desaparece la prevención, aumentan los contagios. Cuando se interrumpe el tratamiento, la gente muere”, advirtió Byanyima.

El número de nuevos casos de VIH y de muertes relacionadas con el sida cayó en 2025 a su nivel más bajo en más de 30 años. Pero las nuevas infecciones aumentaron en 21 países.

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Países en desarrollo, “al frente”

La financiación mundial para la lucha contra el VIH en los países de ingresos bajos y medios cayó un 18% el año pasado, según un informe de Onusida divulgado en la conferencia en Rio.

Desde 2011, el aporte de los países europeos disminuyó un 58%, según el reporte. Estados Unidos, pese a los recortes de Trump, sigue aportando el 74% del financiamiento gubernamental de los donantes.

Los países con las tasas más altas de VIH, muchos en el África subsahariana, están “dando un paso al frente”, dijo a la AFP la directora ejecutiva adjunta del programa Onusida, Angeli Achrekar.

El financiamiento doméstico ya representa el 60% del total.

Aun así, estas cifras siguen siendo “una gota en el océano” frente a lo que se necesita, dijo Byanyima a la AFP en junio.

Muchos países de bajos ingresos de África dependen de la ayuda internacional para financiar hasta el 90% de su respuesta al VIH.

Para los expertos, aún es demasiado pronto para medir plenamente las consecuencias de estos recortes.

Nuevos medicamentos

La ONU se propone terminar con el sida como amenaza para la salud pública para 2030.

Uno de los objetivos es que 20 millones de personas tengan acceso a los antirretrovirales que previenen la propagación del VIH. Casi la mitad de los niños que viven con VIH no recibió estos medicamentos el año pasado.

Achrekar pidió a las farmacéuticas que vuelvan “accesibles y asequibles para todos” los nuevos medicamentos, considerados revolucionarios.

Antes de la conferencia, la estadounidense Merck anunció planes para permitir que fabricantes de África e India produzcan versiones genéricas más baratas de su píldora antirretroviral mensual alimatravir, aún no aprobada.

Médicos Sin Fronteras (MSF) pidió, además, a la farmacéutica Gilead que ponga a disposición de más países su preventivo lenacapavir, que solo requiere una inyección cada seis meses.

Los países donde se realizaron los ensayos clínicos del fármaco, entre ellos Brasil, Argentina, México y Perú, quedan excluidos de los acuerdos actuales que permiten la venta de versiones genéricas, apuntó la ONG.

El lenacapavir puede producirse por 40 dólares por persona al año, pero en Estados Unidos cuesta hasta 28.000 dólares por paciente anual, agregó MSF.

Por: AFP

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Aunque es un evento memorable, mirar directamente al Sol sin la protección adecuada daña la retina de forma permanente. La radiación ultravioleta e infrarroja penetra en el ojo sin causar dolor inmediato, generando lesiones térmicas y químicas que provocan retinopatía solar o pérdida total de la vista.

La única forma segura de observar el eclipse es mediante visores o lentes especiales que cumplan la norma internacional ISO 12312-2. Los lentes de sol comunes y los filtros caseros no ofrecen protección real.

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“Mirar directamente al sol, aún por un corto período de tiempo sin tener la protección correcta, puede dañar la retina de forma permanente. Inclusive puede causar pérdida total de la vista, conocida como retinopatía solar”, explicó The American Academy of Ophthalmology.

Antes de utilizarlos, es indispensable revisar que no tengan rayones ni deterioros. Se deben colocar sobre los ojos antes de mirar al sol y retirarlos únicamente de espaldas al astro. El único momento en que se pueden quitar los filtros es durante los breves minutos de la fase total, cuando la Luna cubre por completo al sol.

Jamás debe observarse el fenómeno a través de cámaras, telescopios o binoculares sin un filtro solar profesional adaptado. La luz concentrada por estos dispositivos destruye la protección y causa cegueras instantáneas.

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La mujer, de 67 años e identificada como Elena, “había perdido por completo la vista a raíz de un grave accidente de tránsito, que le causó una lesión irreversible del nervio óptico del ojo izquierdo, lo que le hizo perder la visión debido a la imposibilidad de transmitir la luz del ojo al cerebro, aunque dejó intactas las estructuras oculares”, indicó un comunicado del hospital Molinette remitido el lunes a la AFP.

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En cambio, su ojo derecho, ya afectado por una maculopatía, “había sufrido traumatismos tales que habían comprometido de forma irremediable la retina y la transparencia de la córnea”, explica el comunicado.

“La destrucción total de la parte que contiene las células madre hacía completamente imposible un trasplante de córnea clásico”, condenando a esta mujer a la ceguera, según el hospital.

Pero este obstáculo, hasta ahora considerado “insalvable”, según el hospital, fue superado por el profesor Michele Reibaldi y su equipo médico en Turín.

“Aprovechando los tejidos sanos, pero que ya no cumplían su función, del ojo izquierdo, los médicos extrajeron y transfirieron al ojo derecho un bloque anatómico completo que incluía la córnea, la esclerótica, la conjuntiva y, por primera vez en el mundo, la parte central de la retina, la mácula”, detalló el hospital.

Por: AFP

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En el St Bartholomew’s Hospital, en el centro de Londres, enseña a otros tres médicos a utilizar un nuevo sistema de cirugía asistida por robótica, denominado Da Vinci 5.

El casco le permite observar el pulmón del paciente.

“Hemos conservado gran parte del pulmón, sorteando vasos sanguíneos y vías respiratorias realmente muy pequeños”, explica el cirujano torácico de 60 años.

Se dirige a tres cirujanos de otro hospital que observan cómo Stamenkovic utiliza el nuevo sistema quirúrgico fabricado por la empresa estadounidense Intuitive.

El equipo llegará a su quirófano a finales de este año, como parte de una estrategia nacional para aumentar el uso de la robótica y robots en la cirugía mínimamente invasiva en el sistema sanitario público británico.

A lo largo de las dos horas de operación, el doctor Stamenkovic dio instrucciones a través de un micrófono a su equipo quirúrgico, formado por enfermeras especializadas.

Como director de cirugía robótica e investigación del Barts Health NHS Trust, forma a los que, según él, serán los “cirujanos del futuro”.

El objetivo del Gobierno es que, para 2035, la asistencia robótica se utilice en nueve de cada diez intervenciones quirúrgicas mínimamente invasivas en Inglaterra.

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“Objetividad”

A primera vista, parece un videojuego. El doctor Stamenkovic lleva a cabo la operación desde una consola situada en un lateral de la sala. Los movimientos de sus manos se transmiten a tres brazos robóticos que manejan los instrumentos quirúrgicos sobre un paciente acostado a unos metros de distancia.

Un cuarto brazo sostiene una cámara que proporciona la imagen en 3D al cirujano. Las imágenes se pueden ver en dos pantallas situadas en el quirófano.

Este sistema puede utilizarse en numerosas especialidades, como la urología, la ginecología y varias cirugías: colorrectal, torácica, abdominal o general.

Para Ali Ansaripour, un médico en formación que realiza una beca de un año, el “mayor reto” es “alejarse” físicamente del paciente y adaptarse a esta nueva configuración.

“Esto te separa ligeramente del paciente”, afirma. “Pero te ofrece una visión increíble y te permite abordar al paciente con gran objetividad”, subraya.

El doctor Stamenkovic ve ventajas para la cirugía mínimamente invasiva porque los finos brazos robóticos son más adecuados que las manos para manipular instrumentos en incisiones pequeñas.

La precisión también reduce el riesgo de complicaciones, como las fugas de aire, frecuentes tras una intervención pulmonar.

Convalecencia más corta

Este tipo de intervención reduce la duración de la hospitalización y el tiempo de convalecencia.

En un sistema sanitario público bajo presión, la expectativa es que los pacientes puedan irse antes del hospital para liberar camas y reducir las listas de espera.

Ian Macleod “no se dio cuenta” hasta que llevaba puesta la bata quirúrgica y estaba a punto de ser anestesiado de que sería el primer paciente del sistema sanitario público británico en someterse a una operación de cáncer de pulmón con esta tecnología.

Este inspector de policía jubilado, de 76 años, dijo que la noticia “no le desconcertó”. Considera que su recuperación ha sido “extraordinaria”. Y es que tan solo 30 minutos después de volver a su habitación, ya estaba en pie.

En el pasado se sometió a una intervención quirúrgica mínimamente invasiva no robotizada por otro tipo de cáncer, pero la convalecencia, según él, fue “mucho más larga”.

Esta vez salió del hospital con un solo punto de sutura y, menos de una semana después, ya llevaba a su esposa en automóvil a un vivero.

La robótica es una de las cinco “grandes apuestas” del plan de salud decenal para Inglaterra.

Pero el Royal College of Surgeons (Real Colegio de Cirujanos) denuncia un acceso desigual a esta técnica quirúrgica según las regiones. Habla de “lotería geográfica”.

También critica la ausencia de un modelo de financiación “coherente” para la robótica en los hospitales públicos, que obliga a algunos establecimientos a depender de donaciones.

Por: AFP

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Este giro de perspectiva coincide con un momento de transformación global en la salud. La llegada y popularidad de fármacos como Ozempic ha abierto un debate profundo sobre la naturaleza del sobrepeso. Estos tratamientos demuestran que el apetito y el metabolismo responden a procesos biológicos complejos, lejos de las decisiones morales.

La utilidad de estos fármacos se ha expandido con rapidez. Aunque nacieron para controlar la diabetes y después se autorizaron contra la obesidad, hoy su uso va mucho más allá. Las agencias reguladoras ya han aprobado algunos de ellos para proteger el corazón, reduciendo el riesgo de sufrir infartos de miocardio y otros accidentes cardiovasculares. Además, la evidencia médica ha permitido extender su prescripción al tratamiento de la apnea del sueño, así como a enfermedades graves que afectan al hígado y a los riñones.

La idea de que el cuerpo depende únicamente de la elección individual empieza a perder fuerza entre la comunidad científica.

Una investigación reciente publicada en la revista PLOS Medicine aporta nuevos datos a esta discusión. El estudio se centró en descifrar cómo se transmite la propensión al sobrepeso de una generación a otra.

Los investigadores decidieron analizar de qué manera el índice de masa corporal (IMC) de los progenitores influye en el de sus descendientes, buscando separar los factores puramente biológicos de otras variables. “Para llegar a esta conclusión, se analizaron los datos de decenas de miles de familias noruegas. El estudio estima que la genética explicaría alrededor del 79% de la relación madre-hijo y el 94% de la relación padre-hijo a los ocho años de edad”, señaló El País.

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El grave problema

“La obesidad es una enfermedad que afecta a más de 650 millones de adultos en todo el mundo, y la mayoría de los casos se atribuyen a factores poligénicos combinados con influencias ambientales”, señaló un estudio publicado en National Library of Medicine.

Si un niño se desarrolla en un espacio que promueve la actividad física y una alimentación equilibrada, las probabilidades de desarrollar sobrepeso disminuyen notablemente, al margen de su herencia familiar. La genética define el riesgo, pero las políticas de salud pública y el entorno comunitario conservan la capacidad de modificar el rumbo de la historia médica familiar.

El avance de la obesidad es uno de los mayores desafíos sanitarios de nuestro tiempo. En apenas cuatro décadas, el número de personas que conviven con esta condición se ha triplicado en todo el mundo. Analizar las causas profundas detrás de este crecimiento acelerado es el primer paso indispensable para diseñar estrategias efectivas que logren frenarlo.

La comunidad científica estima que este conjunto de factores hereditarios define entre el 40% y el 70% de la predisposición a desarrollar obesidad. Esta cifra confirma que el ADN ejerce un condicionamiento innegable, aunque los expertos insisten en que no se trata de un destino inalterable.

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Investigadores que siguieron durante 10 años a pacientes que recibieron el procedimiento real —una cirugía artroscópica de rodilla para recortar desgarros degenerativos del cartílago— o una “cirugía simulada” consistente únicamente en una incisión en la piel para tratar el dolor de rodilla, encontraron que la cirugía ofrecía poco o ningún beneficio.

De hecho, estaba asociada con una progresión más rápida de la osteoartritis y con mayores tasas de reintervención. En la mayoría de los casos, eso significó terminar necesitando un reemplazo total de rodilla.

“No sé cómo podría defender este procedimiento”, dijo uno de los autores del estudio, Teppo Järvinen, ortopedista y director del Centro Finlandés de Ortopedia Basada en Evidencia. “Lo que se ha demostrado de manera contundente es que los pacientes que se someten a este procedimiento tienen más dolor; les va peor. Todos los indicadores apuntaron en la misma dirección”.

Järvinen dijo que el estudio finlandés, publicado en abril en The New England Journal of Medicine, fue el primero en demostrar que la cirugía dejaba a muchos pacientes en peor estado. Aunque el estudio fue pequeño, señaló que los resultados fueron convincentes porque su equipo seleccionó a los pacientes “con mayor probabilidad de beneficiarse”.

El estudio no se aplica a los desgarros del cartílago causados por una lesión aguda que cause dolor. Incluyó a personas de mediana edad o mayores que presentaban dolor de rodilla y cuyos estudios de resonancia magnética mostraban desgarros del cartílago.

Desde hace más de una década se viene acumulando evidencia de que la cirugía artroscópica para recortar el cartílago desgarrado no ofrece mejores resultados que la fisioterapia. En Finlandia, el número de estas cirugías ha disminuido un 90%, dijo Järvinen. En Estados Unidos también han disminuido, aunque a un ritmo mucho más lento.

Un estudio de reclamos de seguros médicos comerciales en Estados Unidos, que analizó más de 2 millones de cirugías de menisco realizadas entre 2010 y 2020, encontró que el número de procedimientos disminuyó alrededor de un 4% cada año. La mayoría de las cirugías se realizaron en mujeres y en pacientes de entre 50 y 59 años.

En el programa tradicional de Medicare, el número de estos procedimientos también ha disminuido de manera constante en los últimos años, pasando de aproximadamente 169.000 en 2014 a 91.000 en 2024, según datos federales. Estas cifras no incluyen a los beneficiarios de Medicare Advantage, los planes privados que cubren a más de la mitad de las personas inscritas en Medicare.

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Estudios previos de imágenes por resonancia magnética hallaron que este tipo de desgarros son frecuentes en personas de más de 50 años, como consecuencia del desgaste natural de la articulación, y que muchas veces no provocan dolor.

“Nada respalda la idea de que el dolor del paciente provenga del menisco”, afirmó Järvinen.

Robert Brophy, director del Centro de Investigación Clínica Ortopédica de la Universidad Washington en St. Louis, dijo que “cada vez existe más evidencia a favor de un uso muy cuidadoso de esta cirugía en esta población”. Sin embargo, agregó que “muchos pacientes sí obtienen beneficios”.

Aun así, reconoció que la práctica actual entre sus colegas “varía enormemente”.

Por ejemplo, los datos muestran que las cirugías por desgarros de menisco entre los beneficiarios de Medicare son mucho más frecuentes en el sur de Estados Unidos que en el noreste del país.

El verano pasado, un comité integrado por sociedades de ortopedia de Europa y Estados Unidos publicó un documento de consenso en el que señalaba que “las lesiones degenerativas del menisco pueden tratarse con resultados comparables mediante un enfoque no quirúrgico (incluida la fisioterapia) o mediante cirugía”.

El comité recomendó intentar primero un tratamiento de fisioterapia antes de recurrir a la cirugía, aunque siguió respaldando el procedimiento.

Desde hace varios años, las sociedades de especialistas en ortopedia impulsan una campaña llamada Save the Meniscus Society. El grupo promueve la protección y preservación de la salud de la rodilla a largo plazo mediante tratamientos no quirúrgicos, reparación quirúrgica del menisco y otras terapias.

Uno de los problemas inherentes a todas las especialidades médicas es que el tratamiento considerado adecuado suele depender del criterio del médico especialista, ya que son ellos quienes elaboran las guías que determinan cuándo está indicado un procedimiento. Además, las consideraciones económicas pueden influir en esa decisión, señaló Järvinen.

En Estados Unidos, los pagos que reciben los médicos son determinados por el Relative Value Scale Update Committee(RUC), un comité de la Asociación Médica Estadounidense (AMA) integrado principalmente por especialistas.

Según informes, el secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., y sus asesores han estudiado la posibilidad de quitarle a la AMA el control sobre ese comité, aunque no está claro cómo podrían hacerlo, ya que la asociación es propietaria de los códigos de facturación utilizados para calcular los cobros a los pacientes.

La cirugía artroscópica de rodilla dura entre 30 y 60 minutos en el quirófano, y los pacientes suelen permanecer unas pocas horas en recuperación en un centro de cirugía ambulatoria o en el área de consultas externas de un hospital.

Medicare paga en promedio entre 2.159 y 3.875 dólares por el procedimiento, dependiendo del lugar donde se realice; los pacientes cubren el 20% de ese monto mediante coseguro. También pueden generarse costos adicionales, por ejemplo, si participa más de un médico durante la intervención.

Las aseguradoras privadas pagan, en promedio, más del doble de esa cantidad, explicó Marcus Dorstel, vicepresidente sénior de la empresa de análisis de datos Turquoise Health. Agregó que los precios cobrados por los proveedores varían considerablemente. Esas tarifas no incluyen los honorarios del cirujano ni del anestesiólogo.

El tratamiento del dolor crónico de rodilla ha evolucionado considerablemente a lo largo del tiempo.

Hace cincuenta años, el tratamiento habitual para los desgarros del cartílago —ya fueran producto de una lesión aguda o del desgaste— consistía en extirpar completamente el menisco. En esa época, los médicos no lo consideraban un amortiguador de la articulación, sino un tejido vestigial sin utilidad, comparable al apéndice.

Hoy en día, el tratamiento de primera línea para una rodilla dolorosa con desgarros degenerativos es la fisioterapia y, en algunos pacientes, la pérdida de peso. Después puede considerarse la cirugía artroscópica, dependiendo de la opinión del cirujano sobre su utilidad.

También existe una variedad de tratamientos mediante inyecciones. Se ha demostrado científicamente que los corticosteroides ofrecen beneficios a corto plazo. En cambio, las inyecciones de células madre y de plasma rico en plaquetas se ofrecen ampliamente, pero siguen siendo controversiales— y la mayoría de los seguros médicos no las cubren— porque los estudios han sido, en el mejor de los casos, poco concluyentes respecto a sus beneficios.

Y mientras los ortopedistas se alejan cada vez más de la práctica de recortar el menisco desgarrado, están promoviendo un procedimiento más reciente: reparar el cartílago mediante suturas. Sin embargo, esta opción suele reservarse para pacientes menores de 50 años con lesiones agudas y desgarros simples, y todavía no está claro exactamente qué pacientes pueden beneficiarse de ella.

Cuando todo lo demás falla, queda otra cirugía que también representa una importante fuente de ingresos para hospitales y médicos: el reemplazo total de rodilla.

Por: Elisabeth Rosenthal /KFF Health News

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Este costo asciende a 4,28 dólares por persona al día, según indica el informe de 2026 de la FAO sobre el estado de la seguridad alimentaria y la nutrición en el mundo, que se presentará en la sede de la organización en Roma.

“Como consecuencia, 2.690 millones de personas, es decir, casi una de cada tres personas en el mundo, siguen sin poder permitirse una alimentación saludable”, comentó Máximo Torero Cullen, economista jefe de la FAO, durante una conferencia de prensa en la sede de la ONU en Nueva York.

La región donde este costo es más elevado es América Latina, más concretamente el Caribe, precisó el experto. Según él, esto podría explicarse porque estos países dan prioridad a las exportaciones en lugar de a una oferta suficiente y diversificada para los mercados locales.

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Los alimentos básicos, como los cereales y las legumbres, representan el 13% del costo de una alimentación saludable, frente a casi el 30% de los productos de origen animal y, sobre todo, el 16% de las frutas y verduras.

“El reto no es producir suficientes calorías, sino hacer que los alimentos ricos en nutrientes sean más accesibles”, señaló Torero Cullen. Añadió que la producción local reduciría el costo de una alimentación saludable en un 34% en todo el mundo y en casi un 80% en África.

El experto de la FAO también recomienda reorientar las ayudas públicas hacia alimentos más ricos en nutrientes, en lugar de hacia los cereales.

Asimismo invertir en logística e infraestructura local (carreteras, almacenamiento), ya que “entre el 70% y el 75% del costo de una alimentación saludable se genera después de que los alimentos salen de la granja”.

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