Hoy se conmemora el vigésimo aniversario. Los actos centrales son en Nueva York. Fue en esa metrópolis donde aniquilaron a la mayor cantidad de personas. Gentes de 90 nacionalidades perdieron la vida en Las Torres Gemelas. Allí hubo dos avionazos que siguen siendo parte de las pesadillas de muchos. La génesis de un trauma que muchas víctimas no han podido superar.

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El protocolo del día inició a las 08H46 (12h46 GMT). La hora marca el instante en que el primero de los cuatro aviones secuestrados impactó el World Trade Center. Diecinueve terroristas de Al Qaeda actuaron el 11 de septiembre de 2001.

Veinte minutos de silencio y contando

La AFP estuvo desde el alba en Nueva York. Buscó hilos narrativos para retejer la historia. Atestiguó el acumulado de veinte minutos de silencio. Compartió con los presentes, entre otros con Patricia Litewski, de 52 años.

“Como nación, es uno de los momentos que recuerdas lo que estabas haciendo”, dijo.”Afectó a todo el mundo de una forma u otra”, aseguró. Es una cicatriz en el gentilicio, tan lacerante e inolvidable como el asesinato de John F. Kennedy.

Josep Dittmar también se animó a hablar con los periodistas franceses. Es uno de los supervivientes de las torres. Aquel día estaba en el piso 105 de la torre sur. Participaba en una reunión cuando el primer avión se estrelló en la otra torre gemela.

Ni él ni sus colegas tenían idea de lo que estaba pasando. Veinte años después recuerda cómo pequeñas decisiones que tomó en el momento le salvaron la vida. Lo único que tenía en mente era bajar lo antes posible los 105 pisos por la escalera y salir a la calle.

“No me siento culpable de haber sobrevivido. Me pregunto cómo sobreviví, pero supe relativamente rápido que lo que tenía que hacer era seguir contando la historia para poder vivir”, dijo a la AFP.

Biden y la unidad nacional

El presidente Joe Biden y su esposa Jill estuvieron este sábado en Nueva York. Con la nueva ceremonia se acumularon veinte minutos de silencio. Cumplió con su rol Ejecutivo igual como lo hizo Bill Clinton y Barak Obama

Sin embargo la ceremonia tuvo este año un matiz diferentes. Un mes antes del vigésimo memorial ocurrió la salida de las tropas estadounidenses de Afganistán. Volvieron al poder los mismos talibanes a los que desalojaron hace casi 20 años. La agrupación señalada por cobijar a los ideólogos de los atentados perpetrados por Al Qaeda.

En un video publicado la víspera del aniversario, Biden pidió a los estadounidenses unidad. “Para mí es la principal lección del 11 de septiembre. En el momento de mayor vulnerabilidad, (…) la unidad es nuestra mayor fuerza”, declaró el presidente en su mensaje.

Una pequeña necrópolis

La Zona Cero en Nueva York es una pequeña necrópolis. Allí se han tributado en ritual la suma de veinte minutos de silencio. Hoy la falta de palabras se sintió como una apnea que solo se estrelló cuando se volvió a inhalar con lágrimas en los ojos.

En medio de la emoción, Bruce Springsteen cantó. Lo hizo acompañado de su guitarra. Entonó “I’ll see you in my dreams” (Te veré en mis sueños).

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Veinte años después, la emoción sigue viva por este ataque brutal que conmocionó al país y al mundo entero. El reborde de las piscinas donde están inscritos los nombres de las 2.753 víctimas de las Torres Gemelas se fue llenando de flores desde el jueves.

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Hoy, casi dos décadas después, esta colombiana de 65 años sin papeles vive con las secuelas de ese trabajo: es sobreviviente de cáncer de mama -uno de los más frecuentes en las mujeres que estuvieron en el sitio de los atentados-, tiene un brazo inutilizado que le provoca tanto dolor que la hace llorar a diario y sufre de depresión.

Durante ocho meses tras los atentados, decenas de miles de personas -muchos de ellos inmigrantes- limpiaron la “Zona Cero” donde se erguía el World Trade Center, vaciaron y demolieron otros edificios dañados, y retiraron 1,8 millones de toneladas de escombros del área a cambio de unos 7,5 a 10 dólares la hora, un salario apenas superior al mínimo en la época.

No lo sabían entonces, pero la exposición al asbesto y a otros materiales tóxicos como el plomo de los limpiadores inmigrantes les acarrearía cáncer, asbestosis y un sinfín de enfermedades respiratorias, además de estrés postraumático, ansiedad y depresión.

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“No me gusta recordar los aniversarios de la Zona Cero (…) Siento que estoy retrocediendo”, dijo Gil llorando en una reciente sesión del grupo de apoyo a limpiadores latinos del 11/9 “Fronteras de Esperanza”, que todavía se reúne ocasionalmente en el distrito de Queens.

Recuerda que tras trabajar tantas horas, a veces hallando restos humanos, “me iba para casa y pensaba que estaba todavía limpiando”. “Casi me enloquezco”.

Gil aún sueña con convertirse en residente legal de Estados Unidos como premio por ese empleo que la dejó inhabilitada para trabajar de por vida.

Un exrepresentante demócrata de Nueva York llegó incluso a presentar un proyecto de ley en este sentido en 2017, pero nunca fue debatido en el Congreso.

“En el olvido”

“Que la gente que limpió no tenga papeles es una injusticia porque perdió lo más preciado, que es la salud. Ahí no hay plata que valga (…) La salud no tiene precio”, dice a la AFP Rubiela Arias, otra limpiadora colombiana de la Zona Cero de 57 años, en la modesta habitación que alquila en Queens con la ayuda de su hijo.

Arias, que lucha hace años por la legalización de los hispanos que limpiaron “el cementerio gigante” de la Zona Cero, padece desde entonces varias enfermedades respiratorias y estomacales, además de estrés postraumático, entre otras dolencias mentales.

Más de 2.000 limpiadores, rescatistas y policías murieron debido a enfermedades vinculadas al 11/9, según el fondo federal de indemnización a las víctimas.

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En los últimos años, muchos limpiadores inmigrantes e indocumentados, algunos enfermos, “fueron deportados”, asegura la trabajadora social Rosa Bramble, que desde 2010 lidera el grupo “Fronteras de Esperanza” de forma voluntaria en su consultorio de Queens.

Otros regresaron a morir a sus países, porque estaban enfermos y no podían trabajar para mantenerse. “Aquí no podían pagar un alquiler”, dice esta profesora de la Universidad de Columbia, de origen venezolano.

Visa rechazada

La mayoría de los limpiadores del 11/9 goza de una completa cobertura médica a través del programa de salud federal del World Trade Center, pero muchos no han recibido indemnizaciones.

Es el caso de Franklin, un limpiador peruano indocumentado de 50 años con varios males respiratorios que decidió regresar de Nueva York a Lima en 2019 para despedirse de su madre enferma, a quien no veía hace dos décadas.

Cuando intentó regresar para seguir el tratamiento médico que le garantiza el programa de salud del WTC, en el cual fue aceptado, y reclamar una compensación financiera, la embajada estadounidense en Lima le negó la visa.

En junio intentó dos veces cruzar ilegalmente la frontera entre México y Estados Unidos con la ayuda de coyotes, pero fue deportado a México ambas veces.

“Yo prácticamente di mi vida por la limpieza de la Zona Cero y no creo que sea justo que me estén pagando de esta manera. Ya ni sé qué esperar de la vida”, dijo entonces desesperado a la AFP por teléfono desde una casa de Ciudad Juárez donde los coyotes lo encerraron hasta que llegó el momento del tercer intento, finalmente exitoso.

Algunos trabajadores que demandaron a la ciudad de Nueva York y a las compañías que los empleaban consiguieron ser indemnizados. Además, el Congreso aprobó en 2011 el pago de indemnizaciones federales, con un máximo de 250.000 dólares para un cáncer vinculado al 11/9.

Lucelly Gil recibió 40.000 dólares en 2018, pero sin poder trabajar, el dinero se le acabó cuando pagó deudas y el alquiler atrasado.

“A los latinos nos discriminaron en relación a los otros trabajadores del 11/9”, asegura.

“Estamos en el olvido”, coincide Rosa Duque, una limpiadora guatemalteca de 56 años que respira con dificultad y reclama la residencia permanente para todos los sin papeles que limpiaron la Zona Cero.

“Cuando uno se ofreció para ir a trabajar no preguntaron ‘¿Tú eres ciudadano?’ ‘¿Tú eres residente?'”.

Por: AFP

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