Esta postura nacional se aleja de décadas de evidencia médica acumulada y aumenta el riesgo de que surjan brotes de enfermedades que se pueden evitar. Sin embargo, la medida federal no altera las leyes locales ni afecta las exigencias que deben cumplir los estudiantes para asistir a guarderías, escuelas primarias, secundarias y universidades en New Jersey.

“Proteger a los niños de enfermedades prevenibles es una de nuestras responsabilidades más fundamentales, y la tomamos muy en serio”, declaró el Dr. Raynard E. Washington, Comisionado de Salud de New Jersey . “Las familias merecen información clara y basada en la ciencia, no confusión. La evidencia que respalda las vacunas infantiles es clara, no ha cambiado, y Nueva Jersey seguirá garantizando que todas las familias tengan acceso a las vacunas que protegen a sus hijos”.

El Departamento de Salud del estado reiteró la importancia de que las familias mantengan las inmunizaciones al día, respetando las edades en las que cada dosis resulta más efectiva. Médicos y especialistas coinciden en que la inmunización constituye una de las herramientas de protección médica más seguras, efectivas y comprobadas en la historia de la salud pública.

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¿Qué ha pasado?

En medio del debate provocado por los anuncios de la Casa Blanca, las autoridades locales recordaron que la idea de que estas aplicaciones provocan autismo ha sido investigada de manera exhaustiva durante décadas y desmentida por la comunidad científica internacional. Insistir en ese argumento solo genera confusión en los hogares y resta tiempo valioso a la tarea primordial de velar por el desarrollo sano de la infancia.

El gobierno estatal garantizó que utilizará todos sus recursos legales e institucionales para asegurar el acceso continuo a estos medicamentos preventivos. La meta central es respaldar a las familias, los centros educativos y las organizaciones sanitarias comunitarias mediante el suministro de información transparente y basada en estudios serios.

Para reforzar esta postura, New Jersey sumó su voz a una declaración conjunta de la Colaboración de Salud Pública del Noreste, una alianza regional de estados, territorios y grandes ciudades de la que el estado forma parte como fundador. La organización respaldó formalmente las recomendaciones actualizadas de la Academia Estadounidense de Pediatría, un referente médico que reúne el consenso técnico sobre la efectividad de las dosis aplicadas en las distintas etapas del crecimiento infantil.

Los expertos de esta coalición regional alertaron sobre los peligros de debilitar la confianza del público en fórmulas históricas como la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola. Esta protección, empleada durante más de cincuenta años de forma segura, resulta vital en momentos en que la región enfrenta el brote de sarampión más significativo registrado en las últimas décadas. Reducir la cobertura en un escenario así podría detonar un incremento directo de contagios y complicaciones graves entre los menores de edad.

Frente a la desinformación, la recomendación para los padres y cuidadores es consultar directamente con los pediatras de cabecera antes de tomar cualquier decisión.

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En general, se seguirán recomendando las vacunas contra el sarampión, las paperas y la rubéola, así como contra la polio, la varicela y el VPH, pero restringirán las recomendaciones de vacunación contra la enfermedad meningocócica, la hepatitis B y la hepatitis A, a los niños.

Sobre la vacunación contra la gripe, el covid-19 y el rotavirus, la respuesta debe basarse en una “toma de decisiones clínica compartida”, lo que se traduce en que quienes deseen recibir alguna de estas vacunas deberán consultar con un proveedor de atención médica.

Sin embargo, el país enfrente un fuerte aumento de los casos de gripe. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC, por sus siglas en inglés) informaron de nueve muertes pediátricas por gripe en la temporada.

“Si bien el anuncio del HHS federal continúa sembrando confusión entre pacientes y proveedores por igual, New Jersey está tomando medidas para brindar acceso equitativo a las vacunas, lograr la protección de la comunidad y generar una confianza sostenida en la vacunación”, afirmó Jeffrey A. Brown, el comisionado de salud interino de New Jersey.

“Las vacunas son, sin lugar a dudas, nuestra defensa más eficaz contra las enfermedades prevenibles mediante vacunación. Durante décadas, el calendario de vacunación en Estados Unidos ha desempeñado un papel fundamental en la transformación de enfermedades que antes destruían o se cobraban innumerables vidas en enfermedades prevenibles. Los esfuerzos federales para reducir la cantidad de vacunas recomendadas para todos los niños en Estados Unidos no cuentan con el respaldo de los datos disponibles ni del consenso de los expertos médicos y de salud pública. En cambio, disuadir la participación en la vacunación corre el riesgo de dejar a los niños vulnerables a infecciones graves y prevenibles”, agregó.

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La importancia de las vacunas

Esta nueva decisión llegó un mes después de que el presidente Donald Trump ordenara al departamento de salud revisar el calendario de vacunas infantiles. “¡Es ridículo!” escribió en Truth Social en diciembre. “Por eso acabo de firmar un memorando presidencial ordenando al Departamento de Salud y Servicios Humanos ‘ACELERAR’ una evaluación exhaustiva de los calendarios de vacunas de otros países del mundo, y alinear mejor el calendario de vacunas de EE.UU.”

“La salud pública siempre debe considerar el contexto local. A diferencia de los países que cuentan con más herramientas para prevenir y tratar estas enfermedades altamente transmisibles, como sistemas de salud universales y diferentes modelos de acceso a la atención primaria, el sistema de salud estadounidense depende en gran medida de la vacunación para prevenir enfermedades evitables, hospitalizaciones y complicaciones a largo plazo”, mencionó el comisionado de salud.

Las vacunas en New Jersey siguen siendo gratuitas o cubiertas por el seguro mediante el programa estatal. Es importante saber que las normas de vacunación para que los niños asistan a la escuela o guardería no han cambiado, a pesar de las recientes disposiciones federales.

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El porcentaje de niños que recibieron las tres dosis de la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTP3) -que se utiliza como marcador de la cobertura de inmunización- cayó cinco puntos porcentuales entre 2019 y 2021, es decir, 25 millones de niños no recibieron una o más dosis de DTP solo en 2021. Esto es dos millones más que los que se perdieron en 2020 y seis millones más que en 2019.

La desinformación también está detrás de la caída continua más fuerte de la vacunación infantil contra otras enfermedades.

«Esto es una alerta roja para la salud infantil. Estamos asistiendo a la mayor caída continuada de la inmunización infantil desde hace una generación», declaró Catherine Russell, directora ejecutiva de Unicef, en un comunicado. «Las consecuencias se medirán en número de vidas».

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Las razones de este descenso son múltiples: conflictos, desinformación incrementada y problemas de suministro o de continuidad de la atención relacionados con la pandemia de COVID-19.

Además, se ha perdido más de una cuarta parte de la cobertura de las vacunas contra el virus del papiloma humano que se logró en 2019, que ya era baja con solo un 15% de vacunados con la primera dosis.

La cobertura de la primera dosis de sarampión cayó al 81% en 2021, también el nivel más bajo desde 2008. Esto significa que 24,7 millones de niños no recibieron su primera dosis.

Este informe llega en un momento en que los índices de desnutrición también están en alza. Un niño desnutrido ya tiene un sistema inmunitario más débil y, por tanto, es más probable que desarrolle casos graves de estas enfermedades prevenibles.

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