Los investigadores descubrieron el fósil de un cangrejo extinto que habitó en Colombia y Estados Unidos durante el periodo del cretácico, inicios después del Jurásico. El fósil fue encontrado en unas rocas situadas en Los Andes colombianos.

La extraña anatomía sorprendió a los expertos pues identificaron una boca de camarón, la pinza de los cangrejos actuales, el caparazón de una langosta y las patas delanteras en forma de remo, muy similares a un escorpión de mar.

La investigación fue publicada en Science Advances con el tema de animales anatómicos pequeños con extremidades en forma de lóbulo adaptadas para nadar, al igual que los escorpiones marinos extintos hace 250 millones de años.

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El extraño cangrejo fue llamado Callichimaera Perplexa y sus características son objetos de estudio por parte de los científicos por tener rasgos corporales de más de un animal.

“Callichimaera Perplexa es un animal tan único y extraño que puede considerarse en ornitorrinco del mundo de los cangrejos” dijo Javier Luque, líder del equipo encargado del hallazgo.

“Puede indicar cómo aparecen las nuevas formas y cómo eventualmente se vuelven tan diversas. Por lo general, pensamos que los cangrejos son animales grandes con conchas anchas, garras fuertes, ojos pequeños en crecimientos de ojos largos y una pequeña cola oculta debajo del cuerpo. C. perplexa carece de todos estos rasgos de cangrejo. Esto nos obliga a reconsiderar la definición que hace que un cangrejo sea un cangrejo”, manifestó Luque.

Dado las características que tiene ha sido considerado “el cangrejo más extraño que haya existido“.

La especie tiene garras dobladas, ojos grandes sin cuencas, una cola expuesta y piezas bucales en forma de patas, debido a estas características fue nombrado en honor a una quimera: una criatura mitológica que tiene una cabeza de león, un cuerpo de cabra y una cola de serpiente. El nombre, Callichimaera perplexa, se traduce como “quimera bella y perpleja”, esto por sus piernas inusuales.

Los expertos creen que la criatura vivía en el agua, nadando más que arrastrándose por tierra.

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Elaborado por ecologistas de la Universidad de Yale, en Estados Unidos, el estudio concluye que en un escenario de “cambios moderados” en el uso humano de la tierra, dentro de 50 años unas 1.700 especies animales habrán perdido entre el 30 y el 50 % de sus hábitats actuales.

La reducción de los hábitats llevará consigo elevados incrementos en los riesgos de extinción de esas especies que incluyen 886 de anfibios, 436 de aves y 376 de mamíferos.

Entre las especies que perderán la mitad de su rango geográfico actual durante las próximas cinco décadas, el estudio menciona la rana de Lombok en Indonesia, el lechwe del Nilo en Sudán del Sur, el ticotico de cejas claras en Brasil y la pajonalera de pico curvo en Argentina, Brasil y Uruguay.

Más allá de estos casos particulares, las especies que viven en África Central y Oriental, Mesoamérica, Suramérica y el Sudeste Asiático sufrirán la mayor pérdida de hábitat y un mayor peligro de extinción.

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Para llegar a estas conclusiones los autores del estudio combinaron información de la distribución geográfica actual de unas 19.400 especies animales de todo el mundo con las expectativas consensuadas de la comunidad científica sobre futuros desarrollos en la sociedad global, demografía y economía.

“Nuestros hallazgos vinculan esos futuros plausibles con sus implicaciones para la biodiversidad”, explicó Walter Jetz, coautor de la investigación y profesor de ecología, biología evolutiva y estudios forestales y ambientales en la Universidad de Yale.

Las proyecciones de este estudio se pueden consultar en la página web de Map of Life (Mapa de la Vida), una herramienta para “evaluar cómo las especies pueden sufrir en futuros escenarios específicos de uso de la tierra y ayudar a prevenir o mitigar estos efectos”, según Ryan P. Powers, ex becario del laboratorio de Jetz en Yale.

“Si bien puede parecer que la erosión de la biodiversidad en partes lejanas del planeta no nos afecta directamente, sus consecuencias para el sustento humano pueden repercutir globalmente”, advirtió Jetz.

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