El vuelo, que duró unos 65 minutos, no estuvo exento de contratiempos, pero los empleados de SpaceX estallaron en júbilo cuando el cohete amerizó en el océano Índico como estaba previsto.

Starship despegó con éxito desde Texas poco después de las 17H30 hora local (22H30 GMT).

Las dos partes del aparato se separaron correctamente, pero el propulsor no completó la combustión prevista, declaró el portavoz de la empresa, Dan Huot, durante la transmisión en directo del lanzamiento.

El propulsor cayó entonces rápida e incontroladamente en las aguas del golfo de México.

Aunque la compañía no tenía planes de recuperarlo intacto, una maniobra espectacular que ya ha realizado en el pasado, sí contaba con hacerlo amerizar en un punto concreto.

“¡Amerizaje confirmado!”, escribió la empresa en X.

Según las imágenes, la nave no se encontraba exactamente en la órbita correcta tras un fallo de uno de sus motores. Para compensarlo, había hecho funcionar sus otros cinco motores restantes un poco más de tiempo.

“Yo no lo llamaría una inserción orbital nominal”, afirmó Huot, pero señaló que el cohete se encontraba en una trayectoria que estaba “dentro de los márgenes”.

Los empleados de SpaceX celebraron cuando la nave comenzó a desplegar un conjunto de satélites de prueba, así como dos “satélites Starlink especialmente modificados” equipados con cámaras para analizar el escudo térmico del artefacto.

Musk aplaudió a su equipo en X, calificando el vuelo de “épico”.

“Han marcado un gol para la humanidad”, dijo.

SpaceX tuvo que postergar este vuelo de prueba tras fallas el jueves.

Retos XXL

La empresa de Musk lanzó el Starship por duodécima vez el viernes, siete meses después de su último lanzamiento.

Con sus 124 metros de altura, el modelo actual es ligeramente más grande que el anterior y la compañía está empeñada en demostrar las mejoras introducidas, tras presentar esta semana la documentación para comenzar a cotizar en la Bolsa. La oferta pública inicial (OPI) se espera que sea en junio y que marque un récord. 

Hay mucho en juego con los avances de SpaceX: la empresa tiene un contrato con la NASA para producir una versión modificada de Starship que sirva para los programas lunares.

La agencia espacial estadounidense prevé enviar astronautas a la Luna en 2028. Y quiere ganarle a China, que aspira a enviar allí una misión tripulada antes de 2030.

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Pero, habida cuenta de los retrasos acumulados por el sector privado, el gobierno de Donald Trump teme cada vez más que Estados Unidos fracase en conseguir este objetivo primero.

Clayton Swope, experto aeroespacial del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo a la AFP que “la versión mejorada de Starship hizo la mayor parte de lo que SpaceX esperaba que hiciera durante el lanzamiento”.

Pero señaló que había pasado un tiempo significativo desde el último vuelo de prueba.

El director de la agencia espacial estadounidense, Jared Isaacman, estaba presente en el sitio del lanzamiento el viernes.

“Estamos deseando ver volar este cohete porque, con suerte, en algún momento no muy lejano nos uniremos en órbita terrestre”, comentó en una rueda de prensa organizada por SpaceX antes del despegue.

Tras la prueba, Isaacman publicó elogios en X. “Un paso más cerca de la Luna… un paso más cerca de Marte”, dijo el responsable de la NASA.

Tanto SpaceX como su rival Blue Origin, la empresa de Jeff Bezos que también compite por desarrollar un módulo de alunizaje, han reajustado sus estrategias para priorizar proyectos relacionados con misiones lunares.

La NASA aspira a probar en 2027 un encuentro en órbita entre su nave espacial y uno o dos módulos lunares, y llevar a cabo un alunizaje tripulado antes de finales de 2028.

Pero queda mucho por hacer antes de eso, y expertos del sector han expresado repetidamente su escepticismo de que SpaceX y Blue Origin puedan alcanzar los hitos a tiempo.

Por: AFP

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La empresa que desde Starbase en Bocachica, Texas, ha lanzado siete vuelos de prueba del Starship, anunció la construcción de la base Gigabay en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en el centro de Florida.

Aunque SpaceX no ha mencionado el costo de la ampliación, el gobernador floridano, Ron DeSantis, adelantó que constituye una inversión de 1.800 millones de dólares y que generará aproximadamente 600 nuevos empleos de tiempo completo para 2030.

La corporación de Musk, asesor del presidente Donald Trump para eficiencia gubernamental, indicó que la base superará en tamaño y capacidad a la de Texas y prevé culminar su construcción en 2026.

El proyecto para la llamada Costa Espacial en Florida, publicado la semana pasada en la página de SpaceX, incluye nuevas instalaciones para la producción, integración y lanzamiento del Starship, unas naves reutilizables que buscan bajar los costos de la exploración espacial a la órbita terrestre, la Luna, Marte y el espacio profundo.

Dicha ampliación incluye un edificio de 116 metros de altura, con unos 1,3 millones de metros cúbicos de espacio interior y 75.700 metros cuadrados de área de trabajo, lo que la convierte en una de las infraestructuras más grandes de la compañía.

El propósito es facilitar la integración y el reacondicionamiento de Starship y su propulsor Super Heavy, con capacidad para manejar vehículos de hasta 81 metros de altura.

La base Gigabay tendrá más espacio de trabajo que la Starbase de Texas, con 19 celdas adicionales y grúas con más del doble de capacidad de carga.

Florida continúa marcando el ritmo de la innovación espacial con un récord de 93 lanzamientos en 2024, superando los 74 en 2023.

SpaceX planea también desarrollar una fábrica de Starship en Florida, parecida a la Starfactory de Texas, lo que permitirá la producción local de estas naves. Mientras estas instalaciones se ultiman, los vehículos serán transportados desde Texas en barcazas para conformar una flota en el llamado “estado del sol”.

Una nueva plataforma de lanzamiento

Adicionalmente, SpaceX está construyendo una plataforma en el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy. La torre de lanzamiento fue ensamblada en 2022 y en los próximos meses se instalará el sistema de deflectores diseñado para disipar calor y ruido durante los lanzamientos y aterrizajes de Starship.

De acuerdo con SpaceX, si los escrutinios ambientales concluyen favorablemente, el primer lanzamiento de Starship desde Florida podría realizarse a finales de 2025.

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Asimismo, la empresa estudia la posibilidad de utilizar el Complejo de Lanzamiento 37 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral para futuros vuelos de Starship y Super Heavy.

La compañía ha recibido una autorización limitada para evaluar el sitio que históricamente ha sido utilizado por la NASA y la Fuerza Espacial de Estados Unidos para lanzamientos de cohetes como el Saturn I y el Delta IV.

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“¡Amerizaje confirmado!”, publicó en X el equipo de SpaceX. Sin embargo, durante la retransmisión en directo del vuelo se pudo ver cómo la nave perdía piezas poco antes de finalizar su recorrido.

“Felicitaciones y muchas gracias a los extraordinarios equipos de SpaceX”, escribió Gwynne Shotwell, número 2 de la empresa propiedad del magnate Elon Musk, en la misma red social.

El despegue de este cuarto vuelo de prueba de Starship tuvo lugar a las 7H50 locales (12H50 GMT) desde la base espacial Starbase de SpaceX en Boca Chica, en el extremo sur de Texas (Estados Unidos).

Uno de los principales objetivos del vuelo era lograr un regreso a la atmósfera terrestre más controlado que durante las tres pruebas anteriores, que terminaron con explosiones.

Meta: la Luna 

La empresa de Elon Musk desarrolla el Starship lanzando rápidamente prototipos sin carga para corregir lo antes posible los problemas encontrados en vuelo.

La nave espacial se utilizará en última instancia para transportar astronautas de la NASA a la Luna, por primera vez desde 1972.

Por ello, la agencia espacial estadounidense sigue de cerca su desarrollo.

“Felicitaciones a SpaceX por este exitoso vuelo de prueba de Starship”, respondió inmediatamente el jueves Bill Nelson, director de la NASA. “Estamos un paso más cerca de regresar a la humanidad a la Luna”.

El cohete se compone de dos pisos: el de propulsión Super Heavy y, por encima, el Starship, que por extensión da nombre a todo el cohete, el más grande y potente del mundo, de una altura total de 121 metros. 

Unos minutos después del despegue, Super Heavy se desprendió de la nave y comenzó su regreso a la Tierra.

Luego amerizó con éxito por primera vez en el Golfo de México, anunció SpaceX.

La nave continuó su viaje hasta llegar al espacio. Después de aproximadamente una hora, volvió a entrar en la atmósfera terrestre a unos 25.000 km/h. Esta velocidad provoca una fricción que puede elevar la temperatura hasta unos 1.400°C, según SpaceX.

Mejoras

Durante su último vuelo, hace menos de tres meses, la nave también había ido mucho más allá de los límites del espacio, pero su señal se perdió 49 minutos después del despegue, mientras descendía hacia la Tierra.

Según explicó SpaceX, la causa de ese fracaso fue una pérdida de control de la orientación en vuelo debida a la obstrucción de las válvulas.

Desde entonces se han añadido varias “mejoras” al vehículo.

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El primer vuelo de prueba se realizó en abril de 2023. En el tercero se llevó a cabo una prueba de transferencia de combustible, pasando oxígeno líquido de un tanque a otro dentro del cohete, según SpaceX.

Desarrollar esta función es fundamental porque para llegar a la Luna, Starship tendrá que repostar combustible una vez en el espacio, pegándose a otra nave previamente llena y que sirva de gasolinera espacial.

La NASA cuenta con Starship para su misión Artemis 3, prevista para 2026. Una versión modificada del vehículo debería entonces servir como módulo de alunizaje para sus astronautas.

Misión “DearMoon” cancelada

Además de su gigantesco tamaño, la gran innovación de este cohete es que, en última instancia, puede ser totalmente reutilizable.

Elon Musk desea convertirlo en el principal instrumento para lograr su objetivo final: el establecimiento de una colonia autónoma en Marte, con el fin de hacer de la humanidad una especie multiplanetaria.

Sin embargo, al menos un fan de SpaceX se ha cansado de esperar. 

El multimillonario japonés Yusaku Maezawa anunció esta semana que canceló una misión alrededor de la Luna en Starship con un equipo de artistas, anunciada con gran fanfarria en 2018 y llamada “DearMoon”, debido a que no se sabe cuándo podría concretarse.

Por: AFP

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