Ante el gran flujo migratorio, ONGs como esta han efectuado pruebas rápidas para detectar enfermedades de transmisión sexual en migrantes que están en Tapachula, en el límite de México con Guatemala.

El responsable de la organización en Tapachula, Cristian Gómez Fuentes, reveló que han detectado un contagio considerable de sífilis, por lo que buscan atender de manera primaria esta enfermedad.

“Se le invita a la persona que se detecta y que lleve a su pareja para que los dos reciban su tratamiento, estamos hablando de un 30% de la población general migrante y principalmente la población cubana. Ahora brigada está haciendo pruebas de VIH y sífilis y, gracias a Dios, no hemos detectado VIH”, dijo Gómez Fuentes.

Por su parte Rosemberg López Samayoa, presidente de “Una Mano Amiga en la Lucha contra el Sida”, reconoció que el panorama no es alentador, en particular por el tránsito de jóvenes.

Esta situación refleja la crisis humanitaria que se vive en México, que reportó un aumento anual de más del 77% en la migración irregular al superar más de 782.000 personas en 2023.

“Por eso, cuando tenemos reuniones con la Comar (Comisión Mexicana de Ayuda a Refugiados) y el Instituto Nacional de Migración, (pedimos) que se involucren en los temas de la prevención y de la información que se le debe dar a los migrantes porque hay jóvenes que durante su trayecto vienen teniendo prácticas sexuales”, expuso.

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Destacó que la agrupación atiende a unos 400 migrantes mensuales, a quienes suele detectar enfermedades respiratorias, o infecciones por hongos, pues permanecen hasta siete días consecutivos sin aseo personal.

La situación refleja la crisis humanitaria en México, que reportó una subida anual de más del 77 % en la migración irregular al superar más de 782.000 personas en 2023.

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Durante décadas, los índices de esta infección de transmisión sexual fueron bajos. Pero el Departamento de Salud del condado de Hamilton, en Chattanooga, una ciudad mediana rodeada de bosques nacionales y situada a los pies de los Apalaches de Tennessee, atendía a varios pacientes de sífilis al día, explicó Miller.

Lo que Miller observó en Chattanooga refleja una tendencia que está disparando alarmas en los departamentos de salud de todo el país.

A nivel nacional, las tasas de sífilis están en su punto más alto en 70 años. Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) indicaron el 30 de enero que se reportaron 207,255 casos en 2022, lo que continúa un fuerte aumento en cinco años.

Entre 2018 y 2022, las tasas de sífilis subieron alrededor del 80%. La epidemia de infecciones de transmisión sexual, especialmente la sífilis, está “fuera de control“, dijo la Coalición Nacional de Directores de ETS.

El repunte ha sido aún más pronunciado en Tennessee, donde las tasas de infección por las dos primeras fases de la sífilis crecieron un 86% entre 2017 y 2021.

Pero esta situación ya difícil se complicó la primavera pasada por la escasez de una inyección específica de penicilina que es el tratamiento de referencia para la sífilis.

Esta escasez actual es tan grave que las agencias de salud pública han recomendado que los proveedores racionen el medicamento, dando prioridad a las pacientes embarazadas, ya que es el único tratamiento de la sífilis considerado seguro para ellas. La sífilis congénita, que ocurre cuando la madre transmite la enfermedad al feto, puede causar malformaciones congénitas, abortos espontáneos y mortinatos (muerte fetal).

Según datos recientes, en 2022 se notificaron a los CDC 3,755 casos de sífilis congénita en todo el país, 10 veces más que hace una década. De esos casos, 231 dieron lugar a mortinatos y 51 provocaron la muerte del bebé. El número de casos en bebés se ha elevado un 183% entre 2018 y 2022.

“La falta de pruebas oportunas y tratamiento adecuado durante el embarazo contribuyó al 88% de los casos de sífilis congénita”, indicó un informe de los CDC publicado en noviembre. “Las brechas en las pruebas y el tratamiento estuvieron presentes en la mayoría de los casos en todas las razas, etnias y regiones de la Oficina del Censo de Estados Unidos”.

Las tasas de sífilis del condado de Hamilton han reflejado la tendencia nacional, con un aumento de los casos en todos los grupos, incluidos los lactantes.

En noviembre, la organización de defensa materno infantil March of Dimes publicó su informe anual sobre los resultados de salud de los estados. En el reporte se constata que, en todo el país, alrededor del 15,5% de las embarazadas recibe atención a partir del quinto mes de gestación o más tarde, o acude a menos de la mitad de las visitas prenatales recomendadas. En Tennessee, la tasa era aún peor, del 17,4%.

Pero Miller dijo que incluso quienes van a todas las citas recomendadas pueden tener problemas porque los proveedores están obligados a realizar pruebas de sífilis solo al principio del embarazo. La idea es que si se hace la prueba unas semanas antes del parto, hay tiempo para tratar la infección.

Sin embargo, esa recomendación depende de si el profesional de salud sospecha que la paciente ha estado expuesta a la bacteria que causa la sífilis, lo que puede no ser obvio para las personas que dicen que sus relaciones son monógamas.

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“Lo que descubrimos es que, muchas veces, la pareja no es tan monógama y trae la sífilis a la relación”, explicó Miller.

Incluso si la paciente dio negativo inicialmente, puede haber contraído la sífilis más adelante en el embarazo, cuando las pruebas de detección de la enfermedad no son rutinarias, dijo.

Para tratar la sífilis se utilizan dos antibióticos: la penicilina inyectable y un fármaco oral llamado doxiciclina.

A los pacientes alérgicos a la penicilina se les suele recetar el antibiótico oral. Pero la Organización Mundial de la Salud recomienda encarecidamente a las pacientes embarazadas que eviten la doxiciclina porque puede causar graves deformidades óseas y dentales en el bebé.

Por ello, las pacientes embarazadas con sífilis suelen recibir penicilina, aunque sean alérgicas, mediante una técnica llamada desensibilización, explicó Mark Turrentine, ginecólogo y obstetra de Houston. A las pacientes se les administran dosis bajas en un entorno hospitalario para ayudar a su organismo a acostumbrarse al fármaco y comprobar si se produce una reacción grave. La inyección de penicilina es una técnica de un solo uso, a diferencia de los antibióticos, que requieren un curso de tratamiento de dos semanas.

“Es difícil tomar un medicamento durante un largo período de tiempo”, afirmó Turrentine. La inyección única puede dar tranquilidad a los pacientes y a sus médicos. “Si no vuelven por el motivo que sea, no hay que preocuparse”, dijo.

El Departamento de Salud Pública Metropolitana de Nashville, Tennessee, empezó a administrar el antibiótico oral a todas las adultas no embarazadas con sífilis en julio, según dijo Laura Varnier, directora clínica y de enfermería.

Turrentine dijo que empezó a ver avisos sobre la escasez de penicilina inyectable en abril, más o menos cuando el antibiótico amoxicilina empezó a ser difícil de encontrar y los médicos empezaron a utilizar la penicilina como sustituto, precipitando potencialmente la escasez, dijo.

El aumento de la sífilis ha creado una demanda de la inyección que el fabricante Pfizer no puede satisfacer, según la American Society of Health-System Pharmacists (ASHP). “El suministro es insuficiente para los pedidos habituales”, afirmó la ASHP en una nota.

Aunque la penicilina existe desde hace mucho tiempo, fabricarla es difícil, en gran parte porque mucha gente es alérgica, dijo Erin Fox, jefa asociada de farmacia del sistema de salud de la Universidad de Utah y profesora adjunta de la universidad, que estudia la escasez de medicamentos.

“Eso significa que no se pueden fabricar otros fármacos en esa línea de producción”, explicó. Solo los grandes fabricantes como Pfizer disponen de los recursos necesarios para construir y gestionar instalaciones tan especializadas. “No es necesariamente eficiente ni rentable”, dijo Fox.

En un comunicado, Pfizer confirmó que la escasez de amoxicilina y el aumento de la sífilis incrementaron la demanda de penicilina inyectable en un 70%. Según sus representantes, la empresa invirtió $38 millones en las instalaciones que producen esta forma de penicilina, al contratar más personal y ampliar la línea de producción.

“Este aumento tardará algún tiempo en notarse en el mercado, ya que el ciclo de producción es de 3 a 6 meses desde que se fabrica el producto hasta que está disponible para los consumidores”, según el comunicado. La empresa calcula que la escasez se reducirá considerablemente durante la primavera.

Mientras tanto, dijo Miller, su clínica de Chattanooga continúa elaborando estrategias. Cada dosis de penicilina inyectable puede costar cientos de dólares. Además, hay que conservarla en frío y caduca a los 48 meses.

Incluso con el espectacular aumento de casos, la sífilis sigue siendo relativamente rara. Más de 7 millones de personas viven en Tennessee, y en 2019, los proveedores de todo el estado informaron 683 casos de sífilis.

Los departamentos de salud como el de Miller tratan a la mayor parte de los pacientes con sífilis. A la mayoría los envían sus médicos. El departamento trabaja con rastreadores de contactos para identificar y notificar a las parejas sexuales que podrían estar afectadas y realiza pruebas a los pacientes para detectar otras infecciones de transmisión sexual, incluido el VIH.

“Cuando diagnosticas en el consultorio, piensa que solo estás viendo la punta del iceberg”, afirmó Miller. “Necesitas un equipo de individuos para poder explorar y ver el resto del iceberg”.

Por: Catherine Sweeney, WPLN/KFF Health News

Esta historia es parte de una alianza que incluye a WPLN, NPR y KFF Health News.

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“Dos grandes problemas de salud pública están en conflicto”, dijo la doctora Sarah Kidd, oficial médica de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), y autora principal de un nuevo informe sobre el vínculo entre las drogas y la sífilis.

El informe muestra una gran conexión entre el uso de drogas y la sífilis entre mujeres y hombres heterosexuales. En esos grupos, el uso reportado de metanfetamina, heroína y otras drogas inyectables aumentó más del doble de 2013 a 2017.

Los datos no revelaron los mismos aumentos en el consumo de drogas entre los hombres homosexuales con sífilis, el grupo con las tasas más altas de la enfermedad.

Los investigadores dijeron que los resultados sugieren que el uso de drogas, y los comportamientos sexuales de riesgo asociados con este consumo, podrían estar impulsando parte del aumento en la transmisión de la sífilis entre heterosexuales.

Según expertos, las personas que consumen drogas tienen más probabilidades de participar en conductas sexuales inseguras, lo que las pone en mayor riesgo de contraer enfermedades de transmisión sexual.

Los CDC también observaron aumentos de casos de sífilis entre heterosexuales durante la epidemia de crack (cristales de cocaína) en los años 80 y 90, y en aquél momento el uso de la droga se asoció con una mayor transmisión de la sífilis.

“La adicción toma el control”, dijo Patricia Kissinger, profesora de epidemiología en la Escuela de Salud Pública y Medicina Tropical de Tulane University. Por ejemplo, las personas que usan drogas pueden olvidar los condones, tener múltiples parejas sexuales o intercambiar relaciones sexuales por drogas o dinero, todos factores de riesgo significativos para enfermedades de transmisión sexual, explicó la doctora Sara Kennedy, directora médica de Planned Parenthood Northern California.

“Creo que es imposible erradicar la sífilis, y la sífilis congénita, a menos que estemos abordando simultáneamente la epidemia de metanfetamina y el uso de drogas intravenosas”, dijo Kennedy.

Las tasas de sífilis están estableciendo récords a nivel nacional. Saltaron un 73% en general —y un 156% entre mujeres— de 2013 a 2017. Las tasas más altas se registraron en Nevada, California y Louisiana.

La sífilis, que casi se había erradicado antes de su resurgimiento en los últimos años, se puede tratar con antibióticos, pero si no se recibe tratamiento, puede provocar daños en los órganos e incluso la muerte. La sífilis congénita, que ocurre cuando una madre transmite la enfermedad a su bebé por nacer, puede provocar partos prematuros y la muerte en recién nacidos.

Los autores del estudio analizaron los casos de sífilis de 2013 a 2017 y determinaron qué pacientes informaron también haber consumido drogas. Descubrieron que la metanfetamina era el mayor problema: más de un tercio de las mujeres y una cuarta parte de los hombres heterosexuales con sífilis reportaron haber usado metanfetamina en los últimos doce meses.

El uso de drogas entre ambas poblaciones fue mayor en 13 estados del oeste y más bajo en el noreste. De acuerdo con el Departamento de Salud Pública de California, el consumo de metanfetamina en personas con sífilis casi se duplicó para las mujeres y los hombres heterosexuales de 2013 a 2017.

La epidemia de enfermedades de transmisión sexual (ETS) y el abuso de drogas vuelve más difícil identificar y tratar a las personas con sífilis porque los adictos van menos al médico y, por ende, no reportan a sus parejas sexuales, dijo Kidd.

Las mujeres embarazadas también pueden ser reacias a buscar atención prenatal y someterse a pruebas y tratamiento de la sífilis por miedo a que sus médicos denuncien el uso de drogas.

Para detener la transmisión de la sífilis, los CDC exigen una mayor colaboración entre los programas que abordan las ETS y los que tratan las adicciones.

El uso de drogas es un “factor que contribuye enormemente”; para que alguien contraiga una ETS y la transmita, dijo Jennifer Howell, coordinadora del programa de salud sexual en el condado de Washoe, en Nevada.

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“Todo el mundo necesita ver que estamos tratando en muchos casos con los mismos clientes”, dijo.

El condado de Fresno tiene la tasa más alta de sífilis congénita en California. Su departamento de salud analizó 25 casos en 2017 y determinó que más de dos tercios de las madres consumían drogas, dijo Joe Prado, gerente de la división de salud comunitaria del condado.

El condado ha comenzado a ofrecer pruebas de ETS para las personas que ingresan en centros de rehabilitación, dijo Prado. “Esa es nuestra oportunidad de hacerles un examen”, dijo.

A quienes regresan por los resultados se les ofrecen incentivos como tarjetas de regalo. El condado también brinda a las personas que reciben tratamiento por adicciones un kit de cuidado que contiene condones y materiales educativos sobre infecciones sexuales, agregó Prado.

La ciudad de Long Beach envía una clínica móvil a los centros de rehabilitación, donde realiza pruebas de VIH, dijo la doctora Anissa Davis, oficial de salud de la ciudad. Agregó que Long Beach espera ampliar los servicios para incluir la detección de otras enfermedades de transmisión sexual.

Aunque una mayor colaboración entre los proveedores de tratamiento de drogas y las clínicas de ETS es esencial, no siempre es fácil porque tradicionalmente no han trabajado juntos, dijo Kissinger de Tulane University.

“Los que tratan las ETS están super enfocados en eso, y lo mismo con los que tratan adicciones”, dijo. Añadió que es una “oportunidad perdida” si no se examina a las personas que reciben tratamiento por abuso de drogas para detectar sífilis y otras infecciones sexuales.

Combatir las crecientes tasas de sífilis también requerirá más recursos, afirmó el doctor Jeffrey Klausner, profesor de medicina y salud pública en la Universidad de California en Los Angeles.

“La fuerza laboral de ETS ha desaparecido casi por completo”, dijo. “Si bien se pueden implementar políticas que requieran pruebas de sífilis, esas políticas también tienen que venir con recursos”.

Por: Anna Gorman / Kaiser Health News

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¿Cómo están respondiendo los funcionarios de salud pública?

En el condado de Clackamas, en el noroeste de Oregon, han decidido preguntarles a las personas a las que se les diagnostica una ETS cuáles son o fueron sus parejas sexuales, y buscarlas.

Ese trabajo recae en dos mujeres: la enfermera registrada Mary Horman y la especialista en intervención de enfermedades Liz Baca. La mayor parte de la tarea la realizan por teléfono, informándoles a las personas que su pareja sexual (no les dicen el nombre) ha sido diagnosticada con gonorrea, VIH, clamidia o sífilis.

Es una conversación difícil. Y a muchos no se los puede contactar por teléfono. Entonces, una vez a la semana, Horman y Baca se suben a un automóvil y comienzan golpear puertas.

“A veces puede ser aterrador”, dijo Baca, “especialmente en las zonas rurales donde realmente confías en el GPS para llegar a destino, y en ocasiones hay caminos que te llevan… a ninguna parte”. Hasta ahora nunca se han perdido.

Muchos residentes en las afueras del condado poseen armas de fuego, agregó Baca, y se sienten cómodos mostrándolas, si sienten que necesitan proteger sus propiedades.

“Siempre trato que me vean bien y de no parecer temerosa”, dijo. Su objetivo es acercarse con la mayor calidez posible, diciendo: “’Vengo con una enfermera’ o ‘Me llamo Liz y trabajo para el condado de Clackamas'”.

Las mujeres viajan juntas y nunca entran a una casa, explicó Baca. Y siempre llevan un teléfono celular para mantener informada a la oficina central sobre su paradero.

En la tarde que las entrevisté, Horman y Baca ya habían sido desafiadas por un perro y tuvieron que irse del parque de casas rodantes con las manos vacías. Tenían la dirección correcta, pero no sabían a qué puerta tocar. Y no podían simplemente preguntar, porque los vecinos pueden adivinar por qué el departamento de salud está rastreando a alguien, y eso sería una violación de la privacidad médica.

Luego llamaron a un trabajador de 64 años, al que identificamos solo como Larry por las mismas razones de privacidad. Acordó hablar con ellas, con la esperanza de advertir a otras personas sobre los riesgos sustanciales de la sífilis.

Baca y Horman le explicaron cómo algunas enfermedades, como la sífilis, son “notificables”, lo que significa que tan pronto como lo diagnosticaron a Larry, el médico tuvo que informar al condado, y por eso ellas estaban allí.

Larry les dijo que ya había recibido penicilina por vía intravenosa y que estaba sanando bien.

La conversación se hizo más dura cuando Baca trató de comprender el alcance de la infección de Larry mostrándole imágenes gráficas de llagas y erupciones.

“Entonces, otro síntoma de la sífilis secundaria es la pérdida de cabello”, le explicó. “¿Recuerdas alguno de estos síntomas? ”

“Sí”, respondió Larry, sonriendo. “Y he tenido llagas en estos 10 años”.

Eso significa que Larry vivió con sífilis por al menos una década, sin saberlo.

Muchas personas que tienen sífilis son asintomáticas, lo que significa que portan la bacteria, pero no muestran síntomas obvios. Y eso hace que la infección sea más difícil de combatir.

Además, el hecho que la enfermedad fue casi erradicada en gran parte de los Estados Unidos por un tiempo, hace que algunos médicos más jóvenes no reconozcan fácilmente los síntomas.

Larry dijo que solía tener relaciones sexuales con múltiples parejas que contactaba a través de Craigslist, pero no recuerda ningún nombre.

Después de 10 años, ya es demasiado tarde para rastrear a esas personas, dijo Baca, abatida. Aun así, siente que hablar con Larry no fue una pérdida de tiempo.

“Al estar en la calle, te encuentras con la gente y logras tener esa intervención de salud pública que es crucial”, dijo.

David Harvey, director ejecutivo de la National Coalition of STD Directors, coincidió en que los esfuerzos de los trabajadores de campo como Baca y Horman son vitales.

“Los especialistas en intervención de enfermedades están haciendo un trabajo heroico”, dijo. “Están ayudando a las personas a navegar el sistema y a recibir atención”.

Harvey agregó que, veinte años atrás, había hasta 4.000 especialistas en intervención de enfermedades como Baca en el país. Ahora, debido a los costos de salud pública, el número ha bajado a aproximadamente 1.400.

Baca dijo que continuará el trabajo, priorizando las poblaciones de alto riesgo, como los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y las mujeres embarazadas.

La doctora Sarah Present, oficial de salud pública del condado de Clackamas, dijo que la sífilis en los recién nacidos puede causar complicaciones neurológicas graves e incluso la muerte.

“Tenemos varios casos de sífilis congénita en nuestro condado este año”, señaló Presente, “algo inaudito hace una década”.

En parte debido a ese aumento de la sífilis en bebés, Clackamas ahora dedica más recursos a rastrear agresivamente a las parejas, y a alentarlas a que se realicen la prueba, dijo Present, incluso si esas notificaciones pueden llevar a conflictos familiares.

“Hacemos todo lo posible para que la [persona diagnosticada en primer lugar] hable con sus parejas por nosotros”, dijo Present. “No queremos ser los malos”. Sin embargo, podemos ser un aliado para las personas que tienen las infecciones y ayudarlas a encontrar la mejor manera de controlar la propagación de la enfermedad”.

Un estudio publicado por el condado de Clackamas a principios de este verano muestra que las tasas de sífilis han aumentado 1,300 % en ocho años, en parte debido a que las cifras solían ser muy pequeñas.

Y Clackamas no es un caso atípico. Un nuevo informe de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) encontró que, en los últimos años y a nivel nacional, el número de casos de gonorrea ha aumentado en un 67% y los casos de sífilis en un 76%.

El doctor Jonathan Mermin, director del Centro Nacional de Enfermedades de Transmisión Sexual de los CDC, dijo que la nación está retrocediendo.

“Los sistemas que previenen la diseminación de estas enfermedades están quebrándose”, agregó.

Los científicos dicen que hay muchas razones para que los casos se disparen a nivel nacional, desde el aumento de las bacterias resistentes a los antibióticos, hasta la facilidad de tener sexo casi de manera anónima en una era de aplicaciones de citas en celulares.

Los departamentos de salud pública en los Estados Unidos tienen un poder sustancial. En su esfuerzo por prevenir la propagación de enfermedades, se les permite inspeccionar, tratar y poner en cuarentena a cualquier persona, incluso sin su consentimiento. Ese poder se origina en la ley inglesa, que considera que los derechos de un individuo pueden limitarse en nombre del bien común.

El ejemplo más famoso es el de la cocinera Mary Allon, de Long Island, Nueva York, a la que se la conoció como “Typhoid Mary”. Allon era portadora asintomática y transmisora de la fiebre tifoidea a principios del siglo XX, y funcionarios de salud estatales la mantuvieron aislada, a la fuerza, por años.

Nadie aboga ahora por medidas tan draconianas, especialmente para las enfermedades de transmisión sexual. Pero los departamentos de salud pública pueden ejercer un poder significativo sobre ciertas enfermedades infecciosas (como la tuberculosis resistente a los medicamentos) que son más ampliamente contagiosas porque se trasmiten por el aire.

El condado de Clackamas y los otros dos condados que conforman el área metropolitana de Portland han recibido subsidios estatales y federales importantes para ayudar a pagar el trabajo de alcance comunitario extra de salud pública.

Están tomando varias medidas para detener la transmisión de infecciones sexuales, como el fortalecimiento de las actividades de prevención, la mejora de las pruebas de detección, la evaluación de poblaciones de alto riesgo y la educación del público. Los condados también intentan apoyar mejor a las personas cuyos resultados dan positivos.

Cuando Baca y Horman visitaron a Larry en el porche de su casa, el hombre se dio cuenta que estaba muy enfermo y comenzó a tomarse la infección muy en serio, “iba a ser una cuestión de vida o muerte”.

Baca y Horman reconocen que la oportunidad de salvar vidas es la razón por la cual hacen este trabajo, aunque a veces es incómodo, reconocieron ambas mientras volvían al auto, listas para visitar al próximo paciente.

Esta historia es parte de una asociación que incluye Oregon Public Broadcasting, NPR y Kaiser Health News.

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