Ante este escenario, el gobernador Phil Murphy y el Departamento de Salud de New Jersey han hecho un llamado a los residentes elegibles para estabilizar las existencias. Las autoridades subrayan que cada donación tiene un impacto multiplicador, capaz de asistir hasta a tres pacientes en procedimientos quirúrgicos, emergencias o tratamientos crónicos.

Históricamente, los bancos de sangre en New Jersey experimentan una reducción en la recolección durante los meses de invierno, un periodo en el que, paradójicamente, la demanda hospitalaria suele incrementarse. Los Servicios de Sangre mantienen activa una declaratoria de emergencia para revertir esta tendencia y asegurar la operatividad de los centros de salud del estado.

“Cada vez que una persona toma la simple pero crucial decisión de donar sangre, está ayudando a salvar la vida de personas que quizás nunca conozca”, declaró el Comisionado de Salud Interino, Jeff Brown. “Nuestro sistema de salud depende de estos héroes cotidianos, y animo a todos los residentes que cumplan los requisitos a programar su primera donación hoy mismo y a comprometerse a donar sangre al menos cuatro veces en 2026. Juntos, podemos prevenir la escasez de sangre”.

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Existe una disparidad estadística persistente: menos del 5% de los residentes elegibles participa en campañas de donación anualmente, a pesar de que el sistema de salud nacional requiere una transfusión cada dos segundos.

La escasez afecta con mayor severidad al tipo O negativo. Al ser el único grupo sanguíneo universal, su disponibilidad es el factor determinante en la supervivencia de pacientes con traumatismos graves donde no hay margen para pruebas de compatibilidad.

La relevancia de estas reservas se ha extendido recientemente más allá de los entornos hospitalarios.

Tras las exenciones emitidas por el Departamento de Salud de New Jersey en 2024, los equipos de servicios médicos de emergencia (EMS) están autorizados para administrar sangre completa en el lugar del incidente o durante el traslado. Esta práctica prehospitalaria, avalada por los principales consorcios de medicina de urgencias, busca mitigar los efectos del choque hemorrágico en los minutos críticos posteriores a una lesión, transformando las unidades de soporte vital en extensiones móviles de las salas de trauma del estado.

Las personas que tengan al menos 17 años (16 años con el consentimiento de los padres), pesen al menos 110 libras y gocen de buena salud en general pueden ser elegibles para donar sangre en New Jersey

Sin una reserva renovada permanentemente, la estabilidad operativa de los hospitales en New Jersey queda comprometida. La seguridad del suministro no depende de procesos industriales, sino de la participación ciudadana recurrente para cubrir las necesidades clínicas de las comunidades locales.

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La prueba del talón se considera una medida de salud pública tan crucial que los estados suelen exigirla, y no se pide permiso a los padres antes de realizarla.

Pero estas pruebas de laboratorio no utilizan todas las gotas de sangre recogidas en tarjetas de papel de filtro. Por ello, los estados se quedan con las “manchas de sangre seca” que sobran, a menudo sin el conocimiento o el consentimiento de los padres.

En los últimos años ha aumentado la preocupación por cuestiones de privacidad y uso del material, que a veces se almacena durante décadas.

Algunos estados permiten que se utilicen en estudios de investigación, a veces por parte de terceros a cambio de una cuota, o que se proporcionen al personal policial que investiga un delito. Permitir estos y otros usos, sin el consentimiento informado de los padres, ha provocado demandas legales de padres que buscan proteger la información médica y genética de sus hijos.

En mayo, las autoridades de Michigan acordaron destruir más de 3 millones de manchas de sangre como parte de un acuerdo en una demanda presentada por padres, que alegaron no haber recibido información lo suficientemente clara para dar su consentimiento al uso de la sangre en las investigaciones que el estado pudiera llevar a cabo.

El destino de millones de manchas de sangre adicionales, almacenadas por el estado, se determinará en el juicio.

Philip L. Ellison, abogado de Hemlock, Michigan, que encabeza la demanda, dijo que se dio cuenta del problema cuando nació su hijo hace cinco años.

El hijo de Ellison, Patton, pasó sus primeros días en la unidad de cuidados intensivos neonatales después de que sus niveles de azúcar en sangre descendieran precipitadamente tras el nacimiento. Según Ellison, a la mañana siguiente se le acercó un empleado del hospital para que firmara un formulario de consentimiento por el que se permitía donar, para investigaciones científicas, la sangre de la prueba del talón de Patton.

La inesperada petición puso en alerta a Ellison.

“No sabemos qué nos deparará el futuro en cuanto a la información que puede extraerse de nuestra sangre”, dijo, y añadió que es difícil saber cómo pueden evolucionar las normas de uso de esa sangre con el tiempo. “Un programa que se inicia con un único propósito, el de detectar enfermedades, ahora ha pasado a la investigación médica y policial”, señaló.

Michigan es el único estado que pide permiso a los padres para utilizar las manchas de sangre sobrantes de los recién nacidos. Según expertos, la mayoría no lo hace. El estado examina a los recién nacidos para detectar más de 50 enfermedades, como la fibrosis quística y el hipotiroidismo congénito, porque es crucial identificar y tratar esas enfermedades en las primeras etapas de la vida del bebé.

Después, lo que queda se almacena por un período de hasta 100 años y, si los padres están de acuerdo, puede utilizarse en investigaciones aprobadas por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan.

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Algunos estudios recientes han utilizado las manchas de sangre desidentificadas para estudiar la relación entre la infección vírica al nacer y el desarrollo del autismo más adelante, así como el impacto en la salud de la exposición materna a sustancias químicas manufacturadas conocidas como PFAS.

Los padres también han pedido que las manchas de sangre de sus hijos se envíen a los investigadores para ayudar a diagnosticar un trastorno o para tratar de encontrar una razón por la muerte de un niño, según Chelsea Wuth, vocera del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan.

Los padres de Michigan pueden solicitar que el estado destruya las manchas de sangre sobrantes si no quieren que el estado las conserve.

Desde la década de 1960, los estados analizan la sangre de los recién nacidos para detectar enfermedades que pueden provocar discapacidades físicas o mentales devastadoras, o la muerte, si no se diagnostican y tratan.

El gobierno federal recomienda que se realicen unas tres docenas de pruebas de detección, pero algunos estados hacen muchas más. Se calcula que cada año se identifican unos 13,000 bebés con enfermedades graves gracias a los programas de cribado neonatal, según los datos publicados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Muchos expertos en salud pública apoyan el cribado obligatorio de los recién nacidos como un componente fundamental de la atención clínica de los bebés. Pero algunos aceptan que los padres puedan decidir sobre lo que ocurre con la sangre después del cribado.

“Siempre he creído que los padres deben tener la oportunidad de decir ‘sí’ o ‘no'” a que la sangre sobrante de sus bebés se utilice en la investigación”, señaló la doctora Beth Tarini, pediatra y directora del Centro de Investigación Traslacional del Instituto Nacional de Investigación Infantil en Washington, D.C. “Como no forma parte de la atención clínica, estamos ante un estándar diferente de compromiso con los padres”.

En Michigan, el 64% de los padres dio su consentimiento, según los documentos judiciales del caso de Ellison.

Según expertos en salud pública, es importante animar a que los padres participen porque los depósitos de manchas de sangre proporcionan una rara oportunidad para investigar a nivel de población.

Las personas de ascendencia europea suelen estar sobrerrepresentadas en las bases de datos genéticos, lo que puede sesgar los resultados de los estudios. Sin embargo, el programa de cribado de recién nacidos incluye prácticamente a todos los nacidos en Estados Unidos.

“Hay pruebas fehacientes de que la investigación realizada con muestras de personas blancas no hispanas crea disparidades en los beneficios de la investigación biomédica para las personas que no son blancas”, apuntó el doctor Kyle Brothers, pediatra y bioeticista del Instituto de Investigación Infantil Norton de Louisville, Kentucky.

Tras las demandas relacionadas con la privacidad presentadas en 2009 y 2011 por padres de Texas y Minnesota, respectivamente, se destruyeron millones de manchas de sangre.

Brothers dijo que la falta de voluntad de participar en programas de investigación refleja tendencias sociales más amplias, incluyendo un mayor énfasis en el individuo y menos en la contribución al bien general.

Para aquellos que podrían argumentar que la preocupación por la privacidad de los padres es exagerada, una reciente demanda en Nueva Jersey plantea cuestiones inquietantes.

En una demanda sobre registros públicos, la Oficina del Defensor Público de Nueva Jersey y el New Jersey Monitor, un sitio de noticias sin fines de lucro, acusan a la policía estatal de haber utilizado una citación para obtener una mancha de sangre de un niño, que ahora tiene 9 años, del laboratorio de análisis de recién nacidos del estado.

La demanda alega que se realizó un análisis de ADN de la mancha de sangre para poder reunir pruebas contra el padre del niño, que estaba siendo representado por la oficina del defensor público, en relación con una agresión sexual cometida en 1996. Según la demanda, esto permitió a la policía obtener la información del ADN sin tener que demostrar una causa probable ante el tribunal.

La demanda pretende averiguar con qué frecuencia, en los últimos cinco años, las fuerzas del orden de Nueva Jersey han utilizado el laboratorio de análisis de recién nacidos como herramienta en las investigaciones y han sometido a los acusados a “registros e incautaciones sin orden judicial”.

Nueva Jersey mantiene los registros durante 23 años, dijo CJ Griffin, un abogado que representa a la oficina del defensor público y al New Jersey Monitor en la demanda.

Griffin aseguró que sus clientes no están demandando al programa que analiza la sangre de los recién nacidos en busca de enfermedades. “Se trata más bien de la falta de transparencia, de la necesidad de salvaguardias y de información sobre el almacenamiento, y no tenemos ninguna información sobre si se usa adecuadamente”, añadió.

El Departamento de Salud de Nueva Jersey no hace comentarios sobre litigios pendientes, dijo la portavoz Nancy Kearney. Kearney no respondió a una solicitud de información sobre las prácticas y políticas del estado relacionadas con el programa de cribado de recién nacidos.

Un artículo reciente de la Texas Law Review reveló que más de una cuarta parte de los estados carecen de políticas sobre el acceso de las fuerzas del orden a las muestras de manchas de sangre de los recién nacidos y a la información relacionada, y que casi una tercera parte puede permitir el acceso en determinadas circunstancias.

En Michigan, el estado proporciona a las fuerzas del orden manchas de sangre seca solo para identificar a la víctima de un delito, afirmó Wuth. “Normalmente, esto significa que alguien ha sido asesinado o ha desaparecido”, añadió.

Muchos médicos y especialistas en bioética dicen que es necesario establecer normas para el uso de las manchas de sangre.

“Nos resulta casi imposible controlar cómo se usarán nuestros datos”, señaló Andrew Crawford, asesor del proyecto de privacidad y datos del Centro para la Democracia y la Tecnología. “Por eso hay que poner limitaciones al uso”.

Por: Michelle Andrews/KHN

KHN (Kaiser Health News) es la redacción de KFF (Kaiser Family Foundation), que produce periodismo en profundidad sobre salud. Es uno de los tres principales programas de KFF, una organización sin fines de lucro que analiza la problemática de salud y salud pública de la nación.

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Ya se han cancelado docenas de donaciones de sangre, y los donantes regulares no se presentan, dijeron funcionarios, especialmente en estados como Washington y California, donde el virus se está propagando más ampliamente dentro de las comunidades y las autoridades de salud están instando a los residentes a evitar eventos públicos para reducir el riesgo.

El brote que en los Estados Unidos ya ha enfermado a 240 personas y ha causado 14 muertes plantea preocupa a los funcionarios de la industria de la sangre, no solo por el control de infecciones, sino también por una disminución en las donaciones. Cada año en el país se recolectan 13 millones de unidades de sangre completa y de glóbulos rojos, que se usan comúnmente en transfusiones para traumatismos, cirugías y manejo de enfermedades.

“Definitivamente es una amenaza para el suministro de sangre”, dijo el doctor Louis Katz, quien lidera la respuesta al brote en AABB, una organización sin fines de lucro que aboga por las transfusiones seguras. “Vamos a perder donantes que tengan miedo de exponerse en público”.

Katz y otros expertos están trabajando para reafirmar a las personas que es seguro donar sangre en medio del brote de COVID-19, y que hay poco riesgo conocido de propagar la enfermedad a través de transfusiones.

Al jueves 5 de marzo por la tarde, el 17% de los centros de sangre que monitorea America’s Blood Centers tenían un suministro de un día o menos. La mayoría de los centros de sangre intentan mantener un inventario de tres a cinco días como mínimo.

El problema es especialmente grave en Seattle, el epicentro de los casos de COVID-19 en el país. El miércoles 4, funcionarios de salud locales emitieron las primeras recomendaciones para las llamadas “estrategias de distanciamiento social”, pidiéndoles a las personas vulnerables que eviten las reuniones públicas, e instando a las empresas a permitir que los empleados trabajen desde sus casas, si es posible.

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En Bloodworks Northwest, que recolecta y distribuye sangre a casi 100 hospitales del noroeste, se perdieron más de 200 donaciones a principios de semana después de seis campañas de donación de sangre locales, y se cancelaron más de una docena de citas individuales, dijeron las autoridades. La organización necesita alrededor de 1,000 donantes por día para mantenerse al día con la demanda.

“Estamos un poco preocupados”, dijo la doctora Kirsten Alcorn, directora médica de servicios de sangre de la organización. “Sabemos que los grupos están cancelando y reprogramando fechas para más adelante”.

Las cancelaciones también son una preocupación creciente en Vitalant, que opera 125 centros de sangre en todo el país, dijo el doctor Ralph Vassallo, su director médico y científico. Vitalant recolecta sangre en varios de los casi 20 estados con casos confirmados de COVID-19.

“California, Arizona y el estado de Washington son los más afectados hasta ahora”, dijo Vassallo. “Los organizadores de donaciones están pidiendo posponerlas hasta que el riesgo de coronavirus disminuya”.

En San Bernardino, California, un evento de donación sangre que esperaba atraer a 500 donantes se canceló inesperadamente, dijo.

Los ciudadanos tienen dos preocupaciones clave sobre el suministro de sangre: si los donantes potenciales tienen un mayor riesgo de contraer infecciones como COVID-19 al donar; y si los donantes infectados con coronavirus corren el riesgo de contaminar el suministro de sangre.

Varios expertos entrevistados dijeron que, según la evidencia disponible, el riesgo de propagación del nuevo virus a través de la sangre y los componentes sanguíneos parece bajo. Un estudio preliminar de casos en China mostró que aproximadamente el 15% de los pacientes enfermos tenían marcadores genéticos del virus en su plasma sanguíneo o suero, según un informe del 25 de febrero del comité de enfermedades transmitidas por transfusión de AABB.

“No hay datos que sugieran que ninguno de estos virus se transmite por transfusión”, dijo Katz.

En el condado de Santa Clara, California, donde se está propagando el virus del SARS-CoV-2, que causa el COVID-19, la doctora Suchi Pandey, directora médica del Centro de Sangre de Stanford, está trabajando para disipar los temores de que la sangre implique un riesgo para los donantes y el personal.

“Los eventos de donación de sangre no son reuniones masivas”, dijo.

Pandey enfatizó que donar sangre es tan seguro como siempre. Desde principios de febrero, siguiendo el consejo de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), los centros de sangre han diferido a las personas consideradas en riesgo de contraer infecciones por COVID-19.

Las personas no deben donar sangre si están enfermas, si tienen fiebre, si tienen un alto riesgo de infecciones por COVID-19 o si se sospecha o se les diagnostica el virus. Se les pide a las personas que, si donaron sangre y luego se enferman, avisen de inmediato al centro de sangre.

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Después de la donación, la sangre se separa en glóbulos rojos, plaquetas y plasma y se analiza para detectar enfermedades infecciosas. Debido a que este coronavirus es nuevo, no hay pruebas de detección en sangre. Las unidades están etiquetadas, almacenadas y distribuidas. Las plaquetas tienen una vida útil de aproximadamente cinco días; Los glóbulos rojos se pueden almacenar durante 42 días.

Los coordinadores de centros de sangre y de donaciones pueden reducir el riesgo al mantener a los donantes más separados, limpiar áreas y equipos a fondo y asegurarse que el personal y los pacientes se laven las manos, dijo Vassallo.

“Mientras habla de esto, recuerda, la donación de sangre es crítica”, dijo. “Podemos practicar un buen distanciamiento social y, al mismo tiempo, no devastar el suministro de sangre por una reacción exagerada”.

No obstante, la situación está llevando a los funcionarios a revisar los planes de preparación implementados después de la pandemia de gripe H1N1 de 2009, que también generó temores sobre una caída en el inventario de productos sanguíneos. Los brotes afectan a los donantes que se quedan en casa o se enferman, y también al personal que no puede venir a trabajar.

Podrían limitarse las cirugías electivas si el suministro de sangre se agota. En situaciones severas, los funcionarios de salud podrían priorizar el uso de sangre en aquellos pacientes que más la necesitan.

La clave es estar preparado para lo que suceda, finalizó Katz.

Por: JoNel Aleccia/Kaiser Health News

Esta historia fue producida por Kaiser Health News, un programa editorialmente independiente de Ia Kaiser Family Foundation no relacionado con Kaiser Permanente.

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