El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, cuyo departamento incluye a la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), agencia que lideró el cambio, destacó que las clasificaciones anteriores, que entraron en vigor en 1978, han ayudado a la industria a alcanzar estándares de seguridad más elevados.

Los nuevos requisitos garantizan “que la evaluación de estos autos incluya no sólo la seguridad de las personas dentro de los vehículos durante un choque, sino también cómo el diseño de un vehículo podría prevenir un choque o hacerlo menos fatal para alguien fuera del vehículo”.

Además de las calificaciones de cinco estrellas para las pruebas de choque, la agencia agregará cuatro nuevas tecnologías que incluyen frenado automático de emergencia para peatones, asistencia para mantenerse en el carril, advertencia de punto ciego e intervención si un conductor intenta moverse hacia un vehículo en un punto ciego.

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La nueva norma también fortalece los procedimientos de prueba y los estándares de rendimiento para la tecnología que ya está incluida en las clasificaciones, como el frenado automático de emergencia.

Los vehículos que incorporen estas nuevas tecnologías mostrarán marcas de verificación verdes en el sitio web de la NHTSA, lo que brindará a los compradores información clara sobre las características de seguridad disponibles.

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El cansancio y las náuseas de su marido fueron tan intensas que no fue a trabajar por tres días. Pero bebió agua con lima en lugar de ir al médico porque no tienen seguro médico. “A mucha gente le pasa esto”, agregó.

No existen normas federales para proteger a los trabajadores como los García cuando los días son excesivamente calurosos. Y sin el apoyo bipartidista del Congreso, incluso con la atención urgente de la administración Biden, es posible que el alivio no llegue en años.

El presidente Joe Biden encargó en 2021 a la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) la elaboración de normas para prevenir los accidentes y las enfermedades causados por el calor.

Pero ese proceso de 46 pasos puede llevar más de una década y podría estancarse si un republicano es elegido presidente en 2024, porque el Partido Republicano se ha opuesto generalmente a las regulaciones de salud laboral en los últimos 20 años.

Estas normas podrían obligar a los empleadores a proporcionar abundante agua potable, descansos y un espacio para refrescarse a la sombra o con aire acondicionado cuando las temperaturas superen un determinado umbral.

El 7 de septiembre, OSHA comenzó reuniones con propietarios de pequeñas empresas para discutir sus propuestas, incluidas las medidas que deberían adoptar las empresas cuando las temperaturas llegan a los 90 grados.

Como este verano se han batido récords de calor, la congresista Judy Chu (demócrata de California) y otros miembros del Congreso han impulsado una legislación que aceleraría el proceso de elaboración de normas de OSHA.

El proyecto de ley lleva el nombre de Asunción Valdivia, una trabajadora agrícola que se desmayó mientras recogía uvas en California en un día de 105 grados en 2004. Su hijo la recogió del campo y Valdivia murió de un golpe de calor en el trayecto a su casa.

“Ya sea en una granja, conduciendo un camión o trabajando en un almacén, los trabajadores como Asunción mantienen nuestro país en funcionamiento mientras soportan algunas de las condiciones más difíciles”, dijo Chu en declaraciones en julio en la que instaba al Congreso a aprobar el proyecto de ley.

Las organizaciones profesionales que representan a los empresarios se han opuesto a las normas, calificándolas de “exageradas”. También afirman que faltan datos que justifiquen regulaciones generales, dada la diversidad de trabajadores y lugares de trabajo, desde restaurantes de comida rápida hasta granjas.

La Cámara de Comercio de Estados Unidos, uno de los grupos de presión más poderosos de Washington, argumentó que tales medidas carecen de sentido “porque cada empleado experimenta el calor de forma diferente”. Además, según la Cámara, normas como los ciclos de trabajo-descanso “amenazan con perjudicar directa y sustancialmente… la productividad de los empleados y, por lo tanto, la viabilidad económica de su empleador”.

“Muchos de los problemas relacionados con el calor no son consecuencia del trabajo agrícola ni de la mala gestión del empresario, sino del moderno estilo de vida de los empleados”, escribió el Consejo Nacional del Algodón en su respuesta a la legislación propuesta.

Por ejemplo, el aire acondicionado hace más difícil que las personas se adapten a un ambiente caluroso después de haber estado en una vivienda o un vehículo fríos, y señaló que “los trabajadores más jóvenes, más acostumbrados a un estilo de vida más sedentario, no pueden aguantar un día trabajando al aire libre”.

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La Asociación de Recursos Forestales, que representa a los propietarios de terrenos forestales, la industria maderera y los aserraderos, agregó que “las enfermedades y muertes relacionadas con el calor no figuran entre los riesgos laborales más graves a los que se enfrentan los trabajadores”. Citaron cifras de OSHA: la agencia documentó 789 hospitalizaciones y 54 muertes relacionadas con el calor a través de investigaciones e infracciones de 2018 a 2021.

OSHA admite que sus datos son cuestionables. Ha dicho que sus cifras “sobre enfermedades, accidentes y muertes relacionadas con el calor en el trabajo son probablemente grandes subestimaciones”.

Los accidentes y enfermedades no siempre se registran, las muertes provocadas por las altas temperaturas no siempre se atribuyen al calor, y los daños relacionados con el calor pueden ser acumulativos, provocando infartos, insuficiencia renal y otras dolencias después de que la persona haya abandonado su lugar de trabajo.

El efecto de la temperatura

Para establecer normas, OSHA debe conocer los efectos del calor en los que trabajan en interiores y al aire libre. La justificación es una parte necesaria del proceso, porque las normativas aumentarán los costos para los empresarios que necesiten instalar sistemas de aire acondicionado y ventilación en el interior, y para aquellos cuya productividad pueda bajar si se permite a los que trabajan a la intemperie tomar descansos o reducir las jornadas cuando suban las temperaturas.

Lo ideal sería que los empresarios tomaran medidas para proteger a los trabajadores del calor independientemente de las normas, afirmó Georges Benjamin, director ejecutivo de la Asociación Americana de Salud Pública. “Tenemos que hacer un mejor trabajo para convencer a los empresarios de que hay una compensación entre la eficiencia y los trabajadores enfermos”, dijo.

García y su marido sufrieron los síntomas del golpe de calor: vómitos, náuseas y fatiga. Pero sus casos forman parte de los miles que no se contabilizan cuando la gente no va al hospital ni presenta denuncias por miedo a perder su empleo o estatus migratorio.

Los trabajadores agrícolas están notoriamente subrepresentados en las estadísticas oficiales sobre accidentes y enfermedades laborales, según David Michaels, epidemiólogo de la Universidad George Washington y ex administrador de OSHA.

Investigadores que encuestaron a trabajadores agrícolas de Carolina del Norte y Georgia encontraron que más de un tercio presentaba síntomas de enfermedad por calor durante los veranos analizados, una cifra muy superior a la registrada por OSHA. En particular, el estudio de Georgia reveló que el 34% de los trabajadores agrícolas no tenía descansos regulares, y una cuarta parte no tenía acceso a espacios con sombra.

Incluso los casos en los que los trabajadores son hospitalizados pueden no atribuirse al calor si los médicos no documentan la conexión. Muchos estudios relacionan los accidentes laborales con el estrés térmico, que puede causar fatiga, deshidratación y vértigo.

En un estudio realizado en el estado de Washington, se observó que los trabajadores agrícolas se caían de las escaleras con más frecuencia en junio y julio, unos de los meses más calurosos y húmedos. Y en un informe de 2021, investigadores calcularon que las temperaturas más cálidas causaron aproximadamente 20,000 accidentes laborales al año en California entre 2001 y 2018, según los reclamos de compensación de los trabajadores.

Las lesiones renales por calor también aparecen en la base de datos de OSHA de trabajadores lesionados gravemente en el trabajo, como el caso de un empleado de una planta de procesamiento de carne hospitalizado por deshidratación y lesión renal aguda en un caluroso día de junio en Arkansas.

Sin embargo, la investigación revela que el daño renal provocado por el calor también puede ser gradual. Un estudio de trabajadores de la construcción que estuvieron durante un verano en Arabia Saudita reveló que el 18% presentaba signos de lesión renal, lo que los ponía en riesgo de insuficiencia renal futura.

Además de cuantificar las lesiones y muertes causadas por el calor, OSHA trata de atribuirles un costo para poder calcular el ahorro potencial derivado de la prevención. “Hay que medir las cosas, como ¿cuánto vale una vida?”, afirmó Michaels.

Para los trabajadores y sus familias, el sufrimiento tiene consecuencias de largo alcance que son difíciles de enumerar. Los gastos médicos son más obvios. Por ejemplo, OSHA calcula que el costo directo de la postración por calor (sobrecalentamiento debido a insolación o hipertermia), es de casi $80,000 en costos directos e indirectos por caso.

Si esto parece elevado, hay que pensar en un trabajador de la construcción de Nueva York que perdió el conocimiento en un día caluroso y se cayó de una plataforma, y sufrió una laceración renal, fracturas faciales y varias costillas rotas.

El precio de los golpes de calor

Investigadores también han intentado determinar el costo que supone para los empresarios la pérdida de productividad. El trabajo es menos eficiente cuando suben las temperaturas, y si los trabajadores se ausentan por enfermedad y tienen que ser reemplazados, la producción disminuye mientras se entrena a nuevos trabajadores.

Cullen Page, cocinero de Austin, Texas, y miembro del sindicato Restaurant Workers United, trabaja durante horas frente a un horno de pizza, donde, según dijo, las temperaturas oscilaron entre los 90 y los 100 grados cuando las olas de calor golpeaban la ciudad en agosto.

“Es brutal. Afecta tu forma de pensar. Estás confundido”, dijo. “Me dio un sarpullido por calor que no se me quitaba”. Como hace tanto calor, agregó, el restaurante tiene un alto índice de rotación de empleados. Una campana extractora adecuada sobre los hornos y un mejor aire acondicionado ayudarían, pero los propietarios aún no han hecho las mejoras, dijo.

Via 313, la cadena de pizzerías en la que trabaja Page, no respondió al pedido de comentario.

Page no es el único. Una organización que representa a los empleados de restaurantes, Restaurant Opportunities Centers United, encuestó a miles de trabajadores, muchos de los cuales informaron de condiciones inseguras por el calor: el 24% de los trabajadores de Houston, por ejemplo, y el 37% de los de Philadelphia.

“Los trabajadores estuvieron expuestos a temperaturas de hasta 100 grados después de que se rompieron los aparatos de aire acondicionado y los ventiladores de las cocinas, lo que les dificultaba respirar”, escribió el Sindicato Internacional de Empleados de Servicios, que incluye a trabajadores del sector de comida rápida, en una nota a OSHA. “No hay razón para retrasar más la creación de una norma cuando conocemos la magnitud del problema y sabemos cómo proteger a los trabajadores”, dijeron.

Investigadores del Atlantic Council calculan que Estados Unidos perderá una media de $100,000 millones anuales por la baja de la productividad laboral inducida por el calor a medida que el clima se vuelve más cálido. “A los empresarios les cuesta mucho dinero no proteger a sus trabajadores”, afirmó Juley Fulcher, defensora de salud y  seguridad de los trabajadores de Public Citizen, organización de Washington D.C. que aboga por que el proyecto de ley Asunción Valdivia permita a OSHA promulgar normas el año que viene.

Como modelo, Fulcher sugirió fijarse en California, Maryland, Nevada, Oregon y Washington, los únicos estados con normas que obligan a que todos los trabajadores al aire libre tengan acceso a agua, descanso y sombra.

Aunque las normas no siempre se hacen cumplir, parece que surten efecto. Después de que California instaurara la suya en 2005, se registraron menos accidentes en los reclamos de indemnización de los trabajadores cuando las temperaturas superaban los 85 grados.

Michaels afirmó que OSHA ha demostrado que puede actuar con más rapidez de lo habitual cuando el Congreso se lo permite.

En los primeros días de la epidemia de VIH/SIDA, la agencia aprobó rápidamente normas para evitar que médicos, enfermeras y dentistas se infectaran accidentalmente con agujas. Ahora existe una urgencia similar, dijo. “Dada la crisis climática y la prolongación de los períodos de calor extremo”, señaló, “es imperativo que el Congreso apruebe una legislación que permita a OSHA promulgar rápidamente una norma que salve vidas”.

Por: Amy Maxmen/KFF Health News

Esta historia fue producida por KFF Health News, una redacción nacional enfocada en el tratamiento en profundidad de temas de salud, que es uno de los principales programas de KFF, la fuente independiente de investigación de políticas de salud, encuestas y periodismo.

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El Concejo Municipal de Filadelfia promulgó un proyecto de ley para establecer dónde podrían estar permanentemente los centros de comida de calle de la ciudad con licencias y regulaciones más estrictas.

Los dueños de estos espacios abiertos buscan mantenerse abiertos. Un portavoz de la ciudad aseguró que ha recibido más de 22 solicitudes, de las cuales ha devuelto algunas por no contar con las exigencias necesarias para su aprobación. 

La licencia de calle permitirá a los puestos de comida compartir el espacio público con otros usuarios autorizados al derecho de paso: peatones, transporte público y empresas vecinas.

Los propietarios de estos espacios aprecian la oportunidad de mantenerlos abiertos, pero consideran que será difícil cumplir con los requisitos antes de la fecha límite.

Taquería Amor es uno de los lugares favoritos para comer y disfrutar del exterior. Tim Spinner, el propietario, aseguró que cumplir con todas las directrices será difícil antes de la fecha límite.

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“Tener la capacidad de que la gente venga aquí ha sido enorme, especialmente ahora con una inflación que es casi tan dañina como el COVID, por lo que haremos hasta lo imposible por lograr obtener la documentación necesaria para mantenernos abiertos”.

La falta de información también podría jugar en contra para lograr obtener los requisitos necesarios antes del 9 de enero. Los propietarios que necesiten ayuda pueden escribir al correo electrónico streeteries@phila.gov o ingresar al sitio web de la ciudad, haciendo clic aquí.

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Libra es el nombre de la criptomoneda que está a punto de salir de la incubadora de Facebook, activo que ha tenido algunos tropiezos de inicio.

Se estima que Facebook podría estar dando una prueba de buena fe con su declaratoria de principios mostrándose como una empresa divorciada y contraria a las campañas de desinformación e interferencia extranjera en su plataforma de cara a las elecciones presidenciales de Estados Unidos, que se celebrarán en noviembre de 2020.

Se espera que los legisladores presionen al directivo sobre el trabajo de Facebook para proteger las elecciones estadounidenses de manipulación extranjera, después de que se conociera que en 2016 varios agentes rusos difundieron falsedades en esa red social para impulsar al ahora presidente estadounidense, Donald Trump, y dañar a la candidata demócrata Hillary Clinton.

De acuerdo a muchos especialistas esta postura también permitiría a Libra sortear con éxito las incertidumbres nacidas de los reguladores monetarios de todo el mundo al conocer el proyecto del gigante tecnológico.

Como es sabido, la postura del Grupo de los Siete, que liberó un reporte llamado Investigando el Impacto de las Monedas Estables Globales, advierte sobre el riesgo que representan estas monedas digitales para la estabilidad financiera global y, al mismo tiempo, reconoce el potencial para mejorar el acceso a servicios financieros más rápido y seguro. Por eso, Libra reiteró que está comprometido para replicar las fuertes protecciones legales para las monedas físicas.

Sin embargo en el ámbito local el Gobierno de los Estados Unidos está más pendiente de las elecciones presidenciales de 2020, por lo que Facebook en su último blog ha difundido que “tenemos la responsabilidad de detener el abuso y la interferencia electoral en nuestra plataforma. Es por eso que hemos realizado importantes inversiones desde 2016 para identificar mejor nuevas amenazas, cerrar vulnerabilidades y reducir la propagación de información errónea viral y cuentas falsas”.

De acuerdo a Facebook las medidas que van a ayudar a proteger el proceso democrático en los Estados Unidos y en el mundo ya están en marcha y los cambios incluyen nuevos requisitos para los propietarios de páginas de Facebook, que deben ser más claros ahora sobre las organizaciones que dirigen o si están vinculados a medios de comunicación estatales de un país.

Asimismo la gran “F” ha dicho que incluirá una herramienta para facilitar la comprensión de los anuncios políticos que rastreará los gastos de los candidatos a la Presidencia de EE.UU.

Facebook también ha divulgado que ha creado una especie de servicio de “guardaespaldas” personal para las cuentas, una forma de combatir la injerencia extranjera, medida que la red social adopta pata protegerá las cuentas de candidatos, funcionarios electos y sus equipos con nuevos mecanismos.

Uno elemento seguro que Facebook tomará en cuenta será añadir etiquetas de verificación de datos “más claras”.

Por último, la compañía dirigida por Mark Zuckerberg prohibirá la publicación de ciertos anuncios que sugieren que votar es “inútil” o aconsejan a las personas que no voten.

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De facto a principio de mes el Gobierno federal advirtió a California de “consecuencias legales” si no da marcha atrás en su acuerdo con las empresas automovilísticas Ford, Honda, BMW y Volkswagen para fabricar vehículos más eficientes y limpios.

Mientras California quiere conservar los ambiciosos objetivos que fijó el anterior presidente de Estados Unidos, Barack Obama, sobre las emisiones de CO2, Donald Trump propuso en 2018 anular esa reglamentación prevista para el período 2017-2025. En su lugar, las normas quedarían congeladas hasta 2026 en los niveles que se exigen para 2020.

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Esta semana en el estado tuvo una sorpresa, después que el presidente de Estados Unidos eliminó una medida que desde hace décadas permitía al estado de California imponer sus propios estándares contra las emisiones contaminantes de vehículos, más estrictos que los requeridos por el Gobierno federal.

Trump anunció la decisión a través de Twitter durante una visita a la ciudad de Los Ángeles, una parada que forma parte de su breve viaje por California para participar en varios eventos de recaudación para su campaña de reelección.

“La Administración Trump revoca la Exención Federal de California sobre emisiones para producir automóviles mucho menos costosos para el consumidor, al tiempo que hará que los automóviles sean sustancialmente más seguros”, tuiteó el mandatario.

Estados Unidos está reprobado 

Un nuevo informe de la ONU advierte que casi todos los países que más contaminan la atmósfera de la Tierra, con Estados Unidos, India y China a la cabeza, no están dispuestos a reducir sus emisiones de C02. Consecuencia en la práctica: los gases que provocan el cambio climático aumentarán 10% a nivel mundial durante la próxima década y, debido a ello, la temperatura media de la Tierra se disparará como mínimo 3 grados centígrados, casi el doble de lo establecido en el Acuerdo de París.

El contraste está en Europa, donde la mayoría de las naciones se ha tomado en serio los “objetivos “20-20-20”.

El primer conjunto de medidas climáticas y energéticas de la UE establece tres objetivos destacados para 2020: una reducción del 20 % de las emisiones de gases de efecto invernadero, un incremento de hasta un 20 % en la proporción de energías renovables y un aumento del 20 % en la eficiencia energética.

California encara a la Casa Blanca

California liderará una coalición formada junto a otros 22 estados que recurrirán ante la Justicia de los Estados Unidos la nueva norma del presidente Donald Trump que impide que los territorios puedan imponer estándares más elevados contra las emisiones contaminantes de vehículos.

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El fiscal general de California, el demócrata Xavier Becerra, anunció el viernes 20 de septiembre  que 23 estados, más el Distrito de Columbia y las ciudades de Los Ángeles y Nueva York, presentarán una demanda contra la Administración Nacional por la Seguridad en la Carretera (NHTSA, en inglés) para evitar que se rebajen las protecciones contra las emisiones de gases de efecto invernadero.

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