La noche comenzó con The English Beat starring Dave Wakeling, quien volvió a demostrar su voz y magnetismo. Dentro del repertorio incluyó “Tenderness”, un tema que le dio un enorme éxito en los años ochenta como parte del dúo General Public, junto a Roger Charlery —conocido artísticamente como Ranking Roger—, la otra mitad del proyecto. Charlery, quien antes había pasado por Dexys Midnight Runners y por la propia The Beat, falleció prematuramente en 2019 a los 56 años. Su recuerdo estuvo muy presente en el público y en el escenario, haciendo de la interpretación de “Tenderness” un momento especialmente emotivo.

Tras esa apertura energética, fue el turno de UB40, la legendaria máquina musical que, a pesar del paso del tiempo, sigue sonando como una orquesta perfectamente aceitada. Con Robin Campbell al frente y una banda numerosa desplegando trompetas, saxofones y percusiones, la agrupación repasó lo mejor de su trayectoria: clásicos originales y también las versiones que los hicieron mundialmente famosos en su serie de discos Labor of Love.

El setlist recorrió joyas inolvidables. Comenzaron con “Here I Am (Come and Take Me)”, el clásico de Al Green, seguido por “Homely Girl” y “Many Rivers to Cross”, esta última conmoviendo al público al evocar la historia de Jimmy Cliff y la película The Harder They Come. También sonaron con fuerza “The Way You Do the Things You Do” de The Temptations y el cover de Bob Dylan “I’ll Be Your Baby Tonight”.

Uno de los momentos más esperados llegó con “Red Red Wine” de Neil Diamond, que levantó a toda la sala en un coro masivo. El encore trajo consigo la potencia de los temas originales: “Food for Thought”, con sus vientos en plena potencia, y el eterno “Kingston Town” de Lord Creator. Aquí no pude evitar recordar una anécdota que el propio Robin Campbell me había compartido en una entrevista previa: cómo Lord Creator se acercó al aeropuerto de Kingston, en Jamaica, para agradecer personalmente a UB40 por haber grabado su canción, ya que gracias a esas regalías pudo cubrir los gastos de hospitalización de su madre. Un relato entrañable que cobra aún más valor cuando la canción resuena en directo.

La velada cerró con broche de oro: “Can’t Help Falling in Love”, el cover de Elvis Presley que UB40 convirtió en un himno propio. Fue, en definitiva, una noche mágica en Brooklyn: ska, reggae y pop entrelazados en un concierto que honró la memoria de dos bandas fundamentales, y que dejó al público agradecido, vibrante y con la sonrisa de quien sabe haber presenciado historia viva de la música.

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El concierto tuvo además un matiz íntimo para mí: una especie de cierre de ciclo. Porque recuerdo perfectamente aquellos días en Nueva York, cuando UB40 estaba en la cima de las carteleras con “I Got You Babe”, en 1985 y me había comprado entradas para verlos dos noches consecutivas en el Beacon Theatre, aquel precioso escenario de la calle 72. Volver a escucharlos ahora, aunque la banda sigue girando cerró la noche con un gran sello.

Por: René Rincón

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La ministra no especificó la causa del fallecimiento del percusionista y cantante, que junto a Bob Marley y Peter Tosh fundó The Wailers, banda que hizo del reggae un fenómeno global.

El nombre real de Wailer era Neville Livingston, el último superviviente de este trío, después de que Marley muriera de cáncer en 1981 y Tosh fuera asesinado en 1987.

Wailer, amigo de la infancia de Marley, ganó tres premios Grammy y en 2017 le concedieron la orden del mérito de Jamaica, la cuarta distinción más importante del país.

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«Seguimos agradecidos por el papel que desempeñó Bunny Wailer en el desarrollo y la popularidad de la música reggae en todo el mundo», dijo Grange en un comunicado.

Nació en 1947, en Jamaica. Marley y Bunny Wailer eran amigos desde niños y trabajaron juntos hasta la muerte de Marley en 1981. Juntos firmaron Catch a Fire, en abril de 1973. Hasta entonces la presencia del reggae en occidente era anecdótica. Gracias a su trabajo de pioneros eso cambió radicalmente.

Entre 1973 y 1981, año en que Marley murió de un cáncer para el que no recibió el tratamiento recomendado porque se lo impedían sus creencias religiosas, se editaron otros siete discos de estudio de Bob Marley and The Wailers, además del directo Babylon by Bus, en el que se recogía el sonido en vivo del grupo.

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