El caso se remonta al 18 de agosto, cuando el perro de un residente de Barrington mató a un mapache en el patio trasero de su vivienda. El Oficial de Control Animal de la localidad recogió al animal y lo envió para pruebas de laboratorio. Esta semana el PHEL confirmó que el mapache estaba infectado con rabia. Según el informe oficial, además del perro directamente involucrado, otro can de la misma familia pudo haber estado expuesto, al igual que tres miembros del hogar.

Ante la situación, el Departamento de Salud del Condado revisó la documentación de vacunación de las mascotas. Ambos perros estaban al día con sus vacunas, lo que reduce significativamente el riesgo de contagio. Sin embargo, el perro que tuvo contacto con el mapache recibió una dosis de refuerzo contra la rabia y permanecerá bajo observación y confinamiento durante 45 días como medida preventiva.

En cuanto a los tres familiares que pudieron haber tenido contacto indirecto, las autoridades recomendaron acudir a su médico para evaluar la necesidad de un tratamiento profiláctico postexposición, el cual puede prevenir la enfermedad si se aplica de manera oportuna.

Una enfermedad grave pero prevenible

“Aunque la rabia es una enfermedad grave, se puede prevenir con un tratamiento temprano”, declaró la comisionada Virginia Betteridge, enlace del Departamento de Salud del Condado de Camden. “Si un animal salvaje le ha mordido o arañado, es importante que busque atención médica inmediata”.

La rabia es un virus que afecta el sistema nervioso central y, sin atención médica, puede ser mortal. El contagio se produce principalmente a través de la mordedura de animales infectados, como mapaches, zorros, murciélagos y zorrillos. Por ello, las autoridades locales reiteraron la importancia de mantener al día las vacunas de perros, gatos y hurones, así como evitar el contacto directo con fauna silvestre.

Recomendaciones para la comunidad

Betteridge recordó que los dueños de mascotas deben ser responsables y cumplir con medidas básicas de prevención, entre ellas:

Mantener las vacunas al día de todas las mascotas.

Supervisarlas para evitar que interactúen con animales salvajes.

Buscar atención veterinaria inmediata si son mordidas por fauna silvestre.

Contactar a control de animales para retirar animales callejeros del vecindario.

Además, hizo hincapié en que la ciudadanía debe evitar cualquier interacción directa con animales desconocidos. “Disfrute de los animales salvajes desde lejos. No los manipule, no los alimente ni los atraiga accidentalmente dejando basura o arena descubierta”, señaló la funcionaria.

También se desaconseja adoptar o curar animales silvestres enfermos sin asistencia profesional. En estos casos, se recomienda llamar a control animal o a agencias de rescate autorizadas.

Las recomendaciones se extienden a la educación de los niños, a quienes se debe enseñar a no tocar animales desconocidos, incluso si parecen amigables. Asimismo, se sugiere mantener viviendas, escuelas e iglesias libres de accesos para murciélagos, otra de las especies portadoras del virus.

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Información adicional

Las autoridades del Condado de Camden pusieron a disposición de la comunidad el número telefónico (856) 374-6370 para responder consultas y brindar orientación en caso de posibles exposiciones. Asimismo, recomendaron visitar el portal de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en www.cdc.gov/ncidod/dvrd/rabies para obtener información detallada sobre la prevención de la rabia.

Con este nuevo caso en Barrington, las autoridades sanitarias reiteran que la cooperación ciudadana, la vacunación de mascotas y la atención médica inmediata ante mordeduras o arañazos son las claves para evitar que la rabia se convierta en un riesgo mayor para la comunidad.

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Ante esta situación y en atención al llamado de alerta, las autoridades exhortan a todos los dueños de mascotas a vacunar de forma inmediata a sus animales, ante el riesgo de propagación de esta enfermedad que es mortal y que puede afectar tanto a animales como a humanos.

Trascendió que la zona afectada se encuentra demarcada por la calle Southwest 128 al norte, la 161 al sur, la avenida 177 al este y la 197 al oeste.

El citado caso encendió las alarmas de las autoridades sanitarias del condado, que advirtieron sobre la urgencia de tomar precauciones para evitar una posible cadena de contagios, según explicaron.

La rabia es una enfermedad viral grave que casi siempre mortal una vez que aparecen los síntomas. Principalmente se transmite por la saliva de animales infectados, comúnmente a través de mordeduras o rasguños. Aunque es prevenible mediante vacunación, representa un riesgo constante en áreas con vida silvestre activa.

Las autoridades sanitarias ha exhortado a los residentes a evitar el contacto con animales silvestres como mapaches, murciélagos, zorros, zorrillos y coyotes. También se recomienda a los dueños de mascotas que vacunen a sus animales, los mantengan seguros y reporten cualquier posible exposición.

Igualmente, recordaron que cualquier persona que sea mordida o rasguñada por un animal silvestre debe buscar atención médica inmediata y contactar a las autoridades sanitarias.

Además, las autoridades insistieron en que ante cualquier duda o para reportar posibles casos de exposición a la rabia, las personas pueden llamar al Departamento de Salud de Miami-Dade al 305-470-5660, o comunicarse con los Servicios de Animales del condado marcando el 311.

Jornadas de vacunación gratuitas

Con el propósito de proteger a la comunidad y frenar un posible brote, Miami-Dade Animal Services ofrecerá vacunaciones antirrábicas gratuitas hasta finales de abril en las siguientes ubicaciones:

Clínica de Doral, en 3599 NW 79th Ave, Doral, FL 33122, de lunes a viernes en horario de 10:00 am a 6:30 pm, sábados y domingos 9:00 am a 5 p.m.

Unidad móvil “Wellness on Wheels”, en 250 SW 114 Ave, Miami, FL 33174 a partir del lunes 7 de abril de lunes a miércoles de 8:30 am a 4:30 pm.

Homestead Spay Neuter Clinic, en 1034 NE 8th St, Homestead, FL 33030 de martes a sábado de 12:30 pm a 3:00 pm.

Centro de gatos comunitarios de Cutler Bay, en 10700 SW 211 St, Cutler Bay, FL 33189 de martes a sábado de 12:30 pm a 3:00 pm.

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Recomendaciones

Vacunar de inmediato a todos los perros, gatos y hurones, como exige la ley.

Evitar el contacto de las mascotas con animales silvestres o callejeros.

Acudir al veterinario si su mascota es mordida o arañada por otro animal.

No alimentar ni tocar animales salvajes, y asegurar la basura para no atraerlos.

Prevenir la entrada de murciélagos a viviendas y espacios públicos.

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El gato hincó los dientes en mi muñeca, me gruñó y salió corriendo. Así comenzó mi episodio personal de Law & Order: Feline Victims Unit, un show completo con fotos de gatos “buscados” y controles semanales de funcionarios locales de control de animales y de salud pública.

Y vacunas contra la rabia. Múltiples vacunas contra la rabia en la sala de emergencias. Y más de $26,000 en costos de atención médica, una cantidad alarmante teniendo en cuenta que estaba perfectamente saludable durante toda la pesadilla.

Lo que aprendí, además de los datos fascinantes sobre la rabia, su transmisión y las horribles formas en que uno puede morir por culpa de ella, es que cualquiera de nosotros está a un simple rasguño del peligro financiero, si no tenemos la suerte de tener un buen seguro de salud. Nuestro confuso sistema de atención médica hace que sea demasiado fácil para una persona que debe recibir atención médica posponerla o evitarla, incluso cuando esa decisión pudiera ser fatal.

Después del encuentro con el gato, fui a una clínica cercana de urgencias, donde una enfermera me entregó un formulario para completar, que la ciudad usa para rastrear las mordeduras de animales. Envió el formulario por fax al departamento de salud y un oficial de policía me visitó tan pronto como regresé a casa.

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Me preguntaron: “¿Conoces al gato?”; Después de investigar un poco en el grupo de Facebook de mi vecindario, empecé a sospechar a quién pertenecía. Pero no estaba ciento por ciento segura.

Es por eso que tres días después de la mordedura estaba en la sala de espera de la sala de emergencias. Cuando un animal muerde a alguien, el procedimiento es ponerlo en cuarentena durante 10 días. Si el animal no desarrolla síntomas de rabia durante ese tiempo, es seguro decir que la víctima humana tampoco desarrollará la enfermedad.

Pero si no se puede identificar o capturar al animal, la recomendación es comenzar el tratamiento preventivo posterior a la supuesta exposición a la rabia. Iba a necesitar una inyección única de inmunoglobulina humana contra la rabia y luego cuatro inyecciones de la vacuna, administradas a lo largo de dos semanas.

Se estima que entre 40,000 y 50,000 personas reciben estos tratamientos cada año después de la exposición a animales potencialmente rabiosos, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC).

Pensé en arriesgarme y omitir el tratamiento. Las probabilidades de que el gato que me mordió tuviera rabia eran, supongo, casi nulas. Probablemente era la mascota de alguien y no parecía tener ningún síntoma. Pero la rabia es fatal. Esa era la frase que mi médico, el oficial de control de animales, mis amigos y los funcionarios de salud pública seguían repitiendo. Una pequeña posibilidad no es lo mismo que ninguna.

Traté de ser una consumidora de atención médica responsable e investigar opciones. La sala de emergencias es el único lugar que puede administrar inmunoglobulina, por lo que sabía que esa era mi primera parada. Pero esperaba ir a otro lugar para las próximas tres citas, donde recibiría la vacuna contra la rabia.

Me senté, teléfono en mano, con los agentes de mi aseguradora, mientras intentaban encontrar un proveedor dentro de la red que almacenara la vacuna contra la rabia. No encontraron a nadie. Mi médico de atención primaria me dijo que las personas generalmente terminaban recibiendo las dosis de seguimiento en la sala de emergencias.

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El personal de la clínica de urgencias me dijo que no tenían la vacuna en stock, pero que podrían haberla pedido con anticipación si hubieran sabido que la necesitarían. Como no había previsto que un gato me mordiera, fui descuidada y no llamé con anticipación.

El personal de la sala de emergencias me dijo que las clínicas especializadas en viajeros pueden administrar la vacuna, pero el procedimiento generalmente no está cubierto por el seguro. Además, para cumplir con el estricto calendario de vacunación, necesitaba un lugar abierto un domingo, que no pude encontrar.

El Departamento de Salud Pública del condado de Fairfax, Virginia, dijo que el condado no administra vacunas contra la rabia en sus clínicas. Dos clínicas de urgencias me dijeron que tampoco podían proporcionar la vacuna, a pesar que una de esas clínicas está en el mismo campus que la sala de emergencias. Lo que me dejó en el mismo lugar en donde comencé.

Aunque mi seguro se hizo cargo de la cuenta completa para esa primera visita a la sala de emergencias, la factura del hospital llegó a $17,294.17. Mi proveedor de seguros negoció esa cuenta hasta reducirla a $898, y la pagó.

Para las siguientes tres visitas, me administraron dosis de RabAvert, producidas por GlaxoSmithKline. Aunque recibí el mismo tratamiento en cada una de estas visitas, el hospital facturó a mi seguro montos ligeramente diferentes cada vez: $2,810.96, $2,692.86 y $2,084.36. (Si hubiera podido comprarlas en una farmacia, me hubieran costado alrededor de $350 por dosis).

La rabia no es la única complicación posible de una mordedura de gato. Muchas se infectan, por eso me fui de la urgencia con un suministro de amoxicilina, un antibiótico para 10 días. Según la policía, el gato que me mordió es un delincuente reincidente.

Hace poco, una vecina desarrolló una infección desagradable después de una mordedura de un gato atigrado color naranja grande (nadie pudo confirmar si era el mismo gato) y desde entonces ha necesitado cirugía. También se sometió al tratamiento contra la rabia.

Tuve la suerte de no sufrir una infección, pero mi compañía de seguros tuvo que pagar una factura final: $206 para ver a mi médico de cabecera después que desarrollé una erupción cutánea, probablemente por el antibiótico. Haciendo cuentas, eso eleva el total a $26,229.35.

Tenía la esperanza de donar mi sangre, ahora rica en anticuerpos contra la rabia, para que la utilizaran para crear más inmunoglobulina para futuras víctimas de mordeduras.

Desafortunadamente, mi nivel de inmunidad no es lo suficientemente alto. La mayoría de las personas que donan su plasma para este propósito se han sometido a la vacuna contra la rabia muchas veces.

Un trabajador de salud pública dijo que recomendó la donación de plasma a un conocido suyo que estudia a murciélagos en peligro de extinción, una carrera que nunca hubiera elegido. De hecho, si cualquier animal salvaje me muerde en el futuro, aún tendré que regresar a la sala de emergencias para dos rondas más de vacunas.

Por lo tanto, dejo atrás esta experiencia con un aumento moderado de la inmunidad, poca comprensión de cómo se calculan las facturas médicas y un nuevo miedo a los gatos que andan sueltos. Pero también con un aprecio renovado por los trabajadores de salud pública.

En cuanto al gato, la policía me dijo que fue puesto bajo arresto domiciliario.

Por: Caitlin Hillyard / Kaiser Health News

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Parker vio al gatito deambulando por la carretera en una zona rural en las afueras del Everglades National Park, en Florida. Se veía delgado y enfermo, y cuando Parker, que es bióloga especializada en fauna, le ofreció algo de atún que tenía en su auto, el gato la mordió.

“Me rasgó la piel con los dientes”, contó.

Después de limpiar la herida, investigó un poco y comenzó a preocuparse por la rabia, ya que el condado de Miami-Dade había enviado advertencias sobre esa enfermedad potencialmente mortal.

Cuando regresó a su casa en los Cayos de Florida y llamó al departamento de salud, ya estaba cerrado.

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Entonces fue a la sala de emergencias del Hospital Mariners, no muy lejos de su casa. Dijo que esperó unas dos horas, recibió dos tipos diferentes de inyecciones y un antibiótico, y nunca habló con un médico.

“Me fui a casa feliz como una perdiz”, contó.

Luego llegaron las facturas.

Paciente: Jeannette Parker, bióloga estatal de 44 años especializada en fauna silvestre. Tiene seguro a través de la American Postal Workers Union (APWU) porque su esposo trabaja para el gobierno federal en el Everglades National Park.

Factura total: $48,512, con $46,422 de ese total por un medicamento preventivo.

Proveedor del servicio: Mariners Hospital, parte de Baptist Health South Florida, una organización religiosa sin fines de lucro con ocho hospitales y una variedad de otras instalaciones.

Servicio Médico: La herida de Parker fue examinada y recibió la primera de una serie de inyecciones contra la rabia, y una inyección de 12 mililitros de inmunoglobulina antirrábica, un anticuerpo que activa el sistema inmunológico para proporcionar protección contra el virus hasta que la vacuna se activa.

La realidad: Cuando estás potencialmente expuesto a una enfermedad mortal, necesitas tratamiento. En ese momento, es difícil comparar precios o decir que no a los altos precios. Los pacientes no tienen opciones.

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que el tratamiento preventivo de la rabia después de la exposición, que incluye la inmunoglobulina y cuatro dosis de la vacuna administrada durante un período de dos semanas, generalmente cuesta más de $3,000 en promedio. Se estima que entre 40,000 y 50,000 personas reciben anualmente estos tratamientos después de la exposición a animales potencialmente rabiosos, según los CDC.

Cada hospital puede fijar sus propios precios para el tratamiento.

En el caso de Parker, la mayor parte del costo fue por la inmunoglobulina antirrábica. Sólo por esa inyección, el hospital le cobró a ella y a su aseguradora $46,422. Eso está muy por encima de lo que se considera típico.

“Nunca he oído un precio tan alto para la inmunoglobulina”, dijo el consultor biomédico independiente Charles Rupprecht, asesor técnico de la Organización Mundial de la Salud sobre la rabia, quien dirigió el programa de rabia de los CDC durante 20 años. “¿Cómo es posible?”

Parker solicitó y recibió una factura detallada de su aseguradora y le pareció un precio exorbitante, así que lo buscó en Google.

“Vi que la inmunoglobulina era cara, pero no tanto”, dijo. “Lo pensé durante un rato porque estaba molesta. Finalmente, pasé por el hospital para confirmar y me dijeron: ‘Sí, así es'”.

La inmunoglobulina antirrábica es un producto complejo, fabricado a partir de plasma sanguíneo donado por voluntarios que han sido inmunizados contra la rabia. Tres fabricantes lo desarrollan y no hay escasez en este momento, según La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).

Actualmente, el precio promedio de adquisición al por mayor —la cantidad que pagan los mayoristas que luego aumenta cuando la venden a distribuidores o a hospitales— es de $361.26 por mililitro, según Richard Evans, analista de la industria farmacéutica de SSR Health, parte de la compañía de inversión SSR LLC.

Usando ese promedio, el precio de la dosis de 12 mililitros que recibió Parker habría sido de $4,334.

¿Quizás el hospital se equivocó al facturar, agregando un cero?

No, dijo la portavoz de Baptist Health, Dori Robau Álvarez, en una declaración enviada por correo electrónico.

El cargo de $46,422 reflejó los precios que el hospital tenía al 22 de septiembre de 2018, cuando trataron a Parker. Álvarez no reveló el costo, pero la simple matemática muestra que el hospital estaba facturando $7,737 por dosis de 2 mililitros, que es la forma habitual en que se empaqueta la inmunoglobulina.

Álvarez también señaló que un mes después de tratar a Parker, Mariners renovó por completo su lista de precios, conocida como “chargemaster”. El hospital redujo el costo de la inmunoglobulina antirrábica a $1,650 por cada 2 ml, lo que habría hecho que la factura de Parker fuera de $9,900. Todavía alta, pero no por las nubes.

Los hospitales revisan periódicamente sus “chargemaster”. Pero debe notarse que este recorte particular del 79% se produjo poco antes de enero, cuando las nuevas reglas exigieron a todos los hospitales, por primera vez, que publicaran esas listas de cargos previamente ocultas en los sitios web, lo que forma parte de la interpretación de la administración de Trump de la Ley de Cuidado de Salud Asequible.

“Las facturas de los pacientes que recibieron tratamiento antes del cambio reflejarían el precio anterior”, dijo Álvarez.

Álvarez no respondió a las preguntas de seguimiento sobre las razones de la caída del precio o sobre por qué tenían un precio por encima de la media antes del cambio.

Los precios de Chargemaster generalmente no son los que pagan las personas con seguro. Un beneficio de tener cobertura de salud es que las aseguradoras negocian descuentos para la atención dentro de la red. Parker acudió a un hospital de la red.

Pero no todos los servicios tienen un descuento negociado, según señalaron dos expertos en facturación de America’s Health Insurance Plans, el lobby de la industria. Y un descuento por un cargo muy alto sigue siendo una gran cantidad de dinero. En el caso de Parker, el plan de salud del sindicato de su esposo pagó $34,618 de la factura total de la sala de emergencias, incluyendo $33,423 sólo por la inmunoglobulina.

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La APWU dijo que había solicitado una auditoría de la factura para verificar su exactitud. El plan de salud, en una declaración enviada por correo electrónico, dijo que no se puede hacer mucho más. “Aparte de los descuentos negociados, hay poco que el plan pueda hacer para cuestionar los cargos del hospital. Los cargos no llegan al nivel de ser fraudulentos”, concluyó la declaración.

Resolución: Después de contabilizar los pagos de la aseguradora, Parker tuvo que pagar $4,191, por los últimos $344 de su deducible para el año más su participación del 10% de los cargos aceptados por su aseguradora.

“Mi funeral hubiera sido más barato”, dijo.

Parker se enteró después de llamar a su aseguradora que la mordedura de gato debería haber sido considerada una lesión accidental y por lo tanto elegible para una cobertura del 100% bajo su plan de salud, menos el deducible restante. Ahora ha pedido que el hospital vuelva a presentar la factura a su plan de salud para ver si cubre el resto de su parte del 10% del costo. El hospital no ha ofrecido bajar el precio de la inmunoglobulina a su costo actual.

La lección: Si sospechas que has estado expuesto a la rabia, busca tratamiento. “Es prudente recibir atención médica inmediata y apropiada”, dijo Rupprecht.

Muchos de los servicios que forman parte de la salud pública pueden obtenerse gratuitamente o a bajo costo en los departamentos de salud locales. Estos van desde vacunas hasta tratamientos posteriores a la exposición a enfermedades como la rabia. Si es posible, consulta con tu departamento de salud para ver si ofrece tratamientos. Pero con una enfermedad grave como la rabia, si esos servicios no están disponibles inmediatamente, no esperes. Dirígete a un hospital y asegúrate que esté dentro de la red de tu aseguradora, si es posible.

Si recibes una factura por una cantidad exorbitante, solicita la factura detallada del hospital, no sólo el resumen. Además, ahora que los precios de hospital están disponibles públicamente en los sitios web, consúltalos.

Son largos y complicados. Todavía no están escritos en un lenguaje sencillo. Pero muchos están en orden alfabético y no es difícil, por ejemplo, encontrar una entrada para “Rabies IG” (Inmunoglobulina antirrábica).

Comprueba cómo se compara el precio que te han facturado con otros en tu área. (También puedes consultar los precios promedio en sitios como HealthcareBluebook.com o FairHealthConsumer.org). Comparte esa información con el departamento de recursos humanos de tu empleador, o utilízala para negociar con tu hospital y compañía de seguros.

Por Julie Appleby / Kaiser Health News

NPR produjo y editó la entrevista con Elisabeth Rosenthal de Kaiser Health News. Nancy Klingener, reportera de la estación miembro WLRN de los Cayos de la Florida, proporcionó un reportaje de audio.

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