“Sus descubrimientos han desempeñado un papel determinante para los químicos que conciben reacciones destinadas a la fabricación de productos farmacéuticos”, afirmó el comité Nobel en un comunicado.

Al igual que las manos, algunas moléculas, llamadas quirales, pueden tener versiones “derecha” o “izquierda”, según la forma en que reflejan la luz. Con propiedades físicas idénticas pero biológicas muy diferentes.

Casi todos los aminoácidos existen en dos variantes especulares, pero solo una de ellas se encuentra en las proteínas de las células del organismo.

La otra aparece en muy contadas ocasiones en la naturaleza, un fenómeno conocido como “homoquiralidad”, explicó la Real Academia Sueca de Ciencias.

Los científicos se han preguntado durante mucho tiempo cómo se produce ese proceso, y los descubrimientos de los dos premios Nobel han permitido “provocar reacciones químicas que conducen a la homoquiralidad”, señaló el jurado.

La asimetría puede tener consecuencias enormes, como en el caso de la talidomida, un fármaco contra las náuseas prescrito a partir de 1956, que era eficaz cuando se fabricaba en su forma izquierda y tóxica en la derecha.

Fue muy utilizado en todo el mundo, con efectos terribles en el embrión, antes de ser retirado del mercado en 1961.

Henri Kagan estudia la quiralidad desde los años 1980.

El francés descubrió cómo manipular las reacciones químicas para, por ejemplo, crear un “exceso” de la versión “derecha” o “izquierda” de las moléculas. 

Su descubrimiento fue revolucionario para los químicos que desarrollan reacciones utilizadas en la fabricación de medicamentos, aromas, perfumes y nuevos materiales.

Kenso Soai desarrolló la primera reacción química en la que se formó solo una de las dos formas.

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Una solución a un misterio

“Henri Kagan y Kenso Soai han aportado una solución a un misterio químico que se remonta a más de un siglo: cómo puede surgir espontáneamente la homoquiralidad. Las reacciones químicas que han desarrollado son espectaculares”, afirmó Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química.

Los estudios relacionados con este concepto ya fueron premiados con el Nobel en 2001.

Pero no lo recibió el profesor Kagan, considerado, tanto en Francia como en el resto del mundo, como el “padre” de esta técnica. Esto provocó en su momento las protestas del Ministerio de Investigación francés.

Henri Kagan, de 95 años, es profesor emérito en la Universidad de París-Saclay y, por el momento, el comité del Nobel no ha podido contactar con él.

“¡Un gran orgullo para el país!”, ha aplaudido el presidente francés Emmanuel Macron en la red social X.

Kenso Soai, de 76 años, imparte clases en la Universidad de Ciencias Naturales de Tokio. Estaba haciendo la compra, cerca de su casa, cuando le comunicaron la buena noticia.

“El día más increíble”

“Es el día más increíble de mi vida”, declaró el galardonado, contactado por teléfono por la Fundación Nobel.

“Creo que nuestro premio debería llevar a la gente a reconocer la importancia de la quiralidad de las moléculas. Estoy particularmente contento en este sentido”, añadió.

El Nobel consiste en un diploma, una medalla de oro y un cheque por valor de 12 millones de coronas suecas, lo que equivale a algo más de un millón de dólares.

El Nobel de Química es el tercer premio después de los de Medicina y Física, que se otorgaron el lunes y el martes.

El jueves le toca el turno al de literatura.

El autor húngaro László Krasznahorkai fue galardonado el año pasado y varios expertos consultados por la AFP esperan que, en esta ocasión, el premio recaiga en una escritora no europea.

Quizá la estadounidense originaria de Antigua y Barbuda Jamaica Kincaid, conocida sobre todo por su novela “Lucy”, la china Can Xue, la argentina Samanta Schweblin o la mexicana Cristina Rivera Garza.

El gran día será el viernes, cuando se conocerá el Premio Nobel de la Paz.

Las posibilidades de que Donald Trump lo reciba son prácticamente nulas, pero el presidente estadounidense volverá a estar en boca de todos por la campaña sin precedentes que llevó a cabo a favor de su candidatura el año pasado. 

Un año más, el comité sabe que está en el punto de mira después de la polémica suscitada por la ganadora del año pasado, la líder de la oposición venezolana María Corina Machado, que regaló a Trump su medalla.

El premio de Economía cerrará la temporada de los Nobel el 12 de octubre.

Por: AFP

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“Estas construcciones, denominadas estructuras metalorgánicas, pueden utilizarse para recuperar agua del aire en el desierto, capturar dióxido de carbono, almacenar gases tóxicos o catalizar reacciones químicas”, detalló el jurado en un comunicado.

Los nombres de Yaghi, de 60 años, y Kitagawa, de 74, estaban desde hace años en las quinielas para el galardón de Química, el tercero de la semana de los Nobel.

“Los marcos metalorgánicos tienen un enorme potencial, ya que brindan oportunidades antes impensables para crear materiales hechos a medida con nuevas funciones”, afirmó Heiner Linke, presidente del comité Nobel de Química.

Los innovadores descubrimientos del trío se realizaron a finales de la década de los ochenta y principios de los 2000.

Con estos hallazgos, “podemos imaginar la creación de materiales capaces de separar el dióxido de carbono del aire o de los tubos de escape industriales, o que podrían utilizarse para separar las moléculas tóxicas de las aguas residuales”, explicó Hans Ellegren, secretario general de la Academia de Ciencias que otorga el Nobel.

El comité del Premio Nobel dio ejemplos de aplicación concretos.

El grupo de investigación de Yaghi, por ejemplo, “extrajo agua del aire desértico de Arizona”, señaló. “Durante la noche, los marcos organometálicos [MOF, por sus siglas en inglés] capturaron el vapor de agua del aire. Cuando llegó el amanecer y el sol calentó el material, pudieron recoger el agua”, agregó.

El trabajo del trío dio lugar a decenas de miles de nuevas redes moleculares diferentes creadas por otros científicos. Estas redes podrían, por ejemplo, permitir separar los contaminantes eternos PFAS del agua, según Olof Ramström, profesor de química orgánica y miembro de la Real Academia de Ciencias.

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Descubrimientos por separado

En 1989, Robson, de 88 años, realizó pruebas utilizando las propiedades de los átomos de una forma novedosa con iones de cobre. “Cuando se combinaron, se unieron para formar un cristal espacioso y bien ordenado. Era como un diamante lleno de innumerables cavidades”, explicó el jurado.

Robson se dio cuenta del potencial de su descubrimiento, pero la estructura molecular era inestable. Kitagawa y Yaghi proporcionaron entonces una “base sólida” para el método de construcción. Entre 1992 y 2003, realizaron por separado una serie de descubrimientos revolucionarios.

Kitagawa “demostró que los gases pueden entrar y salir de las construcciones y predijo que los MOF podrían hacerse flexibles”, indicó el comité.

Yaghi, a su vez, creó “un MOF muy estable” y demostró que puede modificarse, lo que le confiere propiedades “nuevas y atractivas”, añadió.

“Me siento muy honrado y encantado de que mi larga trayectoria investigadora haya sido reconocida”, declaró Kitagawa en una entrevista telefónica poco después del anuncio del premio.

El año pasado, el galardón de Química fue otorgado a los estadounidenses David Baker y John Jumper, y al británico Demis Hassabis, por su trabajo consistente en descifrar el código de la estructura de las proteínas mediante la informática y la inteligencia artificial.

El Nobel de Química es el tercer premio de la temporada.

El lunes se concedió el Nobel de Medicina a los científicos estadounidenses Mary E. Brunkow y Fred Ramsdell y al japonés Shimon Sakaguchi por sus “descubrimientos sobre la tolerancia inmunitaria periférica”.

Y el galardón de Física premió el martes al británico John Clarke, el francés Michel H. Devoret y el estadounidense John M. Martinis por sus investigaciones en el campo de la mecánica cuántica.

La temporada de estos premios continuará el jueves con el Nobel de Literatura y el viernes con el de la Paz. El Premio de Economía cerrará la temporada el lunes 13 de octubre.

Otorgados desde 1901, los Premios Nobel honran a aquellos que, en palabras del creador del premio y científico Alfred Nobel, “confirieron el mayor beneficio a la humanidad”.

El ganador del Nobel recibe un cheque de 11 millones de coronas suecas, el equivalente a un millón de dólares o más de 970.000 euros.

Por: AFP

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