La investigación que se hizo pública en días pasados, comparó dos grupos de niños prematuros: niños bilingües y un segundo grupo que solo hablaba un idioma.

El grupo bilingüe logró mejores resultados en una prueba cognitiva mostrando una mejor organización, precisión y tiempo de respuesta, y en comparación con los niños monolingües mostraron habilidades importantes para el éxito académico.

El estudio publicado en Advances in Neonatal Care, refuta la teoría que se ha aceptado comúnmente por los profesionales de la salud de que es conveniente no hablar más de un idioma con los niños nacidos prematuramente, comentó Caroline Gillenson, autora principal del estudio de la FIU.

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— FIU (@FIU) October 26, 2023

“Nuestros hallazgos muestran que el bilingüismo podría ser una estrategia de intervención temprana para ayudar a fortalecer el funcionamiento ejecutivo de los niños nacidos prematuros”, indicó Gillenson, miembro del Programa de Ciencias Clínicas del Centro para Niños y Familias (CCF) de la FIU.

Los niños que nacen de forma prematura suelen presentar un mayor riesgo de tener un funcionamiento cognitivo deficiente, como prestar atención, planificar, recordar, tomar decisiones y realizar una tarea.

Los investigadores refieren que esta es una de las razones por las que surgieron ideas erróneas sobre que, hablar más de un idioma puede interferir con la adquisición del lenguaje o causar retrasos.

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Los investigadores estudiaron y le hicieron seguimiento a un grupo de 17 niños, de entre 6 y 7 años, nacidos muy prematuros (antes de las 35 semanas) con bajo peso y largas estancias hospitalarias en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN).

En el grupo había ocho niños monolingües y nueve niños que hablaban inglés y español.

La investigación dio como resultado que “los niños bilingües nacidos prematuros se desempeñaron significativamente con mayor precisión y con más cambios totales que los niños monolingües nacidos prematuros”.

Aunque el tamaño de la muestra es pequeño, estos datos preliminares tienen implicaciones en el mundo real y “arrojan luz sobre las ventajas que el bilingüismo puede ofrecer a las capacidades de funcionamiento ejecutivo de los niños nacidos prematuros”.

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— FIU CCF (@FIUCCF) October 24, 2023

Más prerrogativas

Otras ventajas adicionales en los niños prematuros bilingües es una mejor capacidad de “razonamiento espacial” (la comprensión de cómo los objetos pueden moverse en un mundo tridimensional) y la “conciencia metalingüística” (la capacidad de reflexionar conscientemente sobre la naturaleza del lenguaje y descubrir reglas y patrones).

“Desafortunadamente, muchos padres que tienen un hijo que nació prematuramente nos han contado que su pediatra les aconsejó que dejaran de usar su lengua materna en casa. Se les dijo que usaran inglés solo con sus hijos”, señaló Melissa Baralt, profesora de psicolingüística de la FIU y una de las autoras del estudio.

Baralt manifestó su deseo de que este estudio sirva como “un llamado a la acción para que los padres y los profesionales de la salud aprovechen las ventajas del bilingüismo en el fomento de las habilidades de desarrollo de los niños nacidos prematuros”.

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La guía es una referencia muy utilizada sobre el tema en todo el mundo, cuenta con más de un millón de ejemplares distribuidos o descargados hasta la fecha y que, entre otros aspectos, contribuye a reducir la mortalidad materno infantil o la transmisión del VIH.

Esta nueva guía trae consigo dos actualizaciones importantes: cómo salvar y cuidar a los bebés prematuros y las relacionadas con la planificación familiar, que contribuye al mayor control de los embarazos deseados.

Por un lado, las nuevas directrices para bebés nacidos prematuros recomiendan contacto directo con la piel de sus cuidadores inmediatamente después de nacer, esto mejora significativamente su salud y posibilidades de sobrevivir.

El contacto piel con piel, también conocido como «cuidado de madre canguro», debería comenzar inmediatamente después de que estos pequeños respiren por primera vez, sin pasar aun por la incubadora. El calor, la lactancia materna exclusiva y la posición canguro, son los principios básicos de la metodología.

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Este método es altamente recomendado por Unicef y combina el tratamiento en el hospital, con el ambulatorio y en el hogar, y alcanza mejores resultados que la alternativa más costosa de una prolongada hospitalización.

Solo en Estados Unidos, se estima que el costo por día en una unidad de cuidado intensivo para prematuros es de aproximadamente US$3.000 a $5.000 por día; el cuidado similar, en países en vías de desarrollo, se estima en US$200 diarios, mientras que, en contraste, el programa avalado por Unicef tan solo cuesta US$4,6 por encuentro con el hospital.

«Los bebés prematuros pueden sobrevivir, prosperar y cambiar el mundo, pero hay que dar a cada bebé esa oportunidad», dijo el director general de la agencia de la ONU Tedros Adhanom Ghebreyesus. «Estas directrices demuestran que para mejorar los resultados de estos bebés tan pequeños no hay que ofrecer siempre las soluciones más tecnológicas, sino garantizar el acceso a una atención sanitaria esencial centrada en las necesidades de las familias».

Cada año nacen en el mundo 15 millones de bebés prematuros, es decir, antes de la semana 37 de embarazo, esto quiere decir uno de cada 10 nacimientos aproximadamente. Esta es una de las principales causas de muerte en niños menores de cinco años.

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