Darren Cottman, subdirector de Operaciones y Participación de la Free Library of Philadelphia, afirmó que León aborda la poesía como una práctica que invita a las personas a reunirse, interactuar e imaginar juntas. “Este enfoque refleja el papel de las bibliotecas como espacios donde la creatividad y el aprendizaje se nutren a través de experiencias compartidas”.

Seleccionada a través de un proceso competitivo por el Comité Directivo de Poetas Laureados, León representa a la comunidad literaria de Philadelphia y aporta un firme compromiso con la narración colectiva, la memoria cultural y la práctica artística centrada en la comunidad.

León es madre, hija, madrina, poeta, escritora, educadora y trabajadora cultural afroamericana y afroboricua del suroeste de Philadelphia. Su trabajo se centra en la acción colectiva, el cuidado comunitario y el poder de la narración como práctica liberadora.

Es autora de múltiples colecciones de poesía y libros de bolsillo, y publica poesía, no ficción, artes visuales y trabajos académicos. León es editora fundadora de The Acentos Review, una revista internacional dedicada a las artes latinas, y ha recibido becas y premios que reconocen sus contribuciones a las artes, la educación y el cambio social.

Actualmente enseña en el programa Stonecoast MFA en la University of Southern Maine y cree en la acción colectiva, el trabajo comunitario, el profundo poder de abrir espacios para contar historias y la práctica liberadora de humanizar la educación.

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Tras el nombramiento, León compartió el honor que sintió al convertirse en Poeta Laureada de Philadelphia para el período 2026-2028. “Es un honor ser poeta laureada de Philadelphia, nuestra ciudad resiliente y con una vida comunitaria plena. En un momento en que incluso la historia está bajo ataque, este rol nos llama a escuchar, a considerar nuestras historias como sagradas y a crear vías de acceso y conexión a través del lenguaje. Un poema es un vehículo para el amor atento al mundo. Mi rol es estar atenta y amar”.

El programa Poeta Laureado destaca la poesía como una forma de participación cívica mediante lecturas públicas, talleres y programas educativos que se ofrecen en toda la ciudad.

Kai Davis, Poeta Laureada saliente, expresó que haber desempeñado ese cargo en Philadelphia ha sido un gran honor. “Espero con entusiasmo ver la obra de León y cómo la poesía seguirá expandiéndose por toda la ciudad”.

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Lugo es hijo de padres puertorriqueños. Eexploró sus inquietudes artísticas durante su juventud como grafitero, antes de centrar su actividad en la cerámica, técnica que utiliza para resaltar temas de pobreza, desigualdad e injusticia racial.

Las obras de Lugo reimaginan la cerámica tradicional europea y asiática, añadiendo una sensibilidad callejera del siglo XXI. Sus superficies pintadas a mano cuentan con patrones y motivos decorativos clásicos combinados con elementos de la vida urbana, grafitis y retratos de personas que han estado históricamente ausentes de los recipientes de lujo tradicionales como Sojourner Truth, Dr. Cornel West y The Notorious BIG, así como los miembros de su familia, muy a menudo, a él mismo.

Para Lugo “el arte crea empatía, así como una comprensión de otras personas que nos llevará a vernos unos a otros y a formar una familia en lugar de una sociedad”, expresó en una entrevista realizada por Infocerámica.

En 2022 tuvo lugar la que fue su gran exposición hasta el momento. Esa muestra, titulada “Roberto Lugo: The Village Potter”, pudo verse en el Museo Grounds For Sculpture, en Trenton, entre Philadelphia y New York.

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Estas obras fueron realizadas durante la residencia que el artista realizó en Grounds For Sculpture. Lugo convirtió la exposición en algo más que la muestra de obras de arte, creó una pieza similar a las de cerámica, pero de seis metros de altura, que sirvió para que los visitantes interactuaran con estas, además de escenario performativo y cabina de DJ. (https://pragermetis.com/)

“Para mi exposición en Grounds For Sculpture, reflexioné sobre lo que significa ser el alfarero del pueblo, tanto en términos de celebración de las personas que me han allanado el camino como de esfuerzo por construir ese sentido de apoyo comunitario a los demás”.

Creador de un mural en Kensington

Además de sus obras en cerámica, Lugo también es el creador de un mural que rinde homenaje al propio Tarik “Black Thought” Trotter de The Roots de Philadelphia. Este fue titulado The Talented Mr. Trotter: You Can Be Anything, y se encuentra ubicado en Kensington, su lugar natal.

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Lugo tiene un BFA del Instituto de Arte de Kansas City y un MFA de Penn State. Su trabajo ha aparecido en exposiciones en el Museo de Arte Americano Crystal Bridges, el Centro de Artesanía Contemporánea de Houston y el Museo de Arte y Diseño de Nueva York, entre otros.

Su talento ha sido reconocido con numerosos premios, incluyendo una beca Pew 2019, un Premio Cynthia Hazen Polsky y Leon Polsky Rome y un Premio al Artista de los Estados Unidos. 

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Su trabajo se encuentra en las colecciones permanentes del Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, el Museo de Arte de Philadelphia, el Museo de Arte Superior, el Museo de Bellas Artes de Boston, el Museo Metropolitano de Arte, el Museo de Brooklyn, el Museo de Arte Walters, entre otros.

Lugo, quien también es profesor asistente en la Escuela de Arte y Arquitectura Tyler en Philadelphia, sigue dejando su nombre, su barrio natal y sus raíces latinas en alto en cada una de sus creaciones.

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Visiblemente emocionado, Cadenas de 93 años, primer venezolano distinguido con el Cervantes, recibió de manos del rey la medalla y la escultura del premio, ayudado por su hija Paula en todo momento.

“Este es un honor que me sobrepasa, estar frente a ustedes majestades, y junto a poetas y escritores que siempre he admirado. Es mucho para quien lee estas palabras”, dijo el poeta de Barquisimeto al iniciar su discurso en el paraninfo de la Universidad de Alcalá.

Cadenas rindió homenaje a Cervantes, nacido en 1547 en Alcalá, “cuya vida fue también una novela de aventuras”, y a su inmortal personaje Don Quijote, cuya historia “puede verse como un proceso de la normalidad a la locura, y de ésta otra vez a una especie de mansa normalidad”.

Este antiguo comunista, encarcelado y desterrado por la dictadura de Marcos Pérez Jiménez, crítico con los presidentes venezolanos Hugo Chávez y Nicolás Maduro, tuvo un recuerdo también para su universidad, la Central de Venezuela.

“Afortunadamente, pese a no estar bien desde hace años, sigue siendo plural. Una que sirve al adoctrinamiento, deja de ser universidad”, afirmó.

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“La libertad, Sancho…”

El autor de “Derrota”, su poema más célebre, manifiesto generacional, saludó en especial al escritor nicaragüense Sergio Ramírez, despojado de nacionalidad y desterrado por el gobierno de Daniel Ortega, recordando una cita del Quijote.

“La libertad, Sancho, es uno de los más preciosos dones que a los hombres dieron los cielos. Con ella no pueden igualarse los tesoros que encierran la tierra ni el mar”, y por ella “se puede y debe aventurar la vida”, recitó Cadenas, que antes había calificado el nacionalismo de “sarampión”.

Era la primera ceremonia normal de entrega del Cervantes en cuatro años, después de que las de 2020 y 2021 se suspendieran por la pandemia de coronavirus, y la de 2022 no contara, por problemas de salud, con la presencia de la galardonada, la uruguaya Cristina Peri Rossi, que estuvo representada por la actriz argentina Cecilia Roth.

Cadenas, quien con 16 años publicó su primer poemario, “Cantos iniciales”, es merecedor del Cervantes por producir una destacada obra que “demuestra el poder transformador de la palabra cuando la lengua (…) es llevada al límite de sus posibilidades creadoras”, señaló el Ministerio español de Cultura en noviembre pasado.

Cadenas une su nombre a una lista de galardonados que incluye a Jorge Luis Borges, Mario Vargas Llosa, Álvaro Mutis o Sergio Ramírez.

“El jurado ha fallado nuevamente con precisión distinguiendo a un hombre que trata de respirar por los poros del lenguaje”, dijo en su discurso Felipe VI.

Siendo el primer venezolano en ganar el Cervantes, une “así su país a la historia de nuestro querido Premio Cervantes, ampliándose con él el ámbito geográfico de los galardonados”, recordó el monarca.

“Rafael Cadenas se incorpora ya a este listado cervantino que reúne a los mejores escritores y las mejores escritoras de la lengua española”, sentenció el rey.

Por: AFP

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