Los investigadores correlacionaron los resultados de los muestreos, incluidas las remociones de pitones con las condiciones en las que se llevaron a cabo, utilizando modelos estadísticos. Por ejemplo, los investigadores evaluaron si factores como la hora del día y la temperatura en el momento del muestreo influían en la probabilidad de localizar una pitón.

También analizaron si las zonas con más muestreos coincidían con aquellas donde se removieron más pitones. Esto permitió a los investigadores identificar regiones donde menos contratistas están capturando muchas pitones, lo que sugiere que asignar más contratistas a estas áreas podría dar como resultado la remoción de más pitones.

“Esta colaboración entre el Institute of Food and Agricultural Sciences (IFAS/UF), el Distrito de Manejo del Agua del Sur de Florida (SFWMD) y los contratistas aumenta la capacidad de detección y remoción de pitones al proporcionar pautas sobre cuándo y dónde realizar muestreos para optimizar las posibilidades de encontrar una pitón”, explicó Melissa Miller, ecóloga especialista en especies invasoras del Centro de Investigación y Educación de UF/IFAS en Fort Lauderdale.

“Los muestreos dirigidos con base en estos datos pueden hacer que nuestros esfuerzos para controlar las pitones birmanas sean más eficientes y exitosos”, agregó.

Estos datos se recopilaron como parte del Programa de Eliminación de Pitones del SFWMD entre mayo del 2020 y abril del 2022. Los investigadores de UF/IFAS analizaron 4.092 muestreos de pitones realizados por contratistas, que en total representaron más de 16.000 horas de esfuerzo.

Los investigadores identificaron dos regiones donde un aumento en los muestreos podría incrementar la remoción de pitones. Estas áreas se encuentran en el extremo occidental de la Reserva Nacional Big Cypress, a lo largo del sendero Tamiami y en un área de tratamiento de aguas pluviales en el condado de Palm Beach.

Además, los investigadores determinaron las condiciones óptimas que favorecen los resultados de los muestreos y proporcionaron pautas específicas para los contratistas.

Con base en sus hallazgos, los investigadores desarrollaron recomendaciones clave para mejorar los esfuerzos de remoción de pitones:

• Los muestreos son más exitosos y eficientes durante la temporada de lluvias, de mayo a octubre.
• Una disminución en la presión barométrica aumenta la probabilidad de que los muestreos sean exitosos.
• El período de muestreo más eficiente es entre las 8 p.m. y las 2 a.m.
• El uso de vehículos acuáticos, como botes a motor, canoas, kayaks e hidrodeslizadores, mejora la efectividad del muestreo.
• Los muestreos nocturnos suelen ser más efectivos que los diurnos, excepto durante eventos de frío extremo, cuando la temperatura media diaria del aire es de 50°F o menos.

Los científicos consideran que este es un avance crucial en la investigación, ya que ahora proporciona pautas respaldadas por datos para mejorar los esfuerzos de detección y remoción de pitones de manera más efectiva; todo esto gracias a la ciencia ciudadana, destacaron los investigadores.

“Las pitones alteran las redes alimentarias, modifican la dinámica depredador-presa y reducen las poblaciones de especies nativas clave. Al perfeccionar las estrategias de remoción, estamos ayudando a que la vida silvestre nativa tenga una oportunidad de adaptarse y sobrevivir”, explicó Alex Romer, ecólogo cuantitativo del Centro de Investigación y Educación de UF/IFAS en Fort Lauderdale y autor de correspondencia del estudio.

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Publicado en Scientific Reports, el estudio destaca estrategias efectivas para el manejo de pitones y demuestra cómo los investigadores, administradores de recursos naturales y ciudadanos pueden colaborar para mejorar la conservación de la vida silvestre.

“El manejo de pitones es un esfuerzo enorme, llevado a cabo por floridanos profundamente comprometidos con la restauración de los intrincados procesos ecológicos que definen los Everglades”, señaló Romer.

“Este trabajo tiene como objetivo salvaguardar uno de los ecosistemas más singulares del mundo, no solo para el presente, sino también para las generaciones futuras”, acotó.

Por: Nota de Prensa

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Mike Elfenbein, director ejecutivo del capítulo Cypress de la organización conservacionista nacional Izaak Walton League of America, salió a cazar pitones el pasado fin de semana y se encontró con un enorme ejemplar, el segundo más pesado de esta especie invasora capturado oficialmente en Florida, según publica la web fieldandstream.com

Elfenbein y su hijo se desplazaban en un vehículo por la Reserva Nacional Big Cypress, a uno 72 kilómetros al oeste de Miami, cuando vieron la gigantesca serpiente cruzando la carretera.

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“Nos topamos con ella al mismo tiempo que otro vehículo que venía en dirección contraria”, refirió el cazador a Field & Stream.

Elfenbein dijo que del otro vehículo salieron tres cazadores de serpientes provenientes de Tampa. Uno de ellos agarró a la Pitón por la cola antes de que su saltara para ayudar.

“No le gustaba lo que tiraba de ella, así que se giró y volvió a subir sobre su cuerpo a toda velocidad. Terminé agarrándola por la cabeza, que fue como agarrar una pelota de fútbol”, narró a la web fieldandstream.com el cazador.

En su relato, los cazadores aseguraron que encontraron restos de un ciervo en el estómago de la pitón, incluidos cascos y huesos.

Se trata de la segunda pitón más pesada jamás capturada oficialmente en Florida. La primera fue capturada en junio de 2022 en el suroeste de Florida y pesaba 97,5 kilogramos.

En agosto pasado comenzó la gran cacería anual de pitones de Birmania para librar a la reserva natural de los Everglades (Florida) de algunos de esos reptiles invasores, un evento que contó con una bolsa de 30.000 dólares (unos 27.473 euros) en premios para los participantes.

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El Desafío Pitón

La cacería anual de pitones de Birmania para librar a la reserva natural de los Everglades de algunos de esos reptiles invasores, comenzó en agosto pasado, y contó con 30.000 dólares en premios para los participantes.

La iniciativa Desafío Pitón creada en 2013 es organizada por la Comisión de Vida Salvaje de Florida (FWC) y el Distrito de Administración del Agua del sur de Florida (SFWMD).

La FWC ha logrado retirar de los Everglades más de 18.000 pitones birmanas desde el año 2000 con iniciativas como esta y cazadores profesionales contratados que trabajan todo el año.

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La FWC señala que una pitón birmana hembra deja entre 50 y 100 huevos en cada puesta.

El gran humedal de los Everglades es un ecosistema único en el mundo con una gran variedad de animales nativos cuya supervivencia está amenazada por la presencia de las pitones birmanas, grandes depredadores llegados a la reserva hace varias décadas.

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Jake Waleri en compañía de un grupo de amigos, avistaron la enorme serpiente y decidieron capturarla, “conscientes de la importancia de eliminar a este depredador invasivo del ecosistema de Florida”, señaló el Centro para Conservación del Suroeste de Florida en su página web.

“Es increíble poder tener un impacto en el medioambiente del sur de Florida. Amamos este ecosistema y tratamos de preservarlo tanto como sea posible”, comentó Waleri, tras indicar que una vez atrapada la pitón gigante, la llevaron al referido Centro para que documentaran oficialmente la captura.

🐍😲OMG! Watch this Florida man wrestle a record-breaking 19-foot-long Burmese python: "Giant is an understatement." To put the catch into perspective, the snake is as long as an adult giraffe is tall.

📹: Jake Waleri / gladesboy pic.twitter.com/ITkZAfSRGB

— John-Carlos Estrada 🎙️ (@Mr_JCE) July 14, 2023

Po su parte, Ian Easterling biólogo del Centro dijo manifestó: “Teníamos la sensación de que estas serpientes se volvían así de grandes y ahora tenemos pruebas claras. Su material genético puede resultar valioso para una eventual comprensión de la población del sur de Florida”.

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El año pasado un equipo de biólogos de esta organización capturó en Los Everglades una pitón birmana hembra de 5,49 metros de largo y 97 kilos de peso, la más grande atrapada hasta 2022 en Florida.

Durante la necropsia, los científicos hallaron 122 huevos en el abdomen del ejemplar capturado.

🐍 Un joven de 22 años capturó en la Reserva Nacional Big Cypress, en el sur de Florida, una pitón birmana hembra de 5,80 metros de largo y 56,75 kilos de peso, la más grande nunca antes atrapada en este estado → https://t.co/rGC4BnWYev pic.twitter.com/XfUwB7w8eo

— Vanguardia (@vanguardiacom) July 17, 2023

La erradicación de las pitones hembra desempeña un papel fundamental en la interrupción del ciclo de reproducción de estos depredadores que están causando estragos en el ecosistema de Los Everglades y consumen las fuentes de alimento de otras especies nativas.

La pitón birmana es una especie invasora que no encuentra predadores naturales en el ecosistema del humedal de Los Everglades, el más grande de Norteamérica.

En Florida está prohibida la posesión y venta de este tipo de reptiles como mascotas y en todo el país tampoco se permite su importación.

Se cree que las pitones birmanas llegaron a los Everglades al ser liberadas a propósito por gente que las tenía como mascotas o involuntariamente tras el paso del huracán Andrew en 1992.

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Medios de comunicación locales informaron que, según refirió la oficina del alguacil del condado de Collier, un residente llamó al servicio de emergencia tras descubrir a la serpiente oculta entre los arbustos ubicados entre dos viviendas. Al sitio llegaron tres oficiales de la Policía de Jacksonville, que se encontraban en el área ayudando con los trabajos de recuperación.

Tras capturar a la enorme serpiente en horas de la noche, uno de los agentes de la oficina del alguacil de Jacksonville sacrificó al animal, según informaron las autoridades.

“Cuando tres de los oficiales visitantes de la Oficina del Alguacil de Jacksonville regresen a casa, tendrán una historia de proporciones históricas para compartir con sus amigos”, dice una publicación en Facebook la oficina del alguacil de Collier, condado donde se encuentra ubicada la ciudad de Naples y que está a un poco más de 200 kilómetros de distancia al noroeste de Miami.

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La semana pasada semana la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre (FWC) de Florida informó que un total de 231 pitones birmanas fueron eliminadas en una competencia anual de diez días de duración que tiene como objetivo combatir la proliferación de esta especie invasora que amenaza el equilibrio medioambiental en los Everglades, el gigantesco humedal protegido de ese estado del sur de Estados Unidos.

Matthew Concepción fue el ganador de la competencia al eliminar un total de 28 ejemplares, por lo que se embolsó 10.000 dólares pagados por la Fundación Bergeron Everglades. Por otro lado, Dustin Crum ganó otro premio de 1.500 dólares por matar a la pitón más grande capturada en ese evento con una longitud de más de 3,3 metros.

Poco después del paso del huracán Ian por Florida, la FWC alertó a autoridades y vecinos del riesgo de encuentros con animales silvestres en entornos urbanos.

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Poco más de un mes después del paso de este huracán, Florida intenta recuperarse de uno de los peores desastres naturales de su historia que dejó un saldo trágico de al menos 119 muertes y daños materiales por miles de millones de dólares.

Ian tocó tierra el 28 de septiembre en el sur de la costa floridana del Golfo de México con vientos de 240 kilómetros por hora y después cruzó la península de Florida de oeste a este para salir al Atlántico e impactar después en Carolina del Sur.

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El anuncio lo hizo The Conservancy of Southwest Florida, la organización medioambiental en la que labora el equipo de biólogos de la vida salvaje quienes recientemente descubrieron y capturaron al gigantesco reptil.

Tras realizarle la autopsia a esta especie invasiva, los especialistas descubrieron que acumulaba 122 huevos en su abdomen, con lo que también se establece otro nuevo récord en cuanto a la cantidad de huevos que una pitón puede producir en su ciclo de reproducción.

Adicionalmente, en el peritaje del contenido digestivo de la serpiente se encontraron “núcleos de pezuñas”, lo que estableció que un venado adulto, que es una fuente de alimento principal de la pantera de Florida que es una especie en peligro de extinción, fue la última comida de la pitón.

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El emplazamiento de la serpiente se realizó gracias al programa de investigación de la citada organización medioambiental que utiliza radiotransmisores implantados a la serpiente pitón macho, denominadas “exploradoras”, con el propósito de “percibir los movimientos de la pitón y sus comportamientos reproductivos”.

Estas pitones “exploradoras” llevan a los biólogos hasta las hembras reproductoras grandes”, y eso permite la “eliminación” de estas y de sus huevos.

“¿Cómo encuentras la aguja en el pajar? Podría usar un imán y, de manera similar, nuestras serpientes exploradoras macho se sienten atraídas por las hembras más grandes”, explicó en un comunicado Ian Bartoszek, biólogo de la vida silvestre y gerente de proyectos de ciencias ambientales de Conservancy of Southwest Florida.

De esta manera, durante esta temporada los científicos rastrearon a una serpiente exploradora macho a la que llamaron “Dionysus” hasta una región del oeste del humedal de los Everglades, lugar que frecuentó durante varias semanas.

“Sabíamos que estaba allí por una razón, y el equipo lo encontró con la hembra más grande que hemos visto hasta la fecha“, comentó Bartoszek.

El biólogo del equipo, Ian Easterling, y el asistente en el proyecto Kyle Findley, ayudaron a capturar a la hembra de tamaño récord y la transportaron por el bosque hasta el camión.

El hallazgo, que fue documentado por National Geographic, acentúa el impacto continuo de esta especie invasora en el hábitat de los animales autóctonos, una especie conocida por su rápida reproducción y la amenaza para de la vida silvestre nativa circundante.

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La erradicación de las pitones hembra desempeña un papel primordial en la interrupción del ciclo de reproducción de estos depredadores que están causando estragos en el ecosistema de los Everglades y consumen las fuentes de alimento de otras especies nativas, indicó Bartoszek.

La pitón birmana es una especie invasora que no tiene predadores naturales en el ecosistema del humedal de los Everglades, que es el mayor de Norteamérica.

En el estado de Florida está prohibida la posesión y venta de este tipo de serpientes como mascotas y en todo el país tampoco se permite su importación.

Se cree que las pitones birmanas llegaron a  los Everglades tras ser liberadas a propósito por gente que las tenía como mascotas o involuntariamente tras el paso del huracán “Andrew” en 1992.

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La Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida (FWC) lleva más de un mes adiestrando perros para rastrear y localizar a los referidos reptiles y en días pasados Truman realizó su primera localización exitosa cuando encontró una pitón birmana de 2,43 metros en un área pública de caza menor en Rocky Glades en el condado de Miami-Dade.

La FWC también entrena a Eleanor, una hembra de setter, para que detecte el olor de una pitón y alerte a los cuidadores cuando se encuentran cercanos a una de estas serpientes.

“Tenemos que seguir siendo innovadores. Tenemos que probar nuevos enfoques y los perros detectores es solo un área en la que lo estamos haciendo”, dijo Eric Sutton, director ejecutivo de la FWC.

Durante una reunión virtual, Sutton mostró a los comisionados algunas fotografías de los perros en entrenamiento, entre las que estaba incluida una gráfica de Truman parado detrás de la enorme serpiente que había encontrado.

“Son muy trabajadores, realmente son muy dedicados y se puede ver que están muy orgullosos de lo que hacen y del resultado”, añadió Sutton.

Las autoridades estiman que en la zona existen entre 100.000 y 300.000 pitones de Birmania. Esta especie se ha convertido en una amenaza para el ecosistema frágil de los Everglades de Florida pues devoran aves y mamíferos nativos de la zona y esta circunstancia altera el equilibrio natural de depredadores y presas.

Los especialistas explican que este tipo de serpiente ha tenido éxito reproduciéndose en los pantanos de los Everglades porque no tienen depredadores y sus hembras pueden poner hasta 100 huevos.

Para el entrenamiento de los perros, los adiestradores usan toallas con aroma a pitón y también pitones vivas con rastreadores implantados quirúrgicamente con el objetivo de enseñar a los canes a captar el olor de estas serpientes. Los perros fueron entrenados durante más de un mes antes de salir al campo.

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Estos perros cazadores de pitones también han sido adiestrados para ignorar cualquier distracción, como podría ser la presencia de otros animales vivos cuando “trabajaban al aire libre” y así, “aumentar su resistencia y que no se cansen con facilidad en el campo”.

Aunque es sabido que las pitones birmanas comen pequeños ciervos y pequeños caimanes, Truman y Eleanor están entrenados para mantenerse a por lo metros un metro de distancia de las pitones.

La cruzada para contener a las pitones de Birmania en los Everglades y áreas cercanas ha sido una difícil tarea para las autoridades de Florida. El problema reviste tal gravedad que hizo que el gobernador Ron DeSantis decretara como una prioridad presupuestaria, el aumento de los esfuerzos de erradicación de la especie invasora.

El mandatario floridano también firmó un proyecto de ley que permite el uso de drones para rastrear a estas serpientes.

En su reunión virtual con los comisionados, Eric Sutton les comentó que los cazadores de serpientes contratados por el estado capturaron aproximadamente 6.300 pitones de Birmania en los últimos cuatro años. Detalló que cerca del 40% de ese total se logró solo en el año 2020 y le dio crédito al gobernador por otorgar mayor atención al problema.

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