Ponerlos al tanto de estos riesgos podría disuadirlos de inscribirse en un programa llamado Medicaid de Emergencia, a través del cual el gobierno reembolsa a los hospitales el costo de la atención médica de urgencias a inmigrantes que no califican para la cobertura regular de Medicaid.

Pero si los hospitales no revelan que la información personal de los pacientes se comparte con las autoridades migratorias federales, estos podrían no saber que su cobertura médica los expone al riesgo de ser localizados por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).

“Si los hospitales le dicen a la gente que sus datos de Medicaid de Emergencia se compartirán con el ICE, es previsible que muchos inmigrantes simplemente dejen de buscar tratamiento médico de emergencia”, afirmó Leonardo Cuello, profesor investigador del Centro para Niños y Familias de la Universidad de Georgetown.

“La mitad de los casos de Medicaid de Emergencia son partos de bebés ciudadanos estadounidenses. ¿Queremos que esas madres eviten ir al hospital cuando comienzan el trabajo de parto?”, agregó.

Durante más de una década, hospitales y estados aseguraron a los pacientes que su información personal, incluyendo su estatus migratorio y la dirección de su casa, no sería compartida con funcionarios de inmigración cuando solicitaban cobertura médica federal.

Un memorando de política del ICE de 2013 garantizaba que la agencia no usaría información de solicitudes de cobertura médica para actividades de control migratorio.

Pero eso cambió el año pasado, luego de que el presidente Donald Trump regresara a la Casa Blanca y ordenara una de las campañas de represión migratoria más agresivas de la historia reciente. Su administración empezó a canalizar datos de varias agencias gubernamentales al Departamento de Seguridad Nacional, incluida la información fiscal enviada al Servicio de Impuestos Internos (IRS).

Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS, por sus siglas en inglés), que forman parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos, aceptaron en la primavera pasada darle a ICE acceso directo a una base de datos de Medicaid que incluye las direcciones y el estatus migratorio de las personas inscritas.

Veintidós estados, todos gobernados por demócratas excepto uno, presentaron demandas para bloquear ese acuerdo de intercambio de datos de Medicaid, que no había sido anunciado formalmente por el gobierno hasta que un juez federal ordenó hacerlo el verano pasado. El juez falló en diciembre que, en esos estados, ICE solo podría acceder a la información de la base de datos de Medicaid correspondiente a personas que están en el país de forma irregular.

KFF Health News contactó a más de una docena de hospitales y asociaciones hospitalarias en estados y ciudades que han sido objeto de operativos del ICE. Muchos se negaron a comentar si, luego del fallo judicial, habían actualizado sus políticas de divulgación.

De los que respondieron, ninguno dijo que estuviera advirtiendo directamente a los pacientes que su información personal podía ser compartida con el ICE si solicitaban cobertura de Medicaid.

“No ofrecemos asesoramiento legal sobre el intercambio de datos entre agencias del gobierno federal”, escribió por correo electrónico Aimee Jordon, vocera del sistema hospitalario M Health Fairview, con sede en Minneapolis. “Recomendamos a los pacientes que tengan preguntas sobre prestaciones o inquietudes relacionadas con temas migratorios que busquen orientación en los recursos estatales adecuados y con asesores legales calificados”.

Información sobre las solicitudes

En algunos estados, las solicitudes de Medicaid de Emergencia  preguntan específicamente por el estatus migratorio del paciente, pero aseguran a las personas que su información se mantendrá protegida y fuera del alcance de los funcionarios de inmigración.

Por ejemplo, hasta el 3 de febrero, la solicitud de California aún incluía un texto en el que se informaba a los solicitantes que su información migratoria era “confidencial”.

“Solo la usamos para determinar si califica para un seguro médico”, explica el formulario de 44 páginas que el programa estatal de Medicaid, conocido como Medi-Cal, publicó en redes sociales en enero.

Anthony Cava, vocero del Departamento de Servicios de Atención Médica de California, dijo en una declaración que la agencia, que supervisa Medi-Cal, se asegurará de que los californianos tengan información precisa sobre la privacidad de sus datos, “incluyendo, si es necesario, la revisión de otras publicaciones”.

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Hasta finales de enero, el sitio web de Medicaid en Utah también aseguraba que el programa de Medicaid de Emergencia no compartía información con funcionarios migratorios. Después de que KFF Health News contactara a la agencia estatal, la vocera Kolbi Young anunció el 23 de enero que esa información sería retirada de inmediato. Fue eliminada ese mismo día.

El sistema hospitalario Oregon Health & Science University, con sede en Portland, ofrece a pacientes inmigrantes un documento de preguntas y respuestas desarrollado por el programa estatal de Medicaid para quienes tienen dudas sobre el uso de su información. El documento no indica de manera explícita que la información de quienes se inscriben en Medicaid será compartida con el ICE.

Los hospitales dependen del Medicaid de Emergencia para que les reembolsen el tratamiento de personas que cumplirían con los requisitos para Medicaid si no fuera por su estatus migratorio, ya sea que estén en el país sin papeles o dispongan de una presencia legal temporal, como visas de estudiante o de trabajo. Esta cobertura solo paga por atención médica de urgencia y servicios relacionados con el embarazo. Por lo general, representantes del hospital ayudan a los pacientes a presentar la solicitud mientras están en el hospital.

El programa principal de Medicaid, que cubre una gama mucho más amplia de servicios para más de 77 millones de personas con bajos ingresos o discapacidades, no cubre a quienes están en el país sin autorización.

Por lo tanto, examinar los registros de inscripción en el Medicaid de Emergencia es la forma más efectiva que tienen los funcionarios de deportación para identificar a los inmigrantes, incluidos aquellos que podrían no residir legalmente en los Estados Unidos.

Rich Danker, vocero del Departamento de Salud y Servicios Humanos, dijo por correo electrónico que los CMS —que supervisa Medicaid, un programa conjunto federal y estatal— está compartiendo datos con el ICE tras la decisión del juez. Pero no explicó cómo se asegura de compartir solo información sobre personas sin residencia legal, como exige el fallo judicial.

Dado que el ICE ahora tiene acceso directo a la información personal de millones de personas inscritas en Medicaid, los hospitales —aunque “están en una posición muy difícil”— deberían ser transparentes sobre los cambios, dijo Sarah Grusin, abogada del National Health Law Program, un grupo de defensa legal.

“Deben decirle a la gente que el juez ha autorizado compartir la información —incluida sus direcciones— en el caso de quienes no residen legalmente en el país”, afirmó. “Una vez enviada, esa información ya no puede protegerse para evitar que sea divulgada”.

Grusin dijo que recomienda a las familias que midan la importancia de buscar atención médica frente al riesgo de que sus datos sean compartidos con el ICE.

“Queremos dar información sincera y honesta, incluso si eso significa que las personas se vayan a ver obligadas a tomar decisiones muy difíciles”, destacó.

Quienes se hayan inscrito anteriormente en Medicaid o cuya dirección pueda encontrarse fácilmente en internet deben asumir que los funcionarios de inmigración ya conocen esos datos, agregó.

Medicaid de Emergencia

La cobertura de Medicaid de Emergencia se estableció a mediados de la década de 1980, cuando una ley federal comenzó a exigir que los hospitales atendieran y estabilizaran a cualquier persona que llegara con una condición que pusiera en riesgo su vida.

En 2023, el gasto del gobierno federal en Medicaid de Emergencia fue de casi $4.000 millones, lo que representa aproximadamente el 0,4% del gasto total federal en Medicaid.

Los estados envían informes mensuales al gobierno federal con información detallada sobre quiénes se inscriben en Medicaid y qué servicios reciben.

El fallo judicial de diciembre limitó lo que los CMS pueden compartir con el ICE a datos básicos, incluyendo direcciones, de los afiliados a Medicaid en los 22 estados que llevaron a la Justicia el acuerdo de intercambio de datos. El ICE no tiene permitido acceder a información sobre los servicios médicos que reciben las personas, según la orden del juez.

El juez también prohibió a la agencia compartir los datos de ciudadanos estadounidenses o inmigrantes con residencia legal en esos estados.

En los otros 28 estados, los funcionarios de deportación tienen acceso a la información personal de los inscritos en Medicaid.

La agencia federal de salud no ha aclarado cómo garantiza que la información sobre ciudadanos y residentes legales de ciertos estados no sea compartida con el ICE. Pero expertos en Medicaid dicen que sería casi imposible separar esos datos, lo que genera dudas sobre si el gobierno de Trump está cumpliendo con la orden judicial.

Los esfuerzos de la administración Trump por deportar a inmigrantes que viven en el país sin autorización han afectado a familias inmigrantes que buscan atención de salud.

Cerca de un tercio de los adultos nacidos fuera de los Estados Unidos dijeron haber evitado o pospuesto atención médica en el último año, según una encuesta de KFF y The New York Times publicada en noviembre. (KFF es una organización sin fines de lucro dedicada a la información sobre salud, que incluye a KFF Health News).

Bethany Pray, directora legal y de políticas del Colorado Center on Law and Policy, advirtió que el hecho de compartir datos de Medicaid con funcionarios de deportación obligará a muchas familias a tomar decisiones aún más difíciles.

“Esto es muy preocupante”, opinó Pray. “La gente no debería tener que elegir entre dar a luz en un hospital y preguntarse si eso significa correr el riesgo de enfrentar la deportación”.

Por: Por Phil Galewitz y Amanda Seitz | KFF Health News

KFF Health News es una redacción nacional que produce periodismo en profundidad sobre temas de salud, y uno de los principales programas de KFF: la fuente independiente de investigación sobre políticas de salud.

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El ajuste contempla una reducción de 120 millones de dólares al Programa de Asistencia para Medicamentos contra el SIDA (ADAP), del cual dependen alrededor de 30.000 pacientes, casi una cuarta parte de las cerca de 130.000 personas que viven con VIH en el estado. La mayoría de los beneficiarios del programa son afroamericanos y latinos, grupos que ya enfrentan mayores barreras de acceso al sistema de salud.

“Sabemos que la mayoría de la gente que tiene VIH es afroamericana y latina, y van a ser afectados de manera significativa”, advirtió Esteban Wood, director de Defensa y Asuntos Legislativos de la oficina del sur de AIDS Healthcare Foundation (AHF). Según la organización, la reducción de fondos pone en riesgo directo la continuidad de tratamientos esenciales.

El Departamento de Salud de Florida ha justificado los recortes señalando cambios a nivel federal, entre ellos la expiración en 2025 de los subsidios de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA), conocida como Obamacare. Bajo el nuevo esquema, a partir de marzo solo podrán acceder al ADAP quienes tengan ingresos inferiores al 130% de la línea federal de pobreza, es decir, menos de 20.345 dólares anuales, frente al límite actual del 400%, cercano a los 62.600 dólares.

Además, los pacientes deberán cambiar a medicamentos genéricos, en lugar de tratamientos ampliamente utilizados como Biktarvy. Para organizaciones defensoras de la salud, estas condiciones provocarán interrupciones en la medicación, un aumento de enfermedades prevenibles y un mayor riesgo de transmisión del VIH.

Austeridad por encima de la vida

“Es una decisión cruel y fiscalmente irresponsable”, afirmó Carl Baloney Jr., presidente de AIDS United, quien acusó a la administración estatal de priorizar la ideología y la austeridad por encima de la vida humana. En la misma línea, el activista Michael Rajner, colaborador de Equality Florida, cuestionó el argumento oficial sobre la supuesta pérdida de fondos federales. “Eso no es cierto. Estamos exigiendo que el Departamento de Salud detenga y revierta estos recortes”, señaló.

Florida ocupa el tercer lugar en Estados Unidos en nuevas infecciones por VIH, con una tasa estimada de 16,7 diagnósticos por cada 100.000 habitantes, cifra que se eleva a 33,3 en el condado de Miami-Dade. A esto se suma la posibilidad de que casi el 17% de la población del estado quede sin seguro médico, debido al fin de subsidios y recortes a programas como Medicaid.

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En este contexto, organizaciones reportan un creciente temor entre los pacientes. “La gente está confundida y asustada”, indicó Wood, quien advirtió que el costo de un seguro privado puede alcanzar los 1.500 dólares mensuales. Para muchos, dejar el programa significaría abandonar el tratamiento, con consecuencias graves no solo para su salud, sino para toda la comunidad.

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“La atención médica funciona mejor cuando se trata a los pacientes como una persona integral, no como un conjunto de problemas separados”, declaró el Comisionado de Salud Interino, Jeff Brown. “Estas normas priorizan a las personas, permitiéndoles acceder a una sola puerta y recibir toda la atención que necesitan. Esto significa menos trámites burocráticos para que los proveedores satisfagan las necesidades de sus pacientes. Y significa un camino más sencillo hacia mejores resultados para los habitantes”.

A diferencia del esquema de gestión tradicional, esta nueva normativa permite que un mismo proveedor ofrezca servicios de atención primaria, salud mental y tratamiento de adicciones bajo un solo registro legal. El objetivo de esta reconfiguración es reducir la carga burocrática y facilitar un enfoque clínico centrado en la persona, un modelo que la evidencia científica vincula con una mejora en los resultados de salud y una experiencia hospitalaria más eficiente para el paciente.

“Las normas obsoletas han dificultado que los profesionales clínicos brinden atención médica primaria y conductual coordinada a sus pacientes”, dijo  la Comisionada de Servicios Humanos, Sarah Adelman . “Las licencias integradas priorizan al paciente y eliminan las barreras para los proveedores, de modo que puedan centrarse en brindar la atención que sus pacientes necesitan. Esto facilita un mejor acceso y, en última instancia, mejores experiencias y resultados para los pacientes”.

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Con esta transición hacia la integración de servicios, el estado busca consolidar una infraestructura sanitaria donde la asistencia médica no dependa de trámites aislados, sino de una visión integral de las necesidades del individuo. Una de los momentos clave que mostró la necesidad de abordar las cosas desde otra perspectiva, fue la pandemia de COVID-19.

Bajo el sistema regulatorio fragmentado anterior, los centros que ofrecían servicios de atención primaria, salud mental y tratamiento de adicciones en un mismo lugar debían obtener tres licencias independientes, cada una con diferentes requisitos regulatorios. “Las normas anteriores también exigían a los proveedores mantener registros médicos separados cuando un paciente recibía servicios de salud física y conductual”, destacó una nota de prensa.

¿Cómo mejorará el servicio?

Primero, se permitirá que las instalaciones mantengan registros médicos unificados para los pacientes; también eliminarán los requisitos de espacios físicos y entradas separados. Se habilitarán espacios e infraestructuras de tratamiento compartidos, también se busca ampliar el acceso a servicios de gestión de la abstinencia y a medicamentos para el tratamiento de la adicción, como la buprenorfina.

Entre las mejoras, también se menciona permitir que médicos calificados presten servicios de salud reproductiva sin barreras innecesarias y eliminar el requisito de un obstetra/ginecólogo para brindar atención esencial.

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Es el momento de la inscripción abierta anual para los 65 millones de estadounidenses cubiertos por el programa federal de salud para adultos mayores y para algunas personas que viven con capacidades especiales.

Desde el 15 de octubre y hasta el 7 de diciembre, los afiliados al programa tradicional o a los planes de Medicare Advantage, que ofrecen aseguradoras privadas, pueden cambiar su cobertura. (Los nuevos beneficiarios pueden inscribirse unos meses antes o después de su cumpleaños 65, más allá de la inscripción oficial).

Y 2024 llegará con algunos cambios, incluido un límite de costo de bolsillo más bajo para algunos pacientes que toman medicamentos costosos.

Expertos dicen que siempre es buena idea que los beneficiarios analicen su cobertura actual porque los planes de salud y medicamentos pueden haber realizado cambios, incluso en las farmacias o proveedores médicos en sus redes, y en el costo de las remedios.

“El consejo es verificar, verificar y volver a verificar”, dijo Bonnie Burns, consultora de California Health Advocates, un programa sin fines de lucro de defensa de Medicare.

Pero entender estos cambios o lo nuevo puede ser complicado. Lo siguiente son algunas cosas a tener en cuenta.

Conoce los conceptos básicos: Medicare vs Medicare Advantage

Las personas con Medicare tradicional pueden consultar a cualquier médico u hospital participante (y la mayoría participa), mientras que aquellos con Medicare Advantage deben seleccionar de una lista específica de proveedores (una red) exclusiva de ese plan. Algunos planes Advantage ofrecen una red más amplia que otros. Siempre verifica si los médicos, hospitales y farmacias que prefieres siguen siendo parte de tu plan.

Debido a que el Medicare tradicional no cubre recetas, sus miembros también deberían considerar inscribirse en la Parte D, el beneficio opcional para medicamentos, que tiene una prima (lo que pagas por mes) separada.

Por el contrario, la mayoría de los planes Medicare Advantage incluyen cobertura de medicamentos, pero asegúrate antes de inscribirte porque algunos no la incluyen. Estos planes privados reciben mucha publicidad, a menudo promocionando que ofrecen “extras” que no están disponibles en el Medicare tradicional, como cobertura dental o de la vista. Pero siempre lee la letra chica, para ver si imponen restricciones a estos beneficios.

Las personas de 65 años o más que se inscriban por primera vez en el Medicare tradicional pueden comprar una póliza suplementaria o Medigap, que cubre muchos costos de bolsillo, como deducibles y copagos, que pueden ser sustanciales. Generalmente, los beneficiarios tienen un período de seis meses después de inscribirse en la Parte B de Medicare para comprar una póliza Medigap.

Por lo tanto, volver de Medicare Advantage a Medicare tradicional durante la inscripción abierta puede generar problemas para quienes quieran comprar una póliza Medigap complementaria. Esto se debe a que, con algunas excepciones, las aseguradoras privadas que ofrecen planes Medigap pueden rechazar a los solicitantes con problemas de salud, aumentar las primas o limitar la cobertura de afecciones preexistentes.

Algunos estados ofrecen a los beneficiarios más garantías de que pueden cambiar de plan Medigap sin responder preguntas de salud, aunque las reglas varían.

Para hacer todo esto más confuso, hay un segundo período de inscripción abierta cada año, pero es solo para aquellos con planes Medicare Advantage. Pueden cambiar de plan o volver al Medicare tradicional, del 1 de enero al 31 de marzo.

La cobertura de medicamentos ha cambiado, para mejor

Los beneficiarios que se inscribieron en un plan de medicamentos de la Parte D, o que obtienen cobertura de medicamentos a través de su plan Medicare Advantage saben que hay muchos copagos y deducibles. Pero en 2024, para quienes necesitan muchos medicamentos costosos, algunos de estos gastos desaparecerán.

La Ley de Reducción de la Inflación del presidente Joe Biden impone un nuevo límite anual a los costos de bolsillo de los medicamentos para los beneficiarios de Medicare.

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“Esa política ayudará a las personas que tienen medicamentos muy costosos para enfermedades como cáncer, artritis reumatoide y hepatitis”, dijo Tricia Neuman, vicepresidenta senior y directora del programa de políticas de Medicare de KFF.

El límite ayudará enormemente a los beneficiarios que caen en el nivel de cobertura “catastrófica” de Medicare: aproximadamente 1,5 millones de estadounidenses en 2019, según KFF.

Así es como funciona: el límite se activa después que los pacientes y sus planes de medicamentos gasten alrededor de $8,000 combinados en fármacos. KFF estima que, para muchos pacientes, eso significa alrededor de $3,300 en gastos de bolsillo.

Algunas personas podrían alcanzar el límite en un solo mes, dados los altos precios de muchos medicamentos para enfermedades graves. Después de alcanzar el límite, los beneficiarios no tienen que pagar nada de su bolsillo por sus medicamentos ese año, lo que potencialmente les permitirá ahorrar miles de dólares al año.

Es importante saber que este nuevo límite no se aplicará a los medicamentos que se administran a los pacientes, generalmente en los consultorios médicos, como muchas quimioterapias para el cáncer. Esos medicamentos están cubiertos por la Parte B de Medicare, que paga las visitas al médico y otros servicios ambulatorios.

El próximo año, Medicare también ampliará la elegibilidad para que algunos beneficiarios de bajos ingresos califiquen para una cobertura de medicamentos de prima baja o nula sin deducibles y con copagos más bajos, según el Medicare Rights Center.

Las aseguradoras que ofrecen planes Parte D y Advantage también podrían haber realizado otros cambios en la cobertura de medicamentos, dijo Burns.

Los beneficiarios deben consultar el formulario de su plan, la lista de medicamentos cubiertos y cuánto deben pagar por los medicamentos. Hay que asegurarse de anotar si las recetas requieren un copago, que es una cantidad fija en dólares, o un coseguro, que es un porcentaje del costo del medicamento. Generalmente, los copagos significan costos de bolsillo más bajos que el coseguro, dijo Burns.

Hay ayuda disponible

En muchas partes del país, los consumidores pueden elegir entre más de 40 planes Medicare Advantage. Eso puede resultar abrumador.

El buscador de planes en línea de Medicare proporciona detalles sobre los planes de medicamentos Advantage y Parte D disponibles por código postal. Permite a los usuarios profundizar en detalles sobre beneficios y costos y la red de proveedores de salud de cada plan.

Se supone que las aseguradoras deben mantener actualizados sus directorios de proveedores. Pero expertos dicen que los afiliados deben consultar directamente con los médicos y hospitales que prefieran para confirmar que participan en cualquier plan Advantage determinado.

Las personas preocupadas deben “verificar si su farmacia es una farmacia ‘preferida’ y si está dentro de la red” bajo su plan Advantage o Parte D, dijo Neuman. “Puede haber una diferencia significativa en el gasto de bolsillo entre una farmacia y otra, incluso en el mismo plan”, dijo.

Para obtener una imagen más completa de los costos estimados de los medicamentos, los beneficiarios de Medicare deben consultar sus recetas, las dosis y sus farmacias, dijo Emily Whicheloe, directora de educación del Medicare Rights Center.

“Para las personas con necesidades específicas de medicamentos, también es una buena idea comunicarse con el plan y preguntar si cubrirán el medicamento el proximo año.

Se puede obtener ayuda adicional con la inscripción de forma gratuita a través del Programa Estatal de Asistencia sobre Seguros Médicos (SHIP), que opera en todos los estados.

Los beneficiarios también pueden hacer preguntas a través de una línea directa gratuita administrada por Medicare: 1-800-633-4227 o 1-800-MEDICARE.

Los corredores de seguros también pueden ayudar, pero con una salvedad. “Trabajar con un corredor puede ser bueno para ese toque personalizado, pero es posible que no represente a todos los planes en el estado”, dijo Whicheloe.

Y hay que evitar a los vendedores por teléfono, dijo Burns. Además de los anuncios televisivos y por correo, las llamadas que promocionan planes privados bombardean a los beneficiarios de Medicare.

“Simplemente cuelga”, dijo Burns.

Por: Julie Appleby/KFF Health News

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Kelvin Vu, vicepresidente del HPD, manifestó que participar en un recuerdo para los niños durante una experiencia estresante en el hospital está más allá de toda medida para el equipo.

“Todos los que en Honda han tocado Shogo se han visto impactados emocionalmente por el proyecto”, sentenció Vu, quien aseguró que para la marca, el objetivo de este desarrollo es proporcionar alegría a los pacientes más pequeños. 

Los ingenieros de HPD, los mismos que se dedican a los autos de competencia y de alto rendimiento de la marca japonesa en el mercado norteamericano, desarrollaron un concepto de automóvil eléctrico en formato de prototipo, para estudiar qué efecto podía causar si era un medio de traslado interno en los centros de salud para pacientes de entre 4 y 9 años de edad.

Shogo, una palabra que para los japoneses significa “volar hacia el futuro”, se propulsa por un motor eléctrico y una batería de litio, que permiten que funcione a una velocidad que va desde una milla a cinco, dependiendo de la edad del conductor.

Este vehículo no tiene pedales, sino dos botones en el volante, uno de Start y uno de Stop, de modo de resultar sencillo para ser conducido por niños con alguna deficiencia motriz en los miembros inferiores.

Además de una bocina con sonidos divertidos para los pequeños, también tiene un cajón para guardar juguetes en la parte delantera y un soporte para una patente personalizable, que permita a los chicos darle su toque propio al vehículo al usarlo.

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Además, tiene un manillar trasero que permite a las enfermeras o familiares empujar el vehículo si el niño no quiere o no puede conducirlo. En este, también se puede colocar un recipiente con suero para que los pacientes puedan trasladarse y distraerse conduciendo por los pasillos de un hospital sin perder su conexión a la nutrición o medicación.

El primer modelo

Un primer modelo fue probado bajo el nombre de Project Courage en el Hospital Infantil del Condado de Orange, en California, a finales de 2021. Los excelentes resultados que se lograron con los chicos que lo utilizaron generó que se construyeran otros dos prototipos, ya bajo el nombre de Shogo.

A lo largo de estos 18 meses de desarrollo del modelo definitivo, se rediseñaron partes para permitir que sean más fáciles para limpiar incorporando mayores superficies lisas.

También se mejoró su seguridad y durabilidad, pero como los desarrolladores del proyecto son ingenieros de los programas de competencia de Honda en Indycar y otras series de automovilismo deportivo, el Shogo ha incorporado detalles de autos de carreras reales como arandelas del eje de dirección y cojinetes de articulación delanteros reforzados de IndyCar, y sistema de dirección de karts con motor Honda. 

El aspecto de auto deportivo de la carrocería recuerda al Honda Civic Type R de la generación anterior, que ha tenido enorme popularidad en Estados Unidos.

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Cada vez más empresas impulsan la última tecnología de inteligencia artificial (IA), conocida como “IA generativa”: Google y Microsoft quieren usarla para la atención de salud. También las firmas familiares para los profesionales de salud como los gigantes de registros médicos electrónicos Epic y Oracle Cerner.

Y este campo está lleno de nuevos jugadores.

Las empresas quieren que sus IA tomen notas para los médicos y ofrezcan una segunda opinión, suponiendo que puedan evitar que la inteligencia “alucine” o divulgue la información privada de los pacientes.

“Hay algo en marcha que es bastante emocionante”, dijo Eric Topol, director del Instituto Scripps Research Translational en San Diego. Pero, a la vez, se pregunta cuántos problemas podría causar la nueva tecnología. Y asegura que es algo que hay que averiguar.

El espectro de estos problemas inspiró a más de 1,000 líderes tecnológicos a firmar una carta abierta en marzo, instando a las empresas a frenar el desarrollo de sistemas avanzados de IA hasta que “tengamos confianza en que sus efectos serán positivos y sus riesgos, manejables”. Aún así, algunas están haciendo lo opuesto: invertir más dinero.

La tecnología subyacente se basa en sintetizar grandes porciones de texto u otros datos (por ejemplo, algunos modelos médicos se basan en 2 millones de notas de la unidad de cuidados intensivos del Centro Médico Beth Israel Deaconess en Boston) para predecir el texto que seguiría a una consulta determinada.

La idea ha existido durante años, pero el frenesí empresarial y mediático es más reciente. Comenzó en diciembre de 2022 con OpenAI respaldado por Microsoft y su producto insignia, ChatGPT, que responde preguntas con autoridad y estilo. Por ejemplo, puede explicar la genética con un soneto.

OpenAI, que comenzó como una empresa de investigación fundada por élites de Silicon Valley como Sam Altman, Elon Musk y Reid Hoffman, ha llevado el entusiasmo a los bolsillos de los inversores.

La empresa tiene una estructura compleja e híbrida con y sin fines de lucro. Pero una nueva ronda de financiación de $10 mil millones de Microsoft elevó el valor de OpenAI a $29 mil millones, informó The Wall Street Journal.

En este momento, la empresa otorga licencias de su tecnología a compañías como Microsoft y vende suscripciones a los consumidores. Otras nuevas empresas están considerando vender transcripción de IA u otros productos a sistemas hospitalarios, o directamente a pacientes.

Se habla de esto en todas partes. Larry Summers, ex secretario del Tesoro, tuiteó recientemente: “Reemplazará lo que hacen los médicos (escuchar síntomas y hacer diagnósticos) antes de que cambie lo que hacen las enfermeras: ayudar a los pacientes a levantarse y manejarse en el hospital”.

Pero solo unas semanas después de que OpenAI recibiera otra gran inyección de efectivo, incluso Altman, su director ejecutivo, desconfía de la fanfarria. “La exageración sobre estos sistemas, incluso si todo lo que esperamos es correcto a largo plazo, está totalmente fuera de control a corto plazo”, dijo para un artículo de marzo en The New York Times.

Pocos en la atención de salud creen que esta última forma de IA esté a punto de reemplazarlos en sus trabajos (aunque algunas compañías están experimentando, de manera controversial, con chatbots que actúan como terapeutas o guías para la atención).

Aquellos que son optimistas en la tecnología piensan que hará que algunas partes de su trabajo sean mucho más fáciles.

Eric Arzubi, psiquiatra de Billings, Montana, solía administrar a colegas psiquiatras para un sistema hospitalario. Una y otra vez, obtenía una lista de proveedores que aún no habían terminado sus notas: sus resúmenes de la condición de un paciente y un plan de tratamiento.

Escribir estas notas es uno de los grandes factores de estrés en el sistema de salud: es una carga administrativa. Pero es necesario desarrollar un registro para los futuros proveedores y, por supuesto, las aseguradoras.

“Cuando la gente está muy atrasada en la documentación, eso crea problemas”, dijo Arzubi. “¿Qué sucede si el paciente ingresa al hospital y hay una nota que no se ha completado y no sabemos lo que le pasa?”

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La nueva tecnología podría ayudar a aliviar esas cargas. Arzubi está probando un servicio, llamado Nabla Copilot, que participa en las visitas virtuales de los pacientes y luego las resume automáticamente, organizando en un formato estándar el reclamo, el historial de enfermedades y un plan de tratamiento.

Los resultados son sólidos después de unos 50 pacientes, dijo: “Es el 90% del camino”. Copilot produce resúmenes útiles que Arzubi edita. Los beneficios son significativos: no tiene que preocuparse por tomar notas y, en cambio, puede concentrarse en hablar con los pacientes. Y ahorra tiempo.

“Si tengo un día completo de pacientes, donde podría ver a 15, diría que esto me ahorra una buena hora al final del día”, dijo. (Si la tecnología se adopta ampliamente, espera que los hospitales no aprovechen el tiempo ahorrado simplemente programando más pacientes. “Eso no sería justo”, dijo).

Nabla Copilot no es el único servicio de este tipo; Microsoft está probando el mismo concepto. En la conferencia de abril de la Sociedad de Sistemas de Gestión e Información de Salud, los analistas de inversiones de Evercore destacaron la reducción de la carga administrativa como una de las principales posibilidades para las nuevas tecnologías.

Pero escucharon críticas mixtas: muchos expertos en tecnología y médicos son ambivalentes.

Por ejemplo, si estás desconcertado acerca de un diagnóstico, ingresar los datos del paciente en uno de estos programas “puede proporcionar una segunda opinión, sin duda”, dijo Topol. “Estoy seguro de que los médicos lo están haciendo”. Sin embargo, eso se topa con las limitaciones actuales de la tecnología.

Joshua Tamayo-Sarver, médico y ejecutivo de la startup Inflect Health, alimentó en un sistema  escenarios ficticios de pacientes basados en su propia práctica en un departamento de emergencias para ver cómo funcionaba. El sistema no se dio cuenta de afecciones que amenazan la vida, dijo. “Eso parece problemático”.

La tecnología también tiende a “alucinar”, o inventar información que suena convincente.

Los estudios formales han encontrado una amplia gama de rendimiento. Un trabajo de investigación preliminar que examinó ChatGPT y los productos de Google utilizando preguntas de examen abiertas de neurocirugía encontró una tasa de alucinaciones del 2%.

Investigadores de Stanford examinaron la calidad de las respuestas de IA en 64 escenarios clínicos y encontraron citas inventadas el 6% de las veces, dijo el coautor Nigam Shah a KFF Health News. Otro artículo preliminar encontró que, en casos complejos de cardiología, ChatGPT estuvo de acuerdo con la opinión de expertos la mitad de las veces.

La privacidad es otra preocupación. No está claro si la información que se introduce en este tipo de sistema basado en IA no se revelará. Los usuarios emprendedores de ChatGPT, por ejemplo, han logrado que la tecnología les diga la receta del napalm, que se puede usar para fabricar bombas químicas.

En teoría, el sistema tiene “vallas” que impiden que se escape información privada. Por ejemplo, cuando KFF Health News le preguntó a ChatGPT su dirección de correo electrónico, el sistema se negó a divulgarlo.

Pero cuando se le pidió que interpretara a un personaje y se le preguntó sobre la dirección de correo electrónico del autor de este artículo, entregó feliz la información. (De hecho, era la dirección de correo electrónico correcta del autor en 2021, cuando finaliza el archivo de ChatGPT).

“No pondría datos de pacientes”, dijo Shah, científico jefe de datos de Stanford Health Care. “No entendemos qué sucede con estos datos una vez que llegan a los servidores de OpenAI”.

Tina Sui, vocera de OpenAI, le dijo a KFF Health News que uno “nunca debe usar nuestros modelos para brindar servicios de diagnóstico o tratamiento para afecciones médicas graves”. No están “afinados para proporcionar información médica”, dijo.

Con la explosión de nuevas investigaciones, “no creo que la comunidad médica tenga una buena idea de lo que está por suceder”, agregó Topol.

Por: Darius Tahir/KFF Health News

Esta historia fue producida por KFF Health News, antes Kaiser Health News, una redacción nacional que produce periodismo en profundidad sobre temas de salud y es uno de los principales programas operativos de KFF, la fuente independiente de investigación de políticas de salud, encuestas y periodismo.

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La construcción del hospital de Huoshenshan en Wuhan, en China, comenzó el pasado 23 de enero y fue entregado el domingo 2 de febrero. Empezó a recibir pacientes desde el lunes 3 de febrero según información confirmada por el alcalde de Wuhan, Zhou Xianwang.

El hospital recibirá principalmente a pacientes con diagnóstico confirmado. La estructura cuenta con dos pisos de altura y dispone de 30 unidades de cuidados intensivos, unidades para el control de infecciones y diagnóstico, gabinetes de doble cara en donde los médicos pueden examinar a los infectados sin ingresar a las salas de aislamiento, robots para entregar alimentos y medicinas y tomar muestras de los pacientes, así como un sistema de video conectado al principal hospital militar en Pekín según reveló la agencia de noticias RT.

Сonstruido en un tiempo récord, este nuevo centro médico de Wuhan, epicentro del brote de coronavirus, podrá dar asistencia a 1.000 pacientes https://t.co/iXOoEtgtKW pic.twitter.com/rPfJeVIjRU

— RT en Español (@ActualidadRT) February 3, 2020

En este centro médico trabajarán 1.400 médicos militares, cuyo traslado a Wuhan fue aprobado por el presidente chino, Xi Jinping, según informó el Ministerio de Defensa chino en su página web.

Huoshenshan se construyó gracias al trabajo de siete mil carpinteros, fontaneros, electricistas y otros especialistas en construcción que trabajaron de forma ininterrumpida.

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Otro hospital similar se construye en la localidad china de Leishenshan, también erigido contrarreloj en medio del brote del coronavirus en China. Este tiene capacidad para 1.600 camas y entrará en funcionamiento el próximo jueves 6 de febrero.

Ambos hospitales siguen el modelo del hospital de Xiaotangshan de Pekín, edificado en una semana durante la epidemia del síndrome respiratorio agudo severo (SRAS), en abril del 2003.

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Pero no estaba allí para ir a la playa. En cambio, caminó por un pasillo corto desde el hotel Sheraton hasta el Hospital Galenia.

Más tarde esa mañana, el doctor Thomas Parisi, cirujano ortopedista, quien había volado desde Wisconsin el día anterior, se paró junto a la cama de Ferguson en el hospital, y usó un marcador negro para resaltar qué rodilla necesitaba reparación. “Estoy lista”, le dijo Ferguson, de 56 años, justo antes que la trasladaran al quirófano para su reemplazo total de rodilla. No solo recibiría atención gratuita, sino también un cheque que la estaría esperando cuando volviera a casa.

Los costos hospitalarios del sistema médico estadounidense son tan altos que, para un cirujano ortopedista altamente capacitado de Milwaukee, y para una paciente de Mississippi, tiene sentido volar fuera del país, a un exclusivo hospital privado en México, para practicar la cirugía.

Ferguson tiene cobertura de salud a través del empleador de su esposo, Ashley Furniture Industries. El costo para Ashley Furniture fue menos de la mitad de lo que hubiera sido un reemplazo de rodilla en los Estados Unidos. Es por eso que sus empleados, y dependientes, que usan esta opción no tienen copagos o deducibles y, de hecho, todos los costos del viaje están cubiertos, y la compañía, además, les paga un incentivo de $5,000.

Parisi, quien estuvo menos de 24 horas en Cancún, recibió $2,700, tres veces más de lo que obtendría de Medicare, el mayor pagador individual de costos de hospital en los Estados Unidos. Los planes de salud privados y los hospitales generalmente negocian cronogramas de pago utilizando la tasa de reembolso de Medicare como piso.

Ferguson es uno de los cientos de miles de estadounidenses que buscan atención de bajo costo fuera de los Estados Unidos cada año, muchos en países del Caribe y Centroamérica. Un punto clave que consideran es si la instalación ofrece atención de calidad.

Para cubrir esa expectativa, y en un nuevo giro en el turismo médico, North American Specialty Hospital, una empresa conocida como NASH con sede en Denver, ha organizado tratamientos para un par de docenas de pacientes estadounidenses en el Hospital Galenia desde 2017.

Parisi, graduado de la Clínica Mayo, es uno de los aproximadamente 40 cirujanos ortopedistas en los Estados Unidos que están inscriptos con NASH para viajar a Cancún en sus días libres para tratar a pacientes estadounidenses. NASH apuesta a que la presencia de un cirujano estadounidense despejará las preocupaciones que algunas personas tienen sobre salir del país, y persuadirá a los empleadores estadounidenses de ofrecer esta opción a sus trabajadores para ahorrar dinero y aun así brindar atención de alta calidad.

NASH, que es una compañía con fines de lucro que cobra una cantidad fija por cada caso, recibe sus honorarios del empleador o de un intermediario que haya organizado el tratamiento.

“Tener un médico estadounidense fue una buena de ‘vender’ esta opción”, dijo Ferguson.

Los cirujanos estadounidenses trabajan en estrecha colaboración con una contraparte mexicana y enfermeras locales. NASH compra cobertura adicional de mala praxis para los médicos estadounidenses, que podrían ser demandados en los Estados Unidos por pacientes descontentos con sus resultados.

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“En el pasado, el turismo médico era principalmente un salto ciego a un país lejano, a hospitales y médicos desconocidos con suministros desconocidos”, dijo James Polsfut, director ejecutivo de NASH. “Estamos haciendo que la experiencia sea completamente diferente y eliminando la mayor cantidad de incertidumbre que podamos”.

El turismo médico ha existido durante décadas, pero se ha vuelto más común en los últimos 20 años, a medida que más países y hospitales de todo el mundo comercializan sus servicios para extranjeros.

Por supuesto, existen riesgos al salir del país, incluido el dolor de cabeza de viajar y la posibilidad de que los estándares de atención sean más bajos que en casa. Si algo sale mal, los pacientes estarán lejos de familiares y amigos que puedan ayudar, y podría ser más difícil demandar a los proveedores.

Persiguiendo costos más bajos

Los altos precios que cobran los hospitales estadounidenses hacen que sea relativamente fácil ofrecer alternativas quirúrgicas en México: en los Estados Unidos, la cirugía de reemplazo de rodilla cuesta a veces el doble o el triple, pero en Galenia, solo cuesta $12,000, dijo la doctora Gabriela Flores Teón, directora médica del hospital.

Agregó que el costo de la estadía de una noche es de $300, comparado con $2,000 en promedio en los hospitales de los Estados Unidos.

El otro gran ahorro es el costo del dispositivo médico, fabricado por una subsidiaria de Johnson & Johnson, con sede en Nueva Jersey, utilizado en la cirugía de reemplazo de rodilla de Ferguson. El mismo implante que habría recibido en casa cuesta $3,500 en Galenia, en comparación con casi $8,000 en los Estados Unidos, dijo Flores.

Galenia está acreditada por la afiliación internacional de la Joint Commission, que establece los estándares hospitalarios en los Estados Unidos. Pero, para ayudar a los médicos y pacientes a sentirse cómodos con la cirugía aquí, NASH y Galenia trabajaron para ir más allá de esos estándares.

Eso incluyó agregar una máquina adicional para esterilizar instrumentos más rápidamente, usar batas estilo traje espacial para que se reduzca el riesgo de infección y hacer que los pacientes comiencen la fisioterapia solo unas horas después de la cirugía de reemplazo de rodilla o cadera.

Glenn Cohen, profesor de leyes en la Universidad de Harvard y experto en turismo médico, calificó el modelo utilizado por NASH y algunas otras operaciones similares como una “estrategia inteligente” para enfrentar la percepción de que el turismo médico es riesgoso.

“No responde a todas las preocupaciones, pero es un gran paso adelante”, dijo. “Es una muy buena estrategia de marketing”.

Aun así, agregó, los pacientes deben preocuparse por si el hospital está equipado para todas las contingencias, las habilidades de otros miembros del equipo quirúrgico y cómo se maneja su atención cuando regresan a casa.

Ejecutivos de Ashley Furniture, donde el esposo de Ferguson, Terry, es un empleado de toda la vida, dijeron que hasta ahora habían quedado impresionados. La compañía ofrece la opción de cirugía en el extranjero a través de NASH sin costo, y con un incentivo.

“Hemos tenido una reacción abrumadoramente positiva de los empleados que han ido”, dijo Marcus Gagnon, gerente de beneficios globales y salud en Ashley, una empresa con sede en Wisconsin con 17,000 empleados. Ferguson fue la décima asegurada de la compañía en ir a Cancún.

Ashley también ha enviado a unos 140 empleados o dependientes para recibir tratamientos en un hospital en Costa Rica, y, en conjunto, las instalaciones médicas extranjeras le han ahorrado a la empresa $3.2 millones en costos de salud desde 2016, dijo Gagnon.

“Después de los pagos de incentivos y los gastos de viaje, todavía ahorramos aproximadamente la mitad del costo de la atención en los Estados Unidos”, dijo Gagnon. “Ha sido una buena opción, no una bala mágica, sino una buena opción”.

La estrategia de NASH tiene sus escépticos.

“Construir una cultura familiar en un destino extranjero puede ser atractivo para algunos consumidores estadounidenses, pero no lo veo como un negocio sostenible”, dijo Irving Stackpole, consultor de salud en Rhode Island. “No es inusual que las personas que piensan en esta opción tengan médicos, familiares y amigos que lo vean como algo de alto riesgo”.

Stackpole dijo que solo un número limitado de estadounidenses estaban dispuestos, incluso con un incentivo financiero, a viajar al extranjero porque la mayoría percibe que la atención no será tan buena.

“Estás loca por hacer esto”

La rodilla de Ferguson comenzó a causarle problemas hace dos años, y el otoño pasado un médico recomendó reemplazarla. Está de pie la mayor parte del día armando juegos de herramientas para muebles en su trabajo en American Furniture Manufacturing en Ecru, Mississippi. Terry Ferguson mencionó la opción de Cancún de la que había oído hablar en el trabajo. La pareja paga $300 al mes en primas por su cobertura de salud familiar.

“Tengo un amigo que dijo: ‘Estás loca por hacer esto’. Pero el doctor Parisi se entrenó en la Clínica Mayo, y no puedes tener mejor atención”, opinó Ferguson antes de la cirugía. Además, tener un médico estadounidense significó que, si algo salía mal, podría presentar una demanda por negligencia en los Estados Unidos, agregó.

IndusHealth, la administradora del plan médico de viajes de Ashley, organizó un examen físico, radiografías de rodilla y pruebas de corazón cerca de su casa para ver si era una buena candidata para la cirugía. Incluso la hizo ver a un dentista para asegurarse que no tuviera una infección que pudiera complicar su recuperación. Parisi revisó algunos de esos registros antes de que Ferguson viajara a Cancún.

La compañía también coordinó su atención médica e hizo arreglos de viaje, incluida la obtención de pasaportes, pasajes de avión, hotel y comidas para la pareja.

En México, el día antes de la cirugía, le hicieron más radiografías y le extrajeron sangre. Después del almuerzo, la pareja se reunió con la enfermera Noemí Osorio, quien revisó la agenda de Ferguson y le mostró las instalaciones de fisioterapia. Más tarde, se encontraron con Parisi y el resto del equipo médico.

“Mi trabajo es bastante fácil”, le dijo Parisi. “Cómo te vaya en los próximos cinco o 10 años depende de qué tan bien trabajes con la fisioterapia”.

La cirugía comenzó a las 8:20 de la mañana siguiente. El doctor Daniel Ríos, cirujano ortopedista que practica a tiempo completo en Cancún, trabajó con Parisi. Ríos, quien hizo una beca en el Brigham and Women’s Hospital de Boston, controló a Ferguson durante varios días después de la operación.

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A las 9:30am, la cirugía había terminado y a las 11am, la mujer dejó la sala de recuperación. Parisi la revisó allí. “Todo salió bien”, le dijo antes de dirigirse al aeropuerto para su vuelo de regreso a casa a las 2:30pm.

Parisi dijo que la falta de dominio del inglés entre algunos miembros del personal quirúrgico creó “retrasos momentáneos”, pero que ayudó el asistente quirúrgico, quien era bilingüe.

Poco más de tres horas después de la cirugía, Ferguson estaba en su habitación del hospital, y un fisioterapeuta vino y la ayudó a levantarse de la cama. Usando un andador y con cautela, dio algunos pasos para probar su nueva rodilla. A la mañana siguiente, estaba caminando con muletas por el pasillo y le dieron el alta antes del mediodía. Se quedó en su hotel 10 días adicionales mientras recibía fisioterapia dos veces al día en el hospital.

“Ha sido una gran experiencia”, dijo dos días después de la cirugía. “Incluso si tuviera que pagar, volvería aquí porque ofrecen un nivel diferente de atención: te tratan como familia”.

Por: Phil Galewitz / Kaiser Health News

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Este verano, casi cuatro años después, funcionarios federales comenzaron a investigar un brote nacional de enfermedades pulmonares graves relacionadas con el vapeo que ha afectado a más de 150 pacientes en 16 estados. En una entrevista, Parker, profesor de cuidados pulmonares intensivos y medicina del sueño en la Universidad de West Virginia, describió lo que sucedió.

¿Cuáles eran los síntomas de la paciente cuando llegó al hospital?

Eran clásicos síntomas de lo que se denomina enfermedad pulmonar asociada al vapeo. Le faltaba mucho el aliento y tenía tos, y, por supuesto, estábamos muy preocupados de que pudiera tener neumonía o alguna otra enfermedad respiratoria aguda. Pero llegó a estar tan enferma que tuvo que ser intubada.

¿Cómo evolucionan este tipo de casos?

Buscamos cosas como una hemorragia o una infección activa. Y luego macrófagos que contengan lípidos. Usualmente comenzamos con antibióticos y un esteroide de dosis baja, y luego apoyamos al paciente con un ventilador, oxígeno y nutrición. Y luego simplemente se espera hasta que están los resultados de los cultivos de laboratorio, para ver si es algo diferente a lo que pensabas.

Al principio, solo pensamos que era un caso inusual y que podría no ser una infección viral o bacteriana común.

¿Cómo descubrió que la causa de esa neumonía lipoidea eran los cigarrillos electrónicos?

Es un diagnóstico de exclusión. Descartamos otras opciones, y se convirtió en la causa más probable.

Estábamos lo suficientemente convencidos como para presentar el caso en la reunión anual del American College of Chest Physicians.

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Una vez que descubrió que la causa podría ser los cigarrillos electrónicos, ¿se comunicó con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) o con la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) o con otra agencia reguladora para informarles sobre esto?

No lo hicimos. En ese momento, sentimos que lo apropiado era incluir el caso en la literatura médica. Y si se presentaban otros informes de casos de otras partes del país, entonces tendríamos un grupo más amplio de hallazgos que podrían ayudar a que las agencias de investigación tuvieran una mejor comprensión sobre la causa de la enfermedad.

¿A qué agencia federal lo reportaría si lo hiciera?

En 2015, la FDA, por supuesto, todavía regulaba los cigarrillos, pero no creo que el gobierno aún había decidido quién regularía los productos de vapeo. Estoy seguro que no hubiera sido claro a quién informar.

¿Entonces usted o su equipo pensaron que esta paciente era un caso aislado?

Realmente sentimos que no iba a ser un evento único y que era lo que generalmente llamamos en salud pública un evento de salud “centinela”, un ejemplo de una enfermedad respiratoria que puede ser causada por esta exposición y que probablemente no iba a ser el primer caso ni sería el último.

¿Fue el primer caso que vio en su institución?

Hasta donde sabemos, fue nuestro primer caso, pero somos médicos lo suficientemente humildes como para darnos cuenta que podríamos no haber detectado algunos otros casos que interpretamos [como] neumonía viral o neumonía bacteriana.

¿Ha visto más casos desde entonces?

Sé que hemos visto un caso [de síndrome de hemorragia alveolar] que publicamos, y al encuestar a algunos colegas creemos que probablemente también hayamos visto [casos de] neumonía organizada criptogénica, así como neumonía lipoidea y neumonía eosinofílica aguda. Sí, ciertamente hemos visto al menos probablemente cuatro formas de enfermedad pulmonar por vapeo.

Si su equipo estaba viendo esto en 2015, ¿es posible que haya estado sucediendo en los cuatro años transcurridos desde entonces y la gente simplemente no lo sepa?

Realmente tengo todas las razones para pensar que no fuimos los primeros en verlo, de ninguna manera.

Y no creo que hayamos sido los primeros en informarlo. Creo que hubo algunos grupos en Wisconsin y en otros lugares del país. También sé que médicos en Japón han estado muy interesados. Tienen al menos cuatro o cinco artículos en la literatura médica sobre la lesión pulmonar relacionada con el vapeo.

¿Tiene una teoría sobre lo que podría estar causando los casos de neumonía lipoidea? ¿Cree que puede haber ciertos químicos que son irritantes?

Necesitamos un equipo multidisciplinario fuerte para comprender la etiología real y la causa de la lesión pulmonar por inhalación. Creo que podría ser cualquier número de componentes en las mezclas. A los pulmones no les gusta el aceite, en general, y probablemente el agente más específico que se ha analizado recientemente es el diacetil, que se estudió en la enfermedad pulmonar con sabor a palomitas de maíz.

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¿Han cambiado este tipo de casos la forma en que aborda a los pacientes?

Sí, buscamos con mucho cuidado una historia de vapeo. Creo que es muy importante entender si podrían haber estado usando agentes inhalantes o vapores que podrían presentar nuevas toxicidades para los pulmones.

¿Estas enfermedades tendrán efectos a largo plazo en la salud?

Una lesión por inhalación puede causar una lesión pulmonar aguda que pone en peligro la vida, pero la persona puede sobrevivir y no tener secuelas [condición] a largo plazo. Pero también existe la posibilidad de que el uso a largo plazo [del cigarrillo electrónico] pueda causar enfermedades más insidiosas o crónicas para las que puede no haber una recuperación completa.

Por: Victoria Knight / Kaiser Health News

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Pero Gilbert, de 54 años, enfermera y asesora de salud, sí se sorprendió cuando su médico hizo clic en la computadora y le dijo a Gilbert que el medicamento costaría $30 con su plan de Blue Cross Blue Shield.

“Es genial tener esa información”, recordó haberle dicho al doctor de Edina, Minnesota.

Allina Health, una gran red de hospitales de Minnesota a la que pertenece el médico de Gilbert, es uno de un número cada vez mayor de sistemas de salud y aseguradoras que proporcionan información sobre precios de medicamentos a los médicos en tiempo real, para que puedan ayudar a los pacientes a evitar el “impacto del precio de etiqueta” en la farmacia.

La herramienta para chequear los precios, que está incorporada en el registro electrónico de salud y el sistema de prescripción de los médicos, muestra cuánto pagarán los pacientes de su bolsillo en función de su seguro y de la farmacia. Le permite al médico encontrar una alternativa más económica cuando sea posible, y comenzar el proceso de obtener la autorización para un medicamento, si lo requiere la aseguradora.

El alto costo de los medicamentos ha sido el foco de un creciente debate nacional sobre la modernización de la atención médica en los Estados Unidos.

Según estudios, los consumidores no retiran de las farmacias cientos de miles de recetas cada año, generalmente debido a los altos precios. Algo que pone en peligro la salud y, a menudo, lleva a mayores costos.

Expertos dicen que la herramienta puede ayudar a los consumidores —que están enfrentando copagos y deducibles más altos— a conocer opciones más baratas en un espacio confiable como es el consultorio del médico.

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Aun así, los médicos han tardado en adoptar la tecnología, a veces debido a las preocupaciones sobre la posibilidad de atascarse en largas discusiones sobre los costos de los medicamentos. Humana, por ejemplo, presentó su herramienta sobre precios de medicamentos a los médicos de su red en 2015. Hoy en día, menos del 10% la está utilizando, dijeron funcionarios de la compañía.

Pero la herramienta también tiene serias limitaciones. Debido a que las negociaciones de precios entre las aseguradoras, los fabricantes de medicamentos y los intermediarios suelen ser altamente competitivas y secretas, las herramientas a menudo no tienen datos para todos. Por ejemplo, la de Allina funciona solo para la mitad de sus pacientes. Esto se debe a que no todos los administradores de beneficios de farmacia comparten sus datos sobre los costos de afiliación del plan de salud, y muchas veces proporcionan solo una fracción de su información.

“Los médicos no la usan porque no tienen los datos de todos sus pacientes, y los planes de salud no los promocionan porque los médicos no cuentan con la tecnología”, dijo Anthony Schueth, consultor de tecnología de la información de salud en Jacksonville, Florida. “Puede ser una herramienta poderosa cuando funciona, pero en este momento los que la pueden impulsar no están allí para adoptarla masivamente”.

En una audiencia el mes pasado, la senadora Martha McSally (republicana de Arizona) presionó a una de las principales autoridades sanitarias de la administración Trump a que contestara por qué muchos pacientes no tienen acceso a la información sobre los precios de los medicamentos recetados en el consultorio de su médico.

“Esta es América. ¿Por qué no podemos tener esta herramienta disponible ahora?”, preguntó. “Los datos están ahí; la información está. ¿Qué se necesita para que esto suceda?”.

La tecnología recibió un impulso en junio, cuando los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) ordenaron que todos los planes de medicamentos de Medicare incluyeran esta herramienta en el sistema de prescripción electrónica de sus médicos a partir de 2021.

Los administradores de beneficios de farmacia (PBM) son los que proporcionan los datos sobre lo que los consumidores gastan de su bolsillo en medicamentos. Los PBM son los intermediarios que negocian con las farmacéuticas los precios que las aseguradoras pagarán, y cuáles drogas cubrirán. Por lo tanto, la utilidad de una herramienta se ve afectada cuando los PBM clave no se incluyen en las listas.

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Dada la naturaleza competitiva de la industria, la cooperación tampoco no parece estar en el horizonte, dicen algunos funcionarios.

Sin embargo, el Consejo Nacional de Programas de Medicamentos Recetados, un grupo sin fines de lucro que ayuda a establecer pautas para la industria farmacéutica, ha estado trabajando en estándares para una herramienta de precios de medicamentos. John Klimek, vicepresidente senior, predice que para el próximo año los médicos de todo el país podrán usar la misma herramienta de precios de medicamentos para consultar los costos para todos sus pacientes, independientemente de la aseguradora.

Incluso sin un estándar de este tipo, los médicos y hospitales tienen un incentivo para usar la herramienta más allá de ofrecer un servicio de ahorro a sus pacientes: también puede ahorrarles dinero a los proveedores.

Por ejemplo, Allina, que posee u opera una docena de hospitales y docenas de clínicas en Minnesota y Wisconsin, recibe una tarifa fija de algunas aseguradoras para atender todas las necesidades de salud del paciente. Por eso, los médicos y el sistema de salud se benefician cuando pueden reducir los costos y mejorar la adherencia de los pacientes a sus medicamentos, explicó el doctor David Ingham, médico de familia también de Edina, uno de los 600 médicos de atención primaria de Allina que utiliza la herramienta.

“Cuando recetamos un medicamento más caro, compartimos menos ingresos del contrato del seguro”, dijo.

Por ejemplo, señaló que la herramienta lo ayudó a recetar inhaladores para pacientes con asma.

El doctor Norman Rosen, médico de familia en Orange, California, empleado por el Sistema de Salud Providence St. Joseph, es uno de los 800 médicos del hospital que este año están probando la herramienta de precios de medicamentos de Blue Shield of California. En base a los primeros meses de uso, se espera que la herramienta ahorre a los pacientes un total de más de $100,000 en costos de bolsillo este año, según las compañías.

Rosen dijo que, sin la herramienta, sería imposible saber rápidamente qué medicamentos están cubiertos por las aseguradoras y cuáles son los copagos. Dijo que ya ha ahorrado a algunos pacientes varios miles de dólares al año al cambiar sus medicamentos para la hipertensión o la diabetes.

“No toma mucho tiempo, y esto puede ser una intervención importante porque uno de los temores que tenemos es que un paciente no tome su medicamento porque es demasiado caro”, dijo Rosen.

Por Phil Galewitz / Kaiser Health News

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