Los comerciantes locales detectaron la estafa cuando, al cierre de caja, un empresario notó que uno de los billetes de 100 dólares que había recibido no era auténtico. La Oficina del Sheriff del Condado de Monroe confirmó que los billetes, aunque muy similares a los reales en color y tamaño, llevan impresas advertencias como “For Motion Picture Use Only” y “This Is Not Legal Tender”.

Otros detalles permiten identificarlos fácilmente: el sello no es el del Tesoro de Estados Unidos, sino uno que dice “United States Motion Picture Purpose”, carecen de la banda de seguridad y de la marca de agua, y su textura es más lisa, sin el relieve característico del papel moneda.

Según las autoridades, el problema surgió cuando parte de la utilería de filmaciones realizadas en los Cayos terminó en circulación. “Alguien decidió probar suerte y usar los billetes como si fueran reales. Cuando funcionó una vez, otros empezaron a imitarlos”, explicó un portavoz del Sheriff. El departamento exhortó a comerciantes y residentes a revisar cuidadosamente cualquier billete de $100 antes de aceptarlo y a reportar inmediatamente los casos sospechosos.

La Policía de Key West también emitió una advertencia similar después de que se detectaran billetes falsos de $20 en la zona. En redes sociales, las autoridades compartieron imágenes donde se marcan las diferencias con círculos rojos para ayudar a los ciudadanos a identificarlos.

Las autoridades recordaron que usar un billete falso a sabiendas de su falsedad es un delito grave, incluso si se trata de dinero de utilería. “No devuelvas el billete para ver si pasa, no lo uses. Entrégalo a la policía”, enfatizó el Sheriff de Monroe.

Un problema que se repite en Estados Unidos

Aunque los casos recientes en los Cayos han llamado la atención, la falsificación de billetes es un problema persistente en distintas partes del país. En New York, el senador Chuck Schumer advirtió en 2019 que la circulación de dinero falso —incluidos billetes de utilería— se estaba convirtiendo en un “gran problema”, con incidentes en restaurantes, tiendas y espectáculos callejeros.

En Georgia y Texas, autoridades locales también reportaron el uso de dinero cinematográfico en tiendas minoristas y gasolineras. En algunos casos, las imitaciones eran tan convincentes que incluso pasaban los detectores de billetes falsos de baja gama.

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En California, la policía de Los Angeles detuvo en 2023 a un grupo que distribuía billetes falsos de 50 y 100 dólares comprados por internet. Los sospechosos los adquirían en plataformas en línea que los vendían como “prop money” o dinero para producciones audiovisuales, pero luego los usaban en transacciones reales.

El Servicio Secreto de Estados Unidos, encargado de investigar delitos de falsificación, ha reiterado que los billetes auténticos pueden verificarse fácilmente observando tres elementos: la marca de agua, la banda de seguridad y la textura del papel. Además, instó al público a denunciar inmediatamente cualquier billete sospechoso al banco o a las autoridades locales.

Mientras tanto, los Cayos de Florida siguen en alerta. “Queremos proteger tanto a nuestros residentes como a los visitantes”, concluyó la Oficina del Sheriff. “Si algo parece demasiado nuevo, demasiado liso o tiene marcas inusuales, no lo aceptes”.

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Durante cuatro horas, buceadores y aficionados al esnórquel se sumergieron en la única barrera coralina viva del país, acompañados por una “banda sonora subacuática” que se transmitió a través de altavoces sumergidos. Esta experiencia sonora fue posible gracias a la colaboración de la estación de radio local US1 Radio (104.1 FM), que también retransmitió la música por la autopista US1, que recorre los cayos.

El evento, más allá de su originalidad, tiene un fuerte componente de concienciación ambiental. Su propósito es fomentar el buceo responsable y recordar la importancia de conservar los arrecifes coralinos, ecosistemas vitales que enfrentan amenazas como el cambio climático, la contaminación y el turismo no regulado.

“Tenemos el arrecife de coral vivo más grande del Hemisferio Norte, y queremos llamar la atención sobre él y sobre algunos de los desafíos que enfrenta”, expresó en una entrevista para agencias internacionales de noticias Steve Miller, director ejecutivo de la Cámara de Comercio de Lower Keys. “Simplemente señalar que está ahí y necesita nuestro cuidado”.

Los asistentes al festival se disfrazaron de sirenas y criaturas marinas, simulando tocar instrumentos musicales como trompetas, arpas o ukeleles bajo el agua. Estas performances lúdicas, combinadas con canciones icónicas como Yellow Submarine de The Beatles o temas de película La Sirenita, crearon un ambiente festivo que capturó la imaginación de los participantes y reforzó el mensaje ecológico del evento.

Samantha Queen, una joven residente de Cayo Hueso que asistió disfrazada de sirena, compartió su sorpresa al descubrir la verdadera naturaleza del festival: “Llevo años oyendo hablar del Festival de Música Subacuática y nunca pensé que fuera realmente bajo el agua. Pensé que era un nombre bonito, típico de los Cayos de Florida. Cuando descubrí que era realmente sumergido, sentí que me había estado perdiendo algo durante tanto tiempo”.

Una barrera protectora

El festival también incluyó actividades educativas, como visitas gratuitas al Centro de Investigación de Arrecifes de Coral del Laboratorio Marino Mote. Allí, los visitantes pudieron conocer de cerca los esfuerzos científicos para restaurar los arrecifes dañados, como la reproducción y siembra de corales resistentes al calentamiento global.

La importancia de los arrecifes de coral en Florida no puede subestimarse. No solo albergan una inmensa biodiversidad, sino que también protegen las costas de la erosión y contribuyen a la economía local a través del turismo y la pesca. Sin embargo, más del 90% de la cobertura de coral vivo en los Cayos ha desaparecido en las últimas décadas, lo que subraya la urgencia de iniciativas como esta.

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El Festival de Música Subacuática, fundado en 1985 por Bill Becker, surgió como una forma creativa de llenar un vacío cultural en la región. Con el tiempo, evolucionó hasta convertirse en una plataforma de defensa del medioambiente marino, convirtiéndose en un ejemplo de cómo el arte y la ciencia pueden unirse para inspirar acción y preservar uno de los ecosistemas más frágiles del planeta.

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La iniciativa se realizó en conmemoración al quinto aniversario del programa Mission: Iconic Reefs del santuario, que se estableció para fortalecer y restaurar siete icónicos tramos de arrecifes de coral en los Cayos de Florida.

Según un reporte de la oficina de noticias de los Cayos de Florida, este programa afrontó un desafío debido a una ola de calor marino en el verano de 2023, que causó una devastadora mortalidad en muchos viveros de coral submarinos y áreas del arrecife de Florida.

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Sin embargo, y a pesar de este revés, los investigadores descubrieron información esperanzadora sobre la supervivencia de los corales ante el futuro cambio climático.

“Están utilizando genotipos o líneas clonales de coral que sabemos son resistentes al estrés por calor”, explicó Katey Lesneski, coordinadora de investigación y monitoreo de Mission: Iconic Reefs, que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica lanzó para proteger los arrecifes de coral de Florida.

“Hemos hecho un trabajo fantástico en muchas organizaciones para preservar la diversidad genética, lo que será importante en futuros esfuerzos de trasplante”, añadió.

Las tres organizaciones que participaron en la plantación de los corales jóvenes fueron la Fundación para la Restauración de Corales, el Laboratorio Marino Mote y Reef Renewal USA.

Lesneski subrayó la importancia económica de los arrecifes de coral de Florida que “proporcionan miles de millones de dólares en ingresos anualmente”, y aseguró que “si queremos que las generaciones futuras disfruten de estos mismos beneficios, debemos continuar este trabajo y preservar este recurso tan importante”.

A medida que el programa avanza, los funcionarios del santuario esperan incorporar más organizaciones de restauración de corales y socios de investigación con conceptos adicionales para construir sobre la información aprendida hasta la fecha, según Lesneski.

“Tenemos mucha confianza en que las especies de corales que se están devolviendo al arrecife seguirán funcionando bien incluso en futuras condiciones de calentamiento”, afirmó.

El estrés calórico

Algunos arrecifes de coral de los Cayos de Florida perdieron su color semanas antes de lo normal en el verano de 2023 debido a las temperaturas récord del agua, lo que significó que estuvieron bajo estrés y su salud estuvo potencialmente en peligro, según dijeron en su momento científicos federales.

Los corales deberían ser vibrantes y coloridos en aquella época del año, se volvieron blancos rápidamente, dijo Lesneski en aquel momento.

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Los arrecifes de coral están formados por especies de pequeños organismos que se unen entre sí y obtienen su color de las algas que viven en su interior y son el alimento de los corales. Cuando las temperaturas son demasiado altas, el coral expulsa las algas, haciendo que los arrecifes se vean blancos o blanqueados. Eso no significa que estén muertos, pero los corales pueden morir de hambre y son más susceptibles a las enfermedades.

Debido al cambio climático y otros factores, las aguas de los Cayos han perdido del 80% al 90% de su coral en los últimos 50 años.

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El coronel Lou Caputo, miembro de la oficina del alguacil del condado de Monroe, como en años anteriores, se disfrazó de nuevo de “Grinch” y en compañía de otros agentes, comenzó a observar en el radar la velocidad de los automóviles que pasaban por los alrededores de la escuela primaria de Cayo Largo en la costa sur de Florida.

Esta idea se le ocurrió a Caputo hace más de 20 años, inspirado en la película de 2000 “Cómo el Grinch robó la Navidad”, que luego se convirtió en una tradición navideña.

El agente se disfraza del personaje creado por el autor infantil Dr. Seuss para recordar a los automovilistas que deben obedecer los límites de velocidad y no hacer uso de los teléfonos celulares en las zonas escolares.

En un comunicado enviado a los medios de comunicación, Caputo explicó que cuando un automóvil es detenido, los agentes uniformados verifican la matrícula del vehículo y la licencia de conducir.

Agrega que, si todo está en orden, le solicitan al conductor que espere en el vehículo, y es cuando aparece el “Grinch” para conversar con el infractor desprevenido y a menudo asustado, para preguntarle: ¿Multa o cebolla?”.

De acuerdo con Caputo, todos los conductores detenidos durante esta campaña desde su inicio hace más de 20 años eligieron la opción de la cebolla.

El oficial atribuye esta decisión a la naturaleza imprevista de la oferta, que toma a muchos conductores descuidados, y bromeó indicando que las cebollas son regalos versátiles que se pueden usar muchas cosas.

El coronel refirió que el duende solo se le aparece a aquellos que van unas pocas millas por hora por encima del límite de velocidad, porque los más veloces, los infractores en exceso, están sujetos a una multa en toda regla por parte de las autoridades locales.

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A pesar del enfoque humorístico del operativo, Caputo destacó que existe un trasfondo serio en este inusual proyecto que es promover la seguridad vial en zonas escolares.

“Queremos que sean conscientes de que queremos que conduzcan con seguridad por la zona escolar durante las temporadas de vacaciones y en todo momento”, comentó el funcionario.

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El capitán de una embarcación comercial informó a las autoridades sobre naufragio en horas de la mañana de día del rescate cuando el navegante observó a varios de los migrantes aferrados al bote que se hundía a unas ocho millas al sur de Key Colony Beach.

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El propietario de Main Attraction Sportfishing Charters, una empresa de embarcaciones dedicadas a la pesca deportiva, comentó al medio de comunicación que capitán Marty Lewis estaba a unas 10 millas de la costa cuando vio a los inmigrantes aferrados a la embarcación que se hundía y llamó a las autoridades.

El capitán Lewis permaneció en el lugar, cerca de Los Cayos, hasta que llegaron los guardacostas estadounidenses.

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La Guardia Costera informó que todas las personas que viajaban en la precaria embarcación fueron rescatadas, según reportó el canal de noticias que publicó imágenes de los inmigrantes en el mar.

Las autoridades migratorias iniciarán el proceso para determinar la nacionalidad de los migrantes y enviarlos de regreso a sus países.

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Al menos 1.500 de esos corales que se utilizan para restaurar los arrecifes de las islas situadas entre Estados Unidos y Cuba están ya en el Laboratorio Marino de los Cayos y llegarán más según informó su directora, Cindy Lewis, quien manifestó que  nunca había visto temperaturas tan elevadas del agua como este verano.

“Los corales están acostumbrados a vivir en aguas de hasta 86 grados Fahrenheit (30 grados Celsius). Cuando el agua se calienta tanto como los 90 grados (32,3) se estresan mucho y como resultado, expulsan a las pequeñas algas fotosintéticas que viven en sus tejidos y son parte de su alimentación”, explica la especialista.

Lewis refiere que sin las algas, que son color marrón dorado, la piel del coral, que es en realidad muy clara, casi translúcida, se ve blanca; de ahí que se hable del blanqueamiento de los corales cuando se producen los episodios de estrés por el calor, que no son normales pero sí cada vez más frecuentes.

En el Laboratorio Marino de los Cayos, situado en Layton en Cayo Largo, y perteneciente al Instituto Oceanográfico de Florida, los corales son introducidos en mesas llenas de agua de mar a una temperatura regulada y constante.

De una manera muy gráfica Lewis expone que este episodio de blanqueamiento es peor que los anteriores: “antes se los veía pálidos, ahora son blancos como la nieve sucia, como cuando te cae lejía en el pantalón”.

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La especialista dice que en conjunto las 60 “mesas” de 904 litros cada una que tiene el laboratorio pueden albergar entre 3.000 y 5.000 corales o incluso más. No obstante, no todos los que lleguen al laboratorio, donde la idea es tenerlos a resguardo unos dos meses, se salvarán.

“Algunos llegan ya muy, muy decolorados y estresados, así que podemos perder quizás hasta un 10%. No lo sabremos hasta que lleven aquí un par de semanas”, comenta.

La desaparición de los corales de las guarderías y granjas submarinas sería un duro golpe para el gran esfuerzo de restauración de la barrera de coral que va desde el norte de Miami hasta los cayos más meridionales de Florida, donde existe una reserva marina nacional.

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Durante esta festividad no religiosa, la más importante de Estados Unidos, se reportaron al menos cuatro desembarcos de migrantes en la serie de islas ubicadas entre el territorio continental de Estados Unidos y la isla de Cuba.

“Nuestros equipos seguirán patrullando por tierra, mar y aire a lo largo de la temporada de fiestas. Los que intenten entrar ilegalmente a Estados Unidos por mar serán rescatados y repatriados”, dijo a travpes de su cuenta en Twitter el jefe de la Patrulla Fronteriza (CBP) en el Sector Miami, Walter N. Slosar.

Según informan las fuentes consultadas por medios locales, más de 30 inmigrantes arribaron al Cayo Marquesas que está deshabitado y es el más occidental de esos islotes en el estrecho de Florida.

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Otros 10 migrantes arribaron a bordo de una precaria embarcación al Cayo Dry Tortugas, sin población permanente pero que es un destino turístico de buceo, mientras otros 19 desembarcaron en Marathon y 17 en Grassy Key.

Todos estos migrantes ilegales fueron detenidos y quedaron bajo custodia de la Patrulla Fronteriza. Aunque la no especifica la nacionalidad de los “balseros” que desembarcaron el Los Cayos, se presume que puedan ser cubanos ya que esa es la zona de Estados Unidos más próxima a Cuba.

Según información de la Guardia Costera de Estados Unidos, durante el pasado octubre sus agentes interceptaron en el mar a 1.132 migrantes cubanos ilegales, una cifra significativa si se toma en cuenta que en los 12 meses anteriores fueron interceptados 6.182.

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Las cifras de las interceptaciones de cubanos que tratan de llegar a Estados Unidos por tierra son aún mayores. La Patrulla Fronteriza informó la semana pasada que 29.872 cubanos entraron a Estados Unidos de forma irregular por las fronteras terrestres durante octubre pasado, en medio de una crisis migratoria que ha generado el mayor éxodo de personas procedentes de la isla en varias décadas.

La mayoría de los cubanos, 28.848 del total, entraron por la frontera con México.

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El próximo 11 de septiembre Priest, quien reside en Florida desde hace más de dos décadas, conmemorará el vigésimo aniversario de aquella tragedia en Cayo Hueso donde serán inaugurados dos de sus memoriales, de los que ya existen unos 10 repartidos por el país y aunque todos son distintos, están elaborados del mismo material: hormigón.

“Necesitamos no olvidar y celebrar la vida que tenemos, las de los que nos rodean y las que se han perdido”, manifiesta la escultora y pintora de 65 años de edad en el marco de una entrevista con agencias internacionales de noticias que la consultaron de cara al próximo aniversario del 11-S.

En 2010 Sandra Priest recibió un mensaje por correo electrónico que la colocó en la ruta de lo que ha llamado la “tarea de su vida”: el denominado Project 911UP.

Rich Parrish era el remitente de aquel mensaje. El director ejecutivo de Impact Environmental, una empresa que participó en las obras de recuperación en la Zona Cero en Nueva York, sabía del interés artístico y personal de Priest en recordar el 11 de septiembre.

Resistir la adversidad

Parrish le ofreció 17 bloques de hormigón, cada una de ocho toneladas de peso que eran parte del muro subterráneo de 1,22 metros de grosor erigido para asegurar el terreno donde se erigía el World Trade Center.

La única condición para el regalo era que la artista obsequiara un memorial del 11-S a la ciudad de Bethlehem en Pensilvania. Ese monumento fue inaugurado en 2011 con el nombre de “Victorii Rebuild”.

Los bloques restantes fueron llevados al estudio de Sandra Priest en St. James, en la isla Pine al suroeste de Florida donde comenzó el proyecto cuando la artista tuvo acceso a un material procedente del World Trade Center que simbolizaba la capacidad de resistir la adversidad.

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Transformados en piezas de arte para conmemorar a las casi 3.000 víctimas del 11-S, esos bloques pueden motivar sentimientos de “fortaleza, tristeza, felicidad, honor, vida, muerte, dolor, lágrimas y también sonrisas por tener el placer de ser quien los saca al mundo para que la gente pueda sanar”, comentó la artista.

El vigésimo aniversario del 11-S será conmemorado por Priest en Cayo Hueso que ha acogido los memoriales “Rescue 11” colocado en el Museo de los Bomberos, y “Blue Freedom” el primero bajo el agua que estará instalado sobre la cubierta del barco militar USS Vandenberg, transformado en el segundo arrecife artificial más grande del mundo y visitado cada años por cientos de buceadores.

Project 911UP y Sandra Priest han inaugurado este año el “Gold Star 11” en Winthrop Harbor, Illinois; y “Healing Science” en el museo IMAG de Fort Myers en Florida.

Otros tres memoriales fueron erigidos en Oregón, Pensilvania y Utah. También está prevista la inauguración del primero fuera de Estados Unidos. Estará en la localidad de Gander, Terranova en Canadá, a cuyo aeropuerto fueron desviados miles de vuelos por el 11 de septiembre.

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