El objetivo de este torneo es acabar con la especie invasora que se ha convertido en una amenaza para el ecosistema regional. Esta competencia cuenta con el respaldo de la Comisión para la Conservación de la Vida Silvestre y la Pesca (FWC).

Mediante un comunicado, los organizadores informaron que los 707 participantes capturaron un total de 25.299 ejemplares de peces león, un número récord tanto de pescadores como de captura desde que el torneo comenzó en 2018.

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El total los pescadores efectuaron 676 salidas de pesca en toda Florida durante la competencia que se llevó a cabo durante tres meses y culminó este septiembre.

El ganador en la división recreativa capturó un total de 461 kilogramos en ejemplares de pez león; el título de campeón comercial lo obtuvo Paul DeCuir por la captura de 495 kilogramos de ejemplares.

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El torneo es una iniciativa de las autoridades del estado para eliminar la presencia del pez león que es una especie no nativa y de picadura venenosa que se ha convertido en una amenaza para el ecosistema regional.

El pez león no tiene depredadores naturales en las aguas de Florida y compite por alimento con especies nativas como el pargo y el mero, lo que con el paso de los años lo ha convertido en una de las especies invasoras marinas más perjudiciales.

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Los científicos consideran que al igual que el mamífero carnívoro de la familia de los felinos que reina en la selva, el Pez León es el rey de la jungla acuática.

La Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) escogió el 18 de mayo como el Día de la Eliminación y Conciencia del Pez León. La agencia conservacionista anunció que del 20 de mayo al 6 de septiembre se llevará a cabo una competencia denominada El Desafío del Pez León (“Lionfish Challenge”).

El objetivo del desafío consiste en eliminar la mayor cantidad posible de peces león invasores de las aguas de Florida en sólo tres meses y medio. Se trata de una competencia abierta en todo el estado donde los participantes obtienen premios.

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Con el evento, la FWC pretende alentar la eliminación del Pez León de las aguas de Florida. Tanto los buzos recreativos como los comerciales pueden participar en el desafío. Tampoco se requiere licencia.

Pero más allá del “Lionfish Challenge” como programa estatal, la presencia del Pez León es un verdadero dolor de cabeza. Detrás de su aspecto inofensivo, de su cabeza emergen brillantes y venenosas espinas como la melena del león terrestre. Jamás pierde el apetito por lo que es voraz de día y de noche. Además, su resistencia a los elementos asombra.

Especie originaria de Indonesia

Según Keiko Ashida, especialista ambiental del Banco Mundial, el Pez León ha evolucionado para sobrevivir y se adapta de forma acelerada a nuevos ambientes. La especie originaria de Indonesia llegó en la década de los años 80. A partir de ese momento extendió su reino desde Nueva York y ha sido visto en las costas de São Paulo en Brasil.

Los expertos aseguran que se reproduce a niveles alarmantes. Habita en profundidades de hasta 300 metros así como en aguas superficiales poco salinas. Sin embargo, su presencia ha causado graves daños a los ecosistemas, en especial en las aguas tropicales del Caribe y Centroamérica.

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De acuerdo con el Banco Mundial, la erradicación completa del Pez León es imposible, por lo que los esfuerzos de las Organizaciones de la Sociedad Civil y de las autoridades se deben enfocar en mantener a sus poblaciones por debajo del umbral en el que los peces nativos pueden sobrevivir. Lo que es más grave es que el Pez León no tiene depredador.

Algunos especialistas han llegado a nombrar al Pez León como el nuevo pirata del Caribe. Para el Banco Mundial el desafío implica hallar soluciones sostenibles que gestionen las concentraciones del Pez León y que, al mismo tiempo, generen una fuente de ingreso alternativa para las comunidades de pescadores afectadas.

El melenudo pez además de ser una amenaza para la fauna marina y los arrecifes de Florida, también pone en peligro al turismo y la pesca recreativa. El Pez León tampoco se conforma con acabar con todo lo que pase a su alrededor. Es agresivo y puede atacar a los seres humanos.

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