El comisionado de la MLS, Don Garber, le entregó el galardón al astro argentino en medio de los aplausos del público del Chase Stadium de Fort Lauderdale, vecina a Miami (Florida).

El capitán albiceleste, de 38 años, cerró el curso con un asombroso registro de 29 tantos en 28 jornadas disputadas, proclamándose máximo artillero de la MLS por primera vez desde su llegada a mediados de 2023.

Messi, que logró otras ocho Botas de Oro de la liga española con el Barcelona, hizo un día antes su esperado anuncio de renovación con el Inter, en un contrato que puede extenderse hasta el final de la temporada de 2028.

“Esta es la continuación de algo que ha sido muy especial para nuestra liga, para el fútbol en Estados Unidos y creo que para el fútbol en general”, dijo Garber a la prensa sobre la renovación. “El mejor jugador de todos los tiempos está jugando en Estados Unidos y nuestra liga tuvo que ganárselo”.

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Messi es también finalista y gran favorito a revalidar el premio al Jugador Más Valioso (MVP), un galardón que ningún futbolista de la MLS conquistó dos años seguidos.

Este viernes, Messi comenzaba un nuevo asalto al título liderando al Inter Miami ante el Nashville SC en el arranque de la primera ronda de playoffs, que se disputa al mejor de tres partidos.

Por: AFP

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El astro argentino abrió su cuenta en el Chase Stadium, en Fort Lauderdale (vecina a Miami), con un gol de tiro libre en el minuto 17.

Después de que el alemán Hany Mukhtar empató en el 49, Messi dio el triunfo al Inter en el 62 al aprovechar un flagrante error del arquero Joe Willis.

A sus 38 años, Messi ha anotado un doblete en cada uno de sus últimos cinco partidos en la MLS, una producción que ningún futbolista había logrado en las tres décadas de vida del campeonato.

El capitán albiceleste alcanzó además al inglés Sam Surridge, rival este sábado con el Nashville, en lo más alto de la tabla de artilleros del torneo con 16 tantos.

Messi sólo necesitó 16 partidos para llegar a esa cifra, por 22 de Surridge.

“No hay muchas palabras. Es increíble lo que sigue haciendo, rompiendo récords ya no cada fin de semana sino ahora cada tres días”, le reconoció Javier Mascherano, entrenador del Inter.

Messi comenzó su racha de dobletes a finales de mayo en las goleadas frente a Montreal (4-2) y Columbus Crew (5-1).

El Inter detuvo entonces su actividad en la MLS para competir en el Mundial de Clubes, en el que Messi marcó un gol en cuatro partidos.

Tras la eliminación en los octavos de final a manos del Paris Saint-Germain, el Inter volvió a la acción en el torneo doméstico con tres victorias en la última semana ante Montreal (4-1), New England Revolution (2-1) y Nashville, todas ellas impulsadas por sendos dobletes de Messi.

Mascherano se mantiene en la quinta plaza

El equipo de Mascherano se mantiene en la quinta plaza de la Conferencia Este a cinco puntos del líder, Philadelphia Union, pero con tres partidos menos por su participación en el Mundial.

El Nashville sigue en el tercer lugar del sector pero dijo adiós a una racha de 14 partidos invicto.

En su maratón particular para ponerse al día, el Inter afronta otros dos juegos la próxima semana, el miércoles de visita ante el FC Cincinnati y el próximo sábado también a domicilio contra  New York Red Bulls, en los que Mascherano podría dar algún respiro a Messi.

“En algún momento vamos a tener que encontrar un espacio para darle algún descanso, lo vamos hablando día a día”, señaló el técnico argentino.

“Sabíamos que estas semanas iban a ser duras para nosotros, pero seguiremos compitiendo de esta manera y tocando lo que creemos sin resentir la idea ni la base del equipo, porque necesitamos seguir con esta buena dinámica”, señaló.

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Por el momento, Mascherano sigue alineando desde el inicio a Messi y a las otras veteranas figuras del Inter: el uruguayo Luis Suárez y los españoles Sergio Busquets y Jordi Alba.

El ‘Pistolero’ Suárez dispuso de la primera gran ocasión de la noche en el Chase Stadium en un remate picado por encima del arquero que salió demasiado alto.

Poco después llegó la primera diana de Messi: un tiro libre en el que sorprendió a Willis con un potente disparo ajustado al palo del arquero.

Gol en bandeja

En una primera mitad de escaso ritmo, los locales contuvieron el vertiginoso juego de transición de Nashville, cortando todo suministro de balones a Surridge.

El primer desajuste defensivo del local llegó en el inicio de la segunda mitad, cuando el hondureño Andy Nájar vio cómo Hany Mukhtar ingresaba sin oposición al área de Miami y le regaló un exquisito centro para que cabeceara a la red.

Nasvhille dominaba por primera vez el partido cuando Willis le puso en bandeja el segundo gol a Messi.

Con la pelota en los pies, el arquero intentó abrir juego a la banda derecha pero su defectuoso pase lo interceptó el argentino, que dribló después a Willis y definió de zurda con el arco desprotegido.

Mascherano sustituyó después a Suárez por el defensa argentino Tomás Avilés y el Inter se resguardó con eficacia para asegurar los tres puntos.

En otros escenarios, el Philadelphia Union conservó su liderato del Este con un triunfo 2-0 ante el Red Bulls. En otro duelo en la cumbre, el Columbus Crew, cuarto clasificado, derrotó al FC Cincinnati, segundo, por 4-2 con un gol del uruguayo Diego Rossi.

Por: AFP

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