Esta especie originaria de Asia llegó a territorio estadounidense en 1932, específicamente al estado de Georgia. Sin embargo, pasó desapercibida durante décadas hasta que, en los últimos 20 años, comenzó a expandirse aceleradamente hacia otras regiones del sureste del país. Hoy se le ha detectado en más de una docena de estados, incluyendo Connecticut, Texas, Wisconsin, Washington y, más recientemente, Florida, donde el clima cálido y húmedo favorece su rápida proliferación.

A diferencia de otras plagas invasoras que suelen ser más visibles o dejar daños estructurales evidentes, la hormiga asiática de aguijón se camufla en entornos cotidianos como jardines, parques, zonas boscosas y áreas urbanas con vegetación frondosa. Se esconde bajo troncos, piedras, escombros, macetas y montones de hojas secas. Esta característica hace que muchas veces pase inadvertida hasta que alguien sufre una dolorosa picadura.

El mayor peligro radica en su potente aguijón. El profesor Daniel Suiter, experto en entomología de la Universidad de Georgia, advierte que su veneno puede desencadenar reacciones alérgicas severas, e incluso anafilaxia, en personas sensibles a las picaduras de insectos. En Georgia ya se han documentado casos críticos relacionados con esta especie. Por ello, Suiter recomienda que quienes padecen alergias graves aprendan a identificarlas y lleven consigo un EpiPen al realizar actividades al aire libre.

Una amenaza latente

No obstante, la amenaza de la hormiga asiática de aguijón no se limita al riesgo para la salud humana. Según el Servicio Forestal de Estados Unidos, esta especie desplaza a hormigas nativas que cumplen funciones ecológicas clave, como la dispersión de semillas en los bosques. Estudios recientes demostraron que en zonas invadidas, dicha actividad disminuye drásticamente lo que podría afectar el desarrollo de nuevas plantas y alterar la composición de los ecosistemas a largo plazo.

Además, esta hormiga es una eficaz depredadora de otros insectos, como termitas, escarabajos y saltamontes, afectando el equilibrio de la fauna local. Sumado a esto, su forma de cazar sin dejar rastros químicos dificulta su control, pues no forman los típicos senderos de feromonas que permiten ubicar sus colonias.

Las autoridades forestales y expertos en control de plagas aconsejan a la población extremar precauciones durante la temporada de mayor actividad, que ocurre entre julio y agosto cuando las colonias alcanzan su pico poblacional. Recomiendan no manipularlas directamente y en caso de dudas, tomar una foto o enviar una muestra a una oficina de extensión agrícola local para su correcta identificación.

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Aunque la erradicación total de la hormiga asiática de aguijón se considera poco probable, los expertos insisten en que la vigilancia constante y la detección temprana son fundamentales para mitigar su impacto. La coexistencia responsable y la educación de la comunidad se perfilan como las mejores armas para enfrentar esta silenciosa invasión que, de no atenderse, podría seguir expandiéndose por los espacios verdes de Florida.

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“La naturaleza ha pasado cientos de millones de año optimizando soluciones elegantes para problemas extremadamente complicados. Así que, si nos fijamos en ella, podríamos ganar tiempo y encontrar inmediatamente soluciones válidas”, dice a la AFP Alon Gorodetsky, de la Universidad de California.

Desde calientaplatos con piel de calamar al moco de vaca para combatir virus de transmisión sexual, esta es una selección de los estudios científicos publicados en 2022 inspirados en la naturaleza para salvar a la humanidad.

Gombo para frenar hemorragias

El gombo, una planta tropical que principalmente se utiliza en platos criollos o africanos, puede obrar milagros en la cocina y en la medicina.

Esta verdura verde, de textura gelatinosa, fue estudiada a fondo por Malcolm Xing, de la Universidad de Manitoba, en Canadá, y descubrió que a partir de su jugo (exprimido, secado y posteriormente transformado en polvo) se puede crear un gel bioadhesivo eficaz capaz de formar una barrera física y activar el proceso de coagulación de la sangre.

Esto podría servir de base para una especie de “apósito” natural para frenar rápidamente sangrados durante intervenciones quirúrgicas.

Probado en heridas en el corazón y en el hígado de perros y conejos, el gel frenó hemorragias en un minuto, sin necesidad de suturas.

En los próximos años se probará en la humanidad.

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Moco de vaca contra las ETS

Cuando se piensa en la mucosidad de la vaca, la primera reacción es de asco. Pero un estudio realizado en septiembre sugiere que un lubricante a base de esta sustancia podría ser eficaz para frenar la propagación de enfermedades de transmisión sexual (ETS) como el VIH o el herpes.

El moco contiene una proteína llamada mucina que podría tener propiedades antivirales.

Los científicos lo sacaron de las glándulas salivares de las vacas y lo transformaron en un gel que, cuando entra en contacto con virus pequeños, puede eliminarlos. Unos test de laboratorio mostraron que este lubricante podría reducir los riesgos de infección al VIH en un 70% y al herpes, en un 80%.

Con todo, estos estudios están aún en fase preliminar, advirtieron los investigadores, al contrario que los preservativos, cuya eficacia está más que demostrada.

Robots luciérnagas para misiones de rescate

Las luciérnagas que iluminan el cielo nocturno han inspirado a unos científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) para crear unos minúsculos robots capaces de emitir luz cuando vuelan.

Para ello, equiparon a los robots con alas provistas de músculos artificiales, llamados activadores, a los que se añadieron unas partículas electroluminiscentes.

Cuando se equipe a los robots con captores, estos podrían intervenir de forma autónoma en misiones de rescate en edificios derrumbados, accediendo a zonas a las que robots más grandes no pueden llegar.

Hormigas para detectar el cáncer

Detectar cánceres con los métodos actuales (resonancia magnética, mamografías…) suele resultar caro e invasivo.

Por ello, los científicos están investigando con animales, como los perros, pero también las hormigas.

En un estudio realizado por la Universidad de la Sorbona París Norte, que todavía no fue examinado por pares suyos, los científicos utilizaron una recompensa de agua edulcorada para empujar a una especie de hormiga a oler la diferencia que hay entre la orina de ratones con y sin tumores cancerosos.

Un centenar de hormigas lograron detectar el cáncer de ovarios y dos tipos de cáncer de mama en el 95% de los casos.

Para formar a un perro en esta labor se necesitan como mínimo seis meses. Las hormigas, en menos de una hora ya están operativas en favor de la humanidad.

Por: AFP

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