Palak Raval-Nelson, comisionado de Salud de Philadelphia, destacó el arduo trabajo realizado para que en los informes de 2023 se muestren un progreso real. “No entramos en la crisis de sobredosis de la noche a la mañana, y no vamos a salir de ella de la noche a la mañana”.

En 2023, Philadelphia experimentó una disminución del 7% en las muertes por sobredosis y los datos preliminares muestran una disminución adicional en 2024. Sin embargo, la disminución del año pasado no se distribuye equitativamente.

Si bien hubo una disminución del 15% en las muertes por sobredosis entre las personas blancas no hispanas, solo hubo una disminución del 5% entre las personas afroamericanas no hispanas y hubo un aumento del 2% entre las personas hispanas.

En respuesta a esto y a otros cambios en la forma de la crisis de sobredosis, la ciudad continúa evolucionando. Desde programas de alcance puerta a puerta en los vecindarios afectados hasta la distribución de tiras reactivas y naloxona, y programas de servicios ambientales que recogen miles de bolsas de basura en los vecindarios afectados.

Las drogas están cambiando en esta crisis de sobredosis

Además de los cambios demográficos de la crisis de sobredosis, las drogas involucradas están cambiando. Esta crisis se caracteriza no solo por el fentanilo, sino también por los estimulantes.

Según un comunicado, en 2023, el 80% de todas las muertes relacionadas con drogas involucraron fentanilo, el 63% involucraron cocaína y el 15% involucraron un estimulante sin opioides.

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Por otro lado, la introducción del sedante veterinario xilazina, asociado con heridas graves, estuvo implicada en el 38% de las muertes por sobredosis en 2023, y siempre estuvo relacionada con el fentanilo.

En respuesta, el Health Department ha implementado un programa de atención de heridas y continúa colaborando con hospitales y centros de tratamiento de la zona para tratar tanto las heridas asociadas con el consumo de sustancias como los trastornos por consumo de sustancias.

Como parte del trabajo continuo de reducción de daños de la ciudad, el departamento distribuyó más de 100.000 dosis de naloxona en 2023, casi el doble de la distribución de 2022. Los residentes pueden obtenerla gratuitamente del Health Department, así como con receta o sin receta en farmacias locales.

Además de la naloxona, el departamento ha distribuido más de 180.000 tiras reactivas de fentanilo y casi 50.000 tiras reactivas de xilazina. La ciudad ofrece capacitación gratuita regularmente sobre cómo usarlas, como sobre cómo revertir una sobredosis con naloxona.

El Health Department trabaja en estrecha colaboración con los proveedores médicos, quienes están en la primera línea de la crisis de sobredosis. Más de 10.000 pacientes con trastorno por consumo de opioides son atendidos cada año en los servicios de urgencias de Philadelphia. De 2017 a 2023, el número de prescriptores únicos que escribieron recetas para buprenorfina aumentó casi el triple a casi 1.500.

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Una declaración de Emergencia de Salud por Calor activa los programas de emergencia de calor de la ciudad, que incluyen la línea de calor de la Corporación para el Envejecimiento de Philadelphia, centros de enfriamiento, visitas domiciliarias por parte de equipos de campo especiales, mayor alcance diurno para personas sin hogar y el recordatorio al público para que controle de manera segura a sus amigos, parientes y vecinos mayores desde la distancia.

La línea de calor 215-765-9040, estará abierta entre las 8:30 am y la medianoche los lunes, martes y miércoles. El horario y los días de funcionamiento pueden extenderse dependiendo de la Emergencia de Salud por Calor. Se anima al público a llamar si tiene preguntas sobre las precauciones que puede tomar y cómo detectar signos de estrés por calor.

El Health Department recomendó a las personas que no tienen aire acondicionado que busquen alivio del calor visitando a amigos o familiares que tengan. Sino, la ciudad abrirá una variedad de sitios de enfriamiento alternativos que estarán disponibles para el uso de todos los residentes que busquen escapar de las altas temperaturas.

Due to extremely hot conditions, the Philadelphia Department of Public Health has issued a Heat Health Emergency beginning today, July 15, at 8:00 a.m. Please check on neighbors and loved ones, especially the elderly. For more information: https://t.co/egLzZabA1Z pic.twitter.com/upKJzR0uuC

— Philadelphia Public Health (@PHLPublicHealth) July 15, 2024

Centros y lugares de enfriamiento por Emergencia de Salud por Calor

La ciudad está abriendo más de 150 centros y lugares de enfriamiento en toda la ciudad en respuesta a la emergencia de salud por el calor, incluyendo horarios extendidos en las ubicaciones de la biblioteca gratuita, parques y centros de recreación, piscinas, áreas de juegos acuáticos y áreas de juegos acuáticos., y centros para adultos mayores.

Además, la ciudad se ha asociado con cuatro organizaciones comunitarias para reforzar aún más el número ya récord de lugares de enfriamiento en toda Philadelphia. Estos estarán abiertos entre las 11:00 am y las 7: 00 pm durante la emergencia de salud por calor, y estarán a cargo de las siguientes organizaciones:

• Broad Street Ministry
• One Day at a Time
• Prevention Point Philadelphia
• Sister Clara Muhammad

Cortes de servicios públicos por Emergencia de Salud por Calor

Los Cortes de servicios públicos del Departamento de Agua de Philadelphia están suspendidos durante una Emergencia de Salud por Calor. Los cortes por falta de pago se reanudarán después de que finalice.

Asistencia social y refugio 

La Oficina de Servicios para Personas sin Hogar también declaró un Código Rojo a partir de las 7: 00 del sábado 13 de julio y tomará medidas proactivas para proteger a los habitantes que están sin hogar.

¿Quién está en riesgo?

Los grupos que corren un mayor riesgo de sufrir estrés por calor incluyen:

• Personas que no tienen o no utilizan aire acondicionado,
• Adultos mayores,
• Personas con enfermedades crónicas,
• Mujeres embarazadas,
• Niños pequeños,
• Aquellos que trabajan en ambientes de alto calor,
• Aquellos que toman ciertos medicamentos que alteran la regulación de la temperatura corporal,
• Aquellos que consumen alcohol o drogas, y
• Personas que realizan actividad física intensa.

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El Health Department recomendó que, para evitar enfermedades relacionadas con el calor, los habitantes de todas las edades deben:

• Utilizar aire acondicionado. Si es necesario, acuda a un lugar durante las horas más calurosas del día.
• Si usa un ventilador, asegurarse de abrir las ventanas para liberar el aire caliente atrapado.
• Beber abundante líquido, especialmente agua, para evitar la deshidratación. Evitar la cafeína y el alcohol.
• Nunca dejar a personas mayores, niños o mascotas solos en el automóvil.
• Las personas que toman medicación de forma habitual deben consultar con su médico, ya que algunos medicamentos provocan reacciones adversas en climas cálidos.
• Usar ropa ligera y de colores claros.
• Evitar, en la medida de lo posible, trabajar o jugar bajo el sol o en otras áreas calientes, especialmente durante las horas pico de sol, de 11:00 am a 4: 00 pm
• Mantener una dieta normal.
• Dúchese o báñese con agua que esté cerca de la temperatura de la piel.
• Cubrir toda la piel expuesta con un protector solar FPS, 15 o superior. Usar un sombrero de ala ancha para proteger tu rostro y cabeza, y aplica protector solar debajo de la mascarilla.

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La alcaldesa Cherelle Parker destacó que Bettigole ha servido bien a la ciudad y a los ciudadanos como comisionada de salud, por lo que le agradeció toda su entrega y servicio público a Philadelphia.

“El Health Department brinda servicios vitales para nuestros residentes, desde atención primaria hasta vacunas y alertar a Philadelphia cuando se están propagando enfermedades transmisibles, entre muchos servicios, y aceptamos su misión. Nos complace que Franklin haya aceptado servir como comisionado de Salud interino, y esperamos continuar su liderazgo en temas como la prevención del uso de sustancias y la reducción de daños, y trabajar con él y el departamento en general para proteger la salud de los habitantes”.

Franklin, quien estará al frente de departamento mientras se lleva a cabo una búsqueda a nivel nacional de un nuevo director médico del Health Department, se ha desempeñado como comisionado adjunto durante los últimos tres años.

Recibió su formación doctoral en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins, obtuvo una maestría en salud pública y completó una formación posdoctoral en políticas de salud en la Facultad de Medicina de Morehouse.

Según un comunicado de prensa, Franklin también tiene un doctorado en Jurisprudencia de la Facultad de Derecho Kline de la Universidad de Drexel, y es ex miembro de la Junta Nacional de Consejeros Científicos del Centro Nacional para el Control y la Prevención de Lesiones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. 

Anteriormente, Franklin se desempeñó como director de la División de Epidemiología, Análisis y Evaluación en el Departamento de Salud del Condado de Multnomah.

Bettigole, tres años como comisionada de Salud

Bettigole ocupó el puesto de comisionada de Salud interino en mayo de 2021 y nombrada directora del departamento en noviembre de ese mismo año.

Durante su mandato, supervisó el desarrollo de un plan estratégico de cinco años centrado, entre otras cosas, en la equidad en el trabajo del departamento, mejorar el acceso a la atención primaria y prepararse para futuras emergencias de salud pública.

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Bettigole también dirigió los esfuerzos del departamento para responder a múltiples eventos de personas desplazadas en masa, incluyendo evacuados y migrantes afganos y ucranianos transportados en autobús desde la frontera sur, colaborando con socios locales, estatales y federales para crear nuevos modelos de atención para las poblaciones migrantes.

El departamento además renovó su acreditación a través de la Junta de Acreditación de Salud Pública y el Proyecto Public Health Ready bajo su dirección.

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Este spray es parte de un programa financiado por el estado para reducir el número de mosquitos en áreas que han sido positivos para el virus del Nilo Occidental en los últimos años. 

Cada temporada, el Health Department trabaja para reducir el número de larvas de mosquitos mediante tratamiento aplicado en las entradas de alcantarillado y, además, alienta a los residentes a verter agua estancada.

Según un comunicado de prensa, ciertas especies de mosquitos son portadores del virus del Nilo Occidental, que puede causar encefalitis, una infección que puede provocar la inflamación del cerebro.

Los residentes pueden ayudar a eliminar las áreas de cría de mosquitos alrededor de la casa:

• Eliminar cosas que pueden atrapar y retener el agua, como basura, latas, recipientes de plástico o ollas.
• Perforar agujeros en el fondo de los botes de basura al aire libre y contenedores de reciclaje.
• Dando la vuelta a las piscinas de plástico para bebés al final del día.
• Quitar neumáticos viejos.
• Limpiar las canaletas obstruidas del techo
• Cambiar el agua de las bañeras para pájaros con frecuencia.
• Limpieza y cloración de piscinas

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Se pueden evitar las picaduras por mosquitos con sólo:

• Asegurarse que las puertas y ventanas encajen bien para mantener a los mosquitos fuera de su hogar.
• Usar camisas manga larga, pantalones largos y calcetines cuando se esté al aire libre, especialmente al atardecer y al amanecer, cuando los mosquitos son más activos.
• Utilizar repelentes de insectos de acuerdo con las instrucciones del fabricante.
• Consultar con un pediatra o médico de familia sobre el uso del repelente en niños.

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She is a board-certified family physician with a doctor of medicine degree from Thomas Jefferson University. She also holds a master’s of public health from Johns Hopkins University.

According to WHYY, before working at the Health Department, Bettigole saw patients at a Federally Qualified Health Center serving immigrants in southern New Jersey, and as a doctor and clinical director at the city’s health centers she treated patients for over a decade.

“Throughout her entire career, Dr. Bettigole has demonstrated a deep commitment to prioritizing equity, access, and prevention in public health,” Kenney said in a statement.

The Health Commissioner keeps racial equity as a priority for her new position. She plans to hire the city’s first chief racial equity officer and create a health equity plan for the Health Department.

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Bettigole aims to increase access to primary care because it was clear how much easier it was during the pandemic for people to access health care when they had doctors they trusted.

In addition, she hopes to rewrite several of the city’s emergency planning documents, those for mass death events, another pandemic, or a toxin release, for example using an equity perspective.

“Unless we have a very, very intentional focus on equity before all else, the general forces of structural racism are such that the whole system pushes away from equity,” she said.

A lesson learned

Bettigole considers the real impact of those forces as a lesson learned from the pandemic. “It’s not that we didn’t understand how powerful those forces were, because we work in public health and you come up against that all the time. But the scope of that, and how much ingenuity and planning and sheer resources that takes, is probably the greatest thing we learned from the pandemic.”

Until her appointment as interim commissioner, she was director of the Division of Chronic Disease and Injury Prevention for the Health Department. In that role, which she had held since 2015, Bettigole worked on the regulation of tobacco products and the establishment of a new injury prevention program focused on the prevention of gun violence, among other efforts.

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The rates only include workers who received their doses in Philadelphia.

According to WHYY, the most vaccinated city department is the Law Department, where 91% to 100% of workers are vaccinated. Also among the departments with the highest vaccination rates were the Free Library of Philadelphia, the Mayor’s Office, Innovation and Technology, and the Department of Public Health, all ranging from 81 to 90% vaccinated as of Thursday.

The least vaccinated department was the Streets Department, where just 41% to 50% of workers are vaccinated.

Between 51 and 60% of employees are vaccinated in both the Philadelphia police and fire departments. That range represents a jump from just over a week ago when the mayor’s office reported that only 13% of police officers were vaccinated.

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Health Department spokesman James Garrow said the reported percentages were for the number of people in those departments who submitted proof of vaccination to the city’s human resources system. This percentage is based on actual records maintained by the city and does not rely on workers reporting their vaccination rates.

The current Philadelphia mandate requires any city employee who is not vaccinated to double mask at all times.

Great progress

“Our goal is [to] make sure that everyone in the city, employees and otherwise, gets vaccinated,” said Acting Health Commissioner Dr. Cheryl Bettigole in a statement. “While we’re making great progress on that, there’s still plenty of work to do.”

Bettigole added that to help encourage city employees to get vaccinated, the Health Department will continue to provide educational resources regarding vaccine safety and effectiveness. As for all Philadelphians, to place vaccine clinics in the areas of the city with the lowest vaccination rates. Non-uniformed employees also get four hours of time off if they upload their vaccination status to the city’s system.

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When asked if he had a metric to gauge when a 100% reopening could occur, the Governor explained that he has no single metric or statistic in mind. He also noted that the federal government has no fixed target, according to the Morning Call.

“I think the general idea is that somewhere around 65-70% of the population getting both doses, two weeks after that you have herd immunity,” Wolf said.

However, he was optimistic about a shorter time for full reopening if the residents follow the security measures to prevent contagion. “But to the extent we have people willing to wear masks, practicing social distancing and doing the things that can offset the disease, we can actually go faster on that.”

Wolf´s projections occur when over 26.5% of the state population already has received two doses.

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The measures that have been issued by his administration establish 25 % maximum occupancy for indoor gatherings and 50% for outdoor events; regardless of venue size and only if attendees and workers can stay 6 feet apart.

All in-person businesses are allowed to operate at 75% occupancy, with exceptions, but they are “strongly encouraged” to conduct operations remotely, if possible.

Vaccines to reach full reopening

In order to be confident about a sooner full reopening, Wolf urged residents to get vaccinated. He said each person who gets the shots makes things safer for everyone. “All of us get a little bit closer to that normal that we want to get back to,” he said.

Meanwhile, a significant percentage of residents either may not or will not get the vaccine. A Muhlenberg College Public Health Program poll found that as of late March, about 3 in 10 Pennsylvania adults who were not immunized indicated they did not plan to get vaccinated. Recent data from the Health Department showed only 53% of staff in skilled nursing facilities sought the vaccine even after months of availability.

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According to an ABC33 report, the Health Department announced a two-day increase of 8,663 positive cases of COVID-19 and 203 new deaths since Saturday’s report, where 7,174 new cases and 26 new deaths were accounted.

There were 3,779 additional positive cases as of Monday, and 4,884 cases reported Sunday. That brings the statewide total to 613,804 cases and 15,086 deaths attributed to COVID-19.

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The Health Department states that there are 5,905 individuals hospitalized with COVID-19, near double the peak in the spring. Of that number, 1,145 patients are in the intensive care unit with COVID-19. Most of the patients hospitalized are ages 65 or older, and most of the deaths have occurred in patients 65 or older.

Hospitalized patients

The trend in the 14-day moving average of number of hospitalized patients per day has increased by nearly 5,600 since the end of September.

Statewide percent positivity for the week of December 18 to December 24 stood at 15.1%.

Health Department Secretary Dr. Rachel Levine encourages Pennsylvanians to stay vigilant and continue taking precautions to keep themselves safe, including social distancing and wearing masks.

County-specific information and a statewide map are available on the COVID-19 Data Dashboard.

There are 48,136 individuals who have a positive viral antigen test and are considered probable cases and 639 individuals who have a positive serology test and either COVID-19 symptoms or a high-risk exposure.

There are 3,238,091 individuals who have tested negative to date.

As stated by the Health Department in nursing and personal care homes, there are 51,420 resident cases of COVID-19, and 9,219 cases among employees, for a total of 60,639 at 1,457 distinct facilities in all 67 counties. Out of our total deaths, 8,470 have occurred in residents from nursing or personal care facilities.

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• Are over age 50.
• Have medical conditions that might increase the severity of the infection, including diabetes, heart disease, lung disease, kidney disease or immunocompromising conditions.
• Live in a facility with other people (nursing home, college dormitory, prison, shelter).
• Are healthcare workers.

Who does not need a test?

• People who do not have symptoms of COVID-19 (no fever, or cough, or shortness of breath).
• People with only fever and mild cough.
• People who are otherwise healthy and are not feeling short of breath or experiencing worsening cough and fever. People who are sick but do not need testing should stay at home away from other people until their symptoms are better.

Where can someone get tested?

If you think you should be tested for COVID-19:

• Start with your regular medical provider or the hospital system where you last received medical care. Call or contact them over the internet so that a medical professional can evaluate whether testing is appropriate for you.

o Penn Medicine: call COVID-19 Hotline at 267-785-8585 or go to their website.

o Jefferson: use JeffConnect for a virtual doctor’s visit and testing referral if indicated or go to their website.

o Temple Patient Triage Hotline at 215-707-6999 or go to their website.

o Einstein Hospital 800-346-7834 or go to their website.

o Children’s Hospital of Philadelphia 1-800-879-2467 or go to their website.

o Mercy Health COVID-19 Hotline 1-833-247-1258.

o Mainline Health Contact Center 1.866.225.5654 or go to their website.

o PHMC website.

o City Health Center patients can call 215-685-2933.

o Many Federally Qualified Health Centers and other clinics also offer testing. Call before going to the clinic.

• If you are not able to get tested through your medical provider, have symptoms of a fever and new onset of cough, and are either over 50 or a health care worker, you can be tested at the drive-through testing site at Citizens Bank Park. Testing is available daily from 2 p.m. to 6 p.m.

o No appointment is needed but expect to wait.o Bring your driver’s license and insurance card (if you have one). Persons will NOT be turned away due to lack of insurance or documentation, and the test will be done at no-cost.

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o Note that this site ONLY performs testing. If you have worsening cough, shortness of breath, or fever over 101 for more than 3 days, please seek medical attention from your primary care provider, an urgent care clinic, or a hospital emergency department (call in advance to tell them you have symptoms so they can prepare and wear a mask if possible).

o When traveling to the testing site, wear a surgical mask over your nose and mouth. If you do not have a surgical mask, wear a scarf over your nose and mouth.

What should I do while I am waiting for my test results?

• Depending on what laboratory performs your test, it may take 2-6 days to learn your results. During that time, get rest, stay hydrated and stay at home, away from all people while you have symptoms.
• Monitor for symptoms – if you feel short of breath or have a worsening cough or persistent fever (over 101 for more than 3 days or over 100.4 for more than 5 days), call your doctor or go to a hospital emergency department.

• If you must be near other people, wear a surgical mask over your nose and mouth.

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