La comisionada de policía de Filadelfia, Danielle Outlaw, se presentó ante los medios para hablar del tema. Philly en 2020 experimentó el segundo mayor número de homicidios de cualquier año que se remonta a 1960. La funcionaria en una entrevista con NBC10, dijo que la pandemia causó un aumento de los asesinatos en las grandes ciudades de todo el país.

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Sobre este tema escribieron los periodistas Erin Coleman y Brian X. McCrone para NBCphiladelphia. La jefe de los uniformados destacó que fue un año atípico. Supervisó las respuestas a la pandemia. Atendió a los disturbios civiles más complicados vistos en décadas. Asimismo encaró uno de los peores actos de violencia con armas de fuego en la historia de la policía de la ciudad.

Violencia en Philly desbordada

Según la óptica de Danielle Outlaw habría sido un año difícil para cualquier comisionado de policía. No hay nada determinante en que ella provenga de la Costa Oeste. Outlaw dijo que todavía está tratando de encajar como comisionada traída de otra parte del país.

La violencia en Philly este año ha hecho todo más difícil. “Honestamente, no me sentí como una extraña cuando llegué aquí. Me trataron como una extraña”, dijo. “Y todavía me tratan como a un extraño”.

Outlaw hizo historia cuando se convirtió en la primera mujer afro comisionada el año pasado. Tomó el trabajo en febrero, un poco más de un mes antes de que la pandemia COVID-19 cambiara la vida de los americanos.

Un 2020 cargado de todo

Si supervisar la aplicación de la ley durante el coronavirus no fue suficiente, Outlaw lidió con protestas raciales.  La ciudad convulsionó tras la muerte de George Floyd. El hombre de color murió a manos de la policía en Minneapolis en mayo, provocando protestas en todo el país. La Violencia en Philly encontró un nuevo pico.

La respuesta de la policía en Filadelfia incluyó el lanzamiento de gases lacrimógenos. Eso ocasionó una crisis de reputación. Los manifestantes en la autopista de Vine Street en el centro de la ciudad fueron gaseados. También recibieron  disparos con balas de goma y más gases lacrimógenos a las multitudes en el oeste de Filadelfia.

Las evidencias académicas

Outlaw, en la entrevista con NBC10, culpó a la pandemia por el aumento de la violencia armada. Estudios recientes, incluyendo uno de investigadores médicos de PennMedicine, apoyan su argumento.

“Los números no me están ayudando”, dijo. “Pero no están ayudando a nadie. Y me preocuparía aún más si fuera específico de Filadelfia. Hay tantas otras ciudades, grandes, medianas y pequeñas, que están experimentando lo mismo”.

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Un estudio de la Comisión Nacional sobre COVID-19 y Justicia Criminal encontró que los homicidios en docenas de ciudades a lo largo de los Estados Unidos vieron que los homicidios y otros crímenes relacionados con la violencia con armas aumentaron significativamente en 2020.

“Eso me dice que hay un punto en común, un tema común allí, ¿verdad? Y es esta pandemia”, dijo Outlaw.

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En la víspera del fin de año Aaron Moselle de WHYY publicó un trabajo sobre la violencia armada en Filadelfia. Recordó en su esfuerzo editorial que en marzo los expertos predijeron que la mayoría de los delitos disminuirían en Filadelfia. Creyeron que la pandemia de coronavirus aunada a las órdenes de permanecer en casa amainaría la violencia. Hubo una inexplicable fe en que el distanciamiento social haría desaparecer a la delincuencia.

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Más de nueve meses después, dicen que la pandemia indudablemente impulsó los dramáticos picos de tiroteos y homicidios de este año. A pocos días de diciembre, más de 2.200 personas han recibido disparos en Filadelfia. Un 53% más que en la misma época del año pasado, cuando Filadelfia registró más de 1.450 víctimas de disparos.

Dos mil 200 personas

Hasta la fecha, el Departamento de Policía de Filadelfia ha registrado más de 480 asesinatos. Desde 1960, la ciudad nunca ha registrado más de 500 asesinatos en un solo año. Al menos dos mil 200 personas fueron abaleadas.

Jerry Ratcliffe, profesor de justicia penal de la Universidad de Temple contribuyó con una opinión. Dijo que muchos de los factores que probablemente contribuyeron a esas cifras permanecerán sin cambios, al menos a corto plazo. Se refiere a las repercusiones económicas causadas por la pandemia y la alta tasa de pobreza de la ciudad.

“Ciertamente esperamos ver una tendencia a la baja durante el invierno, como normalmente esperaríamos ver”, dijo Ratcliffe.

Visiones pesimistas

Anton Moore, activista contra la violencia y presidente de Unity in the Community no es optimista. No espera que la violencia con armas de fuego disminuya hasta que la vida cotidiana vuelva a la normalidad. Es una perspectiva que los funcionarios de salud pública dicen que probablemente llevará varios meses más.

Moore dijo que la pandemia aumentó la violencia armada en la ciudad. Los esfuerzos para disuadir a los residentes con mayor riesgo de recoger un arma de fuego disminuyeron. Es preocupante ver como se ha elevado la participación de los adolescentes en estos eventos. Muchas actividades extracurriculares y programas extraescolares están suspendidos. Los gimnasios de los centros recreativos están cerrados. El mercado laboral en la mayoría de los sectores es estrecho o inexistente.

Una visión general

El pico de violencia armada de este año no es exclusivo de Filadelfia. Las grandes ciudades de todo el país han experimentado oleadas similares o peores, particularmente en lo que se refiere a los homicidios.

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A mediados de noviembre, la cuenta de homicidios de Nueva York subió un 38% con respecto al mismo período del año pasado. El de Chicago había aumentado un 53% durante el mismo período.

Las dos mil 200 personas baleadas en Filadelfia no constituyen un hecho aislado. Pareciera que es un problema nacional y con múltiples variables.

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