La iniciativa se realizó en conmemoración al quinto aniversario del programa Mission: Iconic Reefs del santuario, que se estableció para fortalecer y restaurar siete icónicos tramos de arrecifes de coral en los Cayos de Florida.

Según un reporte de la oficina de noticias de los Cayos de Florida, este programa afrontó un desafío debido a una ola de calor marino en el verano de 2023, que causó una devastadora mortalidad en muchos viveros de coral submarinos y áreas del arrecife de Florida.

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Sin embargo, y a pesar de este revés, los investigadores descubrieron información esperanzadora sobre la supervivencia de los corales ante el futuro cambio climático.

“Están utilizando genotipos o líneas clonales de coral que sabemos son resistentes al estrés por calor”, explicó Katey Lesneski, coordinadora de investigación y monitoreo de Mission: Iconic Reefs, que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica lanzó para proteger los arrecifes de coral de Florida.

“Hemos hecho un trabajo fantástico en muchas organizaciones para preservar la diversidad genética, lo que será importante en futuros esfuerzos de trasplante”, añadió.

Las tres organizaciones que participaron en la plantación de los corales jóvenes fueron la Fundación para la Restauración de Corales, el Laboratorio Marino Mote y Reef Renewal USA.

Lesneski subrayó la importancia económica de los arrecifes de coral de Florida que “proporcionan miles de millones de dólares en ingresos anualmente”, y aseguró que “si queremos que las generaciones futuras disfruten de estos mismos beneficios, debemos continuar este trabajo y preservar este recurso tan importante”.

A medida que el programa avanza, los funcionarios del santuario esperan incorporar más organizaciones de restauración de corales y socios de investigación con conceptos adicionales para construir sobre la información aprendida hasta la fecha, según Lesneski.

“Tenemos mucha confianza en que las especies de corales que se están devolviendo al arrecife seguirán funcionando bien incluso en futuras condiciones de calentamiento”, afirmó.

El estrés calórico

Algunos arrecifes de coral de los Cayos de Florida perdieron su color semanas antes de lo normal en el verano de 2023 debido a las temperaturas récord del agua, lo que significó que estuvieron bajo estrés y su salud estuvo potencialmente en peligro, según dijeron en su momento científicos federales.

Los corales deberían ser vibrantes y coloridos en aquella época del año, se volvieron blancos rápidamente, dijo Lesneski en aquel momento.

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Los arrecifes de coral están formados por especies de pequeños organismos que se unen entre sí y obtienen su color de las algas que viven en su interior y son el alimento de los corales. Cuando las temperaturas son demasiado altas, el coral expulsa las algas, haciendo que los arrecifes se vean blancos o blanqueados. Eso no significa que estén muertos, pero los corales pueden morir de hambre y son más susceptibles a las enfermedades.

Debido al cambio climático y otros factores, las aguas de los Cayos han perdido del 80% al 90% de su coral en los últimos 50 años.

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Alrededor de un millón de especies, se enfrentan a la extinción, según un informe de la Plataforma Intergubernamental Científico-normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas (IPBES, por sus siglas en inglés), organismo intergubernamental independiente de ciencia y política respaldado por la ONU.

Las jirafas, los loros e incluso los robles están incluidos en la lista de especies amenazadas, al igual que los cactus y las algas.

Las algas marinas, por ejemplo, son uno de los más grandes sobrevivientes. Los parientes de algunas de sus variedades modernas se remontan a unos 1.600 millones de años, juegan un papel vital en los ecosistemas acuáticos, proporcionan hábitats y alimentos para diversas formas de vida en los mares y océanos. Las grandes variedades de las algas marinas actúan, además, como viveros para muchos peces.

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Pero lamentablemente, el dragado mecánico, es decir, la remoción de rocas y sedimentos, el aumento de la temperatura del mar y la construcción de infraestructura costera están contribuyendo al declive de las especies.

En la tierra, los árboles del mundo están amenazados. Los bosques también están bajo la amenaza del clima, como los incendios forestales.

Según la Lista Roja de especies amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), se ha estimado que el 31% de los 430 tipos de robles del mundo están en peligro de extinción, y hasta un 41% son motivo de preocupación para la conservación, principalmente debido a la deforestación para la agricultura y la necesidad de combustible para cocinar.

Las jirafas son atacadas por su carne y sufren la degradación de su hábitat. Sólo quedan alrededor de 600 jirafas de África occidental en estado salvaje debido a la extracción de madera no sostenible y al aumento de la demanda de tierras agrícolas.

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Entre los hallazgos están cuatro especies de langostas okupa, una de coral copa gigante, 10 de corales de bambú, tres de octocorales, una de estrella de mar quebradiza y 11 de esponjas, señaló la entidad en un comunicado.

También se encontró el primer coral blando solitario gigante conocido para el Pacífico Tropical Oriental, reportó en otro comunicado la Fundación Charles Darwin (FCD), que integró las instituciones a cargo de la investigación.

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“Las profundidades marinas siguen siendo la última frontera de la Tierra y este estudio permite conocer a fondo las comunidades menos conocidas de las islas Galápagos”, dijo el científico marino español Pelayo Salinas de León, de la FCD y del proyecto de National Geographic Pristine Seas, quien dirigió el estudio.

Los descubrimientos se realizaron con aparatos submarinos manejados a distancia que descendieron a 3.400 metros de profundidad, según el PNG.

La expedición, realizada en 2015 y cuyos resultados fueron divulgados el lunes, exploró por primera vez tres montañas submarinas, situadas alrededor de las islas Darwin y Wolf.

“Estos montes submarinos prístinos se encuentran dentro de la Reserva Marina de Galápagos y están protegidos de prácticas humanas destructivas como la pesca de arrastre de fondo o la minería en aguas profundas, actividades que tienen efectos catastróficos en estas comunidades frágiles”, añadió Salinas de León.

Entre las islas Darwin y Wolf, en el norte del archipiélago de las Galápagos, existe un santuario natural de 38.000 km2 con la mayor población de tiburones del mundo.

El director del PNG, Danny Rueda, manifestó a su vez que las profundidades de la reserva marina de Galápagos, de 138.000 km2, albergan algunos de los hábitats más diversos que sustentan la biodiversidad de las islas, ubicadas a 1.000 km de la costa de Ecuador.

Galápagos tiene uno de los ecosistemas más frágiles, con flora y fauna únicas en el mundo. Sirvió de laboratorio natural a Darwin, el naturalista inglés, para que concibiera su teoría sobre la evolución de las especies.

Por: AFP

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