La nueva legislación otorga autonomía profesional permanente a aquellas especialistas enfocadas en atención primaria y salud mental, consolidando una flexibilidad que hasta hace poco era solo temporal.

Con este cambio normativo, las profesionales que cumplan con los requisitos establecidos ya no dependerán de un protocolo conjunto con un médico para ejercer sus funciones. Esto incluye una facultad clave en el día a día de la atención médica: la capacidad de recetar medicamentos de forma independiente. Al prescindir de la obligatoriedad de un médico colaborador para estas tareas, el estado busca agilizar la respuesta asistencial y optimizar los recursos humanos en el sector salud.

“La firma de esta ley garantiza que las enfermeras de práctica avanzada con amplia experiencia clínica puedan seguir prestando servicios de atención primaria y de salud mental de forma independiente. En un momento en que el sector sanitario se enfrenta a una importante escasez de personal y mi administración está centrada en reducir los costes para los consumidores, lo último que necesitamos son más obstáculos para ejercer la profesión y acceder a la atención médica en New Jersey”, declaró la gobernadora Sherrill .

La medida representa un giro estructural en la gestión sanitaria de New Jersey, reconociendo la capacidad técnica de estas enfermeras para tomar decisiones clínicas de alto nivel.

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Al institucionalizar esta independencia, el gobierno estatal busca facilitar el acceso de la población a servicios esenciales en comunidades donde la atención primaria y mental es más necesaria.

“Desde los servicios de salud mental para jóvenes hasta la atención preventiva, tomar medidas para eliminar estas barreras administrativas innecesarias contribuirá a garantizar que los residentes de New Jersey tengan acceso a los servicios de alta calidad que merecen”, aseguró la gobernadora.

Igualmente, Sherrill intervino  para evitar un vacío legal que habría afectado directamente la operatividad del sistema de salud en New Jersey. Mediante una orden ejecutiva, la mandataria extendió el estado de emergencia que heredó de la administración anterior, con el objetivo de mantener vigentes las exenciones que permitían a las enfermeras de práctica avanzada trabajar sin las restricciones habituales de los protocolos conjuntos.

Esta prórroga temporal sirve para ganar tiempo y evitar que dichas facilidades profesionales expiraran de manera abrupta antes de encontrar una salida definitiva. Gracias a esta decisión, se garantizó la continuidad asistencial en todo New Jersey, brindando el margen necesario para que el cuerpo legislativo pudiera debatir y aprobar una solución permanente que resolviera la situación jurídica de estas profesionales de la salud.

Las enfermeras de práctica avanzada (APN, por sus siglas en inglés) son enfermeras registradas con formación de posgrado y capacitación clínica. Veintisiete estados les otorgan plena autonomía para ejercer la profesión, reseñó una nota de prensa de la ciudad.

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Koleen Cavanaugh, vicepresidenta senior y directora de Marketing de Independence Blue Cross, destacó que las enfermeras tocan innumerables vidas y animan a las personas cuando más lo necesitan. “Hacemos de esta campaña una tradición anual. Esperamos que este nuevo honor sirva como recordatorio”.

Los miembros de la comunidad pueden ayudar a IBX a reconocer a aquellas enfermeras especiales que demuestran una excelencia continua en el cuidado de los demás enviando nominaciones a través de la página web antes del domingo 12 de mayo.

Esta es la sexta edición de esta iniciativa que se realiza con motivo a la Semana Nacional de las Enfermeras, que este año se celebrará del 6 al 12 de mayo.

Ganadores de premios por el Celebrate Caring 

IBX seleccionará y anunciará tres ganadores. La compañía hará una donación de $2500 a una organización sin fines de lucro elegida por cada enfermera ganadora y les otorgará una tarjeta de regalo de $500.

Este año, IBX también presentará un nuevo honor como parte de la campaña. Los tres ganadores de Celebrate Caring recibirán el Premio Sunshine, en memoria de Paula Sunshine, exvicepresidenta senior y directora de Marketing de la organización, que jugó un papel decisivo en la creación de la campaña.

¿Cómo participar?

Durante los últimos cinco años, IBX ha recibido miles de nominaciones de Celebrate Caring para enfermeras desinteresadas en una variedad de entornos de atención médica.

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Las personas interesadas en nominar deben completar un breve formulario de envío, y se le pedirá que envíe:

• Nombre y lugar de trabajo de la enfermera: IBX está buscando enfermeras que trabajen en una variedad de entornos en Pennsylvania, New Jersey y Delaware.
• Su nombre y relación con la enfermera: ¿paciente agradecido, compañero de trabajo solidario, compañero adorador o buen amigo?
• Una breve descripción de por qué se debe seleccionar a la enfermera.
• Los ganadores se darán a conocer en julio

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A través de un tuit, Shapiro aseguró que Pensilvania enfrenta una escasez de enfermeras, profesores y policías. 

“Es por eso que quiero poner hasta 2.500 dólares directamente en el bolsillo de cada nuevo profesor, enfermera y oficial de policía cada año durante tres años”, señala la publicación.

En otra publicación, Shapiro señaló que “podemos crear los puestos de trabajo del mañana invirtiendo en nuestra fuerza laboral hoy”.

We are facing a real shortage of nurses, teachers, and cops — and I hear it everywhere I go.

That’s why I want to put up to $2,500 directly in the pocket of each new teacher, nurse, and police officer each year for three years.

— Governor Josh Shapiro (@GovernorShapiro) March 3, 2023

Según funcionarios del gobierno, el incentivo, que se plantea establecer por tres años, es un crédito fiscal diseñado para ayudar a las escuelas, los departamentos de policía y los hospitales la creciente dificultad de ocupar estos puestos.

El crédito fiscal se aplicaría a las nuevas certificaciones emitidas a partir de 2023, y podría incluirse en la declaración de impuestos de un trabajador recién certificado a partir de 2024.

Las personas que se mudaron recientemente a Pensilvania con una credencial reconocida por el estado en uno de estas tres áreas también serían elegibles para ello.

We can create the jobs of tomorrow by making investments in our workforce today.

— Governor Josh Shapiro (@GovernorShapiro) March 3, 2023

Se estima que al estado podría costarle casi 25 millones de dólares, basado en el promedio de tres años de casi 15 mil personas al año que se certifican en estas profesiones.

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Los departamentos de policía han visto caer drásticamente las solicitudes en los últimos años, mientras que el de educación y de salud registran vacantes en sus puestos de trabajo.

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Scala también recibió una bienvenida combinación de turnos cuando se unió a Allegheny Health Network, con sede en Pittsburgh, un nuevo equipo que trabaja en varias unidades dentro de los 14 hospitales del sistema.

Después de trabajar como personal de planta en otra instalación, Scala, de 31 años, ahora viaja a diario desde su casa en Butler, Pennsylvania, a los hospitales del sistema en el oeste del estado. “Puedo conocer gente nueva, aprender nuevos procedimientos, cómo los hospitales hacen cosas diferentes”, dijo Scala.

Cada vez más sistemas hospitalarios, como Allegheny Health Network, están creando equipos internos de personal para hacer frente a la escasez de enfermeras provocada por la pandemia, y para tratar de vencer a las agencias privadas de personal temporal con sus propias armas.

Dependiendo del sistema, las enfermeras pueden trabajar una o varias semanas en un hospital y luego hacer un turno similar en otra instalación. Algunos incluso trabajan en turnos autoprogramados en varios lugares, a diferencia de las enfermeras regulares, que normalmente trabajan en una sola unidad médica dentro de un solo hospital.

Estos trabajadores difieren de las enfermeras “itinerantes” tradicionales, que rotan de unidad a unidad según sea necesario dentro de un solo hospital.

El objetivo de los equipos internos es ofrecer suficiente salario y flexibilidad para atraer enfermeras, y reducir la gran dependencia de los sistemas de enfermeras registradas más costosos de agencias externas.

A nivel nacional, estos gastos de mano de obra por contrato son casi un 500% más altos que antes de la pandemia, según un informe encargado a una consultora por la Asociación Estadounidense de Hospitales.

La misma consultora, Kaufman Hall, estimó recientemente que ese gasto está empujando a muchos hospitales a números rojos para 2022, aunque algunos sistemas han obtenido ganancias durante la pandemia.

Los miembros de las nuevas unidades de personal suelen ser solo una pequeña fracción de la fuerza laboral de un sistema hospitalario. Y este tipo de equipos probablemente no serían factibles en instalaciones pequeñas o rurales.

Pero los funcionarios del hospital dijeron que las agencias internas de personal crecerán a medida que enfermeras y otros trabajadores, como terapeutas respiratorios y técnicos quirúrgicos, busquen acuerdos de trabajo más flexibles.

“Hay un gran cambio en la evolución de la atención médica al crear más personal que pueda moverse”, dijo Daniel Hudson, vicepresidente de administración y operaciones de enfermería de Jefferson Health, con sede en Philadelphia, que creó una nueva unidad de personal que ahora tiene 35 trabajadores a tiempo completo.

Aunque ha habido escasez de enfermeras por años, la demanda por covid y el agotamiento de las enfermeras agravó el problema. Algunas renunciaron, se jubilaron o buscaron trabajo en agencias de atención domiciliaria, centros de cirugía ambulatoria y consultorios.

Muchas enfermeras abandonaron la fuerza laboral, incluidas las recién capacitadas, dijo Beth Ann Swan, decana asociada de la Escuela de Enfermería Nell Hodgson Woodruff de la Universidad de Emory en Atlanta.

La rotación de personal de enfermería del hospital aumentó a 27,1% el año pasado, frente a 18,7% en 2020, según un informe de NSI Nursing Solutions.

Por eso, las enfermeras de las agencias temporales llenaron más turnos. Su salario, y el costo posterior para los hospitales, se disparó a medida que aumentaba covid-19. Las enfermeras itinerantes ganaban hasta $10,000 a la semana a fines de 2020, aunque el precio promedio bajó a alrededor de $3,000 este año.

Antes de la pandemia, Piedmont Healthcare, con sede en Atlanta, gastaba $20 millones anuales en enfermeras de agencias. “Durante el último año fiscal, gastamos $400 millones”, dijo Kevin Brown,  director ejecutivo de Piedmont. Alrededor de un tercio de ese total fue directamente a las agencias, no a las enfermeras, agregó.

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Para eliminar a los intermediarios, Piedmont formó una unidad de personal hospitalario para brindar lo que los funcionarios llamaron lo mejor de ambos mundos: la flexibilidad de una agencia de personal, y la estabilidad y el apoyo de un sistema de salud local.

Tal flexibilidad laboral es un atractivo clave para las enfermeras, dijo Akin Demehin, director sénior de política de calidad y seguridad del paciente en la Asociación Estadounidense de Hospitales.

El concepto de agencias internas de personal hospitalario no es nuevo. El Henry Ford Health System de cinco hospitales, con sede en Detroit, comenzó su unidad de personal interno en 2013. Además de enfermeras, el grupo incluye asistentes médicos, técnicos quirúrgicos y de sala de emergencias. Los miembros del equipo obtienen un pago por hora más alto que el personal regular, y pueden elegir sus turnos.

El costo total es significativamente menor que si se usa el personal de una agencia externa, dijo Kim Sauro, directora de lo que el sistema Henry Ford llama el programa BestChoice.

Pero para muchas enfermeras, los programas hospitalarios internos no superarán el atractivo del pago de la agencia temporal y las oportunidades de viaje, al menos durante algunos períodos de sus vidas.

Ryan Bannan y su esposa, Bharvi Desai Bannan, ambos enfermeros de Atlanta, viajaron durante casi dos años, trabajando en Florida, Arizona y Utah, entre otros lugares. “La ventaja ante todo fue la compensación”, dijo Bannan.

Ahora que la pareja está esperando un bebé, están de vuelta en Atlanta. Ryan trabaja como personal de enfermería en una unidad de cuidados intensivos, mientras que Bharvi es una “enfermera itinerante interna”, con períodos de 13 semanas, para un segundo sistema hospitalario local.

Scala, de Allegheny Health Network, dijo que también había considerado ser enfermera itinerante. “Pero tengo un niño pequeño”, dijo.

La industria de las agencias de trabajo temporal médico sigue siendo un negocio rentable a pesar de que los ingresos han disminuido desde el clímax de la pandemia.

Chris Eales, presidente de la agencia Premier Healthcare Professionals, con sede en Cumming, Georgia, dijo que las nuevas unidades de personal hospitalario no representan una amenaza inmediata para las agencias temporales. “Su éxito dependerá en gran medida de su capacidad para atraer, reclutar y retener enfermeras”, dijo Eales.

Su empresa, dijo, todavía está colocando enfermeras temporales en hospitales que han establecido unidades móviles de personal.

De hecho, Allegheny Health Network continúa utilizando la ayuda de algunas agencias temporales. Pero el éxodo de enfermeras durante la pandemia, muchas a trabajos de agencias mejor pagos, ayudó a impulsar la creación de su equipo interno, dijo Claire Zangerle, directora ejecutiva de enfermería del sistema.

El sistema aumentó salarios y beneficios para las enfermeras de planta que se quedaron. Y la unidad móvil ofreció un pago por hora aún más alto. Esos empleados móviles se trasladan entre hospitales pero tienen acceso a todos los beneficios y “pueden dormir en su propia cama”, dijo Zangerle.

“No creo que alguna vez estemos libres de agencias temporales”, dijo Zangerle. Pero los equipos de trabajo hospitalarios flexibles, agregó, “van a cambiar el mercado laboral”.

Por: Andy Miller/KHN

KHN (Kaiser Health News) es la redacción de KFF (Kaiser Family Foundation), que produce periodismo en profundidad sobre salud. Es uno de los tres principales programas de KFF, una organización sin fines de lucro que analiza la problemática de salud y salud pública de la nación.

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De esta manera, casi las tres cuartas partes de las enfermeras de cabecera de Nueva Jersey han considerado recientemente dejar sus trabajos y la mayoría dice que han sido llevadas a situaciones que ponen en riesgo su licencia.

La encuesta se realizó a 512 personas, la mayoría de los cuales son enfermeras de cabecera del hospital, o lo eran hasta hace poco. El sentimiento que abundó en la investigación fue frustración.

Este aumento en las vacantes de enfermería tiene consecuencias directas en los pacientes, la escasez de personal en los hospitales y centros de cuidado de Nueva Jersey ha dejado grandes vacíos al momento de tratar a personas, así que la experiencia en el área de salud ha empeorado, a su vez, duplica el trabajo de las enfermeras que aun se mantienen en sus puestos.

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«Este hallazgo valida la preocupación de las enfermeras experimentadas en los grupos de enfoque de HPAE de que puede haber muy pocas enfermeras jóvenes para llenar las filas cuando se jubilen», manifestó HPAE en su informe sobre los resultados de la encuesta.

«La crisis de personal en los hospitales es escalofriante y debe abordarse de inmediato», instó la presidenta de HPAE, Debbie White. En primera instancia el estudio se realizó para evaluar las condiciones después de la pandemia, pero los resultados encendieron las alarmas.

«Como enfermera durante más de 35 años, la mayor parte en cuidados intensivos, lucho constantemente para manejar el estrés de brindar atención a mis pacientes, ya que muchas de mis compañeras enfermeras se han ido», dijo por su parte la presidenta de HPAE Local 5105, Sheryl Mount.

Pero los sindicatos no culpan directamente a la pandemia. «No se equivoquen, la falta de seguridad del personal ha sido un problema durante muchos años», mencionó White. «En el pasado, hemos visto que la dotación de personal se ha reducido a su nivel más bajo para que los hospitales maximicen sus ganancias. Esto ha sido un problema durante mucho tiempo. Pero la pandemia ha exacerbado mucho un problema crónico creado por los propios hospitales».

Aspectos a considerar de la encuesta

• Casi un tercio de las enfermeras han dejado la cama (hospitales) en los últimos tres años
• De las enfermeras que actualmente están al lado de la cama, el 72% ha considerado irse recientemente
• Las enfermeras más nuevas son las más propensas a considerar dejar el lado de la cama (95% de las que tienen 5 años de experiencia o menos)
• La razón número uno por la que las enfermeras abandonan los hospitales es la falta de personal
• El segundo está relacionado con el primero: burnout y estrés
• Para el 75 % «los hospitales se están volviendo menos seguros»

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Esta situación coloca en jaque a Pensilvania. El próximo 30 de septiembre finalizarán las exenciones por la COVID-19. Al parecer el sector que resultará más golpeado será el que agrupa a los centros de atención de larga duración. La escasez de profesionales que allí ya existía antes de la pandemia, se ha agravado mucho.

El fin de la liberalidad anuncia severos problemas en el horizonte. El fin de las exenciones exacerbará una crisis de personal justo cuando la variante Delta avanza. Un trabajo de Danielle Ohl, de Spotlight reunió los datos para la advertencia. Además recodó en qué ayudaron con la llegada de la pandemia. “Permitió a los profesionales de fuera del estado tratar a los pacientes en Pensilvania. Facilitó además que profesionales jubilados o caducados volvieran a la medicina. Por último amplió el espectro de personas quienes podían administrar una vacuna”.

Escasez de personal médico

Los cambios temporales se realizaron en el marco de una declaración de catástrofe. El gobernador Tom Wolf aprobó casi 100 exenciones para suavizar las normas que rigen a los trabajadores de la salud. La escasez de personal médico ya era evidente antes del inicio de la pandemia. Los profesionales de la salud temen incluso ante una suspensión temporal de las normas menos estrictas. Estiman que la supresión  prolongará la pandemia que han luchado por superar.

Zach Shamberg, presidente y director general de la Asociación de Cuidados de Salud de Pensilvania declaró. Está preocupado por perder esas exenciones en las que han confiado cuando se avecina otra oleada. “Nuevas variantes llegan a los cuidados de larga duración. La carencia de personal crearía un verdadero desafío en todo el estado. Necesitamos esas exenciones hasta que podamos salir de esto”.

Según Spotlight es imposible saber cuántas personas se aprovecharon de las exenciones. El Departamento de Estado no hizo un seguimiento de esa información. Es la entidad que supervisa las licencias profesionales en Pensilvania.

Las enfermeras dan su opinión

Betsy Snook  es enfermera y directora general de la Asociación de Enfermeras del Estado de Pensilvania. Dijo que los cursos de formación continua en línea han proporcionado flexibilidad a las enfermeras. Están para aquellas que necesitan los créditos para seguir teniendo licencia.

También señaló una exención que permite a las enfermeras profesionales ver a los pacientes. Una que propicia colaborar con varios médicos dentro del mismo sistema hospitalario sin necesidad de acuerdos adicionales por escrito. Esto, según ella, amplía la atención que esas enfermeras pueden prestar. Snook dijo que le preocupa que la junta de enfermería que aprueba los acuerdos se vea desbordada una vez que desaparezca la exención. La escasez de personal médico es un asunto que como cuerpo colegiado siempre las ha afectado.

Un asunto muy difícil

La escasez de personal en el ámbito sanitario es un problema nacional. “Si se mira casi cualquier hospital de Pensilvania, hay muchas, muchas, muchas ofertas de trabajo para estos puestos”. El comentario es de Warren Kampf, vicepresidente senior de la Asociación de Hospitales y Sistemas de Salud de Pensilvania. “Los hospitales están pagando bonos de retención, pagando bonos para firmar y no pueden llenarlos”. La escasez de personal médico es un asunto muy difícil.

Las tasas de infección por COVID-19 han aumentado en todo el país. No obstante Pensilvania tiene una de las tasas de casos per cápita más bajas. Sin embargo se advierte que las infecciones aquí también están aumentando.

Este viernes, Pensilvania registró más de 4.500 nuevos casos de coronavirus. Una cifra diaria que no se veía desde la primavera. Las hospitalizaciones también están aumentando, con 1.926 pacientes en camas el viernes y 236 con respiradores.

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El Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh (UPMC por sus siglas en inglés) es el mayor empleador de Pensilvania en esta área.

El cuidado de la salud es un campo de carrera en auge tanto a nivel local como nacional. Según la Oficina de Estadísticas Laborales del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos, se proyecta que las ocupaciones de atención de la salud crecerán un 19 por ciento para el año 2024, mucho más rápido que el promedio de todas las ocupaciones.

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Además Pittsburgh es la zona donde se despliega la Red de Salud de Allegheny.

El cuidado de la salud sigue siendo un campo caliente alrededor de Pittsburgh y algunas solicitudes lo confirman:

• Cuidador, Atención médica domiciliaria preferida y servicios de enfermería, Pittsburgh
• Representante de Servicio al Cliente – Monroeville/Penn Center
• Enfermera a domicilio de servicio privado, Maxim Healthcare Services, Pittsburgh
• Enfermera especializada en gripe, Maxim Healthcare Services Pittsburgh
• Asignaciones de Enfermeras de Viaje, HealthCare Travelers, Pittsburgh

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Eche mano a una guía de empleos y verá que la salud es una buena inversión para cualquier nivel de educación.

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El anuncio que ha causado consternación en la comunidad médica del segundo estado de la Unión ha sido difundido por los medios de comunicación de la localidad, sin embargo no ha sido precisado el proceso mediante el cual quedarían cesantes los profesionales de la salud.

Sobre el caso se conoce de acuerdo al Philadelphia Business Journal, que la propiedad de Hahnemann cambió de manos en enero de 2018 cuando American Academic Health System compró el centro médico, y el Hospital para Niños St. Christopher, de Tenet Healthcare Corp. por $170 millones.

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Desde el ámbito corporativo se sabe que American Academic Health System se dedica a mantener y mejorar las grandes tradiciones de los centros médicos académicos y hospitales docentes de Estados Unidos.

Se trata de una organización que tiene un esquema colaborativo, que ha adoptado un enfoque fuerte y disciplinado de las operaciones, con el fin de construir la base estable necesaria para apoyar estas tradiciones ejemplares y permitir que sus hospitales se concentren en hacer lo que mejor saben hacer: desarrollar y brindar atención avanzada.

Sin embargo, Samir Sonti, portavoz de la Asociación de Personal de Enfermeras y Profesionales Afines de Pensilvania, denunció que existe una seria amenaza laboral. El gremio que representa está seguro de que el Hahnemann University Hospital, ubicado en Center City, Filadelfia, cerrará a finales de este verano.

Para encarar esta situación la agrupación gremial realizó una reunión informativa con sus afiliados, quienes básicamente son enfermeras, enfermeros y otros trabajadores de la salud a quienes anunciaron la clausura del centro médico ubicado en North Broad Street para el seis de septiembre.

Unas 800 enfermeras sindicales y otros tres mil empleados regulares quedarían cesanteados tras finiquitar las labores del hospital.

American Academic Health System

Quienes son los nuevos propietarios del Hahnemann University Hospital, tienen como política asociarse con organizaciones comunitarias de probada eficacia para abordar los determinantes sociales subyacentes de la salud, como los problemas de salud mental, la falta de acceso a servicios de atención médica de calidad, las disparidades ambientales, la escasez de alimentos y los traumas.

No obstante no se conoce si tras la compra realizada por American Academic Health System, hay una medida de despidos centrada en renovar la plantilla de trabajadores, situación por la que están realizando denuncias los agrupados en la Asociación de Personal de Enfermeras y Profesionales Afines de Pensilvania.

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Se sabe que el sindicato solicitó al gobernador de Pensilvania, Tom Wolf, al alcalde de Filadelfia, Jim Kenney, y a otros funcionarios electos que intervengan para mantener a Hahnemann abierto o al menos que otro centro médico permanezca abierto en el sitio.

También hicieron acercamientos a Joel Freedman, presidente y fundador de American Academic Health System.

“Hahnemann es un hospital de seguridad que durante décadas ha brindado atención a una comunidad desatendida”, dijo la presidenta y enfermera de PASNAP, Maureen May. “No podemos permitir que compañías depredadoras y con fines de lucro saquen un bien público tan valioso. Es responsabilidad del estado y la ciudad intervenir y garantizar que las personas pobres y trabajadoras que dependen de este hospital continúen recibiendo la atención que necesitan”.

El hospital con dificultades financieras anunció 175 recortes de empleos a principios de este año.

El hospital fue fundado en 1848 como la Homeopathic Medical College de Pensilvania. Además de tratar a pacientes, el hospital también sirve para capacitar a estudiantes de medicina y residentes de Drexel University.

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Los arrebatos violentos provienen de los mismos pacientes y de sus familias. Y durante años, se han considerado como un “efecto secundario” del trabajo en salud.

Cuando una persona llega al departamento de emergencias de la Clínica Cleveland, ya sea como paciente, familiar o amigo, una señal grande dirige a los visitantes hacia un detector de metales.

Un oficial inspecciona todas las bolsas y carteras, y luego indica que la persona camine a través del detector de metales. En algunos casos, se usa una vara de metal, incluso en pacientes que llegan en camilla. Los funcionarios de la clínica dicen que confiscan miles de armas al año: cuchillos, gas pimienta y pistolas. Los detectores de metales se instalaron en respuesta a lo que el CEO Tom Mihaljevic llama una epidemia.

“Hay un problema muy fundamental en la atención médica de los Estados Unidos del que muy pocas personas hablan”, dijo, “y es la violencia contra los trabajadores de salud. Literalmente a diario, cada día, estamos expuestos a arrebatos violentos, en particular en las salas de emergencia”.

Muchos trabajadores de salud dicen que el abuso físico y verbal proviene principalmente de pacientes, algunos porque están desorientados debido a una enfermedad o medicamentos. A veces, el abusador es un miembro de la familia, furioso y frustrado porque un ser querido está muy enfermo.

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La Clínica Cleveland ha introducido otras medidas de seguridad, como botones de pánico inalámbricos insertados en las tarjetas de identificación, y más cámaras de seguridad y agentes de civil en las salas de emergencia.

Pero estos incidentes no se limitan a zonas de urgencias.

Allysha Shin es enfermera registrada en la unidad de cuidados intensivos de neurociencia en el Hospital Keck de la Universidad del Sur de California en Los Ángeles. Uno de los incidentes más violentos que ha experimentado sucedió cuando estaba cuidando a una paciente que tenía una hemorragia cerebral.

La mujer ya había atacado a otro empleado, por lo que había estado atada a la cama, dijo Shin. Pero se logró soltar, y la pateó y golpeó en el pecho, antes de lanzarle un puñetazo a la cara.

“Hubo un momento en el que perdí el balance, pero pude esquivar el golpe. Si no lo hubiera esquivado, podría haberme noqueado”, dijo Shin. “Y muy bien podría haberme matado”.

El momento dejó a Shin conmocionada y ansiosa, incluso cuando volvió a trabajar días después. Todavía le vuelven imágenes de la agresión.

Shin contó que antes solía ​​tener miedo de hablar sobre este tipo de ataques, por lo que ella define como una cultura de aceptar la violencia en la mayoría de los hospitales. “Se espera que vayas a recibir una paliza de vez en cuando”, dijo.

Según la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), los incidentes de violencia grave en el lugar de trabajo son cuatro veces más comunes en la atención médica que en la industria privada. Y una encuesta realizada por el Colegio Americano de Médicos de Emergencia en agosto encontró que casi la mitad de los médicos de emergencia respondieron que habían sido agredidos físicamente. Más del 60% dijo que el asalto había ocurrido en el último año.

Los grupos que representan a médicos y enfermeras dicen que, si bien las mejoras de seguridad que algunos hospitales han implementado voluntariamente son un buen primer paso, se debe hacer más.

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Aún hay un código de silencio en la atención médica, dijo Michelle Mahon, representante del sindicato National Nurses United. “¿Qué pasa si lo reportan?”, se preguntó. “En algunos casos, desafortunadamente, se los trata como si fueran ellos o ellas los que no saben cómo hacer su trabajo. Se los culpa de que haya sucedido”.

“Hay mucho enfoque en las técnicas para desacelerar y controlar el momento violento”, agregó Mahon. “Esas son herramientas útiles, pero a menudo se usan para culpar a los trabajadores”.

En California, el sindicato de enfermeras presionó por una ley que otorgue a OSHA más autoridad para monitorear la seguridad del hospital. El grupo ahora está respaldando un esfuerzo nacional para hacer lo mismo. “El estándar que estamos recomendando a nivel federal responsabiliza al empleador”, dijo Mahon. “Se exige el reporte de incidentes y transparencia”.

La Ley de Prevención de la Violencia en el Lugar de Trabajo para Trabajadores de Servicios Sociales y de Salud, presentada el otoño pasado en el Congreso, requeriría que los hospitales implementen planes para prevenir la violencia. Y cualquier hospital podría enfrentar multas por no informar incidentes a OSHA, dijo Mahon.

El objetivo de la legislación, y del sindicato, es responsabilizar a los administradores por los actos de violencia en sus hospitales.

Por: Marlene Harris-Taylor, Ideastream/KHN

Esta historia es parte de una asociación que incluye Ideastream, NPR y Kaiser Health News.

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