Esta es una variable que juega su parte en el incremento de la violencia armada en Filadelfia. Sin embargo no es un asunto endémico de la más grande metrópolis de Pensilvania. El habitual aumento de la delincuencia en el verano boreal es un asunto que se aguarda en las grandes urbes. Según un reporte de CNN el levantamiento de las restricciones impuestas contra la COVID-19 podrá más gente en las calles. Esta situación unida con el clima más cálido hace pronosticar a la policía un verano potencialmente sangriento.

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El calor es protagonista a la hora de provocar muchas incomodidades. Con miras a introducir cambios en la sensación térmica se ha creado una iniciativa en North Philly. Un libro para colorear inspira la creación de soluciones para refrescar los barrios más calurosos de Filadelfia.

Islas de calor y la pobreza

Artistas de Filadelfia espera que su trabajo haga que la gente se preocupe por el calor urbano y el cambio climático. ¿Su iniciativa de conversación? Un libro para colorear gratuito. El proyecto pretende concienciar en torno a las “islas de calor” en la ciudad. También desea datos aportados por los vecindarios para crear cambios.

Un grupo de creativos fue consultado por Ximena Conde de WHYY para conocer sobre el proyecto. Los autores piensan en el libro como una propuesta de cómo podrían ser Fairhill y otros barrios que experimentan temperaturas más altas que sus homólogos más verdes.

Una de las líderes del proyecto es Linda Fernández, una artista de Filadelfia. Ella piensa que es “una herramienta no sólo para hablar del calor urbano y dar a conocer la información. Puedes hacer una foto [de tu dibujo] y ponerle un hashtag. Así podríamos verlo y ser capaces de interactuar con la gente de esa manera”.

Altas temperaturas bajos ingresos

Según datos hallados por Ximena Conde de WHYY  hay un análisis de PlanPhilly de 2019. En esa fecha encontró que las calles con una mayor densidad de árboles estaban generalmente en los barrios más ricos. La ciudad ha reconocido los efectos de décadas de desinversión en ciertos barrios. Eso allanó el camino para la disposición actual de Filadelfia.

Keir Johnston, otro artista que dirige el proyecto hizo énfasis en ciertas variables. “La renovación urbana y la falta de oportunidades de empleo e inversión en muchas comunidades”, fue una de ellas. Remarcó que “eso sucede sobre todo en los vecindarios de color”. Esta falta de urbanismo  “ha llevado a que estas manzanas no tengan árboles”.

“Además no hay suficientes espacios verdes en general en términos de cosas que sean accesibles. Incluye cualquier esencia de follaje, o acceso a él”.

Debido al efecto islas de calor, barrios urbanos como Fairhill y Hunting Park, están en desventaja. Pueden sentir hasta 4 o 5 grados más de calor que los barrios más verdes en determinados días. El dato es arrojado según el índice de vulnerabilidad al calor de la ciudad.

Un dibujo para entender

En el libro se pide a la gente que dibuje sus plantas y verduras favoritas. Asimismo que comparta sus actividades de verano preferidas y que dibuje un mural. Los organizadores mencionaron a Superhéroes como “Galena el sauce” y “Morning Glory”. A través de ellos se explica lo que se denomina “efecto islas de calor” y sus causas a lo largo del libro para colorear.

Keir Johnston dijo que el modelo de libro para colorear es una gran herramienta. Permite a los residentes definir qué es lo que agrava el efecto islas de calor en el lugar donde viven. Entre otras cosas la falta de arboledas, asfalto oscuro, tejados oscuros. También implicaba a un grupo demográfico más joven que se enfrentará al cambio climático durante el resto de su vida.

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Una parte del libro de colorear deja espacio para sugerencias. Se cita como ejemplo la de Charito Morales y pide a los usuarios que ocupen un solar vacío con su jardín ideal.

“Necesitamos árboles porque necesitamos respirar y no hay oxígeno”, dijo Charito Morales. Ella es residente de Fairhill. Asimismo es líder comunitario del proyecto. “Si queremos que haya más gente cuidando de nuestra comunidad, que haya más gente fuera, que los vecinos se conozcan… Tenemos que aportar algo. Traigamos algunos árboles, traigamos algunas zonas para sentarse”.

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Desde la acera contraria los republicanos contrarían la visión. Jason Gottesman habló sobre la situación financiera de la mancomunidad. No es “tan color de rosa como los demócratas quieren hacer ver”, precisó. Él es portavoz del líder de la mayoría de la Cámara Kerry Benninghoff.

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Una decisión sobre la forma de invertir y el monto debe ser tomada urgentemente. La fecha límite para el presupuesto de Pensilvania del 30 de junio se acerca rápidamente. La mezcla del superávit en la recaudación de Pensilvania sumado al monto del Plan de Rescate Americano es ingente. Sin embargo la educación no es el único problema del segundo estado de la Unión.

Inversión masiva en las escuelas

Son muchos los años en los que la denuncia del mal estado de las escuelas ha sido expuesta en el estado. La infraestructura de los planteles tiene problemas como el amianto expuesto y la pintura de plomo descascarada. Algunas escuelas están en una ruinosa situación.

Esta visión partidista sobre la inversión en materia de educación fue desvelada por Spotlight Pensilvania. Los demócratas ven en los números una oportunidad para sanear la estructura escolar. Se estima un superávit presupuestario de $3.000 millones en las arcas del estado. Hay seguros más de $7.000 millones disponibles en el Plan de Rescate Americano. Para los demócratas el asunto es muy claro. El dinero debe utilizarse para arreglar algunos de los edificios escolares más antiguos del país.

El senador Vincent Hughes frente a la cifra solo ve la luz al final del túnel. “Son $10 mil 300 millones para arreglar nuestras escuelas. Una forma para que todos los niños puedan ir a una escuela en un edificio del siglo XXI. Independientemente de la comunidad de la que procedan”.

Él habló frente al instituto Overbrook de Filadelfia Occidental, que se ha visto obligado a tomar duras decisiones en materia de personal debido a lo ajustado de su presupuesto, lo que deja aún menos dinero para inversiones en infraestructuras.

Un problema de años

Tener al frente la oportunidad de realizar una inversión masiva en las escuelas es un asunto que entusiasma a muchos. Durante años activistas de la educación, profesores y padres de Filadelfia han dado la voz de alarma. Hay muchas minas sobre el terreno que se podrían retirar. Es un asunto de salvar vidas. Pintura desconchada, plomo en el agua, edificios con fugas y otros problemas, con pocos resultados son tema de salud pública.

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En 2017 el Distrito Escolar de Filadelfia dijo que las reparaciones pendientes requerirían una balanza de $4.500 millones. Un año más tarde, el estado dirigió $7.6 millones para remediar algunos de los peligros ambientales más apremiantes, como el amianto, el plomo y el moho.

A la vanguardia de la petición se unió uno más. Él es el senador Tim Kearney, que representa partes de los condados de Delaware y Chester. “Nuestro entorno físico tiene un enorme impacto en la forma en que nos movemos, la forma en que pensamos y la forma en que actuamos. En particular, las paredes de un edificio escolar están ahí para inspirar a los estudiantes a soñar más allá de sus alturas”, dijo.

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Los tiempos pandémicos liberaron a los monstruos con pistolas. Su peso en la sociedad generalmente es tema de asambleas. Un ágora recurrente es el ayuntamiento. Sobre ese escenario escribió Tom MacDonald de WHYY Philadelphia. Allí están empeñado de buscar caminos que lleven a frenar la violencia.

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Los invitados al coloquio proceden de diferentes sectores. Activistas, agencias como Philadelphia Works, el Clero Negro de Filadelfia y la Cámara de comercio de la Gran Filadelfia participan en el aporte de ideas. Sin embargo suele suceder que la falta de rectoría transforme en estéril todo el diálogo. Desde luego si se escucha la oratoria por separado todos dicen amén, el esfuerzo está en cómo engranar todas las ideas en un solo proyecto.

Empleo y emprendimiento

Una voz interesante resuena desde la Cámara de Comercio de la Gran Filadelfia. William Carter, uno de sus representantes, dijo que esa organización está actualmente comprometida con la expansión del crecimiento inclusivo en la ciudad. Son partidarios de la recontratación de una fuerza de trabajo diversa. Asimismo creen en búsqueda de más oportunidades para que las empresas negras y marrones trabajen. Un plan que estaría en las barandas de un presupuesto de crecimiento inclusivo para Filadelfia. Dijo que el plan está diseñado para ayudar a crear una calidad de vida inclusiva en la ciudad.

Carter dijo que quiere enviar un mensaje a los jóvenes. “Ellos deben saber que si pueden comprar productos, también pueden fabricar y vender esos productos”. El empleo y el emprendimiento lleva a cumplir ese fin y es un paso para un cambio cultural. Crear oportunidades y destacar el camino hacia ellas puede ayudar a superar lo que algunos creen es una brecha insalvable. Son generaciones divididas emocionalmente entre la compra y el espíritu empresarial.

Con la mentalidad adecuada, dijo Carter, hay muchos jóvenes con talento que pueden construir y crear en lugar de consumir. Se trata de mostrar a la gente que puede dirigir sus propios negocios. El propósito es incentivarlos a crear algo que tenga fuerza duradera. Un cambio que sea una alternativa a la violencia. Sin embargo tanto el sector público como el privado tienen que unirse para hacerlo realidad”.

Mar de opiniones

Sobre el empleo y emprendimiento hay un mar de opiniones. El activista antiviolencia Bilal Qayyum habló sobre un esfuerzo que se está llevando a cabo. La idea es crear 80 nuevos negocios de propiedad negra al año en asociación con la ciudad. La meta es ayudar a los jóvenes a encontrar oportunidades de trabajo. Dijo que sigue habiendo un problema de comunicación en la ciudad.

“¿Cómo se conectan los grupos antiviolencia con la ciudad y los departamentos de la ciudad, el desarrollo de la fuerza de trabajo o el comercio, la gran comunidad corporativa blanca que debería ser y hacer muchas contrataciones con las instituciones de esta ciudad?”, preguntó Qayyum

Patrick Clancy, de Philadelphia Works, dijo que la educación es la clave. Representa a una agencia de servicios profesionales. Ellos se encargan de ayudar a cubrir puestos de trabajo en el campo de las ciencias de la vida. En esa área se buscan recursos humanos constantemente.

“Para asegurarnos de que a medida que las ciencias de la vida crecen en University City o en el Navy Yard, tenemos un grupo de solicitantes que saben lo que es STEM, así que estamos trabajando en eso”.

Clancy dijo que la agencia también está desarrollando programas de formación. Estos están dirigidos a la industria de la hospitalidad y otros empleadores que están buscando trabajadores.

Clero Negro de Filadelfia

El reverendo Gregory Holston, del Clero Negro de Filadelfia y sus alrededores, es una voz autorizada. Habló en nombre de la Oficina del Fiscal del Distrito como asesor principal de política y defensa. Aseguró que la pobreza, el racismo sistemático y la violencia están interconectados.

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“Son sesenta años de desinversión. Eso ha hecho que partes de Filadelfia parezcan zonas de guerra. Son 10 años de desinversión en nuestras escuelas, sobre todo en las comunidades negras. Esa carencia ha dejado a los barrios devastados”. De allí la importancia de crear empleos y emprendimiento.

Estos problemas y la pandemia han incrementado la violencia con armas de fuego, dijo Holston. Se suma recientemente más de 200 homicidios registrados en la ciudad este año.

Holston dijo que conseguir que la gente tenga trabajo es un buen esfuerzo. Pero estamos en un “punto generacional en nuestra nación como ningún otro”.

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