“La epidemia de ébola en la República Democrática del Congo (RDC) se propaga rápidamente”, declaró el secretario de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, en una rueda de prensa.

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“Previamente, la OMS había evaluado el riesgo como alto a niveles nacional y regional, y bajo a nivel mundial. Actualmente estamos revisando nuestra evaluación de riesgos para calificarlo de muy alto a nivel nacional, alto a nivel regional y bajo a nivel mundial”, añadió.

“Muy alto” es “el nivel de riesgo más elevado”, precisó a la AFP un portavoz de la OMS.

La epidemia se ha propagado en las provincias de Kivu del Norte y en Kivu del Sur, divididas en dos por la línea del frente entre las fuerzas congoleñas y el grupo armado M23, apoyado por Ruanda, que se ha apoderado de grandes extensiones de territorio desde 2021.

Ante esta situación, la respuesta sanitaria es difícil y ha desembocado en escenas de caos en Ituri, donde se encuentra el foco de la epidemia y adonde la OMS ha enviado más personal.

Hasta ahora “se confirmaron 82 casos, incluidos siete decesos” en RDC, indicó Tedros, pero precisó que en ese país hay cerca de 750 casos sospechosos y 177 muertes sospechosas.

La situación en Uganda es por el momento “estable, con dos casos confirmados y un deceso notificado”, precisó el responsable.

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El ébola provoca una fiebre hemorrágica mortal, pero el virus, que ha causado más de 15.000 muertes en África en los últimos 50 años, es menos contagioso que el covid o el sarampión.

A falta de vacuna y de un tratamiento autorizado contra la cepa Bundibugyo del virus, responsable del actual brote, se intenta atajar su propagación con medidas barrera y detectando los casos rápidamente.

Por AFP

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“Tengo miedo. No quería venir al Congo, no conozco el idioma”, relata Gabriela, una colombiana de 30 años que forma parte del grupo. Según su testimonio, los migrantes fueron trasladados tras un vuelo de 27 horas, esposados de manos y pies, y solo fueron informados de su destino pocos días antes de ser expulsados.

Este traslado forma parte de un plan impulsado por Washington que contempla enviar a migrantes indocumentados a terceros países. La República Democrática del Congo se suma así a una lista de naciones africanas que han aceptado recibir a estas personas, aunque con escasa información sobre las condiciones de estancia o las opciones disponibles para ellos.

Desde su llegada, los migrantes permanecen en un complejo cercano al aeropuerto, donde viven bajo estrictas restricciones; no pueden salir ni recibir visitas. El lugar está vigilado por fuerzas de seguridad, mientras que en el exterior se observan vehículos policiales y militares.

La falta de comunicación es uno de los principales obstáculos. Ninguno de los migrantes habla francés, idioma oficial del país, lo que dificulta cualquier interacción. Durante el día, se mantienen en contacto con sus familias a través de teléfonos móviles, en busca de apoyo y orientación.

Además, varios de ellos han reportado problemas de salud, incluyendo fiebre, vómitos y malestares estomacales. Aunque han recibido algunos medicamentos, aseguran que no han sido atendidos por personal médico. “Nos dicen que es normal y que debemos adaptarnos”, denuncia Gabriela.

De acuerdo con los propios migrantes, recibieron un visado temporal de siete días, con posibilidad de extensión. Sin embargo, temen quedar desamparados si no aceptan un programa de repatriación voluntaria. “Nos presionan diciendo que, si no aceptamos, nos dejarán a nuestra suerte”, afirma Gabriela, quien califica la situación como “inhumana e injusta”.

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Aunque algunos reconocen que cuentan con alimentación y alojamiento básicos, la incertidumbre sobre su futuro predomina. Hugo Palencia, otro migrante colombiano, asegura que preferiría aceptar cualquier documento que le permita salir del país. “Tengo más miedo de estar aquí que en mi propio país”, confiesa.

Mientras tanto, la vida continúa en el exterior del complejo, en una ciudad marcada por la pobreza y la precariedad, lo que aumenta la angustia de quienes esperan una solución a miles de kilómetros de su hogar.

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El Ejecutivo de Kinsasa subrayó que la medida no constituye una reubicación permanente ni una externalización de políticas migratorias. Asimismo, precisó que no asumirá los costos financieros del proceso, ya que la logística y la gestión técnica serán cubiertas por Washington mediante estructuras especializadas en movimientos migratorios a nivel global.

Desde su retorno al poder, el presidente Donald Trump ha promovido acuerdos similares con varios países africanos. De acuerdo con información publicada por The New York Times, su Administración presionó a múltiples gobiernos del continente para aceptar migrantes deportados desde Estados Unidos.

Por su parte, organizaciones de derechos humanos y la Unión Africana han criticado estos pactos, advirtiendo sobre riesgos de detención arbitraria y malos tratos. Ante esto, la RDC aseguró que mantendrá el “pleno control” y examinará cada caso de forma individual. Este acercamiento ocurre mientras ambos países colaboran para mitigar el conflicto armado en el este del Congo, sumido en la inestabilidad desde 1998 por milicias rebeldes.

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El Gobierno congoleño aseguró que cada caso será evaluado individualmente y que mantendrá pleno control sobre la admisión, permanencia y retorno de los migrantes alojados en Kinsasa.

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La OMS afirmó que una segunda víctima del virus murió el 25 de abril, luego de experimentar síntomas durante más de una semana. Se trató de una mujer de 25 años, era la cuñada de la primera víctima.

El primer paciente comenzó a experimentar síntomas el 5 de abril y buscó tratamiento en un centro de salud local antes de ser admitido en un centro de tratamiento de ébola el 21 de abril para recibir cuidados intensivos, afirmó la OMS. Murió más tarde ese día.

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A partir de entonces ha comenzado una jornada de vacunación en Mbandaka con 281 personas vacunadas hasta el momento.

Muchos residentes de Mbandaka se han vacunado contra el ébola, según el director regional de la OMS para África, el Dr. Matshidiso Moeti. Sin embargo, las personas que fueron vacunadas hace dos años cuando la República Democrática del Congo experimentó un brote del virus serán revacunadas.

La República Democrática del Congo ha experimentado 13 brotes de ébola en total, incluido uno que comenzó en 2018 y  se cobró casi 2300 víctimas.

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Las autoridades de la RDC culparon del ataque en el que murió el embajador Luca Attanasio, a los rebeldes hutus ruandeses. “Murió como consecuencia de sus heridas”, declaró a la AFP una fuente diplomática en Kinshasa.

El presidente italiano Sergio Mattarella, tachó de “cobarde” al ataque, mientras que el ministro de Relaciones Exteriores, Luigi Di Maio, que se encontraba en Bruselas para una reunión con sus homólogos europeos, anunció su regreso anticipado a Roma.

De visita con el Programa Mundial de Alimentos en el norte de Goma, ciudad principal de Kivu del Norte, el embajador de 43 años quien ocupa el cargo desde octubre de 2019, y su convoy fueron atacados por desconocidos aproximadamente a las 10:00 de la mañana (hora local).

El diplomático resultó herido de gravedad en el abdomen y fue trasladado a un hospital de Goma, en estado crítico y finalmente falleció debido a la gravedad de las lesiones, refirió la fuente diplomática a la AFP.

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En el ataque también murieron el chofer congoleño del PMA, Mustapha Milambo, y el guardaespaldas del embajador y miembro de los carabineros, Vittorio Iacovacci, según confirmaron autoridades congoleñas e italianas. El asalto también dejó a varias personas heridas según el PMA.

Durante el incidente cuatro personas fueron secuestradas, pero una de ellas fue hallada por soldados del ejército de la RDC, de acuerdo con un comunicado del ministerio congoleño del Interior que acusó del suceso a “elementos de las Fuerzas Democráticas de Liberación de Ruanda (FDLR)”.

Las víctimas de la incursión armada se desplazaban en dos vehículos de la referida agencia de la ONU, sin la escolta de MONUSCO que es la Misión de Naciones Unidas presente en RDC desde hace 20 años.

Luca Attanasio es el segundo embajador europeo en funciones que es asesinado a tiros en la RDC. El primero fue el francés Philippe Bernard en hecho ocurrido el 28 de enero de 1993 en disturbios en Kinshasa.

El ataque contra el convoy del PMA se registró en territorio de Nyiaragongoal en el norte de Goma, escenario de violencia protagonizada por grupos armados desde hace más de 25 años.

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El ministro congoleño de Acción Humanitaria, Steve Mbiyaki, indicó que la cifras de fallecidos es “provisional” y advirtió que también hay un número considerable de heridos, reseñó la agencia EFE.

No obstante Zoe Kabila, gobernador de la provincia suroriental de Tanganyika, donde se produjo el accidente, dijo que el número de muertos era de diez y cifró los heridos en 30. Explicó que tres vagones se vieron afectados.

El tren descarriló aproximadamente a las 3:00 de la mañana entre las localidades de Mayibaridi y Nyemba, en una zona rural donde no hay comunicación, según informó el ministro provincial de Interior, Dieudonné Kamona, al portal informativo Actualité.

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La Gobernación envió un equipo médico y de rescate para socorrer a los afectados.

Trenes y barcos son casi los únicos medios de transporte entre las localidades del centro y el sureste de la República Democrática del Congo, donde el espeso bosque tropical y la falta de carreteras hacen muy difícil la conexión entre poblados.

En marzo pasado 32 personas murieron y 78 resultaron heridas en un accidente de un tren de carga que viajaba entre las ciudades de Ilebo a Kananga, en la provincia de Kasai Central.

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“Desde el comienzo de la epidemia el cúmulo de casos es de 3.004, entre ellos 2.899 confirmados y 105 probables. En total hubo 2.006 decesos”, indicó el comité nacional multisectorial de respuesta en su boletín con fecha del jueves 29 de agosto.

Según esta fuente, 902 personas fueron igualmente declaradas como curadas, según reseña el diario El Comercio.

La fiebre hemorrágica del Ébola, altamente contagiosa, provoca la muerte de entre el 25% y el 90% de los enfermos, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). No existe tratamiento o vacuna comercializado, pero está en estudio.

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El virus se transmite por contacto directo con la sangre, las secreciones corporales (sudor, heces, etc.), por vía sexual y por la manipulación sin precaución de cadáveres contaminados.

Declarada el 1 de agosto de 2018, la actual epidemia de Ébola en la RDC es la décima en suelo congoleño. En 13 meses, ha afectado a tres provincias en el este del país: Kivu del Norte, Ituri, Kivu del Sur.

Este viernes una niña congoleña de nueve años que llegó a Uganda desde la RDC y que dio positivo en Ébola en los controles, falleció, anunció una fuente sanitaria.

En junio pasado tres miembros de una misma familia murieron en Uganda después de haber contraído el Ébola en la RDC, pero a finales de julio, la OMS declaró a Uganda libre de la enfermedad al no haberse registrado ningún otro caso.

La epidemia actual es la segunda más importante en la historia de la enfermedad del virus del Ébola, después de la que causó la muerte de casi 11 mil personas en África Occidental (Guinea, Liberia, Sierra Leona) entre 2013 y 2014.

El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, llegará el sábado a la RDC para apoyar la respuesta contra el Ébola. Visitará Goma y después Beni, importante foco de la epidemia.

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La escena muestra a los dos primates mirando hacia la cámara, uno de ellos totalmente erguido y el otro, asomándose por detrás del autor de la imagen como si no quisiera quedarse sin salir en la foto.

Esta se tomó en el Parque Nacional Virunga, en la República Democrática del Congo, adonde ambos animales llegaron en julio de 2007. Se habían quedado huérfanos con solo dos y cuatro meses de edad, después de que cazadores furtivos mataran a sus madres.

Así se lo explicó el vicedirector del parque, Innocent Mburanumwe, al programa de radio de la BBC Newsday.

“Esa foto se tomó en las instalaciones del orfanato de gorilas de montaña. Han crecido viendo a esos guardabosques cuidarlos, así que los consideran sus padres.  Parecen seres humanos… Tenían mucha curiosidad por ver un auto que estaba pasando cerca de la reja. Era la primera vez que veían un auto cerca de la reja”, comentó Mburanumwe.

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Pero, ¿qué tan inusual es la pose erguida en la que aparecen estos gorilas?

“Lo que se ve en esa foto no sucede normalmente. Cuando tienen mucha curiosidad se tienen que levantar para ver lo que tienen que ver”, dijo Mburanumwe, que afirmó haber visto a los gorilas de pie en otras dos ocasiones.

El vicedirector del parque cree que este comportamiento es una señal de cómo los gorilas aprenden de los seres humanos, y que los están imitando para aprender a ser como ellos.

Sin embargo, Alan Goodall, un biólogo experto en gorilas, rechaza esta idea. “Han aprendido algo que hacen de manera natural todos los días cuando están en libertad: pararse bípedamente. Lo hacen para conseguir comida, para ver mejor por encima de la vegetación, para impresionar a otros cuando se lucen o juegan, y para golpearse el pecho”, dijo.

Goodall, que ha estudiado de cerca a varios grupos de esta especie, consideró que la foto es “fantástica” y que el gorila de la izquierda está erguido “de una forma mucho más vertical de lo que yo haya visto alguna vez”. Pero, en su opinión, la foto no parece muy espontánea.

“Sospecho que ha sido armada -tal vez uno de muchos intentos- para conseguir la mejor composición”, dijo el científico, que insistió en que no decía esto “de manera peyorativa”.

“Para mí es muy obvio que (los gorilas) lo han hecho muchas veces, así que él decidió tomar una foto de eso. Pero el resultado final es genial”.

Los gorilas son capaces de caminar bípedamente, aunque la disposición de su cadera y el fémur no les permite erguirse por completo, explicó Goodall.

El hecho de que ambos estén mirando a la cámara, según el experto, puede deberse a que a los gorilas les llama mucho la atención los reflejos en espejos o pantallas.

“Ellos ven los reflejos en cámaras de video o de fotos o cualquier cosa parecida y, con frecuencia, se sienten atraídos por estos… Están mirando directamente a la cámara, no al guardabosques ni a ningún otro lado, sino a la cámara”.

Santuario para gorilas huérfanos

Los gorilas de la foto crecieron en el Centro Senkwekwe, una instalación del Virunga que en su página web se presenta como el único “santuario para el cuidado de gorilas de montaña que se quedan huérfanos por la caza furtiva o los conflictos”.

La República Democrática del Congo está envuelta en un conflicto entre el gobierno y varios grupos armados. Muchos de estos operan dentro del parque natural y suelen incurrir en la caza furtiva.

Lo “ideal”, recordó Goodall, es que estos animales sean reinsertados en su hábitat natural en la edad adulta: “Pero hay muchos problemas”.

Uno de ellos es que, al ser criado por humanos, se han “habituado demasiado” a ellos, algo que el experto cree que debería haberse evitado porque una vez en libertad, puede ocasionar que busquen entrar en contacto con otros grupos de humanos y, por lo tanto, acabar “asesinados”.

No obstante, es difícil hallar una solución. En el parque ya hay grupos de gorilas silvestres que pueden aceptarlos, pero también enfrentarse a ellos.

Goodall cree que el destino de los gorilas huérfanos una vez en la adultez es un problema todavía por resolver.

De lo que está seguro es de “lo dedicados” que son los trabajadores del parque pese a que “ganan muy poco dinero”.

Además de asumir riesgos: cinco guardabosques de Virunga fueron asesinados el año pasado en una emboscada. Desde 1996, más de 130 corrieron el mismo destino.

“Esta es una gran foto y el fotógrafo se merece mucho dinero por los derechos… ¡y compartirlo con los gorilas!”.

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En un informe oficial remitido este miércoles, con cifras vigentes hasta el 5 de marzo, las autoridades cifraron en 900 los contagios, 835 de ellos confirmados en laboratorio y 65 probables, y en 565 las muertes, de las que 500 dieron positivo en el laboratorio.

El ministro congoleño de Sanidad, Oly Ilunga Kalenga, calificó la evolución de respuesta a esta epidemia de “positiva en general” y aseguró que se encuentra “relativamente bajo control” en la mayoría de las áreas afectadas.

De las 19 zonas donde está activo el brote, en 10 de ellas no se ha reportado ningún caso en los últimos 22 días, mientras que las urbes de Butembo y de Katwa, en la provincia de Kivu del Norte, continúan siendo los principales focos al aglutinar más del 86 % de los nuevos casos confirmados.

La “reticencia de la comunidad se ha tornado particularmente violenta” en Butembo y Katwa, señaló Ilunga, ya que todavía son muchos quienes se niegan a ser tratados por miedo a ser rechazados por su comunidad, o prefieren acudir a curanderos tradicionales.

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En esas dos ciudades, Médicos Sin Fronteras (MSF) tuvo que suspender sus actividades en dos centros de tratamiento de ébola a finales de febrero, tras ser atacados por grupos armados provocando la muerte de dos pacientes en Katwa y de un policía en Butembo.

Estas áreas viven desde hace años en conflicto a causa de la presencia de decenas de milicias rebeldes enfrentadas al Ejército de RDC y a los efectivos de la misión de la ONU en el país lo que dificulta en gran escala la contención del ébola.

“Si la respuesta no se implementa de manera efectiva, si los equipos no pueden continuar con la identificación de contactos, vacunaciones y otras actividades de respuesta, presenciaremos un nuevo brote acompañado por docenas de muertes adicionales”, advirtió Ilunga.

“No podemos permitirnos perder el control de esta epidemia”, sentenció.

Desde el pasado 8 de agosto, fecha en la que las autoridades dieron comienzo a la campaña de vacunación, casi 86.000 personas han sido inoculadas, en su mayoría, en las ciudades de Katwa, Beni, Butembo y Mabalako.

El brote actual es el décimo que padece la RDC, y es el que ha contado con el mayor número de contagios en el país y el segundo más letal de la historia.

El brote más devastador a nivel global, que dejó 11.300 muertos y más de 28.500 infectados según la Organización Mundial de la Salud (OMS) fue declarado en marzo de 2014 en Guinea-Conakri.

Desde esta nación se expandió de forma exponencial a países vecinos como Sierra Leona y Liberia, en parte, por la tradición de lavar y besar a los muertos en funerales multitudinarios, una costumbre que también se da en RDC.

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