El objetivo principal de la organización que preside, Live Work Philadelphia es atraer y retener una población diversa de ingresos medios que pueda ayudar a revitalizar los barrios de la ciudad e impulsar su economía, se trata de latinos, asiáticos, afroamericanos, toda una mixtura cultural que pueda enriquecer el entorno. Suárez ve un potencial único sin explotar de la ciudad y quiere que con algunas estrategias se transforme en una ciudad más resiliente e inclusiva.

Javier trabajó por ocho años en Greater Philadelphia Hispanic Chamber of Commerce y sigue siendo consultor para ella, así que conoce de primera mano lo que la ciudad necesita en términos económicos.

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Durante más reciente edición del evento “Colombianos en el exterior”, una celebración que forma parte de Latino Connection Series organizada por El Sol Latino Newspaper, Suárez fue reconocido en los Crystal Awards 2025. Este evento sirvió como antesala de los 215 años de la Independencia de Colombia, una ocasión ideal para resaltar los nombres de los colombianos destacados que hacen vida en la ciudad fraternal.

“Philadelphia necesita una clase media más fuerte. Nuestra organización trabaja para generar ese cambio social”, agregó Suárez, quien también destacó la importancia de reconocer y darle la bienvenida a grandes eventos como la Copa Mundial de Fútbol 2026, que tendrá a la ciudad como una de sus sedes.

Live Work Philadelphia

Los números demográficos son una gran preocupación para la ciudad. Ha perdido aproximadamente 50 mil personas desde el inicio de la pandemia. Pero, el crecimiento poblacional no es exactamente el objetivo final la organización que preside Suárez. “Se trata, más bien, de impulsar una estrategia más reflexiva sobre nuestro crecimiento. Crear una población de ingresos medios más diversa”, destacó. De esta manera, según Suárez, se podrían resolver problemas como delincuencia, pobreza y bajos niveles de educación.

Live Work Philadelphia fue fundada en 2021 como una organización sin fines de lucro que cuenta con un programa independiente que busca atraer residentes para la ciudad, y que así más personas deciden trabajar y vivir en Philadelphia.

¿Quién es Javier Suárez?

“Cuando me fui a la universidad aquí en Philadephia, mi idea era ser el más grande en el negocio de la radio. Y esa idea me dio el impulso para lograr muchas cosas”, destacó. Así estuvo trabajando por 10 años en radio Tropical. Luego sintió que estaba burnt out, así cambió su hoja de ruta. “Voy a crear un camino para mí. Decidí trabajar con mi papá, Arturo Suárez, él fue quien inventó las páginas amarillas aquí, entre él y yo fuimos creciendo el mercado y creciendo lo que es las ventas para el negocio”, contó.

Javier tiene ascendencia colombiana, pero es nacido y criado en Philadelphia, esa dualidad le ha permitido ver lo mejor de los dos mundos; para honrar sus raíces ha pasado toda su carrera promoviendo a la comunidad latina en Philly.

Su padre se retiró en el año 2000, así que Javier quedó frente al sueño. Empezó a hacer diferentes ediciones para New Jersey y sus diferentes condados. “Te cuento que es muy difícil hacer crecer un negocio (…) uno se levanta todos los días con ideas y deseos de hacer algo, pero no es fácil”, confesó.

Después vino una nueva etapa para él, ya la prioridad no era personal, su principal pensamiento estaba en la comunidad latina, “por eso me fui a la cámara de comercio hispana, ya tengo 10 años allí trabajando, y me ha ayudado a poner a la comunidad en una posición alta. Yo soy nacido y criado aquí en Philadelphia, y ya he escuchado de políticos y de tanta gente ‘vamos a hacer esto’ y nunca se hace. Yo me levanto todos los días con el pensamiento de ‘voy a unir a la comunidad’, porque está en nuestras manos que sea más saludable y con muchas más posibilidades”, afirmó.

Cada día, Javier se pregunta qué puede hacer para ayudar a la comunidad latina en general, especialmente a los colombianos. “A pesar de que Philadelphia es la sexta ciudad más grande de los Estados Unidos, aquí no hay muchos colombianos”. Envió un mensaje de unión para sus paisanos, pues piensa que al ser pocos, deberían estar más unidos.

“Yo soy un producto de mi mamá, que es de Medellín, y de mi papá que es de Anserma. Yo soy ellos. De muchas maneras digo ‘yo soy yo, Dios me hizo de esta manera, pero soy colombiano, hijos de dos colombianos que llegaron acá en 1961, cuando no había nadie. Lograron establecer familia y establecer negocio. Yo sigo allí, esa es mi pasión”, dijo emocionado.

Otra de las cosas en las que se destaca Javier Suárez y que asegura que es un llamado que aprendió con su papá, es en las charlas motivacionales para estudiantes. “Mi papá me hablaba mucho de la importancia de la generación que está por venir, nuestra responsabilidad también está en lo que viene”.

La idea es que, sobre todo, la comunidad latina de relevo tenga ejemplos a seguir que puedan guiarlos sobre una profesión o el camino que pueden seguir. Algo que lo haría muy feliz es saber que los más jóvenes tengan más oportunidades cuando ya él no esté en este mundo.

A su vez, destacó la importancia de que los latinos usen su voz en cada comicio. “Philadelphia no va a crecer si los latinos no están integrados, si los latinos no están participando (…) yo quiero que los políticos de la ciudad digan ‘no puedo descuidar al voto latino’. Quiero ser parte de la enseñanza de los jóvenes y que piensen en su futuro acá, y como tienen un futuro acá, necesita votar y alzar la voz”, concluyó.

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Hoy, casi dos décadas después, es la orgullosa fundadora de La Caleñita Bakery & Café, un rincón de Colombia incrustado con cariño y constancia en el corazón del norte de Philadelphia. Su panadería, ubicada en el 5034 N 5th Street, no solo es un negocio exitoso, sino una embajada afectiva para cientos de latinos que, al cruzar la puerta, sienten que han regresado a casa. La música, los olores, los sabores y, sobre todo, la calidez de María Isabel, son el verdadero secreto de este pequeño pero poderoso emporio de nostalgia y emprendimiento.

Pero su historia está hecha de cicatrices, de sacrificios y de una fe que nunca se quebró, ni siquiera en los días más grises. “El reto más grande fue dejar mi familia. Llegué a un país donde no conocía a nadie y no hablaba el idioma. En Colombia trabajaba en un consultorio dental, y venir aquí fue enfrentar la vida de verdad”, dice sin adornos. Su tono no es de lamento, sino de verdad cruda y resiliente, esa que define a quienes logran no solo sobrevivir, sino construir.

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La vida en Estados Unidos no le dio tregua, pero tampoco la encontró desprevenida. Comenzó desde abajo, trabajando en panaderías locales, aprendiendo no solo recetas, sino también la mecánica interna de lo que algún día sería su propio negocio. “Yo sabía lo difícil que era. Vi de cerca cómo los otros dueños luchaban por sacar adelante su panadería. Pero siempre he sido de las personas que se mentaliza: lo que quiero, lo logro. Siempre quiero más y progresar”.

Ese deseo insaciable de crecer no nació del ego ni de la ambición vacía. Nació de la necesidad. María Isabel entendió que, en tierra ajena, la única forma de no rendirse era avanzar. Con cada madrugada encendida entre hornos y café, con cada cliente que regresaba porque su pandebono sabía “igualito al de Cali”, iba cimentando su sueño. La Caleñita abrió sus puertas oficialmente en 2006, fruto de su alianza personal y profesional con Jerry, un estadounidense que se enamoró no solo de ella, sino también de Colombia y su gastronomía.

“Más que un negocio, queríamos que La Caleñita fuera un lugar donde la gente se sintiera feliz, como si estuviera en su hogar”, dice al recordar esos primeros años, marcados por la ilusión compartida. Él, exdetective de la policía, se convirtió en su cómplice absoluto. En la madrugada, mientras ella se encargaba de amasar el pan, él peinaba a su hija –aunque las coletas no siempre quedaban parejas– y la llevaba al colegio. Iban turnándose la vida como quien se pasa el pan recién hecho: con cuidado, con calor.

Pero en 2019, la vida cambió de golpe. Jerry falleció, y María Isabel tuvo que continuar sola. “Desde entonces me ha tocado aprender a las buenas o a las malas”, confiesa con voz serena, pero firme. La pérdida la enfrentó a una nueva etapa: ser madre, empresaria y sostén sin red de apoyo. Aun así, logró mantener el negocio a flote, acompañar a su hija en la adolescencia –“una edad difícil”, reconoce– y prepararla para la universidad. Una hazaña silenciosa, cotidiana, de esas que no llenan titulares pero sostienen mundos enteros.

El equilibrio entre la empresa y la familia nunca fue sencillo, pero María Isabel supo navegarlo con amor, paciencia y mucha fe. No habla de éxito como una meta, sino como un trayecto en el que no hay fórmulas mágicas. “No es fácil, pero todo con esfuerzo, dedicación y trabajo se logra”, repite como un mantra aprendido en carne propia.

Con humildad, reconoce que su camino estuvo lleno de errores. “Yo fui empírica. Cometí muchos errores porque no sabía nada del negocio, solo tenía una idea. Cuando uno empieza dice: ‘Oh my God, en qué me metí’. Pero aprendí. También creo que lo llevaba en la sangre: mi mamá es empresaria y mi papá fue gerente del Ingenio Manuelita. Algo de eso se me pegó”.

Nunca ha perdido sus raíces

Ese reconocimiento de su herencia familiar no es casual. María Isabel nunca ha perdido sus raíces. Oriunda de Cali, lleva la esencia del Valle en cada producto que sale de su panadería. Su comida es más que alimento: es identidad, es memoria. Por eso, La Caleñita no solo ofrece alimentos, sino una experiencia sensorial que evoca la tierra natal. “Nuestro propósito siempre fue que quien entrara sintiera que estaba en Colombia”, dice. Y lo logra. Con cada arepa, cada buñuelo, cada canción de fondo, transporta a los comensales a sus hogares lejanos.

Este año, su esfuerzo y tenacidad fueron reconocidos en el evento “Colombianos en el Exterior”, organizado por El Sol Latino Newspaper como parte de la serie Latino Connection Series. En el elegante salón de Los Tacos Lounge en Philadelphia, María Isabel fue homenajeada junto a otros connacionales. Pero su historia destacaba entre todas: no solo por su éxito, sino por su autenticidad, por su forma sencilla de contar lo complejo, por su capacidad de inspirar sin pretensión.

Claves para emprender en tierra extranjera

A quienes hoy sueñan con emigrar, ella no les vende ilusiones. Les habla con la honestidad que da el camino andado. “Mi consejo es que se eduquen. Que hagan un plan, que se organicen. No como yo, que aprendí a los golpes. Es mejor estar preparados para que no pasen por todo lo que nosotros pasamos”, advierte con tono maternal, pero firme. La preparación, la planeación y la paciencia son, para ella, claves para emprender en tierra extranjera.

Pero, más allá de las herramientas técnicas, María Isabel insiste en algo más profundo, la fe. Su recorrido ha sido acompañado por una espiritualidad constante, una conversación diaria con Dios que le ha dado fuerza incluso cuando no tenía energía para seguir. En cada decisión, cada desafío, cada nuevo paso, hay una certeza, no está sola. Su historia es, en muchos sentidos, un testimonio de amor por su país, por su familia, por su oficio y por sí misma.

María Isabel Torres Tascón no es una celebridad, pero su historia merece ser contada como la de una heroína moderna. Una mujer que llegó con las manos vacías y el corazón lleno, que convirtió el duelo en motor, el trabajo en arte, y su panadería en un símbolo de perseverancia caleña. Una colombiana que no olvidó sus raíces mientras construía sus alas.

Hoy, en el corazón de Philadelphia, La Caleñita Bakery & Café sigue siendo un hogar para todos los que añoran el sabor del Sur. Y detrás del mostrador, entre bandejas humeantes y sonrisas cálidas, está María Isabel, la mujer que lo horneó todo, con alma, fe y sabor a Colombia.

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Es un destacado profesional colombiano cuya influencia se extiende por toda el área metropolitana de Philadelphia. Su trabajo va más allá de las transacciones inmobiliarias; él facilita la realización de uno de los anhelos más profundos de las familias. Su dedicación ha sido clave para que innumerables familias transformen el sueño de la vivienda en una tangible realidad.

“Todos los inmigrantes que hemos comenzado en este país desde cero tenemos una historia, y hay que estar muy orgulloso de ella. Al final del día hay que empezar por algún lado”, afirmó Giraldo en la entrega de los Crystal Awards 2025 en medio del evento “Colombianos en el Exterior”, una celebración que forma parte de Latino Connection Series organizada por El Sol Latino Newspaper, que se llevó a cabo en el segundo piso de Los Tacos Lounge en Philadelphia.

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Lo que hoy es Giraldo Real Estate Group, un conglomerado inmobiliario que abarca desde la compraventa de propiedades hasta seguros, desarrollo, construcción y administración, es el resultado de más de dos décadas de trabajo constante y una visión clara, según relató su propio fundador.

Giraldo describió cómo su empresa ha logrado una notable integración vertical, una estrategia que le permite controlar cada faceta del proceso inmobiliario. Recordó con una mezcla de humor y nostalgia los humildes inicios de su trayectoria, una época en la que su día a día consistía en repartir directorios puerta a puerta, un testimonio de la perseverancia que lo define.

Retos y metas

“Mi historia es un poquito diferente, soy empresario (…) Son muchos sombreros, ha sido una integración vertical por 22 años que llevo en esta industria”, explicó.

Carlos llegó a los Estados Unidos a los 17 años y nunca pensó que se dedicaría al rubro que hoy lidera. Pero, el saber trabajar arduamente viene de familia. Su padre tenía un negocio de café en Aranzazu, Colombia, contaba con una finca de ganado, además compraba el grano a caficultores y los vendía a trilladoras. “Crecí en un ambiente de negocio”, dijo.

Sin embargo, llegar a un país distinto sin conocidos, sin experiencia, fue para Carlos un reto grande, sentimiento con el que se pueden sentir identificados millones de migrantes. “Al final del día, sea en Medellín, donde viví muchos años, o en Aranzazu, hay gente que lo conoce a uno o uno tiene relaciones. Llegar a una ciudad como Philadelphia, donde la comunidad latina no es tan grande, llegas y tienes una pequeña familia. Creo que es el reto más grande: abrir brecha. Llegar, establecerse y construir relaciones. Miro hacia atrás y agradezco todas las personas que he conocido en este camino. Es muy duro llegar nuevo a una ciudad”. Para Carlos llegar a tener relaciones con otros, es importante para crecer.

Por otro lado, y pese a tener una carrera próspera, cada uno de sus días está hecho para enfrentar situaciones o problemas, “todos los días cambia”.

“Hay puntos en mi carrera donde he sentido que he logrado cosas, pero sentir que he llegado a la cúspide de las metas, no. He aprendido. Creo que hemos madurado como empresarios también, porque una cosa es cuando tienes 20 o 21 años y estás comenzando un negocio y crees que simplemente es desearlo y levantarte al otro día y hacerlo. Pero cuando te metes ves que no es tan fácil”, resaltó. Pero aseguró que con el tiempo se aprende de esas situaciones, se transforman en más llevaderas.

Al mismo tiempo aseguró que Philadelphia es una ciudad con muchas oportunidades, pese a que también es un lugar con complicaciones socioeconómicas, “se que es una ciudad muy agradecida y me parece que tenemos mucho carácter”. Carlos alabó la arquitectura, su cultura y la catalogó como un foco económico para la región de gran importancia.

“El futuro uno lo construye todos los días, hay metas claras. Pero, a Philadelphia le hace falta liderazgo. La comunidad latina puede lograr grandes cosas. Fue un centro industrial muy grande, fuimos la cuna de la independencia, yo creo que hay mucho futuro”, expresó.

Balance familia y negocios

Cada persona tiene una forma de ver el mundo y le da importancia a lo que considera, esa es la visión de Carlos Giraldo. “Cuando uno toma la decisión de ser empresario, uno le da importancia a ciertas cosas por encima de otras. Allí es donde viene el juego de las pelotas en el aire, cada pelota es algo en tu vida. ¿Cómo haces para mantenerlas sin que se caigan? Personalmente, me enfoqué mucho en sacar la empresa adelante porque lo demandaba. Mi concepto de familia puede redefinirse, no creo que sea de una sola manera. Tuve una pareja y no veíamos en la misma dirección”, contó.

De esta manera, Carlos construyó familia con sus hijos, por eso tiene diferentes variaciones el concepto. “Si miro hacia atrás no cambiaría nada. Tengo relaciones con las personas que me importan y relaciones muy saludables. No ha sido fácil, nada de lo que vale la pena es fácil. La vida en general te exige un costo por algo”, le contó al público presente.

Carlos se siente orgulloso de ser latino. No olvida de dónde viene, pero está muy consciente del lugar a donde quiere llegar. Forma parte de una comunidad que tiene oportunidades y muchos planes por delante. Llama a la unión, al liderazgo para poder crear un grupo más fuerte que sea capaz de generar un cambio real en un país como Estados Unidos.

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Este evento, que forma parte de Latino Connection Series, organizado por El Sol Latino Newspaper, es una antesala simbólica a la conmemoración de los 215 años de la Independencia de Colombia. Más allá de una celebración nacional, en esta oportunidad se trata de un homenaje al espíritu resiliente del pueblo colombiano, encarnado en las historias de quienes, tras superar grandes retos migratorios, han logrado destacarse como líderes en áreas clave como la educación, el emprendimiento y el desarrollo comunitario.

Esta edición de Colombianos en el Exterior, en Philadelphia, tuvo como punto culminante la entrega de los Crystal Awards 2025, un reconocimiento que honra a líderes hispanos cuya trayectoria se ha distinguido por su impacto significativo.

En esta edición, los homenajeados fueron:

Carlos Giraldo, presidente de Giraldo Real Estate Group, un empresario visionario que ha dedicado su carrera no solo a la compraventa de bienes raíces, sino que también ha incluido subsidiarias en seguros, desarrollo, construcción y administración de propiedades, contribuyendo activamente al bienestar de la comunidad hispana.

María Isabel Torres Tascón, fundadora de La Caleñita Bakery & Cafe, ha llevado durante más de 20 años el sabor auténtico de la panadería colombiana a cada rincón de Philadelphia. Además, ha creado empleos, promovido la cultura y ofrecido un espacio de encuentro para la diáspora colombiana.

Javier Suárez, director ejecutivo de Live Work Philadelphia, ha trabajado por transformar el panorama demográfico de la ciudad atrayendo a latinos, asiáticos y afroamericanos de clase media.

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Además, la oradora Jennie Dallas, destaca como empresaria, activista, madre, abuela y directora estratégica en The LIBRE Initiative, una organización sin fines de lucro y no partidaria que tiene como objetivo empoderar a los latinos en Estados Unidos a través de soluciones basadas en principios de libertad económica y oportunidad.

Visibilidad y respaldo

De esta manera, El Sol Latino Newspaper, siempre comprometido con su comunidad, continúa reafirmando su papel como plataforma de visibilidad, respaldo y celebración de la diversidad latina. En esta ocasión, el enfoque estuvo puesto en los colombianos que, desde el extranjero, han sabido mantener vivas sus raíces mientras se adaptan y prosperan en nuevas realidades. Cada historia recogida en esta edición representa un testimonio de lucha, adaptación, y triunfo.

Colombianos en el Exterior no solo es un evento conmemorativo, sino también una oportunidad para tejer redes, visibilizar el talento latino y fomentar un sentimiento de pertenencia y orgullo cultural.

Este evento también permite destacar cómo la inmigración puede ser una fuerza transformadora para las ciudades y países receptores. Lejos de ser solo cifras o estadísticas, los inmigrantes representan un capital humano invaluable, cuya labor tiene un efecto multiplicador en términos económicos, sociales y culturales.

Colombianos en el Exterior es un recordatorio de que el éxito no tiene fronteras cuando se trabaja con pasión y convicción. Las voces de la comunidad inmigrante, en este caso de la colombiana, resuenan no solo en Philadelphia, sino que también se hacen sentir en cada rincón del país.

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El evento, que funcionó como antesala simbólica a la conmemoración de los 215 años de la Independencia de Colombia, tuvo como punto culminante la entrega de los Crystal Awards 2025, un reconocimiento a líderes hispanos cuya trayectoria se ha destacado por su impacto en áreas clave como la educación, el emprendimiento y el desarrollo comunitario.

Los galardonados de esta edición son ejemplo vivo de la fuerza transformadora de la inmigración: Carlos Giraldo, presidente de Giraldo Real Estate Group; María Isabel Torres Tascón, propietaria de La Caleñita Bakery; y Javier Suárez, director ejecutivo de Live Work Philadelphia. Jennie Dallas, directora estratégica en The LIBRE Initiative, se dirigió al público en calidad de speaker.

Cada uno, desde su área de acción, ha dejado una huella profunda en la ciudad de Philadelphia y más allá, aportando con esfuerzo, constancia y visión al crecimiento económico y social de su comunidad.

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Ricardo Hurtado, presidente & CEO de Hispanic Media, resaltó la importancia de generar contenido con propósito, visibilizando historias de éxito latino. Recordó que el compromiso del grupo editorial no es solo imprimir periódicos, sino amplificar voces e inspirar a la comunidad.

“Lo que hacemos es averiguar qué historias tenemos que contar para que nuestra comunidad siga creciendo”, dijo. “Cada edición debe dejar huella, debe significar algo para el lector”.

Un foro para compartir historias de lucha y esperanza

Previo a la entrega de premios, se realizó un foro en formato de tertulia, donde los tres galardonados compartieron sus historias personales. Fue un espacio íntimo y emotivo, en el que se habló de sacrificios, reinvenciones y del poder de la perseverancia.

Carlos Giraldo relató cómo su carrera como empresario en el sector inmobiliario ha sido el resultado de más de dos décadas de trabajo constante. Su empresa, Giraldo Real Estate Group, no solo se dedica a la compraventa de bienes raíces, sino que también incluye subsidiarias en seguros, desarrollo, construcción y administración de propiedades. Giraldo habló con orgullo de su trayectoria de integración vertical y recordó con humor y nostalgia los inicios humildes repartiendo directorios puerta a puerta.

“Todos los inmigrantes que hemos comenzado en este país desde cero tenemos una historia, y debemos sentirnos orgullosos de ella”, afirmó.

María Isabel Torres Tascón, por su parte, emocionó al público con una historia de giro radical. Profesional en higiene oral y mecánica dental en Colombia, llegó a Estados Unidos con un título bajo el brazo pero terminó en un oficio completamente diferente.

“Nada que ver con el pan”, dijo entre risas, al recordar cómo su paso por diferentes panaderías colombianas en Philadelphia le permitió adquirir experiencia y soñar con tener su propio negocio.

Hoy, La Caleñita Bakery es un ícono de la comunidad, con 20 años de historia.

“Me he caído muchas veces, pero me he levantado. La vida me enseñó que hay que luchar y que los sueños sí se cumplen”, concluyó entre aplausos.

Javier Suárez, desde una visión más estratégica y urbana, compartió su proyecto en Live Work Philadelphia, una iniciativa que busca transformar el panorama demográfico de la ciudad atrayendo a latinos, asiáticos y afroamericanos de clase media.

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“Philadelphia necesita una clase media más fuerte. Nuestra organización trabaja para generar ese cambio social”, explicó Suárez, quien también destacó la importancia de conectar esta misión con grandes eventos como la Copa Mundial de Fútbol 2026, que tendrá a la ciudad como una de sus sedes.

Agradeció la invitación de Ricardo Hurtado, recordando sus años de colaboración y su compromiso compartido con la comunidad latina.

También Jennie Dallas, directora estratégica en The LIBRE Initiative, una organización cuya misión es empoderar a los hispanos para que alcancen su máximo potencial educando y movilizando a nuestra comunidad para promover cambios de políticas que amplíen la libertad y las oportunidades para que puedan lograr su sueño americano.

Ella siempre se involucra cívicamente. Cree que las personas siempre deben ser escuchadas en sus comunidades.

Celebración con sabor a patria

La velada no solo fue inspiradora, sino también una fiesta para los sentidos. Una experiencia culinaria con sabores típicos colombianos deleitó a los asistentes, quienes pudieron degustar algunas delicias tradicionales que evocan la nostalgia del terruño. El ambiente festivo creció con la presentación en vivo de una Parranda Vallenata, que puso a bailar a todos y selló la noche con alegría, identidad y sentido de pertenencia.

“Colombianos en el Exterior” es mucho más que un evento; es una plataforma para reconocer el aporte inestimable de los colombianos que, desde distintas ciudades del mundo, siguen construyendo puentes entre su país de origen y su país de acogida. La edición en Philadelphia demostró que el espíritu colombiano, lleno de talento, determinación y calidez, florece con fuerza allí donde la vida los lleve.

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En el contexto del aniversario número 215 de la Independencia de Colombia, este evento adquirió un valor simbólico al servir como homenaje a quienes, desde lejos, continúan elevando el nombre del país a través de su esfuerzo, habilidades, compromiso y pasión.

La gala, celebrada en el elegante District Ballroom, se convirtió en un tributo a la diáspora colombiana, especialmente radicada en Florida, y en una plataforma para reconocer el impacto de sus logros en áreas como la educación, salud, emprendimiento e influencia digital.

La celebración cargada de emoción, cultura y profundo sentido de pertenencia, fue el escenario propicio para premiar y rendir homenaje a 12 personalidades destacadas, quienes compartieron una noche mágica marcada por el orgullo, la nostalgia, las raíces y el espíritu colombiano.

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Durante el evento, se exhibieron banners con las imágenes de los homenajeados y se compartieron publicaciones especiales que relataban sus historias de vida y trayectorias profesionales, generando momentos de profunda emotividad y conexión entre los asistentes

El evento fue conducido con carisma y calidez por Cata Pérez, periodista colombiana y reconocida presentadora de medios hispanos. Su voz, que ha resonado en plataformas como ESTYLO Magazine y El Sol Latino Newspaper, guio la ceremonia con una narrativa que conectó emocionalmente con cada uno de los presentes.

Uno de los momentos más significativos de la noche fue el reconocimiento a Arana Lemus, presentadora de Univisión, quien no solo fue galardonada, sino también protagonista de la portada especial de El Sol Latino Newspaper presentada durante la ceremonia.

Con una trayectoria construida a base de constancia, profesionalismo y un profundo compromiso, Lemus ha logrado posicionarse como una de las figuras más representativas de la televisión hispana en Estados Unidos.

Junto a ella, figuras de especial relevancia brillaron en la ceremonia. Adriana Ocampo Senior, consultora aeroespacial y conferencista certificada por WBENC y WOSB, recibió el reconocimiento por su destacada labor en el campo de la ciencia y la educación.

Pedro Martínez Clark, fundador de Amavita Heart and Vascular Health, fue distinguido por su trabajo pionero en el ámbito de la salud. Médico de vocación y líder natural, ha creado una red de servicios médicos enfocados en el bienestar integral de la comunidad hispana, combinando tecnología de punta con un enfoque humano y empático.

Otros homenajeados también fueron aplaudidos por sus importantes aportes en diversas áreas. Juan David Ariza, director comercial de Franck Muller para América Latina y el Caribe, fue reconocido por su liderazgo en el sector del lujo. Alfonso Quintero, gerente general de Super USA TV, destacó por su influencia en los medios hispanos en Florida.

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Desde el ámbito comunitario, se distinguió a Cristhian David Mancera Mejía, miembro del Consejo Comunitario de West Kendall y director de Servicolex, por su incansable labor en favor de los derechos de los inmigrantes. También fue reconocida Luz Quintero, presidenta de Mega Home Group, por su rol en el desarrollo inmobiliario enfocado en familias latinas.

En el plano internacional, Laura Abisambra, integrante del área disciplinaria de la FIFA y activista social y política, fue destacada por su impacto global, mientras que el reconocido cantautor y productor Nicolás Tovar recibió el galardón por su trayectoria artística (entregado a su esposa Karito García), que ha traspasado fronteras con ritmos y letras que conectan con la identidad latina.

La lista de premiados la completaron la ingeniera en alimentos y nutricionista holística, Alejandra Sánchez; el empresario Ciro Villazón, cuya pasión por la cultura colombiana ha traspasado frontera; y el empresario Tony Sampayo.

Fortaleciendo la identidad

Los discursos emotivos por parte de Mauricio Gómez, de República Vallenata; Adriana Ocampo, Laura Abisambra y Pedro Martínez, quienes compartieron reflexiones sobre el significado de ser colombiano fuera del país, tocaron fibras y enaltecieron el sentido de identidad y pertenencia.

También intervino Ricardo Hurtado, presidente & CEO de Hispanic Media, quien destacó el compromiso de El Sol Latino Newspaper con la comunidad hispana y reafirmó su papel como puente entre culturas y generador de espacios de visibilidad.

La noche estuvo acompañada de aperitivos típicos, cócteles colombianos y una atmósfera cargada de identidad, en la que una Parranda Vallenata en vivo puso a bailar a todos los presentes.

Más allá de la premiación y la celebración, el evento fue una plataforma para el encuentro de líderes, marcas y comunidad, consolidando redes y fortaleciendo la identidad colombiana en el exterior.

Esta edición especial de los Crystal Awards no solo celebró el legado colombiano en Florida, sino que ratificó la importancia y el orgullo de ser colombiano desde cualquier parte del mundo.

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En entrevista exclusiva con El Sol Latino Newspaper, Arana demostró que es tenaz. No se rinde. Por eso, ha llegado tan lejos.

Tiene un programa en Univisión que se llama “En todas”, que define mucho su vida en la actualidad y se suma a las muchas cosas que hace todos los días. Sabe que tiene mucho talento y eso le ha permitido moverse en diferentes aguas.

La seguridad es parte esencial de su personalidad. La historia de Arana está llena de obstáculos, pero los supo sortear para llegar a las estrellas.

Una niña que nació en Estados Unidos, pero se fue a Colombia

Vamos a empezar esto desde Arana de niña. Mi historia es poco convencional porque, siento yo, muchas personas nacen en Colombia y emigran a Estados Unidos. Yo soy el ejemplo de que hice todo al revés, o la vida me llevó por senderos totalmente desconocidos.

Yo nací en New York, pero crecí en Colombia. O sea, yo realmente soy colombiana de corazón. A los 3 años llegué al país con mi mamá, en el 2016 regresé a Estados Unidos. Mi mamá estaba privada de su libertad y en el momento en que pudo ser libre la deportaron a Medellín. Viajamos a estar con la familia por un par de meses, como es debido con las personas que no nacen en el territorio nacional, pero lamentablemente en ese tiempo mi mamá falleció en Panamá y yo me quedé viviendo con el resto de mi familia, y así es como yo crezco en Colombia.

Siempre estuve buscando oportunidades, participando en reinados, actividades que tuvieran que ver con el colegio, porque también fui bailarina, hice parte del ballet folklórico de Antioquia. Cuando estaba más cerca de cumplir los 18 años, todo se complicaba, ya necesitas tu cédula. No fue tan fácil. En la situación que me encontré tenía que tomar una decisión y fui a migración Colombia. Tenía mucho miedo, muchas veces la falta de conocimiento y de herramientas nos lleva a tomar decisiones equivocadas.

En mi caso, mi familia trató por muchos medios hacerme ciudadana colombiana, pero al no tener a mis dos padres se complicaba mucho la situación. Siempre tuvieron miedo que Estados Unidos reclamara una hija americana, entonces estuve como escondida y viviendo ilegal. Yo he vivido lo que muchos experimentan en Estados Unidos, pero en Colombia. Con un pasaporte americano vencido.

¿Cómo fue el renacer cuando decides devolverte a EE. UU.?

Mi primera parada cuando decidí salir de Colombia no fue Estados Unidos, yo me fui por tierra a Ecuador. Me fui a vivir a un lugar que se llama Montañita. Fue determinante y muy importante para convertirme en la mujer que soy. Fue muy retador. Llegué porque hasta ahí me alcanzaba el dinero que tenía, me fui con una maleta con cosas para vender en la playa. Me enamoré de ese pueblo, de Ecuador, de su gente, de su estilo de vida. Yo necesitaba un poco de calma después de tantos problemas y se convirtió en mi casa por poco más de un año.

Mi primer trabajo fue vendiendo artesanías. Vendía camisetas que yo misma cortaba, cuando se terminaron aprendí a hacer pulseras, luego vendí tragos en la noche, luego hice trenzas en la playa; vendí arepas, vendí empanadas, vendí limonada de mango, hasta que conocí a una buena amiga; uno de los tantos ángeles que la vida me ha cruzado, se llama Ramona. Ella estaba montando un negocio en Ecuador, un lugar de tapas. Estaba buscando personas que quisieran trabajar. Ahí cambió mi estilo de vida en Montañita.

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Su negoció fracasó, ella se iba a Finlandia a poner un Car Wash, me hizo la pregunta del millón ¿qué vas a hacer? Me dijo: “vámonos a Finlandia” y mi cabeza no registraba lo que me estaba diciendo. A los dos días yo estaba en un avión donde estuve un par de meses más. No fue para mí por la barrera tan grande del idioma, hablaba casi nada de inglés.

Después fui a España, era lo que tenía más cerca donde tenía amigos, donde pude trabajar un tiempo y ahí tomo la decisión de decir: “me voy a poner seria, creo que es momento de irme a Estados Unidos a ver si por fin puedo ser una persona”.

Necesitabas encontrar tu identidad

No tenía identidad, no tenía una casa. Mi vida era en cuatro ruedas, era en una maleta. No tenía un espacio que fuera propio, ya me sentía un poco cansada, agotada, con ganas de mirar qué más tenía la vida para mí.

De pronto hubo un momento en que caí en cuenta que posiblemente yo le estaba huyendo a mi destino. No quería llegar sin tener nada, sin conocer a nadie. Aquí estaba la familia de mi papá, pero no tenía ningún tipo de relación con ellos. La comunicación con mi papá era bien complicada porque él tampoco era dueño de su tiempo, por decirlo así. Hasta que un día me desperté como en un sótano muy oscuro, y digo: “no puedo más”.

Ahí decido venirme, en menos de 10 horas. Era una persona. Tenía ID, cuenta de banco, yo nunca había tenido una. Era parte de algo.

Tu historia está llena de tenacidad y fuerza, pero tu llegada a Nuestra Belleza Latina también es muy particular y llena de astucia. Cuéntanos, ¿cómo fue la experiencia?

Yo no sabía a lo que me estaba enfrentando con Nuestra Belleza Latina. Yo en Colombia había tratado de ser parte de algunos realities, para estar en un canal de televisión y tener oportunidades, pero no se había dado por mi situación legal.

Antes de llegar a Estados Unidos, mi mejor amigo, que se llama Andrés, me decía que participara en Nuestra Belleza Latina, “eso es para ti” -decía- y yo no le creía absolutamente nada.

Yo no llevaba ni un año en el país y empiezan las convocatorias y mi amigo me envía el link. No le prestaba atención, hasta que se puso tan insistente que me aburrí de escucharlo, y le dije que me iba a inscribir para hacerlo feliz. Miami era la primera ciudad para el casting, pero no sabía nada, no me metí a investigar, era algo que no estaba en mi mente.

La convocatoria era desde las 10 de la mañana a las 6 de la tarde, llegué al mediodía y pensé que salía a las 3 de la tarde. Pero había muchas mujeres, era de las últimas. Yo no pasé el primer filtro acá en Miami, me fui con un sinsabor, pero, según yo, satisfecha con el deber cumplido.

Pero faltaban dos ciudades Houston y New York. De la nada tuve un presentimiento que me decía: “tengo que volver a audicionar”. Agarré el teléfono y le dije a mi amigo.

Llegué a la fila a las 2 de la madrugada. Cuando empezaron a llegar los productores me decían: “se nos haces conocida”, y les dije: “ahora si me recuerdas, porque en Miami me sacaron por la puerta de atrás, pero vine para darles otra oportunidad porque ustedes no saben a quién le están diciendo que no”. Lo que dije fue tan mágico, tan poderoso, entendí que, si yo no me creo la película mía, nadie me la va a creer ni a comprar.

Ahí empieza mi camino en Estados Unidos.

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El Sol Latino Newspaper y su casa editorial Hispanic Media, en su labor incansable de realzar las raíces latinas de los residentes en Estados Unidos y con el apoyo hacia las comunidades hispanas, se unieron a la celebración de la Independencia colombiana en un evento único.

“Colombianos en el Exterior”, una edición de Latino Connection Series, rinde homenaje al impacto, la historia y la cultura de quienes que han echado raíces fuera de su país natal y que han dejado una huella imborrable en la ciudad de Philadelphia.

La cita será este viernes en el salón del segundo piso de Los Tacos Lounge, ubicado en 5104 N. 5th St, Philadelphia, PA 19120, dos días antes de la conmemoración de los 215 años de la Independencia del país sudamericano.

Adicionalmente, se entregarán los Crystal Awards, que reconocen y celebran a los líderes destacados en educación, salud, influencia y emprendimiento.

Los homenajeados de la velada serán Diego Vivas, Empresario, DAS Distribution; María Isabel, Empresaria, La Caleñita; y Javier Suárez, Executive Director, Live Work Philadelphia.

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La velada comenzará a las 7:00 pm y se extenderá hasta las 11:00 pm. Lo primero será el registro, luego recepción, el programa y el entretenimiento esperado por muchos pues se trata de una auténtica Parranda Vallenata en vivo, previo a eso, los asistentes vivirán una experiencia culinaria por Colombia con 5 aperitivos, 5 sabores y 5 regiones; además escucharán a un prestigioso panel que contará esas historias inspiradoras.

Los cupos para este evento son limitados, garantizando así una experiencia íntima y personalizada para todos los asistentes. Para aquellos que buscan un nivel superior de confort se diseñó un servicio VIP que ofrece beneficios adicionales y acceso preferencial.  

La huella de Colombia en el mundo se define cada vez más por la notable creatividad y la inquebrantable determinación de sus ciudadanos. Desde los pinceles de sus artistas hasta la audacia de sus emprendedores, pasando por la precisión de sus científicos y la destreza de sus deportistas, figuras colombianas están redefiniendo la percepción de su nación.

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La influencia de su familia fue clave: un padre ingeniero y una madre pionera en las ciencias naturales moldearon su visión de lo que una mujer podía llegar a ser. Esta formación temprana la convirtió en una líder resiliente, capaz de abrirse paso en un mundo dominado históricamente por hombres, logrando un impacto notable en una de las empresas aeroespaciales más grandes del mundo.

Ella es una figura inspiradora en el mundo de la ingeniería y la industria aeroespacial. Con más de tres décadas de experiencia, ha desempeñado un papel fundamental en el desarrollo organizacional y tecnológico de empresas de renombre como The Boeing Company. A lo largo de su carrera ha demostrado que la combinación de visión, perseverancia y educación puede llevarnos a conquistar incluso los sueños más ambiciosos. En esta entrevista, Adriana nos comparte los pilares de su trayectoria, los valores que la impulsaron desde niña y sus actuales iniciativas sociales y empresariales.

¿Qué te impulsó a estudiar ingeniería?

Desde niña sentí mucha curiosidad por saber cómo funcionaban las cosas. Mis padres jugaron un papel esencial en mi formación. Mi papá es ingeniero y mi mamá fue la primera mujer bióloga y zoóloga marina de Colombia, así que el ejemplo estaba en casa. Además, estudié en un colegio donde nos inculcaban que como mujeres teníamos un rol importante en la sociedad, más allá de ser madres o esposas. Eso marcó mi camino. En el colegio tuvimos una actividad para conocer diferentes carreras universitarias y al analizar lo que hacía mi papá, supe que quería ser ingeniera industrial, aunque en ese momento no imaginaba que terminaría en la industria aeroespacial.

¿Cómo nació tu empresa T.I.A. Ltd Co. y qué representa para ti?

Mi empresa representa mi propósito: Trascender, Influenciar y Ascender. Creo firmemente que todos debemos buscar impactar positivamente a la comunidad, crecer como personas y como profesionales. Con T.I.A. Ltd Co. ofrezco servicios de consultoría, coaching y conferencias para ayudar a otros a liberar su potencial. He tenido el privilegio de ser mentora de muchas personas y siempre les digo que deben conocer qué necesitan para lograr sus metas: nivel educativo, redes de apoyo, experiencias laborales, y sobre todo, disposición para enfrentar los retos. Hay que estar cómodos sintiéndonos incómodos, porque solo saliendo de la zona de confort es que realmente crecemos.

Has liderado iniciativas en Boeing y ahora impulsas causas sociales. ¿Qué habilidades consideras esenciales para que una mujer hispana lidere con éxito?

Primero, aprender a trabajar en equipo, ser flexibles y tener conocimientos financieros. En mi caso, cuando empecé en Boeing, una mentora me pidió visualizar dónde quería estar en cinco años. No supe responder, así que me sugirió observar la carrera de un líder al que admirara. Descubrí que esa persona no se había quedado en una sola función, había rotado por distintas áreas, continuado su educación y se había mudado varias veces. Seguí un camino similar: cambié de ciudad siete veces, estudié un MBA en Maryville University y ahora me estoy certificando en inteligencia artificial. La formación continua y la capacidad de adaptarse son fundamentales.

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¿Qué significa para ti The Ocampo-Senior STEM Scholarship?

Significa cumplir un sueño. Mis padres estudiaron gracias a la educación pública y becas en Colombia, y con mucho sacrificio me permitieron estudiar en Estados Unidos. Sé lo que cuesta lograr una educación de calidad. Por eso quise crear esta beca para apoyar a mujeres hispanas que deseen estudiar carreras STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería o Matemáticas). Mi objetivo es que el factor económico no sea un obstáculo para que más mujeres puedan alcanzar su potencial y contribuir al desarrollo de nuestras comunidades.

Háblanos sobre tu iniciativa ambiental que convierte residuos en oportunidades educativas.

Hace cuatro años comencé a colaborar con la Universidad Minuto de Dios en Colombia y su fundación Fundases. Allí utilizan microorganismos para transformar residuos orgánicos en fertilizantes. Llevé esta idea a EE.UU. y desarrollamos un programa educativo con escuelas y restaurantes comunitarios. Los residuos se transforman y se acumulan como créditos que luego se convierten en becas universitarias para los niños. Así enseñamos sostenibilidad y, al mismo tiempo, creamos oportunidades reales para las futuras generaciones.

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Tony Sampayo nació en Miami, pero se crio en Colombia, en Sincelejo un municipio colombiano, capital del departamento de Sucre, ubicado en la región Caribe. Al regresar a Estados comenzó a trabajar en Chick-fil-A como empleado regular, fue escalando en la compañía hasta tener su propia franquicia en el año 2007.

Chick-fil-A es una cadena de restaurantes con sede en College Park, Georgia, se especializa en pollo. Pero es la segunda cadena de restaurantes basada en pollo de comida rápida en los Estados Unidos, es decir, es muy exitosa, sobre todo ​en el sur, pero en los últimos años ha ido en aumento su presencia en las Montañas Rocosas, el suroeste y el medio oeste.

En el año en que Tony decidió emprender, la cadena contaba con más de 1.300 locales en 37 estados de EE. UU. y el Distrito de Columbia.

“Hace dos años tuvimos la gran oportunidad que nos ha dado Chick-fil-A de abrir nuestro segundo punto de restaurante”, contó el empresario.

El ascenso

Pasar de empleado a dueño de dos restaurantes puede sonar inverosímil para muchos, pero no para Tony. “La verdad es que aquí todo lo que trabajes con sacrificio, dedicación y contribuyendo a la compañía, se te van abriendo las puertas”, agregó. Tony empezó como empleado regular, luego fue ascendiendo a assistant manager, manager, luego trabajó para la corporación ayudando y administrando negocios que no tenían dueño, hasta que se le encontraba un franquiciante, rol que desempeñó por al menos dos años.

“En el 2010 me vine para Miami, ya que era el sitio donde quería establecerme por el resto de mis días. Hace dos años y medio tuvimos la oportunidad de abrir la franquicia en Miami Gardens”, relató.

La llegada

Los padres de Tony vivían en Estados Unidos cuando él nació, sin embargo, su madre quería volver a su patria. Tenía cáncer y sus deseos eran pasar sus últimos días en su tierra, así que se devolvieron cuando él solo tenía 4 años. “Mi papá siempre quiso moverse a EE. UU de nuevo. Yo estaba en la universidad, tenía mi vida en Colombia. Estaba trabajando para el ministerio de agricultura. Tenía todo allá, pero mi papá comenzó a tener serios problemas de salud (…) pensando en venir unos meses nada más y compartir con él”, afirmó. Los meses se convirtieron en 25 años.

El impulso de salir adelante, de probar quien era y de trabajar con pasión, Tony se lo debe a Colombia. “Cuando comencé a trabajar en Chick-fil-A, yo llegué a este país, a pesar de ser nacido aquí, no sabía nada del idioma, lo aprendí de cero. Todos esos obstáculos te enseñan a ser un luchador. Uno como colombiano, como costeño, tiene ese empuje y esas ganas de superarse, que son las que te motivan a ser mejor cada día, y a ser diferente a los demás. También a poner tu granito de arena en el país que te ha acogido”.

Su presente

Cuando Tony regresó a ver a su padre solo buscaba un puesto de trabajo que le permitiera mantenerse, alguien le recomendó la cadena de comida rápida, un trabajo que nunca había hecho. Al aprender inglés empezó a buscar su lugar en el mundo, y se abrió camino por sus ganas de superarse. En cada puesto intentó ser el mejor, un impulso que lo acompaña hasta hoy en día.

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Los valores de Chick-fil-A van en consonancia con los suyos, pues es una compañía que se enfoca en el liderazgo y en el crecimiento de los suyos. Para Tony, en su proceso de adaptación y evolución, fueron dos elementos esenciales.

“Siempre que des lo mejor de ti, vas a estar satisfecho. (…) El resultado toma tiempo, hay frustraciones y momentos difíciles, pero cuando uno tiene las ganas de poner el nombre de Colombia en alto, eso te ayuda a seguir en esos momentos”, resaltó.

En tiempos complejos donde no veía resultado, estaba preparándose para ser mejor líder y empresario, así lo ve y así lo cree. Pero sus raíces, le han permitido ver el mundo de una forma distinta. Ser sincelejano le ha regalado la posibilidad de ver las adversidades con alegría y positivismo.

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