Pese a la batalla que libran familiares de los difuntos para que no se construya ninguna edificación en el lugar de la tragedia, el tribunal utilizará el dinero de la venta para compensar a los agraviados. El acaudalado empresario Hussain Sajwani, de la firma DAMAC Properties, con sede en Dubai, hizo una oferta de 120 millones de dólares para adquirir el terreno. Pretenden edificar allí apartamentos de lujo.

Sin embargo, el juzgado aún acepta otras ofertas por la propiedad valorada en 95,6 millones de dólares. Christina Pushaw, secretaria de prensa del gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo que la venta todavía no es definitiva. Aclaró que podría tomar varios meses para completarse y que otros compradores potenciales pueden presentar ofertas.

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Además, la oficina de DeSantis dijo que cualquier decisión sobre el terreno debe ser tomada por los propietarios. “Este es, comprensiblemente, un tema sensible, y el gobernador no se ha posicionado sobre lo que debe hacerse con la tierra. No es un terreno público, por lo que el Estado no puede tomar la decisión final”, añadió este viernes Pushaw.

Algunos familiares de los fallecidos abogan para que en el lugar se edifique un monumento conmemorativo. Insisten en que el sitio de la tragedia tiene un carácter sagrado para ellos y que el mismo debe ser usado para honrar a los muertos.

La utilización que se le dará a los 1,88 acres (0,7 hectáreas) donde se anclaban las dos torres ha desatado un debate en las últimas semanas. Por un lado se pretende construir apartamentos y la otra parte se niega a ver un nuevo edificio en el lugar del desastre. Para ello intentan recabar fondos que les permita comprar el terreno y construir un monumento.

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Mientras los estadounidenses recuerdan aquel derrumbe de las Torres Gemelas en 2001 que dejó 2.753 personas fallecidas, los científicos que valoraron los escombros no cesan de trabajar. Esta vez los expertos en ingeniería forense del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) de Estados Unidos, han sido convocados para indagar las causas del colapso del desplome de un ala del citado edificio.

Aunque ya se tienen certezas acerca del origen del atentado que devastó el World Trade Center, constituye todo un desafío lo ocurrido en el complejo residencial que estuvo situado en la localidad de Surfside y que derivó 98 fallecidos.

“En respuesta a los trágicos eventos en el Champlain Towers South, un equipo de expertos ha respondido a la llamada para ayudarnos a determinar la causa o causas probables del colapso parcial del edificio”, anunció en conferencia de prensa James Olthoff, director del NIST.

El objetivo del peritaje es “comprender lo que sucedió en Surfside y hacer recomendaciones que sirvan para mejorar la seguridad de los edificios en todo Estados Unidos y garantizar que una tragedia como esta no vuelva a suceder”, acotó Olthoff.

El propósito del equipo de la agencia federal, que estará dirigido por la ingeniera cubano-estadounidense Judith Mitrani-Reise, es aclarar el origen del desplome de la torre con 136 apartamentos la madrugada del 24 de junio pasado.

Mitrani-Reiser, jefa asociada de la División de Materiales y Sistemas Estructurales del NIST, dijo que su equipo de trabajo analizará todas las hipótesis que podrían explicar qué fue lo que causó el derrumbe.

Para resolver este reto han sido convocados especialistas en ingeniería estructural, geotécnica, materiales y recolección de evidencia entre otras disciplinas.

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Investigación larga y compleja

Por lo pronto el NIST y las autoridades locales aseguraron la conservación de escombros y evidencias recolectadas en el lugar del derrumbe para su estudio detallado. La agencia federal indicó a través de un comunicado que la investigación técnica analizará la historia del edificio. Todo ello incluye planos de diseño, construcción, materiales, modificaciones, sitio y entorno.

Los peritos han dicho que la investigación será larga y compleja y que posiblemente concluirá que no fue una única causa, sino un conjunto de factores los que incidieron en el desplome.

Un informe elaborado por una firma de ingeniería estableció en 2018 que existía un daño estructural “importante” y grietas en distintas áreas del edificio Champlain Towers South. Previamente se había detectado que el terreno se hundía en esa zona de Surfiside situada sobre una manga de tierra entre el océano y la ciudad de Miami.

La agencia federal informará al público de forma periódica través de su portal web y en ruedas de prensa lo relacionado con el avance de la indagación, pero declinara dar a conocer algún resultado hasta que el informe final no esté listo.

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Las personas acusadas de pertenecer a una “red organizada para cometer fraude” fueron identificadas como Bettsy Alejandra Cacho-Medina, de 30 años; su hermano Nelson Rolando García-Medina, de 20 años; Rodney Choute, de 38 años y Kimberly Michelle Johnson, de 34 años quienes fueron arrestados este miércoles 8 de septiembre por detectives de la Policía del condado de Miami-Dade, informaron las autoridades.

La acusación indica que los detenidos usaron los reportes diarios de los medios de comunicación para obtener los nombres, datos y fecha de nacimiento de siete víctimas, cinco fallecidas y dos 2 vivas, y luego conseguir tarjetas de débito y de crédito haciéndose pasar por ellas.

Los detectives ejecutaron una orden de registro de la vivienda de García-Medina, donde encontraron una libreta que contenía información sobre “cómo obtener informes crediticios gratuitos” ilegales de las víctimas y realizar fraudes mediante tarjetas SIM.

También encontraron artículos y recibos de compra con la identidad robada de una de las personas fallecidas en el derrumbe ocurrido el 24 de junio.

García-Medina utilizó el nombre de una de las víctimas para comprarse zapatos deportivos de unos 130 dólares que se hallaron en su cuarto, reportó el canal Local 10.

Si son declarados culpables, los cuatro pueden enfrentar una condena de entre 15 y 30 años de cárcel por los numerosos cargos que se les imputan, según refirió en conferencia de prensa en la fiscal estatal Katherine Fernández Rundle, quien dijoó que se trata de un delito execrable que “agrava la tragedia por el uso que han hecho de ella para enriquecerse”.

La Fiscal precisó que a los imputados tenían en su poder amplia documentación falsa que los señalan como miembros de un grupo de estafadores experimentados de gran habilidad en el robo de identidades para la obtención ilegal de tarjetas bancarias.

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Fernández Rundle dijo que el fraude cometido con tarjetas es de al menos 45.000 dólares y llegaron a realizar al menos 28 transacciones bancarias.

Con las tarjetas bancarias en su poder, los imputados realizaron compras de elevados montos de artículos de marca en el popular centro comercial Aventura Mall, situado en la ciudad homónima vecina de Miami Beach, entre otros establecimientos comerciales.

En la rueda de prensa reseñada por medios locales las autoridades mostraron un video en el que se observa a Cacho-Medina en una tienda de Bloomingdale’s realizando varias compras de artículos de lujo.

A los acusados les imputan los cargos de pertenecer a una red de fraude organizada, robo de identidad para cometer fraude de miles de dólares y posesión de licencias de conducir falsas, entre otros delitos.

Las primeras denuncias sobre intentos de apropiación de identidad ocurrieron días después de la tragedia del edificio Champlain Towers South, cuando las autoridades alertaron de posibles estafas con engaños a las víctimas y sus familiares.

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Se trata de un solar con extensión de 1,9 acres, el equivalente a poco más de 7.600 metros cuadrados, en la ciudad de Surfside ubicada al norte de Miami Beach, en el condado de Miami-Dade, Florida.

La oferta trascendió el miércoles 11 de agosto en el marco de una audiencia en la que se presentaron múltiples demandas interpuestas en los tribunales contra la asociación del condominio del referido edificio de 12 pisos, que según un informe realizado por una firma de ingenieros en 2018, tenía problemas estructurales que no fueron corregidos.

El destino que tendrá el terreno situado frente a la playa es una cuestión fundamental para el juez Michael Hanzman, encargado de supervisar decenas de demandas. El magistrado desde el principio se ha mostrado partidario de una venta rápida del terreno para compensar a las víctimas de la tragedia y a sus familiares.

El juez Hanzman exhortó al agente de bienes raíces escogido para manejar los acuerdos potenciales, para que inicie la negociación de la venta de la propiedad con el comprador que ofertó, aunque no se supo la identidad de la compañía que manifestó su disposición a pagar entre 110 y 120 millones de dólares por el terreno.

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La necesaria confirmación

Según el agente comercial designado por el tribunal para las negociaciones, Michael Fay, pese a la oferta realizada, el ayuntamiento de Surfside requiere la revalidación del departamento de zonificación para proceder con el trámite de venta, reseñó el sitio web The Real Deal dedicado al negocio de bienes raíces.

“Necesitaremos la confirmación de la zonificación para cualquier comprador. Es un componente clave de esta venta”, acotó Michael Fay que es el director de la firma de servicios inmobiliarios Avison Young.

El juez Hanzman autorizó a Fay a trabajar de la manera “más rápida posible” para lograr una “subasta corta” porque “quiero compensar a las víctimas los antes posible”, recordó el magistrado.

El pasado 30 de julio el administrador judicial designado para supervisar los asuntos financieros de la asociación del edificio en el litigio, Michael Goldberg, envió una carta al ayuntamiento en la que solicitaba información sobre la zonificación. El abogado de la ciudad respondió en el tribunal que dicha solicitud incluye asuntos complejos como los acuerdos de la ciudad y los derechos adquiridos, según reseña The Real Deal.

Por otra parte, el diario Miami Herald señaló que el postor no obtendría de forma automática la posesión de la propiedad, sino que podría ser el punto de partida de una subasta en la que otras compañías ofrezcan más por la propiedad.

Algunas familias damnificadas y propietarios del edificio derrumbado confiaban que el estado adquiriría el terreno para convertirlo en un memorial por las víctimas, en lugar de erigir un nuevo proyecto de desarrollo inmobiliario. Pero esto parece poco probable, según apuntan letrados que actúa como enlace entre el tribunal y los funcionarios de la ciudad.

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Al respecto la alcaldesa del condado de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, dijo en una conferencia de prensa que “todos hemos estado hablando sobre lo que podría o debería pasar con este lugar” cuando finalicen las operaciones de remoción de escombros y el procedimiento judicial en curso.

“Hemos comenzado a hablar sobre el hecho de que definitivamente necesitamos un monumento. Debemos tener algún tipo de monumento conmemorativo”, comentó la regidora quien dijo además que faltaría determinar el lugar exacto del monolito y si abarcará todo el lugar o solo un área.

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— Sen. Jason Pizzo (@senpizzo) July 21, 2021

Una petición en línea en la web Change.org ha recabado firmas para que el perímetro del inmueble colapsado “se convierta en un monumento”, valorando que el siniestro “dejó numerosos muertos y que cada muerto y desaparecido debe ser recordado”.

Sin embargo algunos residentes aspiran que se construya un nuevo condominio en dicho terreno, según dijo Charles Burkett, alcalde de la ciudad de Surfside con 6.000 habitantes.

“Algunas familias también quieren volver y vivir allí. Quieren que el edificio sea reconstruido en una porción del lugar, reconocen que una parte del lugar es sagrado, pero no se resignan a perder su casa“, expuso.

El edificio Champlain Towers South se derrumbó parcialmente por razones aún desconocidas. Los primeros elementos de la investigación federal apuntan a que la estructura del edificio parecía desgastada en algunos sectores.

El resto del complejo de apartamentos fue evacuado tras el accidente y demolido el 4 de julio porque las autoridades estimaban que su inestabilidad ponían en riesgo a los equipos de rescate.

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Compensación

Las víctimas y familiares de los fallecidos por el derrumbe de un edificio residencial de 12 pisos, recibirán inicialmente 150 millones de dólares en compensación, informó este miércoles el juez del circuito de Miami-Dade, Michael Hanzman.

La suma tasada procede del desembolso del seguro de la torre de apartamentos Champlain Towers South y de la predecible venta de terreno donde se establecía el condominio.

El magistrado añadió que la indemnización incluye a los visitantes y a los inquilinos, no sólo a los propietarios de condominios. “Sus derechos serán protegidos”, expresó Hanzman.

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A las 10:30 de la noche de aquel domingo varias detonaciones hicieron caer la parte del edificio que había quedado en pie luego que el ala noreste del condominio se desplomara de forma súbita la madrugada del 24 de junio mientras la mayoría de sus residentes dormían.

En unos segundos una enorme nube de polvo lo cubrió todo tras el estallido que hizo desaparecer lo que quedaba del Champlain Towers South que permanecía como un testigo silente de los briosos esfuerzos por rescatar a las víctimas de entre los escombros.

Desde que ocurrió la tragedia y durante los días sucesivos la imagen del edificio fragmentado en contraste con la aparente normalidad del la parte de la estructura que quedó en pie, con aparatos de aire acondicionado colgando en el vacío y unas literas blancas que ocupaban el reducido espacio que quedó de un cuarto infantil, abrió los noticieros de todo el mundo.

Hoy Champlain Towers South es un espacio lleno de escombros al que regresaron los socorristas para continuar con la ardua labor de encontrar a más de un centenar de desaparecidos en la tragedia que contabiliza más de una treintena de víctimas mortales según informes oficiales.

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El pronóstico de la llegada de la tormenta tropical Elsa al sur de la Florida forzó a las autoridades del condado de Miami-Dade a tomar la decisión de demoler lo que quedaba de la inestable estructura de 12 plantas para evitar que los fuertes vientos y la lluvia la derrumbaran de manera no controlada y causara más daño.

Demolición y fuegos artificiales

Para llevar a cabo la voladura del edificio se fijó la noche del domingo 4 de julio, una fecha en la que los estadounidenses acostumbran celebrar el Día de la Independencia gran cantidad de fuegos artificiales.

Las detonaciones sordas que precedieron a la caída del edificio se confundieron con la colorida pirotecnia.

Un nutrido grupo de curiosos se concentró en las inmediaciones del edificio para observar y documentar la demolición con las cámaras de sus teléfonos, pero la policía los obligó a abandonar el área.

Las calles de Surfside una pequeña ciudad costera de unos cuatro mil habitantes, se encontraban desiertas pues sus vecinos estaban en un refugio habilitado con ese fin o decidieron quedarse dentro de sus viviendas con las puertas y ventanas cerradas y con los aparatos de aire acondicionado apagados.

Casi 200 personas que residían en el Champlain Towers South fueron localizadas con vida tras el derrumbe del 24 de junio, pero perdieron todo lo que tenían en sus hogares.

Los objetos de valor encontrados entre los escombros por los socorristas permanecen ahora guardados por la policía y se entregarán a sus dueños o a sus familiares de acuerdo a lo dicho por la alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava.

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Las cargas explosivas fueron colocadas en orificios perforados en la estructura de hormigón armado y tras el estallido el edificio de 12 pisos y 136 apartamentos se desplomó por completo.

MOMENTO DE LA DEMOLICIÓN de edificio restante de Champlain Towers South en Miami.#MoluscoNews #ELMoluscoDePuertoRico 🎧

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— Molusco (@Moluskein) July 5, 2021

Varios medios de comunicación locales reportaron que se escucharon seis estallidos que retumbaron en las calles desiertas de las adyacencias del edificio.

Agentes de la policía obligaron a desalojar el lugar, antes de que se procediera a derribar el edificio, a algunos curiosos que se habían concentrado en las inmediaciones para observar la demolición.

El método utilizado para demoler el Champlain Towers South que tenía una data de 40 años y al que en 2018 se le detectaron problemas estructurales, se denomina “Energetic Felling”, informó la alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava.

La operación estuvo a cargo de una empresa de Delray Beach, Florida, en conjunto con una compañía de manejo de explosivos.

La alcaldesa informó que en cuanto se pueda tener acceso de forma segura al lugar, se reanudará la búsqueda de las víctimas del derrumbe. Las tareas se suspendieron desde el pasado sábado 3 de julio debido a los preparativos de la demolición.

Hasta la fecha la lista de víctimas que no han sido localizadas después del súbito derrumbe del edificio es de 121 personas.

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La demolición fue necesaria para evitar que las partes de la estructura que aún estaban en pie, pero inestable, colapsara de manera descontrolada como consecuencia de los fuertes vientos y lluvias asociados al huracán Elsa que luego de pasar por Cuba se pronostica que llegue hoy lunes a los Cayos de Florida y después se dirija a la costa oeste del estado.

Levine Cava dijo que una vez demolido el edificio los rescatistas podrán acceder a zonas del garaje donde hasta ahora no se podía entrar por temor a otro derrumbe.

En una zona aledaña al edificio las autoridades habilitaron un refugio para los vecinos de la zona que quisieran estar presentes durante la demolición. Los residentes que decidieran permanecer en sus casas durante la voladura debían cerrar puertas y ventanas, tapar todas las posibles entradas de aire y no podían salir a la calles hasta pasadas algunas horas.

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La cifra oficial de desaparecidos hasta la fecha bajó a 121 ya que se localizaron con vida algunas personas que hasta ahora habían estado de forma errónea en la lista de desaparecidos, de acuerdo con una información dada a conocer por la alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava quien confirmó que el número total de localizados con vida es ahora de 191.

La regidora comentó que la paralización de las tareas de búsqueda y rescate de víctimas se prolongará lo menos posible y que mientras se desarrolla el proceso de demolición no se permitirá el acceso a la zona.

Las autoridades no informaron sobre la fecha de inicio de la demolición de la parte de la estructura que quedó en pie, advierten que debe hacerse antes de la potencial llegada del huracán Elsa que según los pronósticos se acercará este lunes 5 de julio al estrecho de Florida.

Los informes meteorológicos indican que aparentemente Elsa no tendrá impacto directo en Miami-Dade, ya que la trayectoria pronosticada dice que el huracán se moverá por la costa oeste del estado.

Los especialistas recomendaron la demolición que fue aceptada por las autoridades ante el temor de que la estructura en pie del edificio con una data de 40 años, que es inestable, pueda ser derribada por el viento y cause más daños.

Una caída controlada puede “preservar la evidencia” del derrumbe, las labores ya realizadas en los escombros y evitar que los restos de la edificación choquen con los edificios aledaños.

La alcaldesa Levine Cava dijo que la Fundación Nacional de la Ciencia se ocupa de guardar la mayor cantidad de detalles de lo que queda de Champlain Towers South, con el uso de drones, imágenes en 3D y otras herramientas tecnológicas.

Por su parte, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, anunció que también el estado cubrirá los costos derivados de la demolición del edificio donde que se derrumbó la madrugada del pasado 24 de junio.

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El alcalde de la ciudad de Surfside, Charles Burkett, por su lado expresó que en estos días de trabajo los bomberos y socorristas han recuperado joyas, otros objetos de valor así como dispositivos del edificio. Los mismos están guardados para ser entregados a sus propietarios o sus familias.

Las familias que residían en el ala noreste de Champlain Towers que se mantuvo en pie tras el derrumbe, pudieron abandonar el edificio solo con lo que traían encima. Actualmente están alojados en hoteles y apartamentos y cuentan con ayuda facilitada por la autoridades, tanto económica como de otro tipo.

La parte que será demolida está conformada por 84 apartamentos, mientras que la que colapsó tenía 55.

El edificio que se vino abajo está localizado frente a la playa en Surfside, una ciudad ubicada en una larga manga de tierra entre el océano Atlántico y la bahía de Vizcaya.

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“Necesitamos una explicación definitiva sobre cómo pudo pasar esto. Creo que todo el que se ha visto afectado directamente quiere esa respuesta, pero también necesitamos saber si es algo mayor o es solo algo único de ese edificio”, ha dicho el gobernador de Florida, Ron DeSantis, en una conferencia de prensa.

En la misma comparecencia ante los medios, la alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, anunció que en los próximos 30 días ordenaría que se inspeccionen todos los edificios con 40 años o más de antigüedad que estén ubicados frente al mar con el propósito de determinar si son seguros.

El ala noreste del edificio de 12 plantas y 136 apartamentos se desplomó en unos pocos segundos en horas de la madrugada cuando sus residentes dormían.

Aviso de daño estructural

Mientras un centenar de socorristas realizan por turnos las labores de búsqueda de supervivientes y recuperación de cuerpos en la montaña de escombros en que se convirtieron los 55 apartamentos que colapsaron, trascendió que de acuerdo con un informe realizado por la firma de ingeniería Morabito Consultants en 2018, para esa fecha el edificio mostraba un daño estructural “importante”.

Según el informe citado por varios medios  de comunicación como el diario Miami Herald y el canal de televisión Local 10, la impermeabilización debajo de la plataforma de la piscina se colocó de forma plana en lugar de inclinada y eso impedía que el agua drenara.

“La impermeabilización errada está causando un daño estructural importante a la losa de concreto debajo de estas áreas. Si no se reemplaza la impermeabilización en un futuro cercano, el deterioro del concreto se expandirá exponencialmente”, refiere el informe publicado en su momento por la alcaldía de Surfside.

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El informe también detectó múltiples grietas y desconchados de columnas, vigas y paredes de concreto del área del estacionamiento. La firma Morabito Consultants no advirtió sobre la existencia de un peligro inminente por ese daño estructural, pero señaló la necesidad de reparaciones para solucionar el problema según dice el informe al que tuvieran acceso los citados medios.

De acuerdo con una reseña del diario Miami Herald, en los registros públicos no existen claros indicios acerca de si la asociación del condominio concretó algunas de las recomendaciones del informe.

La primera demanda

El mismo día que ocurrió la tragedia una firma de abogados demandó a la asociación del condominio del edificio Champlain Towers por “no haber sido capaz de asegurar y salvaguardar las vidas y la propiedad” en nombre de un propietario de un apartamento identificado como Manuel Drezner, y otros residentes en la misma situación.

El demandante y las otras personas del edificio que se sumen a la demanda reclaman cinco millones de dólares por daños.

El Champlain Towers South tiene un edificio gemelo, el Champlain Towers North, en la misma zona de Surfside. La preocupación se ha extendido a sus habitantes que, según el alcalde de esa ciudad, Charles Burkett, se preguntan: “¿Es seguro mi apartamento?”.

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