Visiblemente emocionados y tristes aun por las pérdidas humanas en aquel momento, los sobrevivientes de la Brigada 2506 asistieron al concurrido acto en memoria realizado este 17 de abril, la fecha en la que hace seis décadas se marcó el destino de Cuba bajo un régimen comunista que aún impera.

La conmemoración tuvo lugar al pie del monumento a la Fuerza Aérea de Liberación de la Brigada de Asalto 2506, donde se congregaron unas 500 personas, entre veteranos, varias generaciones de familiares, legisladores del estado y autoridades de Miami-Dade.

Como orados de la ceremonia asistió el gobernador de Florida, Ron DeSantis, quien en su alocución tuvo palabras de elogio para el “valor y el espíritu” de los brigadistas cubanos anticastristas.

“Los miembros de la Brigada de Asalto 2506 se levantaron contra la represión y una ideología inmoral, se levantaron por la libertad, el mismo espíritu que anima a las personas de todo el mundo que luchan contra cualquier forma de totalitarismo”, comentó DeSantis.

El mandatario floridano dijo que el “espíritu” que definió en aquel momento a la Brigada 2506 fue el mismo que impulsó las protestas contra el comunismo en Tiananmen en China; que marcó la caída del Muro de Berlín hace 31 años y que estimula a los cubanos que siguen arriesgando sus vidas lanzándose al mar para salir de la isla.

“Mientras yo sea gobernador de Florida, este estado será dirigido por el espíritu de la Brigada de Asalto 2506”, sentenció DeSantis quien fue ovacionado tras su discurso.

Hugo Sueiro, un veterano quien hoy cuenta 81 años de edad, era un joven teniente del Ejército cubano que con solo 21 años fue el jefe del Batallón de Infantería número 2 que fue el primero en desembarcar en Playa Larga, cerca de Playa Girón en Bahía de Cochinos). Este veterano comentó en una entrevista con agencias internacionales de noticias que “la guerra se perdió antes de entrar en Cuba” debido a las erróneas decisiones del presidente de Estados Unidos de la época, John F. Kennedy.

Sesenta años después de la fracasada incursión en Bahía de Cochinos, los cubanos exiliados que protagonizaron aquel operativo concuerdan en decir que el fracaso ocurrió debido a la falta de compromiso de Kennedy, cambio de planes y falta de apoyo aéreo que amparara el desembarco.

Marco Rubio, senador estadounidense por Florida de origen cubano, también se dirigió a los asistentes a quienes manifestó la causa de los brigadistas fue la de la libertad y recalcó que “la mejor manera de rendirles honor a los brigadistas caídos en combate es defender la libertad donde esté amenazada, también en Estados Unidos”.

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En su turno en el podio el congresista Mario Díaz-Balart, también de origen cubano, anunció que introdujo una resolución para que el 60 aniversario del desembarco en Bahía de Cochinos sea una conmemoración permanente.

“Es una deuda de honor. Es lo que se les debe. Nunca dejaremos de luchar y Cuba será algún día libre con el ejemplo de la Brigada de Asalto 2506“, puntualizó.

Por su parte, la primera latina vicegobernadora de Florida, Jeanette Núñez, manifestó su orgullo por ser hija de padres cubanos y expresó su admiración por los brigadistas que lucharon contra las fuerzas represivas comunistas, impulsados por el anhelo de democracia y libertad. “Queremos ver una Cuba libre y en manos democráticas”, comentó Núñez.

También hicieron uso de la palabra la alcaldesa del condado de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, y el regidor de la ciudad de Miami, Francis Suárez, y quienes recordaron el “heroísmo y sacrificio” de los cubanos exiliados que participaron en la operación militar frustrada.

“Estamos con ustedes y unidos hasta la libertad“, dijo Levine Cava en español.

En horas de la tarde tuvo lugar en el Monumento de la Brigada el acto denominado “Pase de Lista”, en el que se rindió tributo a los brigadistas caídos en combate. Luego se celebró una misa en la Casa Museo de la Brigada en la Pequeña Habana, en recuerdo por las víctimas de la invasión.

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Estos exiliados cubanos, que a lo largo de los años han sido considerados por muchos como “mártires” o “héroes”, ya están acostumbrados a los homenajes y las entrevistas en las fechas previas a cada 17 de abril, cuando se conmemora el aniversario del mayor intento por derrocar a Fidel Castro. De esta reminiscencia ya se cumplen 60 años.

Pese a la exaltación de aquel suceso en Playa Girón, la efeméride trae a estos ancianos vistos como “héroes” en Miami, un recuerdo amargo. La fallida invasión a Cuba sembró la consternación entre los cubanos exiliados en Estados Unidos, que hasta aquella fecha habían pensado que su permanencia fuera de la isla sería temporal.

Seis décadas más tarde la desesperanza sobre un cambio político en Cuba persiste.

Enfoque radical

Tradicionalmente los veteranos de Bahía de Cochinos han representado la posición más extrema del exilio cubano. Durante décadas este grupo que conforma la Brigada de Asalto 2506, ha considerado que el aislamiento y las sanciones a Cuba por parte de Estados Unidos han sido la estrategia más acertada para lograr el cambio de régimen en la isla.

Todavía existen algunos de los ex combatientes que han defendido públicamente la lucha armada contra el régimen castrista para liberar a Cuba. Sin embargo, esa postura belicista es observada con escasa simpatía por jóvenes generaciones entre los cubanos de Miami, que en algunos casos han solicitado el fin del embargo estadounidense y el diálogo con La Habana.

Con el paso del tiempo, incuso algunos de los propios veteranos de Bahía de Cochinos han moderado su opinión en torno al tema.

Vale recordar el caso de Alfredo Durán, quien hace 20 años por defender el diálogo, fue repudiado por sus compañeros de la asociación de veteranos de la que él mismo había sido presidente.

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En 2001 Durán se reunió con sus antiguos enemigos y le dio la mano a Fidel Castro. El veterano cofundador del Comité Cubano para la Democracia, formó parte de una delegación estadounidense de 56 personas, entre quienes había exiliados cubanos de la Brigada 2506, que participaron en la reunión “Playa Girón: 40 años después”.

Ese año el entonces director militar de la Asociación de Veteranos de Bahía de Cochinos, Brigada 2506, Juan Torres Mena, dijo que los ex combatientes Alfredo Durán, Luis Torné, Roberto Carvallo Díaz, Mario Cabello y José Luis Martínez habías sido expulsados “por traicionar los ideales de quienes fuimos a Cuba en 1961 a luchar por la libertad y de no claudicar ante el Gobierno cubano comunista, que sigue maltratando y esclavizando a nuestro pueblo”.

Algunos observadores opinan que esta la división entre los cubanos, tanto dentro como fuera de Estados Unidos, encontrará una “solución generacional”. Esperan que sea en un futuro no tan lejano.

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Esta incursión, que este año conmemora su 60 aniversario, ha sido denominada por algunos historiadores como un “fracaso perfecto” que se constituyó en el primer revés de la presidencia de John F. Kennedy y que, al igual que un cáncer, se extendió durante los mil días de gobierno del malogrado Presidente.

La génesis de la fallida irrupción que tuvo como escenario Playa Girón, data del 17 de marzo de 1960 cuando el presidente Dwight D. Eisenhower habría ordenado a la CIA que organizara “una fuerza paramilitar apropiada” de exiliados cubanos para derrocar a Castro y su régimen. En su última reunión con Kennedy, la víspera de que éste tomara posesión, Eisenhower habría urgido al Presidente electo a ejecutar el citado ataque contra Castro.

Allen W. Dulles, director de la CIA para la época, percibió escaso entusiasmo por parte del nuevo presidente, sin embargo el plan seguiría su curso y poco antes de la medianoche el 16 de abril de 1961, unos 1.500 exiliados cubanos entrenados y financiados por la referida agencia estadounidense iniciaron la frustrada invasión a Cuba desde el mar por Bahía de Cochinos.

Solos a su suerte

En la madrugada del sábado 15 de abril aviones con bandera cubana en el fuselaje, pero que se dice que eran estadounidenses según algunos documentos secretos desclasificados, bombardearon varios aeropuertos militares con un reducido éxito. Los exiliados confiaban en que tendrían más apoyo aéreo en la incursión, pero el presidente Kennedy estaba decidido a mantener la participación de su país en secreto.

En la madrugada del 17 de abril, luego de unos cinco días de navegación, se produce el desembarco de las tropas de asalto anticastristas en Playa Girón y Playa Larga, en la Bahía de Cochinos. El plan era desembarcar, casi sin oposición, asegurar el área, tomar un aeropuerto e introducir en el país un “gobierno en el exilio” que luego pediría el apoyo de Washington, pero todo salió mal.

A menos de 72 horas del desembarco, el 19 de abril, las tropas se rindieron tras ser abatidas por las Fuerzas Armadas Revolucionarias cubanas. Más de 200 miembros de la Brigada de Asalto 2506 murieron en el ataque y unos 1.200 fueron capturados y hechos prisioneros.

Los anticastristas de la Brigada 2506 desembarcaron y penetraron diez kilómetros en tierra firme, quedándose atrás muchas municiones y equipos, con los buques de escolta vencidos por la aviación cubana que era apabullante por su superioridad numérica y el empleo de artillería originaria del Bloque del Este, soviética y checoslovaca.

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Epílogo de la derrota

Los sobrevivientes de la Brigada 2506, unos 1.200 exiliados, fueron hechos prisioneros, torturados, juzgados y sometidos al escarnio público durante casi dos años. Al término de ese tiempo regresaron a Miami donde fueron recibidos por el presidente Kennedy, quien recibió la bandera cubana de manos del jefe de la Brigada 2506, José Pérez San Román.

En un juicio colectivo, transmitido en vivo por la televisión cubana, los brigadistas fueron condenados a 30 años de trabajos forzados que serían perdonados si los penados pagaban enormes indemnizaciones. A San Román y dos de sus ayudantes les pidieron medio millón de dólares y a los demás entre 100.000 y 25.000 dólares, según la jerarquía en la brigada.

Varias instituciones y empresas privadas estadounidense pagaron la cuenta, que además incluyó el envío de aproximadamente 53 millones de dólares en medicamentos y alimentos exigidos por Castro a cambio de la liberación.

El 23 de diciembre de 1962 aterrizó en la Base de la Fuerza Aérea en Homestead el primer avión ocupado por parte de los 1.113 combatientes de Bahía de Cochinos capturados por las fuerzas castristas y mantenidos prisioneros durante 20 meses.

Visiblemente demacrados y sintiéndose traicionados por la administración de Kennedy, los miembros de la orgullosa Brigada de Asalto 2506 fueron trasladados en autobuses ese mismo día al Auditorio Dinner Key donde sus familiares los esperaban. Cinco días después en un acto realizado en el Orange Bowl, Kennedy y su esposa les dieron la bienvenida.

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El finado Fidel Castro había proclamado el socialismo como sistema político el 16 de abril de 1961 y los aeropuertos de La Habana y Santiago de Cuba fueron bombardeados como preámbulo a la irrupción de la Playa Girón, en Bahía de Cochinos.

La Brigada 2506 estaba conformada por unos 1.500 exiliados cubanos que habían sido entrenados y financiados por Estados Unidos. Los brigadistas desembarcaron en el citado punto, estratégicamente ubicado en el centro de la isla, el 17 de abril de 1961, pero fueron derrotados en menos de 72 horas por las fuerzas castristas.

Los veteranos miembros de aquella tropa anunciaron que están previstos tres actos con el propósito de homenajear a los protagonistas del desembarco en Playa Girón.

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Johnny López de la Cruz, presidente de la organización que agrupa a los veteranos brigadistas, refirió que el primer acto en homenaje a quienes murieron en la fallida invasión se realizará la mañana de este sábado 17 de abril frente al monumento a la Fuerza Aérea de Liberación de la Brigada 2506, en la Pequeña Habana de Miami.

Para este acto está prevista la asistencia del gobernador de Florida, Ron DeSantis, quien será uno de los oradores en la actividad conmemorativa. También están invitados congresistas y autoridades locales.

En horas de la tarde del mismo sábado en el Monumento de la Brigada tendrá lugar el acto denominado “Pase de Lista” donde rendirán tributo a los caídos en combate. Luego habrá una misa de recuerdo por las víctimas en la Casa Museo de la Brigada, en la Pequeña Habana.

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Este piloto y exiliado cubano fue un miembro activo hasta sus últimos días de la Brigada de Asalto 2506 que el 17 de abril de 1961 desembarcó en la costa sur de Cuba y pudo haber cambiado el destino de la isla.

El ex brigadista era padre del político y ex concejal del condado de Miami-Dade Esteban Bovo, quien fue candidato a la alcaldía de este condado en las elecciones de noviembre pasado.

La Brigada de Asalto 2506 de la que Esteban Bobo Carás formó parte como piloto de un bombardero B-26, estuvo conformada por 1.500 cubanos exiliados que fueron entrenados y financiados por Estados Unidos, con la pretensión de poner fin al régimen comunista que había implantado Fidel Castro.

Gracias a @Americateve por el lindo homenaje sobre mi papá Esteban Bovo-Caras https://t.co/BfsYslXWir via @YouTube

— Esteban Bovo (@MayorBovo) March 26, 2021

“Se inscribió en la Brigada como piloto, pero lo pusieron como asistente y artillero”, comentó en una entrevista a medios locales Luis González-Lalondry, otro excombatiente de Bahía de Cochinos.

“Simple y llanamente era un gran cubano y un gran brigadista. Se dedicó por años a atender a la Brigada y el Museo que tiene esta organización en Hialeah Garden. Tanto en el museo como en la casa de la Brigada en el southwest de Miami, atendía todos los días a los visitantes, hasta que se enfermó”, apuntó González-Lalondry.

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En una entrevista concedida al canal de televisión América TeVé, su hijo Esteban Bovo, ex miembro de la Cámara de Representantes de Florida, dijo que su padre “nunca abandonó la idea de una Cuba libre”.

“Posiblemente esté volando en un avión”, dijo Esteban Bovo sobre su padre, que fue piloto de la fuerza aérea cubana antes de exiliarse.

En una alocución en el Instituto de la Memoria Histórica Cubana Contra el Totalitarismo de Miami con motivo del 55 aniversario del desembarco en Bahía de Cochinos, Bobo Carás dijo: “la historia nuestra es bastante triste porque sabíamos a lo que íbamos y lo que estábamos haciendo. Sabíamos que podíamos llegar, pero no regresar”.

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