With a career devoted to exploring the meaning of community mental health, Valdés has been, above all, a steady figure for the city’s most vulnerable families. His journey began in 1987 on the front lines of direct social work at Connections CSP. That first-hand experience, which let him feel the true pulse of need, became the foundation for everything that followed.

It was almost a natural progression: after completing his master’s degree, he took on the role of Director of Operations, applying the practical wisdom of a provider to guide more than one hundred employees. But Philadelphia called with a greater urgency.

In 1995, he brought his conviction to the Child Psychiatry Center (CPC). There, his vision began to take on a community shape. He expanded services, diversified the team, and—crucially—raised the organization’s voice in North Philadelphia. It was then that the social worker began to evolve into the speaker and advocate the provider network truly needed.

His legacy, however, would be defined beginning in 1997, when he became Executive Director—and now CEO—of the Children’s Crisis Treatment Center (CCTC). With Tony at the helm, this nonprofit has become a sanctuary for children and families in crisis. His impact, recognized multiple times among the most influential Latinos, goes far beyond administration. It is the credibility forged over 36 years of practice, the same credibility that allows him to speak with authority to both legislators and a frightened teenager. Tony Valdés holds fast to his values with hope, reminding us that a child’s mental health is, in essence, the future of the community.

Antonio Valdés: CEO of Children’s Crisis Treatment Center

Hay líderes que miden su huella en informes y expansiones, y luego está Antonio “Tony” Valdés. Su presencia en la comunidad de salud conductual infantil de Philadelphia es alejada a la de un ejecutivo y se aproxima más a la de un roble: arraigado, protector y testigo de décadas de historias silenciadas. Con una carrera que explora el significado de la salud mental comunitaria, Valdés ha sido, ante todo, una figura de constancia para las familias más vulnerables.

Su viaje comenzó en 1987, en las trincheras del trabajo social directo en Connections CSP. Aquella experiencia en primera línea, que le permitió palpar el pulso real de la necesidad, se convirtió en el origen de todo lo que vendría. Fue casi una evolución natural: tras completar su maestría, asumió la dirección de operaciones, aplicando la sabiduría práctica del proveedor para guiar a más de cien empleados. Pero Philadelphia lo llamaba con una urgencia mayor.

En 1995, llevó su convicción al Child Psychiatry Center (CPC). Allí, su visión comenzó a tomar forma comunitaria. Expandió servicios, diversificó un equipo y, crucialmente, elevó la voz de la organización en el Norte de Philadelphia. Fue entonces cuando el trabajador social comenzó a transformarse en el orador, el defensor que la red de proveedores realmente necesitaba.

Sin embargo, su legado se definiría a partir de 1997, cuando asumió como director ejecutivo –y ahora CEO– del Children’s Crisis Treatment Center (CCTC). Con Tony a la cabeza, esta organización sin fines de lucro es un santuario para la infancia y las familias en crisis. Su impacto, reconocido en múltiples ocasiones entre los latinos más influyentes, va más allá de la gestión. Es la credibilidad forjada en 36 años de oficio, la misma que le permite hablar con autoridad tanto a legisladores como a un adolescente asustado. Tony Valdés sostiene con esperanza sus valores, recordando que la salud mental de un niño es, en esencia, el futuro de la comunidad.

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El CCTC es un centro de salud que trabaja con niños que han experimentado algún trauma o adversidad significativo en sus vidas. “Es una organización de años que ayuda desde antes de que la salud mental se convirtiera en un lenguaje común como lo ha sido en los últimos 10 años”.

Valdés detalló que, según el último censo del centro, aproximadamente el 75% de los niños a los que se atienden tienen alrededor de 10 años o menos, un porcentaje que hace destacar a la organización como única.

“Estamos en toda la ciudad, y brindamos servicios en el hogar, en la escuela, tenemos clínicas tradicionales, también estamos en el condado de Montgomery, y en Camden, Nueva Jersey”.

Una mezcla de culturas

Valdés es hijo de padre cubano y madre dominicana, pero nació en Paterson, al norte de Nueva Jersey, y creció en su ciudad natal, así como en Delaware, Connecticut y República Dominicana.

Estar acostumbrado a los estilos de vida y las tradiciones de la República Dominicana, Cuba y Estados Unidos fue una parte importante de su vida, que dio paso a un concepto bicultural dentro de él.

Valdés comenzó a laborar a los 15 años en el restaurante familiar de su padre en Santo Domingo, experiencia que le enseñó el valor del trabajo duro y le ayudó a crear un sentido de comunidad.

Cuando comenzó sus estudios universitarios en la Universidad de Delaware pasó por varias carreras hasta elegir la biología y la antropología, con una especialización en ciencias políticas. Al culminar, encontró su verdadera vocación: la salud mental.

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“Cuando regresé a Estados Unidos para entrar en la universidad, una de las cosas que sucedió fue que comencé a luchar con todo este concepto bicultural, que me arrojó a antropología y a todo ese mundo de cómo funcionan realmente las culturas, los sistemas, por qué las personas se comportan de la manera en que lo hacen. Esto me hace ver el mundo de una manera diferente”.

Una carrera bien labrada

En el aspecto profesional, Valdés comenzó trabajando para Connections CSP, un proveedor de atención sanitaria del comportamiento con sede en Delaware. A la par, decidió volver a la escuela y cursar un MBA en Administración de Servicios Médicos y de Salud.

Tras completar su MBA, ascendió a director de operaciones en la organización, donde utilizó su experiencia como proveedor de servicios para gestionar cinco programas diferentes para un equipo de más de 100 empleados.

Al año, se trasladó a Filadelfia tras ser nombrado director ejecutivo del Centro de Psiquiatría Infantil y posteriormente, en 1997, nombrado director ejecutivo del CCTC, organización en la que ha asegurado que la diversidad y la equidad sigan siendo una prioridad clave.

Las personas que estén interesadas en recurrir a los servicios que ofrece el CCTC, pueden llamar al número principal, 2154960707, y será dirigido a la línea de referencia, o simplemente pueden visitar la página web del CCTC www.cctckids.org

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Valdés es hijo de padre cubano y madre dominicana. Nació en Paterson, en el norte de Nueva Jersey, y creció en su ciudad natal, así como en Delaware, Connecticut y República Dominicana.

Estar acostumbrado a los estilos de vida y las tradiciones de la República Dominicana, Cuba y Estados Unidos fue una parte importante de su vida, que dio paso a un concepto bicultural dentro de él.

Valdés comenzó a trabajar a los 15 años en el restaurante familiar de su padre en Santo Domingo, experiencia que le enseñó el valor del trabajo duro y le ayudó a crear un sentido de comunidad.

Cuando comenzó sus estudios universitarios en la Universidad de Delaware pasó por varias carreras hasta elegir la biología y la antropología, con una especialización en ciencias políticas. Al culminar, encontró su verdadera vocación: la salud mental.

Comenzó trabajando para Connections CSP, un proveedor de atención sanitaria del comportamiento con sede en Delaware. A la par, decidió volver a la escuela y cursar un MBA en Administración de Servicios Médicos y de Salud.

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Tras completar su MBA, ascendió a director de operaciones en la organización, donde utilizó su experiencia como proveedor de servicios para gestionar cinco programas diferentes para un equipo de más de 100 empleados.

Al año, se trasladó a Filadelfia tras ser nombrado director ejecutivo del Centro de Psiquiatría Infantil (CPC) y posteriormente, en 1997, nombrado director ejecutivo del CCTC, organización en la que ha asegurado que la diversidad y la equidad sigan siendo una prioridad clave.

El Sol Latino Newspaper tuvo el placer de entrevistar al destacado director para conocer un poco más sobre su vida y sobre todo el trabajo que se realiza en CCTC para brindar servicios de salud conductual a niños y sus familiares.

¿Cómo ha sido tu viaje para llegar a dónde estás ahora?

Cuando lo pienso, llegar hasta donde estoy ahora, existen un par de cosas realmente importantes que han sucedido en mi vida que impactaron la forma en que hacía mi trabajo.

Cuando era niño, nos mudamos a República Dominicana porque mi papa quería iniciar un negocio y esto me dejó la gran experiencia de ser verdaderamente bicultural, de sumergirme completamente en ser dominicano. Pasé años sin hablar nada de inglés, y este fue el segundo regalo más grande que recibí de la vida. El primero fue mis padres y contar con su amor y apoyo incondicional.

Cuando regresé a Estados Unidos para entrar en la universidad, una de las cosas que sucedió fue que comencé a luchar con todo este concepto bicultural, que me arrojó a antropología y a todo ese mundo de cómo funcionan realmente las culturas, los sistemas, el porqué las personas se comportan de la manera en que lo hacen. Esto me hace ver el mundo de una manera diferente.

Como director ejecutivo, ¿qué es el CCTC?

El CCTC es un centro de salud donde trabajamos con niños que han experimentado algún trauma o adversidad significativo en sus vidas. Somos una organización de años que ayuda desde antes de que la salud mental se convirtiera en un lenguaje común como lo ha sido en los últimos 10 años.

También nos enfocamos en trabajar con pequeños y en su familia. Según nuestro último censo, aproximadamente el 75 % de los niños a los que servimos tienen alrededor de 10 años o menos, eso nos hace realmente únicos como organización.

Estamos en toda la ciudad, y brindamos servicios en el hogar, en la escuela, tenemos clínicas tradicionales, también estamos en el condado de Montgomery, y, además, el mes pasado abrimos en Camden, Nueva Jersey.

¿Cómo te fue el escenario durante la pandemia?

Creo que una de las cosas que hicimos efectivamente como organización fue cuán deliberados fuimos al tratar de superarlo, nos comunicamos mucho y esa fue la mejor manera en que puedo decirlo.

Compartimos deliberadamente con nuestro personal y con las personas a las que servimos. Nuestro día comenzaba con reuniones para repasar lo que estaba pasando en las noticias y en la ciudad, y fuimos muy agresivos en términos de que probablemente solo la mitad de nuestro personal estaba vacunado, lo que da uno idea de lo brusco que fuimos en este proceso.

Comenzamos a regresar a la oficina a tiempo parcial, en agosto del 2020, y estuvimos a tiempo completo el 20 de septiembre. Así que con un par de ráfagas tuvimos que volver. Fuimos una institución bastante agresiva en comparación con muchas otras porque regresamos mucho antes. Esto ayudó a sanar.

Regresar a la oficina y ayudar a las personas a construir sus redes, sus sistemas y sus comunidades nuevamente los ayudó a sanar, y creo que como resultado hemos podido lograr cosas que tal vez han sido mucho más difíciles de hacer para otras organizaciones, ya que hemos, no quiero decir volver a la normalidad porque eso es algo difícil, pero al menos se logró un gran avance.

¿Qué compasivos son los pagadores?

En nuestro sistema, diré que fuimos muy afortunados en el estado y de la ciudad, no solo aquí en Filadelfia, sino también en el condado de Montgomery. Las compañías de seguros fueron muy flexibles en la forma en que nos apoyaron durante este tiempo, extendiendo una mano a las organizaciones a quedarse a flote durante un período realmente difícil y desafiante.

Esto terminó significando mucho para nosotros, puesto que probablemente no hubiéramos podido ser tan protectores con nuestro personal, nunca perdimos la nómina, a todos se les pagó todo el tiempo, así que nunca tuvimos que tomar esas decisiones difíciles que tal vez otros tipos de negocios tuvieron que hacer, y eso fue en gran parte gracias a cuán flexibles fueron la ciudad, el estado y las compañías de seguro durante este tiempo.

¿Cómo es tu negocio ahora?

Nos va muy bien, ya que todos aprendimos a trabajar en un entorno que ha cambiado. Pensar como todos los demás, la escasez de personal es el mayor desafío que estamos enfrentando.

Pondré ese enchufe de que estamos contratando como todos los demás, pero la escasez de personal proyecta ser un gran desafío para nosotros en los próximos dos años y tenemos que repensar cómo hacemos negocios y cómo podemos asegurarnos de que estamos apoyando a familias y niños. Tenemos que dividir el trabajo de nuevas maneras. (https://hummingbirddental.ca/)

¿Su organización ofrece servicios virtuales?

Nosotros los brindamos, particularmente en el entorno ambulatorio. Nosotros creemos que especialmente con niños pequeños, la idea de sentarse en una sesión de terapia frente a una cámara es una idea absurda, por lo que entendemos que la gran mayoría de las sesiones tienen que hacerse en persona.

Hay muchas actividades de apoyo que sí se pueden hacer virtualmente como un seguimiento con los padres, algún caso de emergencia o si un niño está enfermo.

Si alguien quiere contratar servicios, ¿a quién llama?

Las personas pueden llamar a nuestro número principal, 2154960707, y será dirigido a nuestra línea de referencia o también pueden visitar nuestra página web del CCTC www.cctckids.org.

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Concilio (The Council of Spanish Speaking Organizations of Philadelphia) is a nonprofit 501 founded in 1962. Concilio is a recognized leader in providing an array of social services, ensuring that education, health, adoption, foster care and cultural opportunities are made available to those who need them.

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Priscilla Jimenez, an attorney at Kline & Specter has been on Concilio’s Board since 2017. She earned her undergraduate degree from Gordon College in Massachusetts and law degree from the Thomas R. Kline School of Law at Drexel University.

A native New Yorker, Jimenez has made Philadelphia her new home focusing her volunteer efforts by sitting on various committees and boards including serving on the Governor’s Advisory Commission on Latino Affairs and as past president of the Hispanic Bar Association’s Legal Education Fund.

Another amazing President

Adonis Banegas, Concilio Executive Director expressed about the transition that after having the impeccable service of Antonio Valdés as Board President, they are enthusiastic about the expectations around Jimenez. “We are extremely excited about our new Board President, Priscilla Jimenez and look forward to working alongside her and the board to enhance our services and broaden our reach to residents in and around the Philadelphia area. We are very fortunate to transition from a great leader to another amazing President.”

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