Se espera que el Programa de Conectividad Asequible se quede sin fondos en abril de 2024 a menos que el Congreso apruebe financiación adicional. Es probable que los beneficiarios actuales del programa pierdan su descuento después de abril próximo.

Con este Programa de Conectividad Asequible se ha llevado a cabo “el esfuerzo más grande hecho hasta la fecha para hacer que la banda ancha sea asequible en todo el país”, pero ahora “estamos a punto de dejar que ese éxito se escape”, advirtió Jessica Rosenworcel, presidenta de la  Comisión de Comunicaciones Federal (FCC).

Jessica Rosenworcel explicó que “desconectar a millones de familias de sus trabajos, escuelas, mercados e información no es la solución”, en virtud de que el Programa de Conectividad Asequible, creado por una ley de infraestructura bipartidista, “ha llegado demasiado lejos como para dar marcha atrás”, puntualizó la funcionaria.

El ACP es el programa de asequibilidad de banda ancha más grande y exitoso en la historia de Estados Unidos. Cerca de 23 millones de hogares en las zonas rurales, suburbanas y urbanas del país dependen de este programa para pagar el servicio de internet de alta velocidad que necesitan para las escuelas, el trabajo y la atención médica entre otros aspectos, destacó la Comisión de Comunicaciones Federal a través de un comunicado.

Se trata de un programa que apoya sobre todo a “los hogares elegibles de bajos ingresos que luchan por pagar el servicio de banda ancha mensual”.

De acuerdo con los procedimientos preestablecidos, el ACP dejaría de aceptar nuevas inscripciones a partir del jueves 8 de febrero y ya están en marcha las medidas para informar a los hogares sobre la posible pérdida de este beneficio.

Hace algunas semanas los proveedores de banda ancha comenzaron a enviar un aviso inicial a todos los suscriptores de ACP para advertir del posible fin del programa y el impacto en las facturas de banda ancha de los hogares una vez que el beneficio del Programa de Conectividad Asequible ya no esté disponible.

La extensión de la ley

Después de que la Comisión de Comunicaciones Federal anunciara el último mes oficial de financiación del programa, los proveedores de ACP deberán enviar al menos dos avisos más a los hogares informándoles que el ACP está por finalizar.

Sin más financiación, casi 23 millones de hogares en todo el país corren el riesgo de perder el acceso a Internet, advirtió la Comisión de Comunicaciones Federal.

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Un grupo bipartidista de Senadores y Representantes ha presentado la Ley de Extensión del Programa de Conectividad Asequible que, de ser adoptada, proporcionaría 7.000 millones de dólares adicionales para el Programa de Conectividad Asequible.

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On the other side, an Emergency Broadband Benefit Program granted qualifying households $50 off their monthly internet or wireless rates during the COVID-19 pandemic. The government has recently launched ACP (Affordable Connectivity Program) to assist consumers in obtaining internet services at a lesser cost. For individuals who qualify, combining the two plans could result in free internet service.

The ACP is a federal government program that aims to offer long-term financial assistance to qualified households of up to $30/month toward Internet service.

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Applying for ACP requires completing three steps:

1. Check eligibility for ACP. Complete the National Verifier form
2. Apply for Internet Essentials online or call 855-8-INTERNET
3. To obtain credit, fill out the Xfinity ACP enrollment form. The applier will need the application ID they obtained from the National Verifier when they were accepted for this phase. Within two days of applying, the applicant will receive a progress update.

Eligibility criteria

The household income must be at or below 200 percent of the Federal Poverty Guidelines, or one of the family members must fit one of the conditions. Participation in assistance programs such as SNAP, Medicaid, Federal Public Housing Assistance, SSI, WIC, or Lifeline is included as other qualifiers.

For the past ten years, Comcast has offered Internet Essentials, a low-cost internet package for qualifying families. The monthly fee is $9.95. Comcast is also offering an Internet Essentials Plus plan for $29.95 per month, which includes 100 Mbps download speeds, a cable modem, and a WiFi router. Eligibility criteria are the same as for ACP. Internet is free if an applicant joined up for one of those packages with Comcast and ACP.

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